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“糖做的，怎么不能吃？”
她便舔了一口兔子，唇是鲜润的红，不擦口红也红得娇艳，微露一点丁香舌。少鸾错眼看见，心怦地一跳，偏过脸去，“别在大街上吃东西。”
“怎么了？”他们又不是没这么边走边吃过。
“叫你不要你就不要，就不能听一回话吗？”
他的口气倒像是跟个孩子说话，十分之无奈却又不得不打起耐性来，玉棠“哧”的一下笑了，“我偏不。”照旧吃得津津有味。
少鸾恨恨地看着她，忽然抢去一支，跑了，玉棠叫了一声便追上去，两人追追打打回了家。下人抿嘴儿悄声说：“有客人从上海来呢。”
这倒是稀罕事，两人往厅上拐了拐，隔着假山，隐隐看见老太太在和一个穿西服的男人说话，男人背向着外边，看不清脸。
玉棠道：“啊，是不是邓子聪赚了钱了，来看少容姐？”
少鸾眯了一会眼，认出来了，“是乔天。”
“啊？！”玉棠真是又惊又喜，攥着少鸾的胳膊，“他不会是来提亲的吧？！”
“你有这么着急的吗？回屋去！”
“我才不，他来自然是找我的，我这就过去。”她把手里的东西往少鸾怀里一塞，少鸾一把拉住她，东西没接好，哗啦啦掉了一地，“矜持！矜持你懂不懂——”
然而这动静已经让厅上的人转过脸来，老太太道：“回来了。”
乔天已经站了起来。玉棠扔下一句“帮我把东西收拾好”，人就过去了。
少鸾站在原地，大太阳当顶照着，浑身的皮肤都麻刺刺的。糖掉在地上已经沾了灰了，且在日头下半化，粘腻腻的怎么也不可能收拾干净了。真是一种叫人心烦的绝望。
乔天此来，半为公，半为私。公是要替大哥采买一批货物，私自然是想着能来苏州，所以自动请缨来了。虽然不是提亲，但他这份心意，众人都是明了的。老太太已经写信去飞龙寨，准备替玉棠备嫁妆。夜里三个女孩子在一块儿说知心话，已经开始谈到婚礼是西式好还是中式好的话题。
少鸾因为较熟悉苏州，便陪着乔天办货，有时去的地方稍远，两人便在外面吃饭。这天两人选一间临河的小饭馆，乔天道：“在这里待这么久，闷坏了吧？”
“还好啊。”声音却确实没什么精神。
“往年在青岛还急吼吼要回上海咧，这小城你又怎么待得住？也难怪你闷闷不乐。”乔天一副“我很了解”的模样，“赵雅丽和宋朱丹还有那个玛莎小姐，可都问了我好几回你什么时候回去了。怎样？这次一起走吧，天也不热了。”
“你这是劝我回去啊，还是想让我把玉棠一起带回去啊？”
乔天嘿嘿笑，“你这么看着我干什么？”
少鸾不说话，盯着他良久，方开口：“我问你一件事，你老实答我。”
“你说。”
“你对玉棠，是想娶她呢，还是只是交交朋友？”
少鸾难得在人前这样正经，乔天不由肃了脸色，道：“实话对你说，从第一次见玉棠我就喜欢，就想一辈子和她在一起。可要娶你们家的人，场面上过不去我也没脸来提亲。你知道我现在不过是替我哥打打杂，他又不让我入帮派，我迟早还是要出来做做生意的，总要手底下有点积蓄，才敢提。”
“也就是眼下不会提？”
乔天苦笑，“眼下我哪里有这个能耐！”
少鸾端起杯子敬了乔天一杯，“那好，来来，喝。”两人到晚都带着酒气进门，少鸾酒量更好些，乔天便由他架着，扶到房里去了。
老太太嗔道：“他好不容易来一趟，该让他和玉棠好好处处，你还天天的带他出去喝酒。”
“真是冤枉，他和人谈生意，我是陪酒的那个！”他在院子里坐下，少容少清玉棠都在那儿吃西瓜乘凉呢，他也捞起一块。
少容忽然一笑，“你今天心情倒不错。”
“我什么时候心情不好啊？”
“这两天就不好，下人摔了个杯子都挨了你半天骂，大家都得看你的脸色。”
“那时这些天往外跑，受了点热，上火。”
“那今天降火啦？”
“还上着呢，你们都给我小心一点。”
说得众人都笑了，玉棠道：“乔天的货办得怎么样了？”
“就快好了，”少鸾答，抬头，“你问这做什么？”
“他叫我们跟他一起回去。”
“不回去，偏不回去，可不能让这小子如愿……”
少清笑，“二哥喝醉了！”
然而到底扭不过一心想办喜事的老太太，且学校也要开学了，一行人便一起走。乔天先把货物托运了，然后陪着众人一起坐火车。车程不长老太太也抱怨了半天闷，乔天把新结的青皮桔子拿出来剥，清冽香气果然令众人神清气爽了许多。但桔子酸，都没什么人吃。乔天说浪费了，自己吃了。老太太点头，说他知道爱惜东西，定然也知道爱惜人。
乔天是过过苦日子来的，父母去得早，兄弟俩相依为命，后来乔远少年发达，才把乔天也擎带上来了。
“嗯，这样才是真汉子。”玉棠道，“我最看不惯那些吃祖宗软饭的人——好吧，你除外。”后面三个字是朝少鸾说的。
少鸾从鼻子里“哼”了一声，歪着头去看风景，不搭理她。
玉棠又问了许多乔远的事，对于这位从小混混爬到黑帮头目的男人，她有极大的兴趣，一遍又一遍地听乔天讲乔远。这也是乔天最乐意做的事。
江湖事迹还没讲完，车便到站了，傅家早已经派了人来接，一辆来接人，另一辆拉东西，前一辆却是关玉蕉开车。玉棠笑着拍拍他的肩，“你长本事了啊！以后咱们开一辆回去。”
“你哥现在是我爹的左膀右臂，不像你，脑子里除了嫁人，就再装不进第二件事。”少鸾凉凉地道。
“你会说话呀，我还以为你在车上突然变哑巴了呢。”玉棠自然不示弱，“我脑子里至少还装了一件，你脑子里呢？只怕连半件都装不下吧。”
“这两个人真是属蛐蛐的，才好了一阵，又斗起来了。”老太太摇头，“快上车吧，太阳怪大的，上海就是热。”
然而两个人到了傅公馆也是气鼓鼓的，眼睛像是装了雷达，一碰着对方的衣角就滑开了。
大太太道：“去的时候还好好的，怎么又闹起来了？”
“谁跟他闹？”两人倒是异口同声，玉棠“哼”了一声，加一句，“犯不着！”
少鸾已经拉下了脸，闻言站起来，“我出去了。”他当真扬长去了。老太太连声喊都喊不住。
玉棠的脸早已憋红了，少容少清连忙劝解：“他就是那样的性子，你别放在心上。”
玉棠冷哼一声，“我要放在心上，刚来那会儿就气死了，还用得着今天。你们先坐着，我回去洗个澡。”
她说着便上楼去了，下人们已经把各人的行李搬到各人房里，她房里堆的东西最多，一箱子一箱子的苏州衣料，一盒一盒的苏式蜜饯和果脯，还有点心。杨梅浸的酒。吃不腻的粽子糖。还有一箱子画册——她认得字不多，因此对画极感兴趣。这些东西就放在手边，不打开来看真不知道有这么多，都是少鸾打点的。尤其是衣料，走进布庄里，她几乎没有说话的权利，她看中的东西，他一律只“哼”一声，左嘴角翘起来，似笑非笑地嘲弄。结账的时候却又命老板把她点过的一起包起来。
还有几把扇子，几样扇坠之类的小玩意儿。甚至还有一个小盒子里装着石子儿，那是第一天去耦园，她觉得那儿的石头都是美的，自己身上没口袋，便揣到少鸾的口袋里去，后来就混忘了，也忘了问他要。
明明才回来，却已经像隔世。苏州的雨水和天空，苏州的白墙灰瓦，像是另一个世界，更像是一个梦。梦里带着茉莉花的清香。
她把这些盒子统统关上，到一盒盐津杨梅的时候拿了一颗放在嘴里。先是一股酸咸劲，把人的心都弄酸了，鼻子也发酸，眼泪不知怎么掉了下来。
第5章（1）
两人冷战了数日，少鸾比当初还要早出晚归，但因听说是和朋友谈合伙做生意的事情，老太太也就没有太念叨。玉棠照旧和乔天出去，最常去的是戏园子，因为玉棠爱看戏。今日演的是《夜店》，那演武松的身段灵活，玉棠瞧了半天，点头道：“这人倒像是会家子。”
乔天道：“这是上海最有名的武生，不过却是个女的。”
玉棠睁圆了眼，“有女武生？”
“她的艺名叫做杜雁秋，乃是杜老大的干女儿——不过这一节少有人知道罢了……”正要细说给她听，忽然瞥见少鸾同着三五个人走进来，不觉“咦”了一声。自打当年那件事后，傅少鸾是早已绝迹戏园了。乔天连忙招手叫他。
他转过脸来，先瞧见了坐在边上的玉棠，穿一身金鱼黄旗袍，正是当初做的几件里的一件，贴合着身段，宛如一只上了岸的美人鱼。
玉棠也看见了他，却别过脸去磕瓜子，只看台上。这边乔天问他所为何来，少鸾便说想开个上海最大的玩乐地，要有吃有喝有玩有乐，穷富皆有，老少通吃，因想把戏园子这块纳进来，所以今日来看看。
乔天拍手道：“有这等好事，也不告诉我去。我告诉你，没有青帮的人入股，你这生意可做不成！”
“你哥已然入了股子了，至于你嘛……”少鸾拍拍他的肩，“你手里有几个钱？纵有钱，也要留着娶媳妇用，别让人等得心急火燎——”
一语未了，玉棠回过身来，把瓜子一搁，挑眉道：“你这话说谁呢？”
“谁等便是说谁咯。”少鸾满面带笑，嘴角弯弯，“我还有事，先走了。”微一点头，便去了。玉棠气得牙痒痒。
乔天看出他两人之间的不对，问：“怎么了？”
“没什么！”她气鼓鼓道，戏也看不下去了，好心情全叫傅少鸾搅了，便提前回去。
洗过澡，一时半会却又睡不着，明明已经过了暑热，心里却躁得很，爬起来到花园里练飞刀，用的是二爷平时玩西洋飞镖的靶子，笃，笃，笃，“死傅少鸾，臭傅少鸾……”她射一刀，便骂一句，力量掷出去得到了反应，虽然天黑看不清准头怎样，心里却稍稍解了点气。
汽车的灯光从大门外扫进来，有人回来了，玉棠没放在心上，直到把刀全部投了出去，方吁出一口气。蓦地感到不远处有动静，她警醒地喝了一声：“谁？”
那人慢慢走了过来，到近处眼睛便适应了这模糊的星光，是傅少鸾。他走过去把靶盘取下来，只见十几把眉刀全挤在中央，不由赞了一句，道：“只可惜，这种飞镖靶子也只够你玩一次。”刀尖都透到靶子后面去了。
玉棠劈手把靶盘夺回来，把刀一支支地拔下来，少鸾看着那刀一支支在她心里消失，“我说你这刀到底是放哪里的？”
玉棠不理他，收好了刀就走，少鸾拖住她的胳膊，赔笑道：“玉棠妹妹，好妹妹，好小姐，我肚子饿得很，你去给我下碗面好不好？”
玉棠甩开他，“我是你家厨子吗？要吃面找厨子去！”
少鸾笑道：“好，好，总算开口了。”
玉棠狠狠地瞪了他一眼，星光下，眼睛里像是要滴下水来似的，“你不用跟我好一阵歹一阵的，我知道，你回来上海啦，有得是人陪你玩陪你乐，你也用不着拿我打发时间了。咱们只管各人过各人的，从此两不相干。反正谁少了谁，也照样过得乐得。”
她说完便走，少鸾“哎”了一声，到底没唤住她。她的背影很快消失在夜色里，四下里寂静无比，只剩虫声蛰蛰。
过了几天，二爷和二太太从日本回来了，带回来许多稀奇玩意儿，却正值少鸾最忙的时候，连接风宴都没有出席。老太太因向大太太道：“你看他忙成这样，屋里也没有个人照顾，真是可怜！丫环能做的有限，早点给他找一房媳妇是正经。”
大太太答应着，笑道：“总要等他把眼前的事忙完了再说。”
“那是自然。现在叫他看，岂不是给他添乱？我们不妨再访到人选，等他的事业稳定了，大家一起出来坐坐。”老太太说着叹了口气，却是充满满足的，“我一直说少鸾这孩子样样都好，就是一直长不大，现在，可总算是懂事了。”
二爷凑趣道：“男人会长进，多半是有女人在背后激励，我看少鸾没准已经有了人了。”
二太太先啐了他一口，“那我怎么没瞧见你长进？你还没有寻着自己的心上人吗？”
大家都笑了起来，二爷也笑道：“看来，要表清白，我只有给少鸾打工去了！”
二太太问玉棠的事怎样，老太太道：“快啦。”再没有比操持后辈的婚事更令老年人高兴的事了，老太太已经兴兴头头地替玉棠办下许多东西，又想着“少鸾未来的媳妇”，每样多备了一份。
大太太道：“老太太多少年没出去逛街了，今年一年都快抵得上往年十年。”高兴归高兴，眼看已近秋凉，老人家在外面受了点风，当晚就咳嗽起来，第二天大夫便上门了，说了好生静养。
那一阵子天气都不好，连连地下着雨，雨丝里夹着寒气，傅公馆里又有人病倒了。这次却是少鸾。年轻人向来是不把天气放在心上的，风里来雨里去，有时连伞也懒得打。往常是没事，近些日子操劳过度，身体却已经吃不消了。他倒下得比老太太晚，烧却比老太太厉害。叫了西医来打针，又留下西药。原说不过是场小小感冒，谁知几日都没好，生意上的事正是最后关头，少鸾带病又出去了几次，病得越发重了。
老太太急得直骂西医不管用，命人请了中医来，抓了大把的药，就在屋子里熬。又命老同看着不让少鸾出去，“赔多少钱都不妨，你要把身子搭进去才是要了我的老命！”老太太道。
少鸾便被关了起来，有紧急事都是用电话同底下人联络。然而到底有事是下面的人摆不平的，急得他直冒火星子。二爷二太太少容少清轮翻来看他，玉棠原先打定主意是“就当不认识这个人”，然而到底却不过亲戚情分，跟着二太太一起去看了他一次。进门先闻得一阵苦涩药香，少鸾正半靠在枕上喝药。皱着眉屏着气“咕咚咕咚”往下咽，看到二太太进来，只点了点头，及至看到二太太身后的玉棠，一口药险些喷出来。
此时丫环又来喊少爷接电话，他便去厅里了。玉棠站在门边差点忘了给他让路，太意外了，仿佛才几天不见，竟然就瘦成这个样子，一双眼睛伶仃地往上吊了起来，面颊上泛着不健康的红晕，下巴变得尖削，哪里像那个风流蕴藉、谈笑间风度翩翩的傅二少？
“唉，少鸾也真够辛苦的。”二太太也替他叹息，“你二叔要是有他一半，我就要烧高香了。”
片刻少鸾回来，二太太问他觉得怎么样，他道：“没怎么样！就是老太太跟我作对！再这么关着我，我要就白忙活了！”二太太道：“你要在老太太面前吃得下饭，胖回来，老太太自然放你出去。现在别说是老太太，就是我们看着也不放心。”
“我不过是一时吃得少点，就当减肥好了，婶子还一向扣着吃呢，是不是？你们快去给我劝劝老太太，再这么关着我，我要疯了——”
他的气息当真已经有点不对了，这么站着，玉棠已经感觉到他的鼻息灼热，伸出手去探他的额头——这个举动让两个人都呆了呆，目光在空中交汇，俱充满了讶然和不自在——玉棠飞快地收回手，但他的额头的温度已经留在了掌心。
二太太也探了探，惊呼：“怎么这么烫？”
“刚喝了滚烫的药。”少鸾道。
“那也不该烫成这样，这样下去还了得，还是吃西药吧，不，干脆叫医生来打针吧。”
“你让我出去，把该办的事都办了，心里不躁了，自然就退烧了。”
这话也不无道理，可老太太就这么一个独孙，眼看着外面风雨凄迷，焉能放他去着风受凉？自己亲自来屋子里守着。她自己的病还没好全，少鸾自然不能让她这样，只好熄了出门的念头。只是心火不降，吃喝无味，对病确实有害，老太太整日叫厨房变着法儿做新鲜东西，奈何少鸾只是尝几口便退了出来。
少鸾的病，终于重了起来，医生带了瓶子管子来给他输药水。少鸾人已经有点迷糊，大家团团围在边上，老太太只急得落泪，每逢他清醒些儿，便问：“要喝点什么？吃点什么？”
少鸾起先不答，后来把眼一睁，在人群里找到了玉棠，“给我下碗面吧？”
老太太忙央玉棠：“好孩子，辛苦你了，按说不该劳动你，可他是个病人——”玉棠没等她说完，便把头一点，转身去厨房。屋子里门窗关得紧，出来凉风带着水汽吹在脸上，脸颊仿佛湿润起�