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芙莲仅仅用闲聊的口吻，像是不经意提出个建议，没有丝毫说服的意思。而羽蕊发现她的邀请诱惑力很大。除了她不认为她适合和别人住在一起，更不用提那边有一群人。
“我会考虑。谢谢你，芙莲。”羽蕊说。
“邀请口讯我带到了。”芙莲耸耸肩。“我回去了，他们还在等我带回音。”
羽蕊陪她走到电梯门口。
“我去过那边几次，”羽蕊漫不经心地说道：“但是没见到你。”
“我在。”芙莲犹豫一下，说：“我想这之前我还没有准备好，我不像芙音的胸襟开阔。倒不是我有所介怀，我……以前不确定我要如何面对你。像朋友？家人？我……”她又耸耸肩。“我仍然不十分确定。”
“都是吧，家人、朋友、姐妹。”羽蕊温柔低语。迟疑地她伸出手。“我该跨出第一步的，毕竟，我年纪最大。”
“啊，父亲和我们的母亲只怕都还不确知如何跨出那一步呢。”芙莲也伸出手。
两只手紧紧相握的剎那，两双眼睛都浮上微微激动的泪光。然后羽蕊向前一步，消去了最后一点时空距离，拉近了她们原本应该相连的心。她拥抱住她的同父异母妹妹，芙莲也回拥住她。
“我说过不勉强，不过还有一句话我要带到。你不来的话，大家会很失望的。”
电梯门关上前，芙莲留下这句温暖的叮咛。
羽蕊能经历在情报局各种阵仗的工作和完成各类艰难任务，是因为她始终严守自己定下的准则：忘记每件不该记住的事。
然而有些和生命某部分相连的记忆，当你不小心走过它，愉快与否，它便记忆如昨的涌回来。
旧杜区的建筑和文化落后，以及环境杂乱，和羽蕊童年住在此时完全相同。
她步过砾石、瓦片处处的空地，脑海浮现的竟不是她幼时在这受人欺负的情景，而是沈飞望着那些玩球的孩子们时，温柔的眼神和充满情感的表情。
“重建计画的出发点是我对”人“的关心，利益其次。”他如此告诉她。
但毫无疑问，此一计画将大大提升“沉氏”在企业界和建筑界的声誉，沈飞个人的名望将比他现今的如日中天更上一层楼，也是无庸置疑的。
“名气和声望是个无形的杀手，数次欲加害于我的人已经证明了这一点。怎么？你觉得我看起来是个不爱惜自己生命的人吗？”
不知怎地，羽蕊就是有个直觉，害沈飞的人是谁，他心里雪亮，可是他不承认，也不肯和她合作说出来。
“没有线索可寻，我如何保护你？”
“就”保护“这件事来说，目前看来，羽蕊，你的危险程度不低于我。而且你是我的保镖，不是侦探。又因为你是我的”贴身保镖“，你对他们的阻碍使你目标比我鲜明。你懂吧？”
“所以为了保护我这个弱女子的生命安全，你决定撤除我的职务？”
他沙哑、性感的笑声，回想起来，仍强烈地震动着她。
“哦，不，羽蕊，我一点也不敢小觑你这个”弱女子“。嗯，你说对了，我要撤掉你的基本用意，称它是大男人主义吧。不过，不，我改变主意了，我要留着你。有你在我会分心，你不在，我更加无法专心。简直是心乱如麻。”
哦，但他不知道，“心乱如麻”还不足以形容他对她造成的影响。她觉得她坚硬的某一角似乎在变柔软，这对她才是危险的。对羽蕊来说，沈飞的威胁比任何杀手都迫人。现在当她一个人，她脑海中的空间尽是他吻她的回忆。他使她忘了一切、她的任务、她接近他的目的。
她的警戒力也减低了。通常羽蕊能在敌人欺近她之前先感觉到，此刻她听到脚步踩过石子声时，来人已到了她身后。
低伏下身的同时，羽蕊矫捷地翻滚到另一边。欲自她背后偷袭她的人扑了个空，脸朝下地趴在满是碎石和砖瓦的地上。
羽蕊在对方能动之前，跃身而起，迅速跨在那人背上，一脚踩住他黑黝黝的握着一把亮晃晃小刀的右手，一手已拔出枪套里的枪，抵住那人后颈。
“别乱动，否则轰掉你的黑脑袋。”她的声调冷寂，“松掉你的刀子。”
那人听话地松开右手，刀子叮的一声落在地上。
“现在，我起来以后，把双手往后抱住你自己的头，慢慢的站起来。不要妄动，别忘了我的枪还对着你。”
她缓缓起身，盯着那人服从地站直，两手盘在脑后。
“很好。转过来面向我，大个子。”
淡淡夜色中，一张黝黑的脸上一双灼亮的眼睛回盯住她。黑脸上右颊一道自眉尾至嘴的刀疤，勾起了羽蕊一小段回忆。
“你是……”她仔细打量暗夜里似熟悉的黑人五官，歪扭的鼻染、相似的倔拗表情、眼里冰冷的恨意。“你是煤球。”她轻轻叫出这个魁梧大汉的绰号。
“煤球没有你这种朋友。”黑人冷冷说。
“羽蕊不交朋友的。你忘了？”羽蕊淡漠地回他。
她把枪插回腋下枪套中，弯身去抬起那把小刀，执着刀柄交还给他。他犹疑、怀疑地看着她。
“非友即敌。拿去，你要杀人，不要从背后偷偷摸摸的。我站在这，你当着我的面动手吧。”
煤球把刀子接了过去，握在手里。“我没有要杀你，只是要抓住你，看你这么晚偷偷摸摸的要做什么。”
“这是块人人都可以来的空地。”她说，嘲鄙地扭一下嘴唇，加上一句，“除了东方鬼和……”
“黑鬼。”煤球接道，将刀刃折回去，刀子放进口袋。“你幽幽走过去的样子，又穿著黑夹克、黑裤子，还真像个鬼。”
羽蕊这时暗暗吁出一口气，表情变温和。“好久没见了，煤球。”
煤球斜斜头想了想。“二十几年了。你干得挺不错，先是白人的情报员，现在当起东方人的保镖来了。”他的口气极尽讽刺。
“适者生存，当年你教我的。”羽蕊试着提往事，看能否消除他脸上的愤怒暴戾之气。
“规则改了，我学到了以暴制暴才是生存之道。”他紧咬的白牙森森发光。
“我去过以暴制暴的地方了，煤球。这一套在战场有用，到了文明世界，你要用的是智慧。”
他的怨恨使他颊上的疤在夜色中看上去更狰狞，但在那股怨恨后面的与现实挣扎的痛苦，羽蕊明了。由于明了，她的心感到好痛。她曾身在其中，她懂得那种必须终日力求生存，还要生存得有尊严的痛苦。
“我不懂你说的这些狗屁！我知道的是有个东方鬼要来拆我们的家，你帮着他！”
他切齿的指责点出了一件事。
“捣乱我屋子的是你！”羽蕊猛然想起。
“是我儿子。”他骄傲的承认。“我处罚了他，但是那是你自找的。你可以去告诉你的东方老板，我们死也不会搬走的。”
“如果你是代表全区的人说话，那么，煤球，你也干得很不错。”
煤球瞪着她半晌。“至少我们全家宁死也不会离开。”
羽蕊深吸了口气，知道在这件事上和他争论无益。沈飞要改建整个社区，不论居民愿不愿意，届时都得还出旧住屋。她同样不愿见到更多人流浪街头，可是她无法作主。
“你这时候跑来做什么？”煤球质问。
她也不知道。她睡了一个下午，到了晚上该就寝时又睡不着，开车出来兜兜风，不知不觉就开到了附近。
“嗯，这儿的确不是个怀旧的好地方，是吗？”她语音中有几分辛涩。
煤球狐疑的端详她。“你若念旧，就该帮我们，不是帮白人或东方人。”
“我谁也没帮，我做的是我的工作。昨天开枪的是谁？”
“我不知道你在说什么。”他不悦地瞪眼，“我家里有把来复枪，很久没用了。”
羽蕊点点头。“用刀子刺伤我的老板呢？”
“你以为是我？”
“或你儿子？”
“杰生没那么大的胆子到街上去行凶伤人，他不会做伤人性命的事。”
羽蕊又点点头。“你有几个孩子？”
他忖度着她问这话的用意。“杰生是长子，另外两个女孩都很乖巧，还有个最小的儿子才七岁。”
“你太太是玛蒂吗？”
“除了她还会是谁？”
羽蕊笑了。“不知道，但我记得她誓言旦旦，绝不嫁给你这个大老粗的。”
他黝黑的脸突然红了一大片。“唔，她终究嫁给我了，还为我生了…群漂亮的孩子。”
“恭喜你们，虽然迟了些。老茉莉好吗？”她问候他母亲。
他的神色黯沉下来。“老了，有病，还是那么固执。”
“我可以去看她吗？”
他防卫地又冰起脸。“她大半时候什么也听不见，你跟她说什么都没用。”
“你担心什么，煤球？哪，”她拿出手枪，他马上退后，但她把枪倒过来，枪柄朝他地递过去。“你替我保管，等我走时再还给我，这样我可以去看老茉莉了吗？”
那个项羽蕊，沈飞恨恨地想“”恨他自己，他要怎样才能不想她？
他不知道他自宴会出来，在马路上开车开了多久。他不该去参加这个宴会的，他可以不去，可是当他留羽蕊，她一口拒绝，旋即离开，他挫败得像失去了整个“沉氏”。
“我有约会。”她说。可恶，难道他没有？他要的话，那些女人足以让他忙到脱肠。
哦，该死！瞧羽蕊害他把自己想成什么了？
他的右臂仍隐隐作痛，他腰背上的伤更是一动就痛得要命。
可是他只有不要一个人待在家里，才能阻止自己想她早上进门时的洠Ｑ八枪螅嗳趺糟谋砬椤＝峁执砹恕Ｔ谘缁崂铮宰潘媲暗呐耍醋拍切┟髅靼装椎茸叛牒陀栈蟮难劬Γ聪氩黄鹚堑拿帧Ｋ嵌际置餮薅耍渲幸桓鲆凰劬兜孟癖κ嵌疾皇怯鹑铩�
他知道他应该只记着他们工作上的主雇关系。她能，他为什么不能？
“不要，沈飞。”她要走，他拉住她，又忍不住的要吻她时，她推开他说：“既然我还要继续为你工作，我们最好不要把关系弄得太复杂，对你我都没有好处。”
不是她，就是他自己，迟早会把他搞疯。然后他发现他来到了旧社区。空旷的街边，停着羽蕊的车子。他看看手表，时间已过午夜。他皱起了眉，她这时候来这里做什么？
沈飞把车停在羽蕊的车后面，下车朝社区里走去。他在一幢空屋子阴影中站住，因为听见有人说话的声音。一男一女。女的，自然是羽蕊。
他真希望能听见他们说些什么。看样子她和这个黑人认识，她的态度很友善，神情温和。背向他的大块头黑人身影僵直。
当沈飞看见羽蕊把枪交给那个黑人，他眉峰蹙得更紧。她在搞什么鬼？
他们离开了空地。黑人在前，她尾随他进入一条窄巷。沈飞悄悄越过空地跟过去。
“她病得很严重呢，煤球。”羽蕊担心、关心地注视床榻上苍老、枯瘦的黑女人。微暗的灯光照着她皱纹满布、奄奄一息的脸。
窄而挤的小房间另一头，站着煤球的大儿子杰生，他充满敌意的自羽蕊进门就一直瞪着她。煤球的太太玛蒂在靠近门的地方，两个瘦巴巴的女孩分立她两侧，也都看着羽蕊，目光怀疑、防备。一个同样瘦伶伶的男孩蹲在他母亲裙子后面，只把头探出来，睁着双好奇的眼睛。
“她意志很坚强。”煤球局傲地说。
“我相信她体内的病菌比她更强。”羽蕊严峻地直起弯向床的身子，转向煤球。“她的身体烫得可以燃烧掉这间你宁死也不离开的屋子。她需要就医，煤球。”
“我们不需要白人医生。”十七岁的杰生低吼。
羽蕊丢给他严厉的一瞥。“你们不需要，茉莉需要。”
“你少管我们的事！”杰生喊。
“闭嘴！杰生。”煤球喝道。
杰生还要抢白，他母亲拉拉他的臂膀。
“茉莉必须送去医院，煤球。”羽蕊坚定的双眼对着黑人沉默的眼睛。“现在。”
“我们没有钱。”其中一个女孩轻柔的说。
煤球凶厉地瞪她一眼，女孩畏缩地低下头。
“是真的嘛！”另一个女孩为她的姐姐辩白，不等父亲瞪她，先垂下眼睛。
“钱的事不用担心……”羽蕊未说完，煤球厉声打断她。
“我儿子说得没错，这是我家的事。你要看她，你看到了，现在你可以走了。”
羽蕊低头看他交过来她的枪。她接回来时，可以感觉到室内每双眼都紧张的注意她的下一个动作。她缓缓把枪放回枪套。
“煤球……”
“不要说了。”煤球过去揭起污渍斑斑的旧布门帘。“非友即敌，你走吧。”
“我……”
“你不该回来的。你以前不属于这，现在更不属于这。”
床上的老妇人突然转动头部，虚弱的半睁眼。“谁？”她声息微弱地问。
羽蕊立刻折转身，在床前蹲下来。“茉莉，是羽毛。”她温柔地把手放在老妇人床单外一只如柴的手上，它烫得羽蕊手心发热。
“羽毛？”老茉莉涣散的眼神在羽蕊脸上费力的搜寻记忆。“羽毛……羽毛……啊，上帝来带我了……”
老妇人忽然抽蓄起来。
“茉莉……”羽蕊喊。
“妈！”煤球冲到床边。
“你滚开！都是你！”杰生怒吼扑向羽蕊之前，双脚突地被举离地面。
屋里其它三个女人都尖叫着。羽蕊惊愕地瞪住提一只小鸡似地把杰生拎着送到屋子…角的沈飞，然后他空出来的手眨眼间抓住了欲过来攻击他以保护儿子的煤球。比沈飞硕大…倍的黑人大汉单臂被制便无法动弹。
“听着，老兄，”沈飞的声音低沉、温和，却透着令人胆寒的蓄势待发威力。“我想你知道我是谁。不过你可能不知道我憎恶看到有人死在我面前，尤其是女人。羽蕊。”
“啊？”她怔怔应道。
“把你的枪拿出来。”
她不由自主的照做。他突然在这里出现，她完全惊呆了。
“枪里有几发子弹？”
“六发。”
“正好。”他扫一眼煤球一家六口。“谁乱动，一人送他们一颗，不必客气。”他把魁梧的煤球推向杰生，向畏惧得发抖的玛蒂和其它三名小孩努努下巴，“过去一家人排排站。”
他们乖乖服从后，沈飞弯身连同那条发出怪臭的毛毯，里住老妇人抱起来。
“我送她去医院。确定他们不会捣乱后，你来和我会合。要不，我一会儿回来接你。”
“羽毛。”沈飞走了好一会，羽蕊犹怔怔望着门，煤球唤她，她转过头，才发现她真的还用枪指着他们。
“茉莉若被他害死了，我……他带她去哪家医院？”
煤球这…问，羽蕊也才想起沈飞没说，而洛杉矶有几十家医院。
第六章
“她没事，但是得住院一段时间。她极度虚弱，年纪太大，又拖得太久，需要妥善的医疗和照护。”芙莲对沈飞和羽蕊说。
“给她安排特等病房没有问题吧？”沈飞问。
芙莲就算有疑问也没有表现出来。“没问题。她最好能有个特别看护，随时留她的情况。”
“你不是说她没事？”羽蕊问。
“如我所说，她上了年纪，病拖得太久。目前病情是控制住了，但老年人很难说会引起什么变化或并发症，有人能随时守护着，直到她完全稳定，比较好。”
“就这么办。”沈飞点头同意。
芙莲看看远远站在走廊另一头的六个黑人男男女女。“那是她的家人吧？不需要征询他们的意见吗？”
“听他们的意见，这位老太太恐怕活不过明天了。”沈飞说。“我会和他们说，该给病人什么最好的安排，你尽管去做，帐单寄给我。”
芙莲望向羽蕊。她赞成茉莉就医，沈飞的作法太激烈，可是似乎别无他法。
她只好同意。“这家人我认识。”她对芙连说。
芙莲点点头。“只是让你们有个心理准备。这件事恐怕会有后遗风波。事实上，我刚刚听说有批记者已经把医院大门口堵得水泄不通了。”
说完，芙莲走了。
“该死，这些可恶的记者。”沈飞诅咒道：“有时候我真怀疑他们是不是在我车上或家里装了窃听器，还是追踪器。怎么我走到哪，他们就跟到哪？”
羽蕊无法自制地凝望着他。他不断地露出令她惊讶的一面，每次都使她难以自禁的更……喜欢他。
“小心。”他沙哑地警告。
“什么？”她茫然问道。
“用这种眼光看我，会令我不顾一切的。”
他愈来愈爱看他逗她时，她无措得羞红脸的模样，那表情削弱了她每每故意表现的刚强和冷硬。虽然他现任不尽然是在逗她。
“你胡说什么？”
“我认真得很。要我做给你看吗？不过到时候，看的人可能会不止你一个哦。”
羽蕊不得不把脸转开，因为若非他们在医院走廊上，她发觉她真希望他“做”给她看“好