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又转头朝向他身旁的青年男子，再行了礼，“萧大都督。”
苏瑶点了点头，道：“是要替皇上拿东西吧？进去拿。”
他这样一说，顺敏反而动也不敢动，僵了一会，尴尬地笑了笑，低着头道：“皇上要那方端砚，说是别宫里的用着不习惯。”
“是么？”苏瑶讶异地挑着清秀隽致的双眉，看着萧起，笑道：“刚才迩英阁里，周太傅还在埋怨皇上不用心读书，这是怎么说的？没看皇上温柔乡里也想着习字读书么？”
他话里冷嘲热讽，谁会听不出来。顺敏尴尬地低着头，抬也不敢抬一抬。苏瑶生性冷淡坚硬，像这般冷嘲热讽的神色，想必已是气极了。毕竟皇帝三日不朝，而且又是因为一个男人。
大昊王朝的皇帝好男色，也不是没有旧例。太祖皇帝就有宠臣，先帝昭帝更是变本加厉。当年先帝宠苏瑶，宠得大权旁落，遗诏里还不忘护着苏瑶，让他做了辅政大臣。当时朝上一片哗然，都在冷着脸看这个年仅弱冠的辅政大臣笑话。苏瑶的手段却出人意料的雷霆狠辣，三名辅政大臣，不到一年被他杀一废一，如今大权独揽，权势高于帝座。苏瑶掌文，另一面，军权在握的大都督，却又是苏瑶的心腹之交。
宫里人每次提起苏瑶和萧起，都在掩嘴偷笑，一脸的鄙夷不屑神色。“先帝在的时候，被他迷得晕头转向。先帝大行，一转眼就勾搭上了大都督。”中宫的小宫女啐着，又道，“我怎么就看不出来，这个男人有这么娇媚。”
那是你没见过苏瑶。顺敏心里偷偷的想，抬起眼睛悄悄瞥了苏瑶一眼。青年洁白的面庞上像是洒了一地的霜雾，冰清玉洁的颜色，仿佛碧玉池畔瑶英谪仙，洁净得像是连月光也不能沾惹。唯其纤尘不染的洁净，才会在眼角一挑，唇角噙笑时，露出让人怦然心动的清艳。
还是萧起解了围，“快去吧。”
顺敏如蒙大赦，逃一般进了含光殿，慌慌张张拿了一方端砚，揣在怀里，到门外头也不抬地行了礼。又急匆匆去了。
苏瑶脸上冷嘲热讽的神色这才敛了下来，掸掸袖子，像是想要掸去残落在含光殿的回忆。道：“皇帝不在含光殿，我们还是去迩英阁？”
萧起似笑非笑，“你不照顾你那小外甥？”
苏瑶的眼神扫着萧起，微微挑起一边的眼角，眼波流转，“他都会找男人风流了，我还把他当孩子么？”说着已经挽住了萧起的手臂，与他慢慢走出含光殿的门前，过了一会，又轻轻叹息，“他已经不是孩子了。”
萧起顿住脚步，用力一拉他手臂，满脸不悦，“你干嘛这么憋着闷着，他对付你，你就不能反击么？若论心机，皇帝哪里比得过你？”
苏瑶不答话了。与萧起携手而行，都默然无语。许久，苏瑶轻轻地道：“他是姐姐的儿子。”
萧起叹了一声，却不答话，与苏瑶一路行去。迩英阁地处天街南口，距皇帝平日召人议事的含光殿不过半刻时分的路程，正是重中之重的机枢之地。却不过是数间屋子，外面垂手鹄立的都是等着宣见的外部官员，一见他们二人并肩过来，无一不是请安问好声，一派嘘寒问暖的殷勤体贴。
“苏相。”里边的数名中书省臣子起身作揖。
苏瑶点头进了迩英阁，拣起桌上的几封奏折瞧了瞧，道：“果然要动手了。”
他的声音放得极轻，只有留在他身边的萧起才听得到。劈手夺过奏折，一目十行看过去，正是京营总督孙蕴英的奏折，奏折里说：“臣忝受先帝不次之恩，不次简拔至今，实已年迈体衰……”看到这儿，哼地笑了一声。近几日宫里宫外变动频繁，承晗借着狩猎中被野猪“不小心”顶落马匹，扭伤足踝的机会，以清理上林苑的名义调了一大批侍卫出宫，调出的又都是苏瑶的心腹，明眼人一看就知，宫里要出事了。
京营位于平京郊外二十里处，置三大营，共计八万余人，以这样的兵力倾出近在咫尺的平京，无异于探囊取物。孙蕴英是嘉元三年的探花，先帝一手简拔，对先帝忠心耿耿。本朝制度，文领武职，他只不过一介文弱书生，却压不住底下一群穷凶极恶的兵士，是以在京营中最有威信的，其实是协领京营戍政的韩舒玉。这个人武功绝顶，却是萧起的心腹。
“孙蕴英打算荐谁继任？”萧起翻过奏折，却看不到最紧要的话。
苏瑶脸上带着奇妙的笑容，淡淡道：“韩舒玉。”
萧起愣了一会，也从嗓子里笑了一声。深处却有些好笑，不太相信这个人会背叛自己与苏瑶，“皇帝是想顺水推舟呢，还是逆水行舟？”
苏瑶又不答话了。迩英阁半敞的窗中吹进一缕晚风，屋角处一声轻轻地“咚”，换牌的小宦官失手掉下了酉时的木牌，吓得脸无人色。苏瑶朝他摆了摆手，掠了掠被风吹散的头发，微垂眼睫，轻云般的眼睫覆住琉璃般的双瞳。那小宦官看着他，顿时有些呆了。
苏瑶摇着头，不置可否地看着萧起，道：“无论如何……”顿了顿，后面的话苦涩地让人难以下咽，“这件事，就交给皇帝圣裁罢。”
“阿瑶。”萧起怒气冲冲地看着他。
苏瑶截断他，“结果都是一样的。”
萧起脸色微微白了一白，不再说话。不管韩舒玉有没有背叛他们，既然承晗胆敢由孙蕴英明目张胆地提出，让韩舒玉继任，那就意味着，他势在必得。无论承晗出于什么考虑，是韩舒玉背叛了他们，还是承晗想借此机会提拔另外的人，将韩舒玉提上去，礼尚往来，苏瑶也就不便拒绝他的任命。最后的结果，韩舒玉都必然会登上京营总督之位。
苏瑶道：“说到底，皇帝也亲政三年了。”
话说到这份上，萧起一时寻不出反驳的话来。转过头去，神色里冷冷的。好半晌，还是忍不住，冷冷地道：“就这么算了？”
苏瑶怔了怔，抬起眼睛来，眼底波澜不定。也没说什么，偶然地，就这么想起多年之前，自己也曾经问过一个人。想到那女子的身影，心里的疼痛就这么一波一波地涌了上来，那女子娇艳如花的身影像是屋外降临的黑暗，无法，也无力抗拒。
苏瑶坐在萃云宫的门前，石阶冰凉而坚硬，他缩着脚，纤细的手指扣住洁白的足踝。下巴静静地搁在膝盖上，小雨淅淅沥沥地落下来，不一会就湿透了衣发。雨很干净，宫里的东西都是脏的。
苏碧站到他的身边，静静地看了他一会，弯下腰来将他横抱起来。她的力气出奇地大，十四岁的少年身体轻盈，她将他横抱进萃云宫的床榻，解去他全身的衣物，拿了一张干燥柔软的缎巾，给他擦着身体。苏瑶静静地躺着，眼角的余光，看到六岁的孩子站在榻侧，好奇地看着，戳了戳少年身上青青紫紫的淤痕。
“小舅舅，有人打了你么？”
苏瑶脾气上来，“啪”地打开他的手，翻了个身，将脸埋进被褥里。苏碧道：“晗儿乖，去读书，娘待会来陪你。”
孩子被打得疼了，也不叫，乖巧地点了点头，凑到苏瑶身旁，在他脸上亲了一下，揉着他脸庞，道：“小舅舅不哭，亲一亲就不痛了。”
苏瑶啼笑皆非地瞪着苏碧，意思是说，看你教的好儿子。苏碧忍俊不禁，小孩子将大人哄他的一套沿用到苏瑶身上，出奇地可爱。将儿子抱了一抱，赶着他去偏殿，又转回来。
被孩子这么一打岔，苏瑶已经坐起，眼神还是恹恹的，一片苍白的朦胧，仿佛什么都看不清。
“就这么算了？”苏瑶问。
苏碧听出他话底的不甘，不急着答话，解了外裳，脱了鞋上床，将少年搂在怀中。苏瑶挣了挣，却敌不过依恋，像幼时一般，将自己的头埋入女子柔软的胸襟，听着姐姐温柔的心跳，女子香气淡淡的体温笼罩住他全身。那种熟悉的温暖轻而易举瓦解他所有防线，忍不住缩了缩身体，在她怀里抽抽噎噎地哭了起来。
“姐，我不甘心。”
女子无言地抚着他的头发，听他的哭声渐渐平息，许久，才听到她的叹息，“瑶儿，是科考考出来还是皇帝床上给，结果都是一样的。”
苏瑶腾地抬起头，像是不认识一样盯着自己的姐姐，眼睛像炸裂开来，胸口剧烈地起伏。苏碧静静地望着他，她的眼波像是盈盈的湖水荡漾开去，那明艳得能夺人呼吸的美貌给人予窒息的惊艳。
苏瑶慢慢地放松了紧握的手掌，脑中一片乱糟糟的轰然作响，不知过了多久，才平定了呼吸，把脸藏在阴影里，淡淡地笑了一笑。
“嗯。”苏瑶淡淡地说，“反正我要的，不过是权力。”
如今想来，那个曾经恨极的昭帝，也不过是个枕边的男人罢了。
迩英阁外梆子敲了三声，提醒百官宫门下钥，除了值夜的，都该出宫了。苏瑶整了整衣，拖住萧起的手臂，萧起的手总是温暖而有力，带有勃勃的生气。不像他的，如同一抹幽魂，冰冷得如同燃尽的灰烬。
转过天街，前方一个身影吸引住了所有人的视线。连忙下跪，朝着那边遥遥叩头。深玄滚金的长衣伫立在灰白的天色里，仍有着珠玉也不及的光辉，丰额隆鼻的轮廓泛着宫灯的流光，有一种临水芙蓉般流光掠影的艳色。
“真的好像。”苏瑶入迷地看着，斜倚在萧起的手臂，喃喃地低语。
萧起温柔地拥住了他，眼角却看着那少年。那身影犹带着少年的锐利与直率，实在太远了，看不清表情，只看到少年蕴满怒气的背影。少年转身就走，眼前顿时一暗，深玄的衣袖飘洒在一片苍茫的暮色里，越发阴黯得毫无光彩。
“今天晚上想去哪儿？”萧起微微一笑。
“嗯？”苏瑶迷惑地问，“什么？”
萧起伸出手，轻轻点了点他额头，听到旁边倒抽一口冷气，此起彼伏的声音。他们就在玄武门外，公然相拥，公然亲昵。多少人众目睽睽，又看这两个不知廉耻的人，却碍于他们的权势无法作声。
“小师弟……”萧起温柔地低语，“今天是你真正的生日啊。不是苏瑶，而是林瑶的生日。”
攥紧了掌心的秦砖砚，相对于少年的手掌，那砚过大了，坚硬的砚角刺伤了掌心。承晗发现血自指缝沁出，被自己的举动吓了一跳，急忙地想要甩开那秦砖砚，愣了一会，还是慢慢地收了回去。
“来。”进了西凉殿，将秦砖砚放到案上，笑着将林乔云带过来，将他抱在怀中，指着那砚。那砚是由一整块砖制成，虽然精雕细琢了明月秋雪的图案，雕工精细，还佩了紫檀木的底座，但那颜色也泥沉沉的，黯沉沉地毫不起眼。
林乔云眼中却陡然喜悦起来，捧了砚，道：“这是秦砖？”
承晗点了点头，指着砚底微笑不语。林乔云一眼看过去，那砚壁刻着几个颜体的小字，写的是“秦时明月汉时关”，眼中顿时放出大喜过望的光彩，“这是董源香的亲笔！”
“秦砖用于制砚已是绝品，其性如铁，其硬如钻，比端砚还更入墨三分。但这也不出奇，难得的是董源香的亲笔，千金难得，公卿难求。”十八岁的苏瑶挽着雪白的长袖，磨着墨，微微地笑，“我原本见过一方这样的砚，爱不释手，只可惜，如今已不知去了何处。”
十岁的孩子托着腮，认真的听，听完了，点着头道：“我以后一定替小舅舅找来。一定要找小舅舅见过的那方。”
砚是能找回来，可是人心呢？承晗对自己的软弱冷笑了一下，将林乔云拖进怀中，搂住他腰，将下巴搁在他肩上，柔声道：“喜欢么？”
林乔云把玩着手中的砚，笑着点头。承晗侧过头，看着他清秀苍白的侧面，心底一点怜爱无法抑制地涌上，吻了吻他面颊，低低地笑：“吻我一下。”
林乔云瞪他一眼，低下头，一股红晕透到耳根。承晗伸手勾起他脸庞，毫不置疑地吻了下去，唇舌纠缠的吻一直到两人都透不过气才歇止，林乔云两手挂在承晗颈上，靠在他肩头，轻轻地喘着气。承晗听着他紊乱的呼吸，吃吃的笑了起来，指尖微挑，林乔云的发冠弹落在地，一头乌发如云泻下。
顺敏无声无息地叹了口气，垂下头，吹熄了西凉殿的灯，轻手轻脚将一众宫人赶了出去。
三、凌波飘缈身
回到苏府，已经是三更的时分。金吾夜禁，路上几拔巡逻士兵看见苏府的灯笼飘飘摇摇地过来，连盘问也没盘问，就放了过去。夜禁是禁百姓的，禁不了这些有权有势的人。
苏瑶将手肘支在轿中的扶栏上，揉着两边的太阳穴，眼神朦朦胧胧。萧起知道他酒量薄，将他搂在怀中，体贴地按着他的两额。苏瑶惬意地呻吟了一声，整个人缩进萧起怀里，倚在他肩头，眨了眨眼。
“我满二十六岁了。”苏瑶吃吃地笑。
萧起心底揪了一下，笑道：“是啊，我都当了你二十年的大师兄了。”
苏瑶想了一会，道：“可是苏瑶应该已经二十八了才对。怎么办？”
萧起情知他心底乱成一团，说话也语无伦次，只安慰地抚着他额头，将劲力透过指尖传过。他的内力走的是至阳的路子，暖洋洋的，苏瑶恍如全身泡进酒缸，软绵绵地一动也不想动。懒了一会，伸手搂住萧起的腰，在他怀里找了个舒适的位子，闭上眼睛。
萧起放下手，抚了抚他头发，忽地有打更的人走了过去，梆子敲了三声，已经是三更天了。萧起看着他眉头微蹙的睡容，忽地想起二十年前的孩子，那时的他，睡觉时已经喜欢蹙着额头了。
孩子孤伶伶地站在他的面前。那时萧起十六岁，刚刚执行了第一次杀人的任务。那时他还年轻，杀人的手法并不熟练，溅得一身的青衣衫子血污不堪，身上七横八竖的都是伤。拖着伤逃到这巷子里，就看见这孩子仰着头，伸出一只手来，小小的雪白的手，在黑夜里像一抹百合晶莹剔透的花瓣。
“大哥哥，你杀了人。”没有一丝波澜的，述说事实的声音。
少年哑然地看着他，提起的剑放了下去，“你怎么知道？”
“杀了我爹的人，就跟你一样。”孩子脆生生的说。
“……”
孩子执着地跟着他，少年若想甩掉他，其实极为简单。但看到那小小的身影跌倒了又执着地爬起，无可奈何，返回身，将孩子拉起来，摆出最穷凶极恶的模样，凶狠地问：“你想干什么？”
孩子歪着头，认真地想了一会，道：“我想学杀人。”
只不过七岁的孩子，用着清脆动听的声音执着地道出一个残酷的请求。当杀手的通常没有好下场，萧起清楚地知道。杀人者终被杀。被杀也好，杀人也好，都逃不脱潜伏在黑暗里的命运。那孩子仰着雪白的脸庞，清清淡淡地看着他，眼底却是寂灭的冷黯。
萧起长叹一声，犹豫了会，还是没有唤醒苏瑶。轿子轻轻触了地，小厮挑起帘子，见了眼前的情形，脸红了红，一句话也没说。萧起小心地抱起苏瑶，苏瑶动了动，仍然昏昏沉沉地，头发散了开来，清爽冰凉的发丝挂在他的臂中。
他是苏府的常客，在这儿留宿也不是一回两回了。下人见怪不怪地打开边门，放他们进去。萧起轻车熟路地抱着苏瑶进了内院，刚刚踏进内院院门，苏瑶立即睁开眼睛，自他怀中一跃落地。
萧起对着紧闭的房门朗声道：“七师弟，别来无恙？”
房门悄无声息推开，青年玄衣劲装，腰佩长剑，正坐在桌旁喝酒。抬起头，向他们举杯道：“什么别来无恙，大都督，下属昨天才参见过你。”起身笑道，“小师弟，我来应约了。”
韩舒玉其实与他们并非一个师父。但在同门排行，也能称一声师兄弟。当年同辈的有上百人，杀手门中门禁森严，不允门下弟子过多交往。最要好的，也就这么几个。
苏瑶接过萧起递来的丝绦，随随便便系了头发，漫步走进房中，凝视着韩舒玉。
打量了好半晌，才淡淡一笑：“恭喜七师兄，又要升官了。”
“你就别再拿我来取笑了。”韩舒玉被他看得心里发毛，笑嘻嘻地瞪着他，“你有我的把柄，皇帝在试探我。我现在夹在你和皇帝之间，左右为难，进退维谷。”
“嗯。”苏瑶点点头，“我没看出来。”
韩舒玉气结。歇了好一会，等气平了，又笑吟吟地喝酒，“苏相，皇帝大动手脚，别人没看出来，你难道也没看出来？”
“哦。”苏瑶漫不经心地答，“让他蹦吧，一个毛孩子。”
韩舒玉发誓自己要是相信了他的话，他就叫苏瑶师父。瞥了萧起一眼，又压低了声音，道：“京营里佐领以下的军官，调动了不少。”
佐领属五品，由兵部委任，不需经中书省任命。兵部掌武远司的侍郎不久之前才换了人，换的人眼见着不属任何一派，但追根挖底下来，却是当今慈安太后周氏的弟弟的表侄。承晗生母苏氏已薨，慈安太后无出，将承晗视若亲子。胳膊肘总是向内拐的，周家的人自然向着皇帝。
苏瑶低下眼睛，沉吟了一会，“小心监视就是。”
韩舒玉手中一紧，不可置信地看着苏瑶。什么小心监视，监视顶什么用，人家奉的是皇命，就算要聚众议事，也最是光明正大。将眼睛转向萧起，萧起却避开了他的眼睛。
“大师兄！”韩舒玉森森地叫。
萧起翻了个白眼，右手食指扣住拇指，一道劲风袭向韩舒