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“放开我！”田三儿急得奋力挣扎，但绳索捆扎的速度更快，他再怎么使力扭动，就是挣脱不开那紧紧勒住手腕的粗麻绳。
“好啊，原来这里还有一个年轻力壮的小伙子。”为首的军士得意大笑道：“把那个想逃的小孩也一起绑了！”
“你们放过三儿和初一啊！”田大娘哭喊道。
“大娘，爷儿我叫你明白，现今南方局势混乱，什么小明王啊、陈友谅、张士诚、朱元璋啊作乱多年，朝廷为了剿灭这些逆贼，下令征召十五岁到四十岁的壮丁为朝廷效力，等你儿子打了胜仗，拿到赏赐，就可以风光回家乡了。”
“呜呜！我只有十四岁啊！”丁初一放声大哭，“我叫作初一，就是大年初一生的，要到了过年才有十五岁，呜……你们不要抓我啊！”
没人理会他的哭声，照样把他绑个结实，拖在马匹后面。
“你竟敢打我！”那个被打得满脸是血的军士踢了田三儿好几脚，瞥见山路边的白米和野鸭，顺手捡了起来，“这里有肥鸭，拿回去烤了。”
“你不能拿！”田三儿虽然被五花大绑，但还是想反抗撞人，不料身子猛然一紧，差点跟舱跌倒，原来军士跨上马匹，拉了绳索就走人。
“三儿！三儿！”田大娘跟在后头哀哀哭喊。
“娘……”田三儿不断回头，望见娘亲的泪：心都揪成一团了。
待被拉到了村子口，见到大队官兵围住一群惊慌失措的山里村壮丁，田三儿的心头一凉，知道大势已去，无可挽回了。
“三儿！”一个熟悉的软甜声音喊住了他。
“小芋……”他眼眶一热，转头见到那张清秀脸孔，不觉声音就梗在喉头，什么话也说不出来了。
“三儿，三儿……不要……”小芋已是泪流满面，她本来还指望初一跑去通风报信，让三儿逃过一劫，谁知……谁知……
“军爷！军爷！我今年四十岁。”花大叔立刻奔到军士的马鞍边，切切哀求道：“求你们拿我替了三儿，就放了他吧！”
军士推开他，不屑地道：“哼，我看你都快五十岁了，我们大元军队才不要只会吃饭拉屎的废人！”
“花大叔……”田三儿热泪夺眶而出，花大叔爱护他的这分恩情，叫他何以为报？只能……“我一定会回来！小芋！你们等着我，我一定会回来的！”
他使尽全力大喊，双手努力地挣着绳索，想要奔回小芋的身边，无奈绳索的另一头被军士扯得紧紧的，正一步步将他带离村子。
“三儿！三儿！”小芋跑向前去，不断地呼喊着。
泪水流了又流，心头绞了又绞，十六年来，她和三儿形影不离，两人每天总是要见个面才能睡得着，如今他们拖了三儿要往哪里去？三儿又是什么时候才会回来呢？他上了战场，会不会有生命危险啊？而她以后见不到三儿，还能睡上香甜的一觉吗？
一连串的问题，全化作她成串成串的泪水，隔着众多官兵挡起来的人墙，她只能和三儿遥遥相望，痴痴凝视彼此的最后一面。
她从来没见过三儿流泪，他是那么勇敢、那么强壮，如今他的每一滴男儿泪，不只引出她更多的滔滔泪水，更让她心痛得几乎无法承受了。
“三儿，我的儿啊！”田大娘赶了过来，哭得差点晕眩跌倒，还是花大叔和花大娘含泪扶住了她。
“娘！你要保重身体！”田三儿和其他壮丁被赶上了大车，只能最后一次回首，他心痛地大声喊道：“小芋！拜托你，拜托你照顾我娘！”
“我会的，你放心！”她忍住泪，也大声喊了过去。
“小芋，等我！我一定会回来娶你！”
“我一定会等三儿回来！”
村子里哭声震天，离去的壮丁和留下的人们彼此呼喊，其中还夹杂着官兵们的呼喝咒骂声，再来是马匹嘶鸣、马蹄得得，接着车轴开始转动了起来，发出嘎嘎刺耳的声响。
山间吹起了北风，哀哀呼号，凄厉呜咽，村子里的老弱妇孺泪流不止，从天明哭到黑夜，也哭过了漫漫长冬。
冬去春来，炎热干旱的夏天也过去了，至正二十三年的秋天歉收，而严寒的冬日转眼就要到了。
“娘，这缸咸菜腌好了，就算下大雪也不愁没东西吃。”
“小芋，别搬！”花大娘赶忙阻止女儿弯下身子搬大缸。“等会儿喊你爹过来埋缸，你刚生产完，身子还弱，不要搬重物。”
“壮壮都三个月了。”小芋已经不是姑娘装扮，而是挽起一个云朵似的发髻，脸上带着清浅而满足的微笑。“生了壮壮，我倒觉得更有力气，等到了明年春天，还要犁咱们两家的田呢！”
花大叔从门外走进来，笑道：“家里这儿有爹就行，你就花些心思照料三儿的田地，要是他回来见到你将他的稻子种得又肥又大，他一定会很开心。”
“嗯。”小芋依然笑容甜美地望向窗外广漠的干枯田地。
“壮壮没过来？”花大叔在屋内找了老半天，失望地问道。
“壮壮在睡午觉，让娘看着呢。”这个娘，就是田大娘。
田三儿离去后两个月，小芋即发现有了身孕，她爹娘倒也不惊讶，问明原委，就带她到田家拜过祖先，算是正式将她嫁了过去，也让她能名正言顺地照顾孤单的田大娘。
小芋抚上心口，摩挲着那块贴着胸口的田字铁片，她日日夜夜戴着这条项链，有空就抚摸着，睡不着的时候，摸着摸着就好睡了。
她逸出柔美的笑容，她不只有三儿亲手做的项链陪伴她，还有一个小三儿陪她度过这一年来的孤寂岁月；而田大娘也有了期盼，暂且忘却三儿离去的孤苦，时时刻刻以她的肚子为生活重心，等壮壮生下来之后，更是让三个爱孙心切的爷爷奶奶忙翻了。
“小芋。”花大叔打断她的沉思，“爹抓了两条鱼回来，你去喊亲家过来吃晚饭，我今儿一早就出门，还没见到壮壮，想他想得紧。”
“好，我去抱壮壮过来。”小芋点点头，走出了家门。
今年收成少，爹为了张罗两家的吃食，总是辛苦地在山林里奔波打猎；她想，或许她也该学打猎了，可她就是拉不动三儿的大弓……
她一边摩挲着衣服下的铁片，一边往田家走去。田家不在村子里，而是位于村外有一段距离的山脚下，那儿的风总是比村子寒冷，所以她打算接婆婆和壮壮到花家过冬，一来大家彼此好照应；二来也让壮壮有更多的人疼爱着。
才走几步路，她忽然发现村子口传来男人的说话谈笑声，自从官府拉走五十几个壮丁后，山里村已经很久没有这么热闹的声响了。
她惊喜不已，泪水立刻模糊了视线，拔腿就往村子口跑去。
是三儿吗？是离去的壮丁们回家了吗？他们骑了马，带上皇帝赏赐的金银财宝回来了吗？
她跑近了那群男人，心头陡地一沉，倏忽停下了脚步。
来人约莫二十来个，有的骑马、有的走路，个个横眉竖目，拿了大刀、提了斧头，磨得发亮的刀刃让夕阳余晖照得像是滴血似的。
“嘿嘿！”一个男人驱马到她身边，俯身往她脸上一摸，狞笑道：“这种鸟不生蛋的穷苦乡下，竟然还有这么出色的小娘子啊！”
“啊！”小芋吓得回头就跑，拿手猛往脸颊用力抹去，拼命想抹掉那种骯脏嫌恶的感觉。
她的身子是三儿的，她绝不让其他男人碰她，更何况这是一群令人心惊胆寒的凶恶土匪。
“强盗！强盗来了！”她大喊出声，没命地奔跑。
自从村子没了壮丁，就形同没有任何防卫，单靠老人和妇女、小孩是保不了命的。
“大家赶快关门啊！别让强盗闯进去啊！”她又急得大喊。
“哈哈哈！”一群强盗就看着小姑娘慌张大叫，并不去阻止，只是笑得乐不可支。“既然有美丽的小娘子，看来也少不了过冬的存粮和女人的嫁妆首饰。兄弟们，你们是要姑娘呢？还是要财物？”
“当然全部都要了！，一众强盗笑得更狰狞了。
“有强盗？”位于村子前头的李家惊慌地关上门板，却让强盗一脚踢开，一阵碗盘摔裂声后，就听到了几声惨叫。
小芋无法再回头理会其他村人了，她要保护爹娘和婆婆，更要保护她最亲爱的壮壮，她的壮壮一定要平安无事的等着他亲爹回来啊！
“爹！娘！强盗来了！”她一口气跑回花家，喘着气道：“门……门关起来，我、我……我回去找壮壮……”等不及爹娘的反应，她立即转身出门，拉上门板，没提防就撞上了一堵酸臭的肉墙。
“漂亮的小娘子，你想去哪儿？”一个强盗抓住她的手腕，将她摔进了屋子里，其他四个獐头鼠目的强盗也跟着进门。
“你们要做什么？”花大娘大惊失色，唯一想到的就是推人出去。
“臭婆娘，滚开！”强盗一把摔开花大娘，又踢倒了一张凳子。
砰地好大声响，也不知道撞到了什么东西，小芋跌在地上，只听见娘亲闷哼一声，好像也跌倒在地，她惊吓不已，就要爬起来一看究竟，不料又让强盗给推倒。
“走开！走开！”她仗着一股气，死命地推着压在她身上的强盗。
“不准欺负我女儿！”
花大叔从房里跑出来，拿了根扁担乒乒乓乓打上山贼，而强盗见了男人只有一个方式，就是亮出大刀砍了下去。
“爹！爹！爹啊！”小芋的手脚身体被强盗压住，视线也被挡住，她什么也看不到，一下子就没听到爹的声音，她只能惊恐地失声哭喊道：“爹！娘！你们在哪里？快来救我啊！”
“漂亮的小娘子，你爹娘没空，你就乖乖伺候我们兄弟吧。”
强盗们从上而下俯瞰她，一个个带着淫笑，有人粗鲁地拉起她的手臂，将她拖行过地板，拿绳子将她的手腕捆紧在柱子上，不让她再做反抗；还有人等不及了，直接剥掉她的裙子，撕扯她的衣裳……
接下来，就像一场醒不过来的噩梦，她死命地挣扎、扭动、嘶喊、痛哭、哀号、尖叫，但就是挡不住一个又一个如狼似虎的可恶强盗。
“三儿——三儿……救我，救救我……三儿……”
在最绝望无助的时候，她只能一遍遍地呼喊着最想念的名字，不断地喊、不停地喊，一直喊到声嘶力竭，喊到喑哑无声，喊到筋疲力尽昏死了过去……
好痛！好热！阵阵痛楚和炙热唤醒了昏迷的她。
是下地狱了吗？为什么到处都是火光？她微玻ё懦林氐难劬ο胍榔鹕碜樱砣聪袷且芽频靥弁矗绿甯窍癖凰撼栋愕木缤床灰选�
她还没死，还躺在地上，双手也还绑在柱子上，所以她动不了，可是……那红红的火光……是屋子着火了呀——
“爹、娘……”她吃力地喊出声，却只能喊出沙哑的气音。
轰！一团火花从屋梁掉落，不偏不倚地砸到她的脸蛋，哔哔剥剥烧得作响。
“啊！”她痛苦地翻转身子，用力将脸颊贴住地面，试图灭掉头脸上的火焰，而火花沿着她的衣袖窜烧，更一路烧上了她手腕上的绳子。
绳子让烈火给烧得断裂，她不管身体的疼痛，双手猛扯，一得自由立即拍掉身上的火花，再以手肘撑起身子，努力地往前爬行，想要离开熊熊烈焰的屋子。
明亮的火光中，她清楚地见到自己血肉模糊的手掌，也感觉到脸颊烧灼似的刺痛，血水和着泪水，不断地从脸上滴到地面，随即被高温蒸干。
“壮壮！我的壮壮啊……”
她一定要逃出去，壮壮还等着她回去喂奶，壮壮的爹不知什么时候才会回来，壮壮不能再没有娘呀！
轰砰！又是一声巨响，屋顶被烧得垮了下来，她的双脚顿时被埋进了屋瓦和梁柱里，完全无法再挪移半步。
轰隆！轰隆！轰隆！天上持续传来巨响，好像老天爷在大声怒吼。
冬天怎么会打雷呢？她倒卧在火海里，吃力地抬起头来，凄楚地望向乌黑天际的一道闪光，随即无力地闭上眼睛。
“呜哇！哇哇！呜哇哇……”
壮壮的哭声好宏亮啊！村人都说她生了一个好大、好漂亮的婴孩，她也好骄傲，这是她和三儿的孩儿，有着她和三儿一切的优点啊。
不对，壮壮在哭，壮壮要吃奶了，她得赶紧醒来，不能让壮壮饿着呀。
“壮壮乖，奶奶帮你找娘，等找到了娘，就有奶可以喝了。”
不能让娘忙着，她要帮三儿孝顺娘，让娘享一吨，等着三儿回来。
“唔……”
她勉强睁开眼皮，发现她倒在一个水洼里，浑身又湿又冷，疼痛不堪。
“小芋吗？”田大娘听到呻吟声，忙从另一头找了过来。
“娘……”她没有力气爬起来，只能发出沙嘎的声音，忍着痛楚，艰困地转过头，终于见到了婆婆和背在她身后啼哭不止的壮壮。
“老天保佑！你还活着……”田大娘蹲到她的身边，原先欣喜的脸色陡地一愣，眼眶一下子就红了。
“娘，我……我没事……”她不想让娘担心，仍吃力地侧过身，想伸手掏开衣襟喂奶，以几可不辨的声音道：“壮壮饿了，我……”
“小芋，你受伤了，别忙，娘来帮你。”
田大娘小心地揭开她早被撕破的衣襟，再从背后解下壮壮，抱到小芋胸前，让哭得昏天黑地的壮壮吸吮他最喜欢的奶水。
小芋没有力气抱壮壮，但她能感觉孩儿满足地在她胸前喝奶，再有什么天大的痛苦，也都在此刻暂时消失了。
她努力扯出一抹笑容，“娘，麻烦你了……”
田大娘望定了媳妇，含泪的眼眸充满了疼惜和怜爱，再空出一只手轻抚她的身子，柔声道：“小芋，好乖，我的好孩子。”
“娘啊……”
小芋心头一紧，任咸涩的泪水流呀流，刺痛了伤口，流过了脸颊，如那东流而去的溪水，怎么流也流不尽。
第二章
五年后，朱元璋在应天府建立大明王朝，年号洪武。洪武元年八月。
徐达和常遇春率二十五万大军北伐，赶走了元帝，一统中原。
初冬，北风呼啸过山里村的几座山头，一队三十余人的兵马沿着山路前进，绣有“田”字的大旗迎风招展。
这不是行军，士兵们神情轻松，个个聚精会神听着故事。
“话说我和你们田将军被拉去了元军，糊里糊涂打了一年的混战，最后干脆逃了出来，跟着朱元帅打天下。第一场硬战就来到鄱阳湖，那个陈友谅命可真硬，咱们打了三十六天都打不下来，后来我三儿哥生气了，拿起弓箭这么一射，哎唷，也是陈友谅气数已尽，正好从船舱伸出脖子，就让我三儿哥一箭给射穿了脑袋，霎时白白的脑浆流了出来，像豆腐花儿一样的好看。大家知道了吧，就是这场鄱阳湖大战让我三儿哥，也就是你们的田将军立了战功，从此受到万岁爷的重用。”
二十岁的丁初一不再是昔日的瘦小少年，而是抽长得像根竹竿似的，他坐在马鞍上左顾右盼、口沫横飞，倒是颇有架势。
正想喊三儿哥补充一下鄱阳湖大战的精采内容，嘴巴才张开，往最前头的三儿哥瞧去，忽然觉得那挺拔的背影好孤独。
记得以前山里村的三儿哥，是个爱笑、爱说话的豪爽男儿，自从跟了军队到处打仗后，三儿哥渐渐地不会笑、也不爱说话了，常常在扎营休息时，就见他安静地坐着，呆呆地望着天空。
他一定很想小芋姐姐，很想很想很想吧。
北风呼呼吹动军旗，布帛发出猎猎嘶声，更加抚弄不安的归乡心情。
六年了！田三儿眺望熟悉得不能再熟悉的山头，遥见作梦也会跳下去游水的清清小溪，突然紧握缰绳，双脚猛地用力一夹马肚，飞箭也似地冲了出去。
“快跟上啊！”身为千户的丁初一赶忙指挥小兵。
他回来了！田三儿心情激动不已，盼了又盼，盼了六年，他终于回到家乡，也终于要见到娘亲和小芋了。
小芋还等着他吗？一定的，他知道小芋最喜欢他了，她也答应要等他的。他这次回来就是要和她成亲，再接她和娘、岳父、岳母一起上应天府享福。
满腔的热切盼望，就在他踏进村子口的那一瞬间，完全破灭。
入眼所及，只有干枯的田地、焦黄的野草、倾倒的土屋、烧黑的梁柱，整座村子一片死寂，沓无人烟。
“怎么会这样？人呢？”丁初一两眼发直。
“这场大火……”其他兵丁观察情势，“应该是好几年前烧的。”
“不可能！”田三儿大吼一声，立即扯动马缰，凭着印象，穿过荒烟蔓草中的乡间小道，直驰到小芋的住处。
哪里还有什么房子？只剩一截断壁、满地碎瓦，还有烧焦的木炭。
寒风狂吹，直直吹进田三儿凉了半截的心，而另外半截，也跟着结成了冰块。
“小芋……”他跳下马匹，发狂地在断垣残壁里打转，大声叫道：“花大叔！花大娘！我回来了，三儿回来了，你们在哪里？”
烧穿的屋子就这么小，打一个转