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“要不要来打赌？”
“什么？”她的话终于引起他的注意力。
“赌今晚雪会不会停。”甫迎上他的目光，温婉的小脸上随即盈满了笑，冉缨直指窗外。
太好了，他终于看向她。
迎着他的目光，她没由来地一阵愉悦。
“赌什么？”没头没脑的，她如此提议是为何？
“嗯……你会不会弹琴？”她点点唇瓣，偏着脑袋问。
“我若称第二，普天之下何人敢称第一？”
倘若在别人面前，他会回答“略懂”；但在她面前，他总是可以不用客气，直言不讳说自己想说的，甚至夸张上许多也无所谓。
闻言，冉缨乐开怀，“我有一把琴，一直挂在房间的墙上，我很想听听它的琴色。”
“要我为你弹琴？”是他误会她的意思了？
“唔……我想如果用请的，太阿应该会拒绝，所以我想赌一把看看。”绯红缀上两颊，她一边啜着酒，一边语意不清的开口。
她还真了解他。
“醉了？”眼下刚过未时，她瞧上去已有醉态。
“还好吧……”她摸摸自己因喝酒而发烫的脸颊。“如何？要不要赌？”
“有何不可。”孟少陵微挑眉，似笑非笑的弧度跃上了眉尾。
“君子一言——”冉缨模仿着他的表情，装模作样道。
“驷马难追。”他的话算是承认了这场赌局。
她开心的低呼，他则暗暗松了口气。
这下不是他不离开，是不能违背两人的约定，所以今日无法离开。
于是，孟少陵找到可以留下的借口。
夜，一轮银盘挂枝头。
难得的隆冬月。
古筝的弦声传送千里，为这冬月添了几分哀愁之美。
月夜下，老旧的木板檐廊，和积了一层直到稍早才停止的厚厚白雪相衬着，别有一番风味。
此刻抚琴的，正是输了打赌的孟少陵。
听者除了冉缨之外，谷越和碧茵也因为有口福和耳福，遂跟来。
“哈……好酒！”红艳的鹅蛋脸上满上欣喜满足的神情，冉缨伸出粉舌舔掉嘴角的酒滴，一边赞叹。
虽然很冷，但烈酒很快温暖了身子。
尤其她是特地泡过热水澡才来听的，现在身子还暖暖的呢！
“孟大哥这曲弹得真好。”替冉缨将杯子注入热酒，碧茵一边称赞。
孟少陵扬起浅笑，点头致意，修长的手指没有片刻离开琴弦。
不知道已经多久没听过别人唤他的名了，在这里他是“孟大哥”、“孟掌柜”，而不是“孟少陵”。
这令他感到放松。
“这音律就仿佛……阿缨小姐今日做的那道‘梅酒甜虾’，结实弹齿，甜而不腻，酒香四溢，虽未至醉人程度，却已令人心旷神怡。”谷越将含在口中舍不得咽下的醇酒给吞下，口里称赞着孟少陵的琴音。
“不愧为故里的二厨。”孟少陵则对他说出的一连串形容词感到不可思议。
“哈！好说好说！”谷越开心得不得了。
所谓的“二厨”，就是在津叔和森叔之下，有名无实的一个美称罢了。
“瞧！谷越这么说，都不知道是在夸阿缨小姐的好手艺，还是孟大哥的好琴艺了。”碧茵嘲笑道。
谷越立刻回嘴，“两个都称赞不行吗？总比你什么好话都说不出来强多了。”
冉缨只顾喝酒，抿着微笑听他们俩斗嘴。
皓雪配上银月，好酒搭上美妙的琴音，身旁围绕着重要的人，这样的良宵对她而言无价。
“真是个美丽的小年夜啊！”冉缨有所感叹，语气是轻快愉悦的。
孟少陵不自觉地被她吸引。
迎风的发香和醇酒香混合成她独特的味道，微微上翘的嘴角，银月照耀下她羞怯似醉，那模样看来竟有着诱人的媚态。
是他的错觉？
她可是那个天真无邪的冉缨啊！
这是他第一次被那女人以外的女人给吸引。
迷惘在他眼中弥漫着，却始终没有移开胶着在她红润侧脸的视线。
心思纤细的碧茵注意到孟少陵的目光，然后再看向若无所觉的冉缨，一双大眼滴溜溜的转了圈，嘴角悄悄抿起一抹窃笑。
“哼！净会耍嘴皮。”碧茵站起身，“阿缨小姐，孟大哥，天晚了，碧茵先回房，夜安。”
嗯，他们不能再留下来碍眼了。
“欸！等等我！阿缨小姐，孟大哥，夜安！”谷越跟着起身快步追在碧茵身后。
坐在檐廊上，着迷于月色琴音，冉缨嘴角泛着动人的笑，朝离开的两人颔首，心神仍专注于眼前令她备感美好的事物。
蓦地，琴音骤歇。
冉缨犹如大梦初醒，一脸不知身在何方的困惑神情望着孟少陵。
“不弹了？”
“夜深了。”孟少陵脸上挂着柔和似水的笑，说出的话却是拒绝。
他不能再继续待下去了。
不是指留下来为她抚琴，而是故里。
他渐渐地……无法将视线由她身上移开，渐渐在意起她，这种突如其来的心境转变，令他感到害怕，不自觉退缩。
“嗯……夜还长啊……”往常她不会这么早睡，所以才觉得时间还早。
虽然她知道该让明日一早得上工的孟少陵早点歇下，却又渴望再听他抚上一曲。
白皙的手指放进红润的唇间，这是冉缨犹豫不决或是感到可惜，还有不知所措时候的习惯动作。
他早已识得，如今却感到心湖一阵骚动。
“明日再弹给你听。”孟少陵已经开始收拾起琴具。
要走了，该走了，等等送她回房后就走，立刻走……他脑子里盘旋着这样的想法，嘴上却冷静地说出谎言。
这几乎是他戴上伪善面具时的习惯，不会有罪恶感。
“嗯……可是……”冉缨跟在他身后，仍是含着指尖，眉蹙春山，水汪汪的大眼很是迷惘。
“怎么？”将她亲手制成的古筝挂上墙，孟少陵回过头问，脸上是温文平静的浅笑。
冉缨悄悄地皱起眉。
她一向认为从一个人的琴音能听出许多事情来，而她就从孟少陵的琴音里听出一件事。
冉缨含着指头，虽然还是蹙着眉心，但这次语气坚定的开口——
“你很伤心，不是吗？”
孟少陵像是被定住了般，说不出任何一句话来。
他的心，因为她的话，瞬间崩塌了。
直率的清澈双眸直直地看进他的灵魂，没有掩饰，没有畏惧，澄澈得令他想逃避。
“如果你愿意说的话，我很高兴听。”但是她反而用暖暖的小手捧着他的脸，不准他逃。
他的神情总像在逃避着什么，她一直看在眼底。
她习惯观察别人，从细小地方开始，到一言一行，以及对方的思考模式。她由纯然第三者的清澈目光观察着他，看他常常不自觉的叹息，或是因为一阵风而伤神黯了眼睛。
胭脂。
她想是因为那个名叫胭脂的女人。
他应该不晓得在他倒在故里门口的那一夜，她在看顾他时，已经从他的梦呓中得知了令他心慌意乱的祸首，清楚他不时闭口不言的沉默是为了什么。
她是单纯，可并不傻。
所以她不在意他总在自己面前失控暴怒的模样。
人的悲伤总要有地方可以发泄，如果她能成为他发泄的出口，她会很高兴的。
真的……
黑眸闪动着复杂的光芒，他发现自已几乎无法抗拒她。
比水还柔软的纤细人儿，口吻却比钢铁还要强硬。
她正用自己的方法来关心他。
但……不行！
他轻轻地拨开她的手，浑身上下散发出一股骇人的黑暗。
已经没有再多的力气去掩饰自己崩坏的一面的他，只想快点逃离眼前的一切。
“太阿……”她的语气透露出浓浓的关心。
“我没事！”像是被烫着，他焦急的截断她的话，转过身就想离开。
继续留下来，他一定会失控的！
冉缨没有追上去，却用暖嗓追了出来——
“自古以来，太阿所以伤人，端看手执太阿之人怎么使用它，如果是在仁者手中，它可能仅是一件挂饰；武夫手中自然就是伤人利器。”
长腿渐渐停下脚步，孟少陵不能自己地缓缓回过头。
她想说什么？
第8章（2）
“但无论在什么样的人手中，被如何使用，皆不是出自太阿的本意。”柔情似水的眸子笔直地望着他，带着他不懂的温暖，牢牢掳获住他的心。
孟少陵深深地凝视着她，将她所说的每一句话都烙印在心版上。
“所以我在想你之所以如此愤怒，可能也是有着身不由已的原因……”这就是她为何替他取了“太阿”这个名字的原因。
略带叹息的话语方落，他倏地抱住了她。
为何她懂？
为何他只字未提，她却能说中他的心？
为何她的话令他如此失控，只想崩溃哭泣？
“太阿……”冉缨被他的举动给吓着，呐呐地开口唤。
“只有今晚就好……”他的声音沙哑，似乎带着一点点的哭音。
她头一次听见他说出口的话带着迟疑和脆弱。
他说话的语气向来是强势干脆的。
“嗯？”所以她轻轻应了声，怕惊扰了他此刻极不稳定的心神。
“请你叫我的名字。”
冉缨一双圆润的水眸倏地放大，然后两条纤细的手臂攀上宽广厚实的背脊，轻轻拍了拍，红唇扬起温柔的笑，开口——
“少陵。”
他全身不可控制地强烈颤抖起来，想要甩开此刻如此贴近自己心房的她，又矛盾地紧紧抱在怀里。
他的愤怒、悲哀、绝望以及堕落，伤痕累累的“黑暗”在一瞬间毫不保留的倾注，流入她的体内。
他的心有个深不见底，漆黑冰冷的大窟窿。
虽然那个窟窿的存在令他痛苦，他却不想求救。
他不希望任何人替他分担痛苦，怀抱着不切实际的幻想，当梦醒了，只会更不幸。
他原本就不打算要抱着这份痛苦，孤独活下去的。
“为什么要管我？”她这么温暖，只会令他狠不下心离去。
不愿意去好不容易找到温暖。
“因为你有我没有的东西，我有你没有的东西。”他们注定要在一起。她将最后一句话藏在心底，没有告诉他。
冉缨用尽全身的力气抱住他，打定主意不给他机会挥开她的手，推开她的人。就算真的被拒绝了，她还是会死皮赖脸的贴上去，紧紧抱着他。
如果他肯抬头看，就会发现她始终红着一张脸，笑得像个傻瓜。
倘若能成为他依靠的对象，她会雀跃不已。
因为打从第一眼起，她便深深地、深深地将他刻进自己的灵魂中。
不可自拔的爱上他眼底的爱恨嗔痴，爱上他眼底的深层绝望，爱上他眼底不求回报的欲望……爱上他由灵魂深处散发出的永恒孤寂。
那是一双有血有泪、令人着迷的眼。
所以才会在发现他离去的念头时，留他下来。
不希望他离开。
那夜，在他心中久久难以抹灭。
她的每一句话，每一个细微的神情变化……如同往常，只要想着她，他便会忘记那个女人。
他几乎快忘了……水胭脂的面貌。
而现在就连提起这三个字，也不复以往那般心头一阵紧缩，令他有窒息的感觉。
这全是因为那个小女人吗？
墨黑的眸子如鹰眼锐利的捕捉到那个被人群围在中心的小女人。
和人们笑着、闹着，几乎在人群中“灭顶”的冉缨，察觉到了孟少陵的视线，立刻举起小手朝他挥舞着。
所有人随着她的动作跟着看向他。
每年只要到这个时候，故里的默林就是附近城镇人民庆年节的聚会场所。由冉缨掌厨，故里负责准备年菜，所有的人聚集在这里庆祝新的一年即将到来，用热闹欢腾的庆祝声，赶走年兽和一年的厄运，除旧布新，迎接下一年的吉祥如意。
是以才会这么多人。
在众人无言的压力下，孟少陵后知后觉地抬起手，朝她挥了挥。
“阿缨小姐果然是咱们故里的宝呢！”谷越一边啃着鸡腿，一边凑向孟少陵道。
“谷越，你真是个大笨蛋。”碧茵敲了他脑袋一记爆栗。“瞧瞧城里的年轻人都围绕着阿缨小姐就知道，阿缨小姐啊，才不只是咱们故里的宝，而是整个蒲城的宝啊！”
谷越手捂着被打痛的地方，叫嚷着：“碧茵，你这凶女人！你打小跟着阿缨小姐，怎么没学到阿缨小姐的气质，反而越来越凶狠？”
“哼！对付你不需要太客气。”碧茵仰起下巴哼了声。
“你们从小就跟着她？”不想打坏这样的气氛，孟少陵随口转移了话题。
“是啊！阿缨小姐小的时候真是我看过最可爱的娃儿了。”碧茵回想起冉缨小时候的样子，立刻笑眯了眼。
“因为阿缨小姐天生就是个美人胚子。”谷越还记得自己第一次见到冉缨时，就被那张笑容甜美的脸给迷惑了。
“哈哈，我记得，那时你明明身高没阿缨小姐高，年纪也比阿缨小姐小，居然还妄想抱起正在哭泣的阿缨小姐哄她。”碧茵取笑他。
说起儿时的事，大概说上三天三夜也说不完，毕竟是打小就生活在一起了嘛！
“你不也是？”谷越不服气道。
“你们比她小？”这才真是令孟少陵感到不可思议的事。
那女人无论怎么看都比谷越和碧茵还要小！
“你们几岁了？”她几岁了？
本来他是一点也不好奇的，但现在他非常渴望知道关于她的一切。
“呵呵！”碧茵露出贼兮兮的笑，“孟大哥真正想问的应该是阿缨小姐的年纪吧！”
双手抱胸倚着梅树，孟少陵不承认也不否认，清秀的俊脸上是高深莫测的笑。
“阿缨小姐的年纪？她已经二十有一了。”谷越没想那么多，直言不讳。
二十一？
以一个女子来说，这个年纪还未婚，确实太晚了。
不过冉缨看起来就像个孩子一样，要骗说是十六也没人不相信。
“转眼间，阿缨小姐也长这么大了。”碧茵的话里有着淡淡的惆怅和更多的欣慰。
“孟大哥还记不记得招待礼部尚书大人的事情？”谷越话锋一转，提起了前些日子发生的事。
“哪件？”招待礼部尚书的事他当然记得，只是不明白他们想说的是什么。
“就是阿缨小姐请孟大哥帮忙倒酱汁的事。”谷越干脆点明。
“这件事有何不对？”
“没有不对，只是阿缨小姐没有要我们帮忙，让我们有点失落。”
“对呀！那时候明明我们都在，可是阿缨小姐谁不叫，偏偏只叫孟大哥帮忙，足以见得阿缨小姐非常喜欢孟大哥。”他们可是有点小吃醋的。
那种感觉就像一手带大的女人，心却偏向外人一样，令他们感慨万千啊！
虽然阿缨小姐并不是他们带大的，但他们对阿缨小姐可是非常不解，就连阿缨小姐看上了孟少陵的事，他们也能察觉出来。
因为阿缨小姐未曾那么在意过一名男性，让来历不明的他接管掌柜的工作，又毫无保留的信任他。从阿缨小姐的行为举止中，早已透露出端倪，在故里几乎没人不知道阿缨小姐喜欢孟大哥这件事。
唯一不清楚的，大概只有孟少陵本人吧。
“啊，阿缨小姐往这来了。”碧茵拉拉谷越的袖子，在他耳边低语，要他离开。
“对了，孟大哥现在看起来和以前不一样呢！”谷越在离开前突然道。
“不一样？哪里？”他不觉得自己有何不同。
“就是、就是，以前孟大哥的笑总是给人一种隔阂的感觉。”碧茵猛点头，“但现在却很爽朗，有种终于融合进故里的感觉。”
没想到边他们都感觉出来了。
他还以为自己隐藏的很好，原来不只冉缨一人发现。
是因为这里的人，都很用心在对待每一件小事，所以才察觉的吧。
“我很喜欢故里。”孟少陵缓缓地道。
现在，他是真心喜欢上这个地方。
谷越和碧茵相视一笑。
那是当然，他们在故里工作了一辈子，看过的众生百姓不知凡几，怎么可能会看不出来。
“欢迎。”
第9章（1）
热闹的气氛，故里弥漫着浓浓的人情味。
整片默林除了故里的人之外，快被附近城镇的居民给淹没，孟少陵也身在其中，感受着热闹欢腾的年味。
这样的庆祝酒席一直持续到了子夜，还是很热烈。
他有些累了，于是退到一旁，倚着梅树静静地望着人群。
“太阿。”细细软软的声音扬起，冉缨从不远处朝他招招手。
她好不容易才摆脱人群，跑来找他。
“怎么了？”孟少陵凝望着她，伸手取处沾染在她肩上的花瓣，眼底多了一份看着其它人所不会有的柔情。
她大概永远不会知道，见到她小跑步朝自己奔来时，他的心跳得有多快，多么震荡不已。
他还以为这辈子，不会再爱上其它女人了。
但是胸口那股骚动，是那么熟悉，令他无法