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“少夫人，夜深了，你还是先安歇吧。”凌儿怕她支持不住，再次开口相劝。
如萱仍然末初，仅以低弱的声音说道：“我还不困，你先去歇着吧。”
“我也不困，让我陪着你吧。”凌儿忙回道。
如萱没有再说话，两人静静以对，任时间悄然而逝。
凌儿终于忍不住开口说道：“少夫人，您别怪我多嘴。公子他从来就被奉迎惯了，今天在你这儿头一次碰壁也难免心中不快。你去哄一哄他也就算了，又何必这样自苦呢？”
“这么说，是我错了。”在凌儿认为她不会回应的时候，她幽幽地接口说道。
“我不是这个意思，我是说身为女子，有时不好太要强了。”凌儿辩解道，生怕被她误解。
“不可太要强？”如萱心中细细品味着这句话。常言道“柔能克刚”，若是自己当时肯婉言相劝，事情也许还有转机。想到这儿，如萱暗淡的目光变得明亮起来，“凌儿，你真是敲醒了我。相公一直待我很好，我又何必为了一句话而耿耿于怀呢？你说得不错，我们现在就去冷梅阁请回相公。”
“太好了！你终于想通了。”凌儿欣喜地说道，很高兴自己能劝服她。
“你去准备灯笼，我们马上动身。”如萱说着开始起身更衣。
“是啦，少夫人。”凌儿随口应是，轻快地跑去准备一切。
冷梅阁内，烛光摇曳，春色无边。怡红慵懒地躺在杨逍峰怀中，脸上挂着满足的笑意。杨逍峰一手轻拥着她汗湿的身子，一手平枕于脑后。眼望着窗外的月色，不由思绪翻腾，不能自己。
经过一番云雨，此时他的酒已醒大半，自知己铸成大错。本与怡红颇为复杂的问题，此时更为棘手。因为她现在的身份已是一名从良的良家女子，已非青楼艳妓。若是现在再打发她走，于情于理都说不通。况且她也无处可去，若是留下她，自己又该如何面对如萱？既便自己心中有再多的愧疚，恐怕也无法弥补对她所造成的伤害。本以为此生有如在偕老胜似神仙美眷，谁知自己酒醉之后……“唉！”
杨逍峰思前想后，忍不住叹息出声。
“相公，你怎么了？是不是后悔了？”怡红闻声问道。听杨逍峰没有作答，她心中已是了然，于是言不由衷地说道：“相公也不必为难，怡红自知身份低贱，不敢高攀相公求名份。妾身只盼能长伴君侧以慰相思之苦，此生之愿可谓足矣。”怡红深知他的脾气，索性以退为进。
“你别胡思乱想，谁说不给你名份了？”杨逍峰见她眼含酸泪的样子，不由心生不忍。
“你的意思是……”怡红故作惊喜地追问。
“哐当”，房门应声而开，惊得两人慌忙整衣坐起。
“什么人？出去！”杨逍峰怕被外人瞧见怡红，忙厉声恫吓。
借着清冷的月光，如萱面色惨白，眼露不信地出现在他的面前。
如萱与凌儿连夜赶到冷梅阁，没想到会撞到这不堪的一幕。凌儿也倒吸了一口气，手中的灯笼失手坠落于地。
如萱紧咬朱唇，强迫自己冷静。而碎裂的芳心却在此刻传来撕裂心肺的痛楚，让她含于眼中的热泪滴落了下来。
怡红本以为此景会被丫头撞破，如萱的到来更中了她的下怀。“啊！”她做作地惊叫一声，忙将光裸的身子躲入杨逍峰的身后。而杨逍峰也下意识地伸手护卫将她挡在身后。
见此情景，如萱心中已是肛肠寸断，痛不欲生。她更用力地咬紧下唇，想用肉体上的痛楚来抵御心中传来的剧痛。她逼迫自己硬吞下那声将逸出口的哽咽。鲜红的血水混着热泪滚落在胸前的素衣上，在上面留下血泪交织的斑驳，看上去怵目惊心。
“萱儿，别这样！”杨逍峰一见慌了手脚，顾不得衣衫不整地跑上前来，用力扳开她的下颚，换来如萱拼命的挣扎。
原本呆在一旁的凌儿，此刻也回过神来，她扑上去跪抱着如萱哭喊道：“少夫人，求求你，求求你快松开嘴，不要吓我呀！”
凌儿的哭喊声让如萱慢慢镇定下来，她放弃了挣扎，顺从地松开了玉齿，露出齿痕深陷的下唇。她轻轻推开杨逍峰的手，冷言道：“拿开你的脏手！”
杨逍峰愕然地望着如萱，头一次见到如萱这个样子，让他一时不知该如何反应。
如萱抬手拭去唇边的血迹，冷眼打量了一下床上地下狼狈的两人，嘴边泛起一抹嘲讽的冷笑。“看来不需要我再说什么了，相公已经有了决定了。”她语含讽刺地说道。
杨逍峰用力抹了抹脸，“萱儿，你别误会，事情不是你想像的那样，我是喝醉了……”
“是呀，相公在这儿独喝闷酒，我怕他伤了身子才来看看，谁料后来……”怡红截口解释着，却有意越描越黑。
“你，你们。”如萱气得手脚冰凉，双手握拳，指甲已深陷于掌中。
“怡红姑娘，我柳如萱自问待你不薄。明知你与相公有旧情仍收留你于家中，并苦心为你安排将来。没想到今日你们竟作出这等苟且之事，枉费我一片诚心以对。”如萱转头直视怡红，悲愤地叱道。
“哎呀，姐姐你可冤枉我了。我原本也是一番好意，谁知会演变成这样？也罢！”怡红说着揽衣下床，“怡红自知对不住姐姐，就让我以死谢罪吧。”说完她以抽遮面，往墙上撞去。
杨逍峰见状，忙上前一把抱住她。回头冲着如萱怨声叱道：“你看你做的好事，难道你非得通死她吗？你那雍容大度、贤淑良善的大家风范哪去了？错都在我身上，是我喝过了量。怡红只是好心来看我，你不要错怪了她。有什么话只管冲着我来，别再欺负她了。”
望着相依相护的两人，如萱倒退两步，跌靠在桌边，被杨逍峰的话伤得体无完肤。此时她已是心灰意冷。轻摇着螓首，她凄然而笑，“不，不是你们的错，都是我的错，千错万错！大错特错。”言里她转身飞奔而去。
“少夫人！”凌儿喊叫着连忙追了出去。
“相公！你还是让我死了吧。”怡红委屈地趴在杨逍峰的胸前抽咽，死死搂住他不肯放手。
杨逍峰只得搂着她柔声安慰，目送着如萱的身影消失在夜色中，却苦于无法抽身。
如萱踉跄着一路奔出，泪眼迷蒙，不择路径地一直向前跑去。
“少夫人！少夫人！你等等我呀，少夫人！”凌儿紧随其后，放声呼唤。
一前一后两人来到了碧波湖畔。这时天已将明，湖面笼罩在一层如烟薄雾中，如梦似幻，仿若人间仙境。
如萱奔至湖边时，过分的悲痛伤怀已使她的神智有了几许模糊。朦胧中，她依稀看到自己化身为仙姬，在瑶池圣境里婆婆起舞。
晨起的朝阳冲破黎明的薄雾，放射出万道霞光，在平静的湖面上映射出粼粼的波光。如萱似从大梦中初醒，长呼出胸口的一口浊气，心中已有了决定。她慢慢地转回身，对着身后气喘吁吁地追来的凌儿，露出一个甜美的微笑。
“少夫人？”凌儿追到跟前，见如萱忽然面露笑容，以为她被气病了。只有试探地唤着。
如萱把凌儿的迟疑看在眼内，微笑着柔声说道：“凌儿，别怕。我没有病。”
凌儿见她言语清楚，目光澄清，才慢慢地放下心来，走到她身边，“少夫人，你没事吧？”
如萱摇摇头，脸上笑容求变，反而更加温和地问道：“凌儿，我到杨府多少日子了？”
“前后差不多三个月了，您问这个做什么？”凌儿不明白她为什么会在这个时候问这个问题。
“才三个月！”如萱低头幽幽一叹，抬头时眼中已隐现泪光。“凌儿，你我情如姐妹，有件事我一直放心不下，想托付于你，不知你意下如何？”
“夫人，你有什么事尽管吩咐。凌儿赴汤蹈火，再所不辞。”凌儿心疼地望着如萱。那平日就弱不禁风的身子，此时更如瑟缩在秋风中的落叶，似乎随时都可能随风而逝。
“傻凌儿，哪有那么严重。”如萱疼惜地一笑，“当初我远嫁扬州，可怜家中父母年迈，无人照顾。我想认你作妹妹，今后还望你能代我堂前进孝，不知你能否答应？”
“少夫人，将来若有机会进柳府，我一定会尽力伺奉二老，只是我出身卑微，这拜姐妹的事就算了吧。”凌儿坚持身份有别，不肯答应。
“就当我最后一次求你，行吗？”如萱不肯放弃地规劝着。
“那……好吧，凌儿拜见姐姐。”凌儿不忍拒绝她眼中的乞求，遂不再推迟地恭身施礼。
“贤妹请起。”如萱忙欠身扶起凌儿，再次叮嘱道：“凌妹，从今往后两位老人都托付你了。”
凌儿警觉她话中似有诀别之意，遂不安地唤道：“姐姐你……”
“对了，我有几句话还要烦你转告相公。”如萱不留时间让她多想，又转开了话题。
“可是，姐姐为何不自己告诉公子呢？”凌儿不解地问道。
如萱面露苦笑反问道：“凌儿，你觉得我们还有见面的必要吗？”
“那……，你是不打算原谅少爷啦？”
“有什么原谅不原谅的。恩已断，情已绝，何必等到相看两相厌的时候才肯离开呢？”自嘲地一笑，如萱摇首慨叹。
“姐姐的意思……”凌儿难解地蹩眉。
“你无须为此烦恼，只管照我的话去做，以后你就会明白我的意思了。”如萱没有过多地解释，仅简单地一言带过。
“那好，姐姐有什么话尽管讲来，我一定替你转告。”凌儿顺从地不再追问。
如萱赞赏地点点头，“你去告诉他……，记住了吗？”
凌儿越听越心惊，“少夫……不，姐姐，你可别做傻事呀！”凌儿几乎不敢再想下去。
“傻丫头，我只是想暂离开以免见他平添愁绪，你又胡想些什么？对了，你去取些笔墨来，我留封信给公公，也算对杨家有个交待。”如萱抑下满腔悲苦，镇定地交待。
“那……好吧。我去去就来，你在这儿等我。”凌儿不放心地嘱咐着，离开时还不时地回望。
如萱始终含笑目送凌儿越走越远，直到她的身影隐没在花园的一角。
第四章
如萱慢慢收敛起唇边的笑意，走到湖畔，撩起澄清的湖水净面整装。这妆扮完毕后她深手入袖取出一方白色丝帕，毅然咬破五指以指代笔写下两句血书。然后她折好丝帕放在湖边的石椅上用金钗压好。
她再次起身来到湖畔解开了挂在湖边的一叶扁舟，如萱半靠在船头，任轻风吹动水波，舟儿缓缓地移向湖心。
凌儿回来不见了如萱忙四下寻找，抬眼时却看到如萱坐在飘在湖心的扁舟上。“少夫人！”凌儿吓得魂飞魄散，失声喊叫。
如萱听到喊声站起身来，回首嫣然一笑。阳光轻柔地罩在她的身上，轻风吹拂着她的裙裾。乍一看，仿佛是凌空欲飞的仙子。
凌儿心中一凛忙扬声急唤：“姐姐！你想开点儿，可不要做傻事啊！”
话音未落，只见如萱莲步轻移，纤腰一探，整个人从船头直坠湖中。
“不要！”在凌儿凄厉的叫声中，一道霞光从湖中闪过，眼见如萱消失于湖面。
“凌儿，怎么啦？”杨逍峰不知何时也寻至湖边，正见凌儿瘫坐在湖边凄然而叫。
“少夫人，少夫人她……”凌儿手扯着他的衣袖，哭得说不活来。
“萱儿？萱儿她怎么啦？你到是快说呀！”杨逍峰面色愀然一变，心知出了大事，否则凌儿决不会悲痛至此。
“快！快救少夫人！她、跳湖了！”凌儿终于哭喊出声。
“啊？”杨逍峰震惊地呆立了片刻，忽然如疯了一般地跳入湖中去救如萱。此时被凌儿哭叫声引来的一群仆婢，在惊闻少夫人坠湖的消息后，也急忙下湖帮助救人。
众人忙了一天，始终没有发现如萱的踪迹。杨逍峰不肯死心，一个人在水中继续寻找。边找边呼唤着如萱的名字，见者无不为之垂泪。
经过一天一夜的寻找未果，杨逍峰终于死了心。他拖着沉重的步伐走到了湖边，跌坐在石椅上。
凌儿漫步来到他的面前，手捧金钗和血书哽咽道：“公子，这是少夫人留下的。”
杨逍峰颤手接过来打开细看，只见上面血泪斑驳，留下两行飞逸的字迹。“老天若不随人愿，不会做天莫作天！”
血书上斑斑点点的血泪，写满了如萱对社会、对礼教的控诉，也写满了对他的失望与怨忿。“萱儿！”杨逍峰悔恨万分，悲声痛呼。
凌儿轻轻地跪在他的面前，强忍悲痛开口道：“少公子，请您节哀，奴婢有事禀告。”
杨逍峰忍泪示意凌儿起身回话，凌儿坚定地摇摇头，坚持不肯起身。“少公子，少夫人坠湖前曾与我结拜，嘱托我代为照顾两位高堂。本来凌儿不应在此时开口谈论此事，可是少夫人待我情深义重，凌儿定然不能负她所托。今日自愿前往柳府送信，从此将长居柳府代夫人尽孝于二老膝前，望公子成全。”说罢连连叩首。
杨逍峰上前双手扶起凌儿，沉声道：“你去吧，凌儿，柳府二老今后就靠你了。萱儿她慧眼识你忠义之心才放心地将父母托付于你，可惜她空有识人慧眼却无法自主终身，落得个所托非人，让我误了一生。”他不禁自责地低叹。
“对了，夫人还有几句话让我转告你。”凌儿猛然记起如萱的交待。
杨逍峰眼中顿时一亮，不敢相信地追问：“真的？她真的有话留给我？她都说了些什么？”
“姐姐她说，”凌儿改过口来，语中掺入幽怨，“她自知才流德没，不配作杨府当家主母。本应早日求去，怎耐柳家家教森严，自不敢辱没柳家清白门楣。至此一别恐今后再见无期，她祝你早日另娶佳偶，以了夙愿。”
“她真是这么说的？”杨逍峰轻声问道。凌儿没有说话，只是肯定地点点头。
杨逍峰无力地垂下了头。沉默了片刻，他突然由喉中逸出一阵惨笑，南哺低语道：“她果然无法原谅我，她果然在怨恨我，她果然是因我而一心求死！”他的声音由低转高，最后化为高亢嘶吼，吼声未落，只见一口鲜血由他口中喷射而出，挺拔的身躯轰然倒地晕倒过去。
如萱投湖后，杨逍峰因悲痛过度连续晕迷了三日，这天傍晚，他由晕睡中醒来，慢慢睁开了双眼。
“醒了！醒了！少公子他醒了。”思儿惊喜地喊着：“快去请齐公子他们过来。”
杨逍峰眨了眨乏涩的双眼，晕沉沉地问道：“我怎么了？”话出口时才发现自己声音暗哑，虚弱无力。
“少爷，你忘了，三天前你在湖边晕倒，直到现在才醒，真把大家急坏了。”巧儿一旁嘴快地回答。
“巧儿！”思儿在一旁急忙喝止。巧儿也自知失言，忙掩嘴不语。
“湖边？”杨逍峰皱眉思索，蓦然脸上一白，刚坐起的身子又连晃两晃，眼见又要摔倒。
“小心！”话到人到，只见人影一闪，龙啸风己出现在他的床边，健臂一伸，扶住他栽倒的身子让他斜靠床头，齐遨海和楚珏也随后跨步进入房内。抬眼扫了一下吓呆在一旁的两个丫头，齐遨海挥手将她们遣退。
“怎么会发生这种事？你们感情不是一直很好吗？”龙啸风忍不住问道，不明白原本恩爱的两人为什么会闹到这种地步。
杨逍峰面容慌忙，神色悲戚地垂头坐在床上，不发一语。
“那个怡红是哪儿冒出来的？她凭什么在这里以女主人自居？”楚珏面带轻蔑、不屑地问道。
“怡红？”杨逍峰闻言一愣，直到此刻才记起她的存在。
“就是她，从打我们进府起，就看见她在那里呼奴唤婢，那副颐气指使的劲儿可比嫂子威风多了。”楚珏相当不满地说道。
“她是萱儿收留在府中的。”杨逍峰虽一语带过，但如萱的名字依然引起他心底的刺痛。
“逍峰，你别太伤心了。若是弟妹还在，也不愿看见你这样？”齐遨海苦心劝慰着。
“她是不会愿意再见我的，否则也不会……”说到这里，他哽咽着说不下去了。
“换做是我也不会再见你的。”龙啸风插言。“啸风，你？”齐遨海一愣，没想到他会说出这话。
“大哥，你知道吗？咱们在杨府这三天，我耳朵里都灌满了丫头们的议论，当初我们在飓风堡查案的时候，那个怡红就已经在这里颐气指使了。嫂子她忍气吞声。息事宁人，只盼逍峰回来能给她一个满意的交待，谁知……”龙啸风气忿地说道。
“谁知他不但没有丝毫交待，还叮嘱嫂子不许欺负她。更有甚者，竟然让嫂子亲睹他与怡红上床的一幕。”楚珏也气不过地插言。
“你们，你们就不能少说两句吗？”齐遨海无奈地说道：“你们不知道他刚刚醒来吗？”
“早知今日，何必当初。失去的时候才想起要珍惜，不是已经太晚了吗？”看着满面懊悔的杨逍峰，楚珏感慨而叹。
“都是我的错，我不该负她一片真情，让她受�