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直到兄长离开，她依然站在原地，任由那个问题不断地在心头绕。
他有什么好处？她帮他备过一餐了吗？帮他洗过一件衣服了吗？难得良心发现帮他烧了洗澡水，结果还是便宜了自己，昨晚甚至还是他将她抱到炕上去的。
他有什么好处？忙到早出晚归，将经营马场的重担扛在肩上，却得不到一句感谢，还常换来她的怒言相向。
他有什么好处？当她一早醒来不见他的人影时，她竟只忙着庆幸可以免去面对他的尴尬，而非体谅他有多辛苦！
每自问一句，她就羞愧到无法面对自己，一低头，却看到她刚刚翻开的帐册里有着他的笔迹。
她颤着手，翻过一页又一页，眼眶无法克制地红了起来。
除了娶她的理由，其余的他并没有骗她，他真的连让她烦心的理帐工作都担下来了，让她可以无后顾之忧地在马场忙着，他最清楚她有多爱和马匹相处在一起了。
为什么他不说，却要任由她去恨他呢？而她竟也盲目至此，一味地要自己恨他，与他作对，却将这些摆在眼前的付出及体贴都视而不见。
他对她有多好，她比任何人都明白不是吗？
强烈的心痛让她几乎无法呼吸，她颓然坐下，将那本帐册拥在胸前，却止不了阵阵的愧疚啃蚀着她的心。
他到底要什么？他又期盼她给他什么？在他默默为她做了这么多之后，她要怎么若无其事地像以前那样地和他斗嘴打闹呢？
她真的不知道该怎么面对他了……
★★★
寒风冷飕飕，马场上的气氛却热闹滚滚。
“瞧瞧那个曲线、瞧瞧那个腿，真是教人心痒难耐呀，别拉我，我一定要上！”
“你那么粗鲁，只会吓得小宝贝心情更差，走开，瞧我的，肯定把它安抚得服服帖帖……”
“你不行，我来！”
“你才不行，我来！”
都怪昨天刚捕进来的马儿太优秀，不管有事的、没事的，都藉故过来这儿晃晃，而一看到那毛色发亮、肌理发达的漂亮体态，每个人都巴在栅栏边不想走，即使尚未驯服的马儿狂野地直喷气，大有“谁敢靠近就一脚踹死他”的气魄，那群汉子仍为了骑上那么一骑而争先恐后地吵了起来。
因心情欠佳想用忙碌来分散心思的袁长云刚好经过这里，这团混乱的景象让她拧起了眉。
“都聚集在这里做什么？”她走近斥责道。“马厩屋顶补强了吗？粮秣都备好了？可别一场大雪下下来就弄得我们人仰马翻。”
“长云你来得正好，就是你了！”
一见她出现，人不但没被驱散，还引起欢呼，有人甚至不由分说地直扯着她往前挤。
第8章（2）
这出乎意料的场景让袁长云有些反应不过来。脸色冷、说话直冲的她向来是负责泼冷水的角色，怎么今天反而变成火上加油了？
“放开我……老天！”她正要将拉着自己的人喝退，却被眼前所见转为了惊叹。“这就是新捕进的种马？”现在已用不着人拉，她踩上栅栏探出身子，恨不得能再看得清楚些。
“是啊，这小子的傲脾气还有得磨呢，昨天朝卿已经驯服它一阵子了，今儿个就换你喽！”其他人见她动心，拚命怂恿。“施展本事让大伙儿瞧瞧，免得人家说我们袁氏马场派不出人。”
以往听到这番话，她绝对是当仁不让地准备大显身手，但刚刚从兄长口中听到的事已严重影响了她的自信。
想到要和他相提并论，她的心就沉重得像压了颗大石，甚至是却步了，因为她已经分不清自己的强悍是真有实力，抑或只是用来掩饰软弱的表象。
“快上啊，长云！”
周遭的人不断吆喝鼓噪，让袁长云没办法说出自己做不到，只好抑着想逃走的冲动，弯身从栅栏的空隙穿过，往那匹马儿走去。
见有人接近，原本烦躁踏地的马儿静止下来，黑溜溜的眼盯着她，像是等着看这个小东西想玩什么把戏。
那姿态状似轻松，但袁长云知道它正警戒着她的一举一动，她屏除杂思，一瞬也不瞬地直视着它的眼，努力传达善意。
“好孩子，别怕，这里没有人会伤害你。”
她缓步从它的侧前方接近，边柔声哄道边朝它伸手，见它不仅没有闪避，还主动将头凑近嗅了嗅，她心中大喜，但怕吓到它，不敢贸然动作的她依然继续轻哄，并温柔抚摸它的颈项，好让它习惯她的气息及存在。
周遭早已安静下来，但她却没有感觉，因为她的心神全都放在这匹漂亮的马儿上头。
“乖，让我骑一会儿就好，别怕喔。”见时机差不多，她捉住缰绳轻巧翻身上马，怕它挣扎，她一坐上后就收紧双腿，用恰好的力道夹住马腹，以免被摔下。
没想到众人口中的傲马儿竟完全不挣扎，不但乖乖地站在原地，还撒娇似地回头像要她再多摸它几下。
“好孩子，表现得很好。”袁长云好感动，摸摸它的耳朵又摸摸鬃毛，一颗心已被它臣服的举止融化。
马儿好似舒服地仰首嘶鸣了声，却突然间毫无预警地立了起来，总算是她反应快，及时紧捉住缰绳，这才没被直接摔下。
“乖……”以为它受到什么惊吓，她试着俯身贴近它耳旁安抚。
结果刚刚乖巧不已的马儿根本不理她，反而还激烈地大幅度跳动，不但要将她甩下，甚至还回头咬她，要逼她放弃手中的缰绳。
看到它眼中狡黠的光芒，袁长云又气又好笑。这家伙刚刚是故意装乖，要诱她上马然后再狠狠摔她，好奸诈的马！
跟它杠上了，袁长云使尽技巧，不管它怎么跳、怎么甩，就是紧紧地黏坐在它的背上，没料到她这么难缠，马儿也火大了，用尽全力反击。
那力道大得让她几乎握不住缰绳，每次它跃动都撞得她五脏六腑像移了位，她知道自己被甩下是迟早的事，但拖越久越能挫它的锐气，她就算只剩意志力也要跟它耗。
袁长云原以为自己应该还可以撑上一段时间，却在视线扫过人群时不小心分走了心神——她看到那双熟悉的凤眼燃着怒火，藏于里头的焦急及担忧是如此显而易见。
他怎会在这里？！
那惊鸿一瞥却造成了极大的影响，聪明的马儿立刻逮住机会，前蹄高扬，几乎用后脚完全人立了起来，她要再夹紧马腹已经来不及，整个人被抛了出去。
长年累积的经验及本能让她用打滚抵缓了冲势，也藉此远离马儿践踏的范围，将伤害减到最低，但那力道仍摔得她晕头转向，停下翻滚后她只能趴伏在地，没办法起身。
而那匹马儿像在等待这个机会，一甩掉她就朝众人所在的反方向疾驰，在接近栅栏时一个跃起，像长了翅膀似地越过了那道从没被逃脱过的界限，看得在场众人全都目瞪口呆。
然而心思全系在长云身上的武朝卿根本不在乎那匹马，他只在乎被摔下马的她，那动也不动的模样让他的心几乎停止跳动。
“长云！”他穿过栏杆，飞快地奔到她的身旁。“长云？听得到吗？听到的话应我一声。”
即使他很想直接将她抱起，但残存的理智拉住他，怕随便移动她可能会造成更大的伤害，他只能蹲跪在她身边，忍着心焦，用强撑出来的平静一声又一声地呼唤。
直到此时，被吓傻的众人才纷纷回神，有人去追马，有人赶来关心。
那足以让人稳定心神的好听嗓音拉回了她半飘离的神智，袁长云勉强撑起身子，一抬头，却看到那张总是笑得云淡风轻的俊容竟慌白了脸色。
他不是什么都不在意的吗？他不是什么都不放在眼里的吗……第一次在他脸上看到这么毫不掩饰的强烈情绪，她怕了，心颤到无法喘息的她只想逃开。
“马……马跑了……”她别过头，不顾力气耗尽的身体正发着抖，仍挣扎起身。
她还没来得及站起，就被他攫住了手。
“长云我来照顾就好，你们都去追马没关系。”他对众人的吩咐是如此冷静，但握住她腕间的那股力道，却是充满了愤怒及霸道。
她不敢回头，也不敢挣扎，因为自后传来的炽狂气势正无言地警告她别轻举妄动，她只能眼睁睁地看着大家朝马儿消失的方向越跑越远，留下他们独处。
她以为在大家离开后，他会强硬地将她拉进怀里，用她抵挡不了的情感逼她投降，但在不安的等待之后，却只听到他轻轻地叹了口气。
“我刚遇见大哥了。”那股慑人的气势消失了，而他的声音也一如平常轻快得像是带着笑意，但她却听得到隐于其中淡到几乎察觉不到的苦涩。
这代表他知道她已明白了一切……她不知道为什么心会那么痛，痛到她只能僵在原地，没办法回头，也没办法说出任何话。
“一直以来，我想要的宝物只有一个。”当她已知情，再隐瞒也没有意义。“我不在乎马、我也不在乎马场，因为这些只要我努力，全都可以得到手，却只有一样，不管我再怎么努力都得不到。”
虽然他没有言明，但他语里的深情已清楚地告诉她，那个宝物是她自己。但……她一点都不值得啊……她咬唇，紧紧捉住已开始动摇的心不被他真挚的倾吐诱走。
“你明明那么勇敢，为什么一遇到我就变得懦弱了呢？”这犹如自语的低喃更是狠狠击中她的心。“我不想对你使诈，只是当你开始想要逃离我，我就只剩这个方法可以用了。”
她也不知道为什么自己一遇到他就变得这么别扭又讨人厌，她觉得歉疚，也想回应他的感情，但她就是动不了，只要一想到他对她的用情及心意是如此之深，整个人就慌到不知如何是好。
或许就是因为这样，她才会想逃，以为逃开就可以维持现状，结果却……
“怕什么呢？我又不会咬人。”他自嘲低笑，对她的执握已经放松，变成了轻抚着她腕间的肌肤。“像现在，你应该也只想逃到看不见我的地方吧？”
被说中心思，正要将手抽回的她僵住了动作，不知该气看得透彻的他，还是该气全在他预料中的自己。
她却不晓得，能看穿她，却正是让那个深情凝望她的男人最感到痛苦的一点，因为爱她、因为心疼她，他只能委屈自己。
“不过，你暂时可以缓一口气了。接下来这段时间，我想专注在捕马上头，可能不会每晚都回去，你就待在娘家吧，这样就不用来回奔波，也比我们那儿舒适。”他话说得很轻松，但顺着她掌指滑下的徐缓动作却透露了他的不舍。
他不想放手，也不愿放弃，他是如此渴求她，如此想要拥有她，但他累了，握在手中却没办法留住的无力感让他好累，方法用尽的他真的已无计可施了。
武朝卿逼自己收回手。给彼此一些空间吧，或许……他苦笑，不敢再让自己想下去。连番的挫折让他也懦弱了，竟连这点奢望都不敢抱持。
再深深将她的背影敛进眼里，他毅然起身，依他所承诺的拉出了彼此间的距离。
她将重得自由的手紧紧握住，但为何她感受到的不是他的释放，而是失去温暖的失落呢？
想到他的话、想到他对她的好、想到这些年的一切，陡生的冲动让她终于有办法回头，他却已渐行渐远。
你暂时可以缓一口气了。他说。
你明明那么勇敢，为什么一遇到我就变得懦弱了呢？他叹。
她以为他可以准确猜中她所有的想法，但此时，她发现被说中的只有她的懦弱，她连追上去的勇气都没有。
但错得让她也想不透的是……她一点也没有松了口气的感觉……
第9章（1）
昏暗的房间让人无法辨明事物，燃尽的残烛说明了现在已然深夜，但袁长云仍睁着眼，望着那片黑暗无法成眠。
明明他说他可能会彻夜不归，明明他主动要她留在娘家，她却还是顶着夜风，坚持回到这间小小的屋子。
听到她说要走，大哥没有多言，只是那“吾家有女初长成”的欣慰表情让她实在很想砍了他，但她终究还是忍住了。
因为她的拉不下脸，害武朝卿吃了多少苦？难道她还要继续执迷不悟吗？所以她忍住了，就算长地的大笑声连她进了马厩都听得见，她还是咬牙吞下那股恼怒，把力气花在纵马狂奔。
她回来做什么呢？袁长云蜷缩着身子，再度自问这个她已问过无数次的问题，而同样的，躺了大半夜，她依然没有答案。
只是从小长大的家让她待不惯了，只是想回来了，但少了那平常总让她咕哝缠人的怀抱，炕烧得再暖她依然觉得冷，被褥卷得再紧她依然觉得空虚。
习惯竟是如此可怕又恼人的东西，让她想抛弃骄傲、想漠视无法面对他的尴尬，只希望他能回来，别再那么辛苦地鞭策自己，捕马不急的，一点也不急的……
这房里有他的气息，她闭着眼，想像他就在身后拥着自己，惶惶然的心得到了些许的依赖，她总算睡着了。
过了半晌，她被冻醒了，因为有股冰冷自后环住她。
身后多了人，她却一点也不害怕，或许是气息、或许是那专属于他的契合，虽然他没了平常熟悉的温暖，但她在还没睁开眼前就已经知道是他。
她觉得心安，却又好心疼，因为他将她抱得好紧好紧，紧得像是只要一松手就会失去她。
“不是要你别回来的吗？”感觉到她醒了，埋首她肩窝的他开口，声音好低好沈。
即使她见不到他的表情，声音也抑得像不带有情绪，她仍感受得到他的欣喜与激动。
这个发现让她好歉疚。其实她也可以做到观察入微的，是她没用过心，却还一边抱怨又一边享有他对她的了解。
“……我忘了。”她试着模仿他的云淡风轻，但他的冰冷实在太恼人了，她忍不住执起他环在她胸前的手举至唇边，想用气息帮他呵暖。
他竟将自己冻成这样……
感觉她的呼息在已冻到快麻木的掌指拂过，武朝卿没有言语，因为要抑住那份几将胸膛冲破的狂喜已费去他所有的自制，在这一刻，他只能放任自己感受她的关怀。
当在马厩里看到她的马，他愣住了，还以为是自己累出幻觉。
他没想到她会回来，因为他是真的要放她离开，并不是在欲擒故纵，可她却给了他这么大的惊喜。
他不求了，只要她愿意这样待在他身边，就算不用告诉他她的想法，他也满足了，她能回到家里等他，温柔地帮他呵着手，这不已说明了一切吗？
“知道你会等门，我以后就不能不回来了。”须臾，等到已能自若地戏谑，他才故意叹道。
听出他那隐于轻快之下的真实情绪，她紧紧握住他的手，不知道为什么自己在可以开心的同时，却又觉得心痛——妻子等门是天经地义的事，却让他如获至宝。
“捕马不急，我们家没那么缺马。”她不要他那么辛苦卖命，他已不需要再用这个藉口留住她了。
“是我自己想捕，我是武家人啊！”他轻笑，眷恋地拥紧她。
原本是为了让她留有空间，同时也用与马较劲来分走自己低落的心情，然而现在他却是真心想要为他们的未来奋斗。
多不可思议？不到一天前，他还绝望到以为自己会失去她，现在却已能开始编织和她共有家庭的幸福情景，想做得更多、想累积更多的财富，给她和孩子更好的生活。
这段日子他那么“努力”，应该……很快就会有好消息了吧？
手缓缓移上她平坦的小腹，想到在她体内很有可能已孕育着他们两人的骨肉，那股喜悦与满足让他几乎无法自已。
他的话让她好不安，因为她会想到他提到父亲时所说的话。能和马缠斗至死，是他们最大的心愿，她可以理解他们宁可被自己最喜爱的事带走，而不愿垂老躺在炕上等死的悲凉。
但……太早了，他还年轻，他们还有好长一段路要走，别这么丢下她，他说过他最想要的宝物只有一样的，别因为那些次要的东西而放开她……
“我要你每天回来，不管再晚都要回来。”即使会被他认为是任性她也不管，她要逼他承诺，这样他会记挂有她在等，当他要奋不顾身时才能缓住他。“要是你敢为了捕马不进家门，我就让你睡马厩！”
武朝卿低笑，心里好暖好暖。
她的个性就是改不了，都到这地步了，直接说没见到他，她会放心不下这不就好了吗？
偏偏他就是爱她这什么都伤不了的凶悍，让他再忙再累，只要想到就会忍不住笑，心情也会变得很好。
“好，我答应你，别叫我去睡马厩。”他咕哝道，闭上眼感受她的软馥。“我答应会每天回来让你看……”
以为失去，却能再度紧拥她的心安，将他自豪的意志力全都瓦解，从不曾被疲累击倒的他，难得地开始昏沈了。
而这边，袁长云陷入了心头的挣扎。
她不是一直盼着他回来吗？结果她还是什么也没说，这样不是依然没有改变吗？在他累了一整天