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林乔云轻轻吸了口气，心不在焉地迈下含光殿阶前。苏瑶说得没错，朝廷总有一日会藩地对峙，差别只在早晚与胜负。苏瑶精心筹划如许多年，到了最后，什么也没得到。想到这里，心头一酸，急忙加快了脚步，只盼太阳再烈些，晒干眼中的泪水。
心里反反覆覆地念着，苏瑶，苏瑶，你就一去不回，那该多好？
时间飞瞬，弹指一过。一个月过得飞快，萧起与苏瑶只差没游遍名山大川，过着神仙般逍遥的日子，一路千山万水行来，到了荆州。荆州首府是云安，一打听，这里已经没有多少人记得云安林氏了。当年的百年簪缨世家，一旦家破人亡，也不过过眼云烟。
倒还有一个人记得，“哦，”那是个教书先生，指着旁边的一栋酒阁，“林家原来就在这儿。林氏长公子，被誉为云安美玉，美名远扬的。可惜啊，偏偏要谋逆，被肃王爷灭了全家，一把火烧得鸡犬不留。还记得当时林氏长公子都订亲了，再过两个月就要娶人进门。可惜林家一灭，新娘子也不知所踪。”
苏瑶看着那雕梁画栋的酒阁，觉得刺眼，于是转开眼睛，道：“世事无常啊。”
“说得是。”教书先生连连点头，一转眼，满脸迷惑，“咦，人呢？”
苏瑶上了车，疲惫得眼睛一眨也不想再眨。倚入萧起怀中，说了地方，就沉沉睡去。梦境中一片紊乱。无数个场景和对话在脑中交错。一时是他躲在阴冷森寒的密室，冻得发抖。一时是苏碧指天发誓，不为林珉复仇誓不为人。一时又是他们前往平京，费尽心机，终于让苏碧进宫。一时又是男人灼热的眼光，温柔的吻和贯穿全身的情欲。
“阿瑶。”萧起拍了拍苏瑶脸颊，把他唤醒，“到了。”笑道，“你把我领到这儿来，是做什么？”
“嗯。等一会。”苏瑶整了整衣，跳下马车。车外是一片绿茵茵的丛山，转过一条羊肠小道，眼前就是一座墓碑，不大的坟茔，被精心地修护着，坟头上的青草长得整整齐齐，墓碑上并排着两个人名。光秃秃的，也没什么封号，没什么修饰。
林珉。林苏氏。连立碑人也没有。
萧起如受雷殛，转过眼睛，呆呆地看着苏瑶。半晌，舔舔嘴唇，吃力地道：“这是？”
“这是哥和嫂子的墓。”苏瑶嫣然一笑，“庆陵里是空的，姐姐没有葬在那里。”
萧起道：“林珉不是在二十二年前，就死了？”
苏瑶点燃了纸钱，向天抛洒开去。一边漫不经心地说：“他被人救了。姐姐死的那一天，他找到了我。然后他也死了。我偷了姐姐的尸体，把他们葬在一起。”
燃了香，跪下去拜了三拜，将香插进碑前的香槽里。洒酒祭拜，盘膝坐到墓碑面前，抚着碑上的两个名字，笑了笑，道：“哥，嫂子，你们总算在一起了。不过别太羡杀神仙了，偶尔也想想我。”
萧起看着他做完一切，好不容易回过神来。也盘膝坐到他身旁。揽了揽他肩膀，低声道：“有我想你，不成么？”
苏瑶侧过头，呆呆地看了他一会。像是不太明白他的意思，好半晌，才古怪地笑了笑。撕了一张纸钱，燃着了，又朝着墓碑说话：“哥，小云儿被我送到承晗身边去了，你不会怪我吧？小云儿那天遇见承晗，回来的时候，脸红扑扑地，我就知道糟糕了。小云儿只有在喜欢的人面前才会脸红，只怪承晗长得实在太美。嫂子有个儿子，你怎么不生个女儿呢？”
又燃了一张，道：“小云儿和晗儿都是很乖的孩子，胸怀天下。不像你们的弟弟我，没出息，只会想着自己的事。晗儿心高志大，会是个好皇帝，小云儿半愿半不愿的，我也不太明白他的心思。就看他俩的造化了。”微然一笑，道，“你们俩生前总是错过，从未有一日相守。不管怎么说，我总要给他们一个机会。”
萧起在旁边听着他说话，心底又是酸楚又是疼痛，忍不住道：“你怎么不给自己一个机会呢？”
苏瑶轻轻摇着头，也不答话。看着萧起，见他执着的看着自己，终于妥协了，道：“大师兄，我太累了。”
萧起顿时一句话也说不出来。纸线烧成了灰，漫天飞舞，一片灰白的凄茫。苏瑶发上落了许多尘灰，在初夏的阳光轻盈地飘扬，他举起手，掠过很少结髻的长发，缓缓地弯起唇角，若有若无地微笑。
他望着那些点点成灰的余烬，叹了口气，缓缓道：“人生愁恨何能免，销魂独我情何限……”
萧起不打算询问他什么，轻声续道：“高楼谁与上？长记秋晴望。往事已成空，还如一梦中。”
苏瑶对他一笑，伸手过去，将萧起揽了过来，要吻他。萧起身子一僵，两手微微一抵。苏瑶又笑了起来，心想你当然不愿意在姐姐的墓前吻我。
坐了回去，抚着墓碑上的名字。“哥，”他静静地说，“姐姐发誓要肃王如我林氏，遭破家灭门之祸，我虽然没能做到，不过我把这件事交给小云儿了。他是林氏后人，为我林氏百余条人命复仇，也是天经地义的吧？”
风吹得越发大了。纸灰飘洒，眼前一片灰雾。模模糊糊的，又是林珉在说话。林珉说：“我知道你们还活着，可是我没勇气去找你们。”他侧过头，一道长深的伤口从左额拖到右颊，裂开他的眼角，鼻梁，嘴唇，将脸庞扭曲变形，早已不见了当年丰神如玉的林氏长公子。“阿碧死了，我才敢来见你。她死了，我也不独活。只有一件事，是我放不下的，那就是我的孩子。当年小秀救我逃出生天，也给我留下了这个孩子。瑶儿，这是我林氏的后人，你要好好照顾他。”
苏瑶急促地笑了一声，将纸灰全数抛洒开去，喃喃道：“你们至死不渝，多好。”
“阿瑶！”萧起突然叫了一声，又闭上嘴，不说话了。
苏瑶再看了他一会，又叹了口气，道：“大师兄，我不能忍受你心里同时有两个人，你明白吗？”他淡淡地道，“不是我一个人的，我宁愿没有。”
萧起困难地吸了口气，道：“我可以……”却又住了口，连自己也不相信能够忘记。
苏瑶眼底的疲倦更浓更厚，疲惫地用手撑住头，挥了挥手，道：“够了。”他站起身，上下左右地拍着身上的纸灰，然后看看天色。
暮色四合，天幕将落。他再掸了掸袖子，笑道：“大师兄，你我就此拜别。”
萧起满怀苦涩，也起身，苏瑶一直一直看着他。看他眉间紧紧揪成一团，神情苦痛，想起多少次辗转缠绵，这个人温柔呢喃，百般呵护，心底轻轻一软，走上前去，揽住萧起的头。“吻我。”他低声说。
萧起勾起他脸庞，毫不迟疑地吻了下去。心里百转千回，迷迷茫茫的，一时想将苏瑶锢在怀中永不放开，一时又想废了他武功，一拳打晕他带走。韩舒玉问：“你怎么不干脆打昏他，把他带出这个是非之地。”这个念头其实在他心里，已经转了许久，久到都已经快要忘记为了什么。
“不论我做什么事，你都不可以阻拦我。你发誓。”苏瑶的原话。
“瑶儿一直在往死路上走，哪一天他要走到头了，你拉他一把。”苏碧的恳求。
苏瑶突然推开了他，眼底带着深沉的疲倦，看着他说：“你刚才在想姐姐。”
萧起无言以对，脑子里混乱一片，总觉得自己该说些什么，但是苏瑶看着他，他就一句话也说不出来。只是看着，像是要将苏瑶刻进骨子里。苏瑶深深叹了口气，转身道：“走吧。”
“阿瑶……”
苏瑶陡然截断他，“你早该知道，我带你来这里的目的。”
背后静谧了很久很久，夕阳落下，天色还没全黑，晓月初升，月亮已经半圆了。远处的山麓上，一片茵绿的颜色无边无际的蔓延开来，夹在茵色的大地与银白色的月亮之间，山顶上有一片微弱空灵的闪光，像是白纱萦绕的蓬莱仙境。
“阿瑶，你我相识二十年。”萧起在背后说。
“是啊。”苏瑶背对着他，淡淡地笑，“你是在我身边最久的人，不会再有第二个二十年了。”
背后传来一声轻得几不可闻的叹息，萧起的声音轻吟道：“往事已成空，还如一梦中。”脚步声踩在草地上，沙沙作响，渐去渐远，直至终不可闻。
天色终于全黑了。苏瑶抬头望着那一片微弱空灵的闪光，那光芒也湮灭下去，只留下树影幢幢，夜风吹过时鬼魅般起舞。他环抱住双臂，觉得有点冷，心里想，从今往后，我就真的是一个人了。
八、人生愁恨何能免
五月望日，从庆陵发回的邸报，说是苏瑶祭过庆陵，已经起程回京。当天开始平京就全城戒严，直到苏瑶二十一日抵京时，平京城倒是全无异样。不过路边的小贩，来往的行人，神色里都惶恐不安，苏瑶自然清楚，那是被接连数日的抄家成风给吓的。纵然承晗将消息堵得滴水不漏，红莲门下的他，还是知道些常人不知的途径。
承晗睡得极不安稳，一大早就醒了，觉得天气太热，一翻身起来，就往屋外走。天还没全亮，薄薄的晨曦略带了些沁凉，微微翻出的鱼肚白染得皇宫一片苍茫。
四周万籁俱静。
在殿外踱了会步，才回了西凉殿内，由人服侍着梳洗了。今日百官郊迎苏瑶，罢了早朝，他将林乔云拖到身边，想到今日，刚想说几句温存话，陡然发现林乔云全身冰凉。
“怎么了？”连忙捂住他额头，“受了风寒？”
“没有。”林乔云心里跳得厉害，虽然承晗什么也没说，但他知道，就是今天了。“今天为苏相接风，我是不是也要出席？”
承晗松了口气，道：“不用。”
林乔云道：“你不要把我当你后宫女人。朝廷上的事，我也有份。”
他说话口气不同往常，但承晗心事重重，也没提防过他，竟然没发现，随口安慰了几句不着边际的话。林乔云见他心不在焉，咬紧牙关，扭转头道：“你有事，就走吧。”
承晗在他耳边笑道：“我尽快回来陪你。”
林乔云看着他背影，再也压抑不住浑身的颤抖，明玉刚想来试试他体温，被他一把推开。躺到床上，五月的天气，手足冰凉。将脸死死捂在枕头里，无法去恨任何一个人，只能痛恨自己的无能为力。
“你这样下去，终有一天会和皇帝对上。”那时候林乔云刚刚会试完毕，拿了贡生。想到以后自己要与苏瑶同朝为官，心中得意，说话也摆成老成的模样。尽管是故意卖弄，也是最深的担忧。
“唔。”苏瑶看着奏折，随口应道。
林乔云气得脸色通红，劈手夺了那奏折，气呼呼地瞪着苏瑶，“我和你说话呢！”
苏瑶“啊”了一声，笑着捏捏他脸颊，“那有一天我和皇帝对着干，小云儿你帮叔叔，还是帮皇帝？”
那时候怎么回答的，已经忘了。总之是想着，宁愿背上千古骂名，也一定要帮他的。当时心里还忐忑不安，不知道怎么告诉苏瑶，他喜欢上了一个少年。可是在金殿传胪之上，一抬头看见那须弥宝座上的少年，所有的不安都只成了一个凄凉的笑话。
苏瑶道：“我看得出皇帝是真心的。你是否愿意与皇帝厮守？”
他不知所措地站着，心里明白，苏瑶是要他借皇帝之手报林氏之仇。看着苏瑶低垂的眼睫和游移的目光，他想看苏瑶的表情，苏瑶却躲开了。会问出这句话的苏瑶，到底是在想些什么呢？心里难过，又想，苏瑶与承晗，到底为什么会这样呢。
他翻个身，深深地吸气，再徐徐呼出，心底的痛楚排山倒海一样涌了上来，痛得麻木不堪。
按本朝律例，苏瑶代天祭祀，按例本不必郊迎。不过皇帝礼尊太傅，命礼部司官郊迎，拖延了不少时间，等苏瑶到了午门时，已经是申酉之交了。
在午门前下轿，看到从轿中躬身下来的苏瑶，那份如常般冷静淡雅的神色，不管是想着他要死了的，或是想着他能不能赢的，百官心里都咯噔一下。几个曾是苏瑶一党的人，都避开了眼睛，心里有愧。韩舒玉倒是最坦荡的，佩着剑，与耿丹并肩走上去，向苏瑶一揖。
“苏相，皇上在琼华殿为你洗尘接风。请。”
琼华殿是宫中会宴之所，紧邻皇帝理政的含光殿，是极为宽敞开阔的宫殿，平常少有开启。北临雁池，南接含光殿，是个瓮中捉鳖的格局。苏瑶笑了笑，道：“行啊，走吧。”
韩舒玉朝他身后一望，只见空无一人，心下有几分了然。不过场面话还是要说，问：“不知大都督何在？”
“哦。”苏瑶婉然一笑，道，“他在路上遇到美人，把我抛弃了。”
文武百官都在竖着耳朵，听他们说话，心里暗暗地发笑。有人想这一趟出去，苏瑶怎么变得爱说笑了。有人想皇帝宫中赐宴，萧起居然不来，未免太过目无君上。有人却想：大都督和丞相一向都没这么嚣张的，怎么走的时候嚣张了一回，害得人心不稳，都在骂他们不知廉耻。回来的时候，怎么还不改？
耿丹拿起手帕，捂着嘴咳了两声，掖进袖里。不好意思地笑笑，道：“苏相说笑了。大都督想必是抱有微恙，不便来朝。”
“是啊。”苏瑶自然地说，“他病得很重。”顿了顿，悠悠地道，“很重。”
右丞相周继业越听越不是滋味，在旁边打了个哈哈，将手一让，道：“左相，请。”
“右相请。”这个称呼是只有两名丞相间用的。苏瑶也将手一让，却当仁不让地，当先走了进去。周继业在他背后气得脸色发白，朝臣有几个细心的，却想：平常苏相都是礼让周相的，今天这是怎么了？
苏瑶突然站住了脚，后面的周继业差点收脚不及，撞上他背。苏瑶灵巧地向旁边一闪，只当没看见周继业一跌，道：“奇怪。”
他的脸色很凝重，眼睛扫视着随行的文武百官。被他这么一看，无论是心怀鬼胎的，还是云里雾里的，都心里用力跳了一下。就连耿丹，也吓了一跳。苏瑶突然将两道好看的眉毛一弯，眼波盈盈流转，像一波碧湖秋水的流动，向着众人嫣然一笑。
“是我多心了。”他眼睛扫视着持刀在侧的各门侍卫，微笑道，“都是面生的。这都是新科的武进士吧？你们省亲归来，已经开始入值了？”
矗立在宫道两侧，迎候丞相的侍卫们面面相觑，不知道是答好，还是不答好。几个年纪还轻的，都呆呆看着苏瑶，心里跳得厉害，心想，难怪先帝宠他宠得大权旁落。
京卫指挥使殷靖上前一步，躬身道：“苏相说的是。这些都是新科武状元，皇上喜欢年轻人，就叫他们入宫当值。”还打算解释安排他们当值的廷寄曾经发往苏瑶处请示，被原封打回。解释还没出口，苏瑶理也不理他，转身就走。
迈进琼华殿大门，听得乐声响起。中和韵乐设在殿内，黄钟大吕十分悠扬庄重，歌声清扬，唱的是一曲《朝天子》：“混兮沌兮，水土成元气，不分南北与东西，未辨天和地。万象包涵，其中秘密，难穷造化机，是阴阳本体。乃为之太极，两仪因而立。”
这是本太初之曲，唱的是天地混沌初开，后面还有八奏，一直唱到乐清宁，为天下清平盛世。苏瑶站住了，按礼节在门槛处撩襟下跪，一跪三叩，直行完了三跪九叩礼，才抬头看向座上的承晗。
承晗一手抚住椅背，正含笑看着他。穿的是十分庄重的通天冠服，绛纱袍，深衣制，雍容万端。苏瑶看了他一会，晒然一笑，转头道：“下面还有八曲，换一换。”
“换？”礼部司官面露难色。这八曲七奏，还有三舞，都是定下的。心里暗自埋怨苏瑶，这一换，怕不是手忙脚乱。
承晗道：“太傅说换，那就换吧。不知太傅想听什么？”神色十分和悦。
苏瑶道：“换成嘉元三年的迎将宴飨乐章。”
此话一出，文武百官中都一片窃窃私语声。嘉元三年的宴飨是皇帝赐宴凯旋将军，奏的是十分威武豪壮的武乐，献的也是武舞。承晗向礼部司官摆了摆手，示意他去办，又指指身前的位子。
“太傅请坐。”
他身前一左一右设了两案，苏瑶过去，毫不客气地坐了左案。这样一来，就与承晗仅有七 步之遥。韩舒玉紧跟两步，在苏瑶下首坐了，耿丹与他同席而坐。这样一来，知道的和不知道的，眼睛都齐刷刷的向左边靠。不知道的，心想：韩舒玉是苏瑶的人，耿丹是皇帝的人，这样坐在一起，是什么意思？知道的，就想：就是今天了。
百官都赶紧落座，瞪大了眼睛，唯恐错过。这时乐曲已换，气势陡然飞扬起来，金戈铁马之声隐然入耳，仿佛旗帜卷动，战士征战疆场。鼓声沉厚，一波波击进琼华殿。
“太傅一路鞍马劳顿，着实辛苦。”承晗举起一杯酒，客气地道。
“这是臣的本份。”苏瑶起身饮了一杯。
文武百官都举了杯，因为承晗有过旨意，不必拘礼，也就不拘于礼