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步惊云，李友合和周鹏放心了，祸患既除，齐国当可安定。
他怎么也想不到，那件事却成了她心头最大的阴影。她认为自己害死了很多人，连睡觉都不得安宁。
为此他恨自己，硬要一个小女孩扛起家国重任，又不准她干政，好处官员们揽下，恶名声就往她身上推，弄得她昏君之名遍传天下，这算什么？他们还是当年歃血为盟，誓言为百姓谋福的义勇军吗？
他对不起她，这一生，他从来没有这么歉疚过，对她的怜惜如潮水，一波波涌上来，他的呼吸变得沉重，连庞大的内力也压抑不下。
突然，他有一股冲动，想就这么带着她离开这令她憎厌的宫廷，天宽地阔，她想去哪儿，他护着她，只求她时刻都能发自内心地快乐。
他的手已经伸出去，碰触到她飘飞的袍带。
她突然转过头。“喂，朕走不动了，你带朕飞去看宰相和大将军怎么大动拳脚吧！”
时已近冬。百花早残，但她回眸的这一瞬间，他闻到万千桃花的香气。这动人的小妖精，哪怕在寒天大雪中也是一样地娇媚亮眼吧？
他大掌圈住她的腰，看她的眼神又甜得滴蜜。
“五湖四海，你想飞，我们就去飞。”说着，他身化流星，带着她飞向议事房。
“嗄？”她发现自己很难明白步惊云的话。是她太笨？还是他表达得有问题？一定是后者，这家伙对她总是长话短说，哼，不想跟她说话就别说啊！了不起咧，她自有谈天说地的好朋友。
低下头，她偷偷地对他做了个鬼脸。大木头，一点都不漂亮，男人啊，就要有精致的五官、白玉般的肌肤，那才养眼。
齐瑄方被步惊云带到议事房门口，就被里头传来的剧烈争执和碰撞声吓一大跳。
她知道宰相和大将军常因政见不合而大吵，但像这样嘶吼着、又砸东西、又诅咒对方祖宗十八代，却是头一回。
齐国不是要亡了吧？
她伸手推开议事房大门，一方砚台迎面砸过来。她僵住了，连躲都忘了躲。
一条颀长的身影就在这间不容发时移到她面前，宽阔的背整个护住她。
步惊云挥手，砚台登时碎成粉。
“袭君，死罪。”冷淡的声音，字字重如盘石。
房里，正持刀追杀宰相的大将军，和不停拿着手边物事攻击大将军的宰相同时怔住。
这议事房是处理国家大事所在，步惊云怎么让齐瑄来了？让女人干政，亡国前兆啊！
不过假皇帝到底是他们拱出来的，她也是名义上的君主，心底不承认是一回事，表面上的礼节还是要守。
李友合和周鹏同时躬身。“参见皇上。”
瞧，连跪拜都省了，她这个皇帝做得够孬吧？但她也不在意，提步，小心翼翼踏入议事房。步惊云则又退回她身后守着。
齐瑄环视满目疮痍的议事房。砸得可真彻底，连书柜都塌了一半，遑论那些文书、奏折了。
百官呈上的奏折，齐瑄没有权力御览，但奏折有失，言官参的绝对是她。看来她昏君之名又要增添一分了。
不知道这回要不要再下诏罪己？也无所谓啦，她都下得很习惯了。
“两位爱卿免礼。”椅子都烂了，也没地方坐，索性都站着吧！“朕听说议事房要出命案了，特来看看，在宫中见血，总是不好，对不？”
李友合和周鹏同时一哼，背对背，谁也不理谁。
“两位爱卿俱是国之栋梁，哪个出了问题，都是齐国的损失。你们也不想看到百姓再过回十年前那衣食无着的日子吧？”没人理她，无所谓，她很能自己找乐子的。“天大的事情何不静下心来，慢慢讨论，总能商谈个大家都能接受的方案嘛！”
场子还是很冷，冷到齐瑄怀疑议事房的墙裂了，冷风直接吹进来。
她摸摸鼻子，很清楚宰相和大将军不会让她参与国事，而步惊云之所以通知她来，也只是想安抚一下两位大人的怒火，让他们不至于真的把对方砍了。
现下她任务完成，是不是该回内宫继续过着她吃饱睡、睡饱吃的日子？
昨夜她可是在宫中奔波了—晚，直至辰时才在储笑梦的服侍下入睡，此刻约莫未时，她还没睡饱，而且早餐、中餐都没吃，她好饿。
齐瑄可以无视宰相和大将军的失礼，但有一个人心底却翻腾着冲天怒火。
这两个家伙心中到底还有没有皇上？莫怪齐瑄说权力腐蚀人心。
今天他们可以对齐瑄视若无睹，改日寻着真正的皇子，他们肯低下那已高傲到目中无人的头颅吗？
步惊云冷冷地开口：“启奏皇上，狄国入侵，大将军主战，宰相主和，因此争执。”
李友合和周鹏同时转头，惊讶地看着步惊云。怎么把这等重要大事告诉一个女人？
“狄国？”齐瑄想了一下，道：“就是那个趁我国内乱，占据幽州，时不时过来骚扰一阵、抢粮抢钱的狄国？他们又来啦？这次要什么？”
说到狄国，周鹏一肚子怒火就像扔进一根爆竹似的，彻底炸了。
“那群蛮子，居然要求结兄弟之盟，狄国为兄，简直欺人太甚！这次我们无论如何不能再妥协，要打得他们连屎尿都飙出来。”周鹏是草莽出身，曾跟随先皇征战四方，靠着赫赫军功升上参将，不料，一枝冷箭结束他大好前程。先皇死后，这个没有背景又生性粗鲁的参将就被各诸侯权臣多方刁难，最终黯然卸甲返乡。
李友合与他有类似的遭遇，一介状元，不懂官场文化，也不会拉帮结派，空有一肚子理想，却处处受排挤，后来遭贬，愤而辞官。
齐国内乱后，他俩偶然相逢，起了惺惺相惜之情，又见百姓流离失所，国家分崩离析，昔日为国尽忠的雄心再起，便四处行走，鼓动百姓起来反抗，组织义勇军，向那些只想争夺天下，却对百姓死活毫不关心的枭雄们发出怒吼。
当时，步惊云才十八岁，却已稳坐武林第一高手的宝座，他也年轻气盛，敬佩义勇军的行为，便组织江湖人士加入义勇军行列。而后，他又被奉为武林盟主，与李友合、周鹏同为义勇军三大巨头。
这三人中，二武一文，也以李友合年纪最长，私底下，其余两人都敬他如兄，但政见不同的时候，父子都能拿刀互砍，更别提没有血缘关系的结义兄弟了。
李友合一听周鹏的话，吹胡子瞪眼睛。“打打打，你拿什么跟人家打？国库里有钱吗？你光着胳臂去打？”
“难道要我泱泱齐国认狄国为兄？放屁！你这个卖国贼，把祖宗的脸面都丢光了！”周鹏回骂。
“大丈夫能屈能伸，这只是暂时的，等百姓休养过来，国库充裕了，你想怎么打就怎么打！”
“我们等了十年啦！以后你别自称齐国人，到狄国做宰相吧！”
“你不可理喻！”
“两位爱卿可否听朕一言？”齐瑄的话语像是将一只火折子丢入一桶油里，轰地，宰相和大将军心底的怒火爆开来了，两人瞪她一眼，只差没指着她的鼻子骂，一介妇人，没资格干政。
但步惊云阴寒的眼神让他们背脊一凉，将冲到喉间的话吞回肚里。
齐瑄清清嗓子，说道：“狄国既然提出结兄弟之盟，一定还会乘机勒索金银。国库连征战的军费都支付不起，又怎么有钱满足狄国人的贪婪？所以我们要战，并且向狄国索取军费来战。”
李友合与周鹏同时翻白眼，女人就是头发长、见识短，当狄国人都是白痴，会资助齐国和他们对战？
齐瑄并不在意他们鄙薄的眼神，语带轻笑。“朕猜，狄国的军队应该都集结在幽州，威胁要攻入京城吧！幽州曾是我国领土之一，当地盛产铁旷、马匹，先皇在世时，幽州在十八州里是出了名的富裕，人口多达四百万。被狄国夺去后，他们会一如我国那样善待幽州百姓吗？狄国全境人口也就六百余万，他们能派多少人去治理幽州？这些狄国人一入幽州，见到幽州的富裕，又会起什么样的心思？不外乎争、抢、夺，这种情况下，幽州人会倾向齐国？还是狄国？”
李友合与周鹏都不是蠢人，被她这么一提醒，各样念头纷纷在心里浮现。
“皇上的意思是，一边由末将领兵迎击狄军，一边鼓动幽州百姓起来反抗狄国暴政，组游击军偷袭狄军，让那些蛮子首尾不能相顾，则我军大胜可期。”周鹏道。
“对。”齐瑄点头。“但那只是其一。其二，我们要抢，抢狄国派驻幽州、吸取我幽州百姓血液的高官富豪的钱，充作军费，以战养战。再有剩余，则分予百姓。如此民心可用，大将军必有机会为我国重新夺回幽州，开疆拓土，名列青史。”
“好，老子这就去准备！”周鹏太兴奋了，连君臣之仪都忘了，举步便往门外冲。“老子一定打个大胜仗回来！”
李友合眼神古怪地看着齐瑄。“皇上此举不仅想夺回幽州，另一个目标是盘龙关吧！”盘龙关是昔日齐国与狄国的边界，就在幽州，曾被喻为永远不破的堡垒，谁知齐国却自己内乱将它丢了。此后，狄国骚扰齐国再无限制，想到就来敲诈一番，可恶至极。
“啊？”齐瑄眨眨眼。“原来打下幽州还有这等好处？爱卿想得深远，朕倒是从未思虑过盘龙关的问题。”
“皇上过誉了。”李友合躬身行礼。“既要开战，六部必有很多事情要处理，臣先行告退。”说完，转身走了。
齐瑄一直看着齐国两大臣离开，黑黝的眸闪着光彩，恍惚间，好似周围所有的光都落在她身上，耀眼得教人不敢逼视。
“齐国终于要重新站起来了……”她的声音带着一丝迷离。“父皇，您地下有知，会很高兴吧！呵……其实您的小秘密，母后生前都告诉过女儿，您毕生最大的愿望是天下一统。您不喜欢做皇帝……私底下自封为无敌大将军，连令牌都做好了，可惜天不从人愿……不过现在我们走出第一步了，往后会再有第二步、第三步，父皇……”
“不是我们走第一步，是你走。你的才能让齐国又有了希望。”步惊云突道，宇字敲在她心上。他凝视她的眼，瞧见眼里满满的激赏。
她从怔忡中回神，看着他脸上那赞同她的神情，一股小小的、始终被她掩藏在心底深处的火苗忽然失控，热了她的身躯。
他承认她有才？他不以为牝鸡司晨，国之将亡吗？
她一直以为他是讨厌她的，才总是对她冷颜恶语，但此刻，他正用全副身心对她表示他欣赏她，重视她。
她不是在作梦吧？天底下也有男子肯认可女人的才能？蓦地，她心绪乱了，眼眶染上一抹红。
她想哭、想笑、想大叫，但最后，她却掩着脸跑出去。两人相处将近十年后，她突然不知道再怎么面对他了。
第三章
太阳落山后，齐瑄用过饭，寻了个空档，避开步惊云的监视，换上小太监的衣装，摸进了御膳房。
“小豆子、小豆子——”
这是她进皇宫十年，唯一交到的朋友，不过他不知道她真正的身分，她是以内务府小瑄子的名头和他搭上关系的。
不是她故意骗人，她只是怀疑，小豆子一知道她是天下第一昏君时，还会愿意与她来往吗？
没办法，她恶名远扬啊！
“小豆子——”
“别叫了。”一张白皙俊颜从灶旁探出来，手上还端着一只热气腾腾的碗。“小瑄子，你可真厉害，每次我偷食，你总能找来。”
“嘿嘿嘿……”齐瑄靠过去。“什么东西，这么香？”
“辣子面。”两只手往后一摸，又是一碗面，小豆子把它递到齐瑄手中。“早知你这家伙鼻子比狗还灵，不会容许我吃独食，干脆连你的分一起准备，省得你四处嚷嚷，连累我要挨打。”
“好香。”她瞧着那白瓷碗里装着满满、大约有两根手指那么宽的面条，上头浇足了红色卤料，香气扑鼻，忍不住拿了筷子先尝一口，又麻又辣，却出乎意料地爽口，面条弹牙，竟比御膳还美味。
“好吃、好吃，你这小子怎么懂得这样多不同的吃食？”
“宫里聚满了五湖四海的人，谁的家乡没有几样招牌菜，东学一点、西问一点，不就有了？”小豆子端起面，唏哩呼噜地吃起来。“说吧！这么晚了找我做啥？”
“吃辣子面喽！”确实有事想跟他谈，但话到嘴边，又被她不好意思地吞回去了。
“内务府和御膳房相距五、六里远，你能闻到辣子面的香味，我给你磕头叫声‘爷’。”
“你明知我闻不到，还准备我的分？”
“那我是疼你这个小白痴，怕你在内务府受欺负，吃不饱、穿不暖，才特地给你留的。”赏她一个白眼，小豆子吃完面、放下碗，一副要她快把事情说完，他还有事要忙的模样。
齐瑄傻笑。有人疼的滋味真不错，所以她一见小豆子就投缘，心里一有事，就想找他说，不过今日却有些难以启齿。
“你到底说不说？”小豆子不耐烦地把碗筷收拾好。“再不说我可要走人啦！”
“唉呀！”也不知道是被食物辣的，还是羞窘带来的红云，她娇颜艳似天边的晚霞。
就连小豆子也看得一时恍神，嘴里嘀嘀咕咕着：“难怪贵妃封个‘艳’字，名头非虚啊！”
“你说什么？”她没听清楚。
小豆子尴尬地别开头。“我说你再不把来意讲清楚，天就要亮了。”不敢再看那魅人的丽颜。
“那……这个……”她支吾了半天，才细声说道：“小豆子，如果……我是说如果，有个人成天对你冷言冷语，突然某一天却大力地夸赞你，这是什么意思？”
小豆子的目光悄悄往御膳房外移了下，又收回来。“你指的是步统领？”
“咦！”她真的吓到了。“你怎猜得出我话里的人是步惊云？”
宫里有什么事是他不知道的？他看得比任何人都深、都透，只是他有苦衷，不能说罢了。
“皇宫里脸色最臭的非步统领莫属，你的问题随便找个人问，大家的答案都一样。”
换在步惊云夸赞她之前，她会很同意小豆子这番话，顺便跟他一起把步惊云骂个狗血淋头。但议事房那一日，他说：不是我们走第一步，是你走。你的才能让齐国又有了希望。
她忘不了步惊云说话时，眼中闪着对她的欣赏。
她长这么大，还没被人如此认同过，遇到知音的滋味令她的心怦怦跳着，满满的欢喜充斥体内。
她忍不住想要为步惊云说句话。“其实他那个人只是……嗯，脸长得差了点，人还是很不错的。”
小豆子一只手摸上她的额头。“你发烧啦？还是撞坏脑袋，往常你最讨厌步统领的，今天居然为他说话？”
“你才撞坏脑袋！”齐瑄嗔他一眼，让小豆子又是浑身一颤。真是妖精，狐仙都没她来得勾魂摄魄。
她浑然忘我地说：“好吧，我承认过去我对步惊云似乎有一点点偏见，总觉得他这个人自大、傲慢、嚣张又卑鄙，很讨厌他。但今天，他在李相爷和周将军面前毫不畏惧，并坦然认可别人的能力，他……和其他男人大不相同。”她全然不觉已将自己的底泄得一干二净。
小豆子一边听她说，一边在心里苦笑。这丫头，脑子也不笨，怎么在小事上如此迷糊呢？难怪步惊云不放心她。瞧，那块木头还躲在御膳房外守着呢！
“总而言之，言而总之，你今天来找我就是想告诉我，你被步统领夸赞了，很开心，是吧？”看着她越来越往下低的头，他轻啧两声。“原来你这么好收买，一句赞美就能让你高兴成这样，步统领要再多夸你几句，你岂不要把心都挖出来送给他了？嗯，或者……你现在整颗心里早就存满步统领？”
“讨厌啦！小豆子，人家哪有你说的这样，只是……”她脸又红，双眸水汪汪，心头一热。“你不知道，无论如何努力也得不到认同的滋味很差，尤其是越努力却被骂得越惨的时候。这时候，若有人肯说一句：你很棒，真的比得到整个天下还快乐。”
小豆子摸摸她的头。“我晓得你很辛苦，其实……”他沉吟半晌，还是决定说真话。“你真累了，随时可以不干。”
“我想啊！可不行的，我走了，很多事情没办法解决，会很麻烦的。”
“就算你在，那些事情一样无法解决。或者换个说法，别人肯给你机会去参与、并且解决那些事吗？”
齐瑄愣了一下，疑惑的目光转向小豆子白皙如玉的容颜。她怎么从没发觉，他的五官是如此精致，又带着威严，完全不像一个低三下四的小太监。
“小豆子，你……你知道了什么？”
“我什么都不晓得。”
“你……”抿了抿唇，她怕这句话问出来，两人十年的友谊就到此为止了，但不问，她心头又闷得慌，只得换一个委婉的语气。“你是小豆子吧？”
他哈哈一笑，拍她的肩。
“小瑄子，你不必提防我，只要记着，我们永远都是在御膳房偷东西吃，不打不相识的好朋�