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她只记得，他病弱的那些时日，昏睡总是比清醒时多，大多时候，都是她在对着沈睡的人自言自语。
“也或许，是天冷了，为你添件衣裳。”
她轻抚由他身上，移到她肩头的柔暖衣料，发怔。这上头，犹有他残留的余温与气息。
“更或者，是在你倦累归来时，陪你用个餐。更甚者──”轻啜口药茶，压下淡淡的不适。“你可以将一切交给我来扛。”
孟心芽微微一震，抬眸盯视他，而后，起身远远退开。
“芽儿？”
“说到底，你还是认为我专断霸道、大权独揽，亏待了你陆家的人、强占你陆家产业？是不是？！”
陆君遥愕然。“我没──”
“你敢说，没人这么对你说？”
“是有。”他无法昧着良心扯谎。“但是芽儿──”
她不让他靠近，他进一步，她退一步。
他叹气，不再试图亲近。“我这么说，伤到你的心了，是吗？”
怎会有如此冷硬的防卫呢？他心底的无奈更深了。
“我并不是要强迫你什么，你是名正言顺的陆家人，陆家的产业由谁掌理，不都是一样的吗？这些年没有我，你依然做得很好，我并没有非接手不可的坚持，我甚至觉得，你比我更有经商才能。
“我只是想告诉你，你不是寡妇，你的丈夫就站在你面前，你不必再凡事一肩挑，累了、倦了，记得随时有我，我们可以一起分担的。”陆家大片产业，要扛起并不轻松，她进门时，一身掩不住的疲倦，他看在眼里，心口发酸。
这些年，她就是过着这样的日子吗？强撑起一切，累了，也不许自己倒下。
他是基于那样的心情，去说那些话的，并非真质疑她、或防她什么。
孟心芽注视着他，似在打量什么，也或许是在衡量他话中的真心有几成。
而后，她生硬地别开脸，背过身去，对着窗外一望无际的黑夜。
“不管你怎么说，我还是不会让步。”她硬邦邦地，吐出几个字。
望住她僵直的背影，他浅浅叹道：“没关系。”如果这样会让她比较有安全感，或者，给她自信与成就的话，他不勉强。
这是他对妻子的尊重，也是宠爱她的方式，希望她懂。
夫妻间，是不该有那么深的戒心及防卫的，否则朝夕相处，日子很难过下去。
拾起掉落地面的袍子，再次揽上她纤细的身躯。
她想了想，像要强调什么，连忙补充道：“除此之外，你想做任何事，我都不会反对……”努力想了想。“像是……纳妾。如果你有合意的人选，可以告诉我，我会安排得妥妥当当，还有、还有──”
“停停停！”丈夫才刚回来，她就在想纳妾的事，就算他在她心目中再怎么地位全无，也不需要如此毫无遮掩地表现出来吧？
陆君遥苦笑。“如果我说不纳妾，你会不会生气我辜负了你的好意？”
天底下再也没有一个丈夫当得比他更失败了，她可真懂得怎么打击他！
“不纳妾？”像是多出乎意料的回答，她满脸困惑。“为什么？”
他愕笑。“原来不纳妾也需要理由，我以为你是不喜欢那些二姨娘、三姨娘的，咱们一家子清清静静过日子，不是挺好？”
“可是、可是……”她垂下头。“爹希望陆家能多子多孙，他临终前，我已经答应他，正室要有容人大度。”
“你可以不必那么诚实。”再叹一次，瞧见她困惑的眸，知道她是真的不懂。“好吧，要多子多孙，也不一定非得纳妾，如果你不介意的话，咱们多努力便是。”
他的意思是……要她生？
“我以为……我生祈儿，已经够了。”他，还会想再碰她？
“如果你不愿，我自是不会勉强。”
一阵沉默──
接着，她动作生硬地──解开胸前盘扣。
她是陆君遥的妻子，只要他想，她便责无旁贷。
陆君遥约略猜出她的想法。这女子，究竟将责任感看得多重啊？
“好了好了，我想我可以把它解释为你是愿意的。”抓住她的手，笑叹道：“我们有的是一辈子，可以慢慢来。”
要也不是现在，她累了一天，晚膳也没吃，硬邦邦又没半分情调，她是不看时机的吗？
他伤脑筋地发现，他这妻子恐怕没什么风花雪月的天分，活似办公差，目的只在于给个孩子便成。
不知怎地，这样的发现竟让他胸口闷闷地，泛起些许疼意。
能说什么呢？陆家确实亏待了她，自私地只想传承香火，将她当成生子工具，不曾顾虑到她的将来，教他现在羞愧得连辩解，都没那个立场。
“芽儿，我可以……抱抱你吗？”
她似乎被他过于温柔的请求吓到，他也没等她回应，张手轻柔地将她纳入怀抱。
长久以来独身惯了，不习惯男子的拥抱，她在他怀里，身子显得直挺僵硬，手不知该怎么摆，连吐息都不自然了。
书房的门被推开，端着饭菜进来的婢女“呀”了一声，他俩赶紧退开，脸上各自浮现些许困窘，活似偷情被逮着的男女。
“那个……饭菜冷了，我再回头去热热，少爷夫人继续、继续啊，当我没来过……”这丫头机伶，相当机伶，一转眼就不见人影，简直机伶得……让房内两人羞愧无言。
“……我先回房了。”孟心芽低垂着头，走几步，迟疑地顿住，将衣袍递还，低不可闻地咕哝两句，走出书房。
陆君遥目送她离去的身影，反复低回她留下的那句话。
“穿着，你身子骨不好，会受寒。”
事实上，已经受寒了，今晚已略感不适，她是否，也留意到了？
他敛眉凝思。妻子或许比他以为的，还要再多关心他一点。
转眼间，返家已月余。
这段时间，足够他了解许多事情，知道孟心芽将陆家产业管理得有声有色，不逊于爹尚未离世时，也将儿女教养得极好，甚至是府里也打点得井然有序。
他不得不暗自佩服，这样的芽儿，可惜了生就女儿身，否则，要在男人的天下闯出一番光景，又岂是难事。
也难怪，她会给人作风强势的错误认知，但他看到的，却是她对自己有足够的自信，在处理事情时才能果决明快。私底下，她其实没有想过要以气势压过夫君。
他懂得的。
除了坚持掌理家业之外，他说的每一句话，她从来不曾否决过。
他说，希望她可以将心事与他分享，她就固定在每日归来时，将今天做了什么、发生些什么事，清楚交代一遍。
温馨的互动？没有。
暖暖的关怀？没有。
更别提分享彼此的喜怒哀乐，夫妻间该有的拥抱、倚偎、相契相知什么的……基本上，他发现她从不对任何人说出心底的感觉。
原本该是极贴心的一件事，让她做来，一板一眼，简直像例行公事似的，完全谨遵他的“吩咐”。
于是一个月来，他们之间最大的进展，就是“报告”一日行程。
他内心的挫败更深了。
他家的芽儿，有点不解风情呢，要想指望她成为知情识趣的女子……唉！怕是难了。
更让他叹气的是，孩子们对他，仍是极度生分。
芽儿要他们喊爹，他们会听，但也仅止于此了，他们注视着他的眼眸里，隔了一层藩篱，防备而疏离。
实在不能再要求更多了，孩子出生至今，他不曾抱过，不曾付出一丁点为人父的关爱，又怎能指望他们视之如父地敬他爱他呢？
近来他最苦恼的，就是怎么拉近与孩子们的距离。
初春暖阳洒落窗台，难得不算太冷的天气，他推开房门，沿路缓步而来，不远处清灵的笑语吸引住他的步伐。
他家小盼儿，在放纸鸢呢。
纯真开怀的笑容绽放在甜甜的脸儿上，那是真正属于五岁孩童该有的无忧纯稚，只是，不会在他面前展现罢了。
不想让那样的笑容消失，他定住步伐，没再上前，靠坐在树底下远远看着。
福伯也在，一老一小玩得可开怀了，那画面颇有些含饴弄孙之乐。
福伯从年轻时就待在陆家了，他等于是福伯一手带大的，全府上下没人将他当成下人过。父亲初掌家业时，他是爹的得力左右手，后来由芽儿翔实的“报告”当中，也知晓在他离家的这些年，福伯着实帮了她不少忙，只是近一年来，较少管事了，闲来逗孩子居多。
于是，外头便又盛传，福伯功高震主，当家主母排除异己，架空他的权力，两代老臣有志难伸……
有志难伸？盼儿仰着脸儿，让福伯拭汗，瞧福伯笑得可乐了，哪有一丁点有志难伸的样子？他女儿都没对他这么笑过呢，想来真吃味。
福伯转身离开，不晓得忙什么去了，他撑着下颚，继续看他活力充沛的女儿跑跑跳跳，这样的午后，也别有一番趣意。
纸鸢卡在假山上头，盼儿噘嘴扯了扯，弄不下来，索性拎着小裙往上爬，他也不急着帮忙。听芽儿说，孩子有习武，他想看看女儿身手有多了不起，方便他闲来无事拿来崇拜一下。
她一步步爬，眼看就要构着纸鸢，脚下小鞋松脱，一个踩滑，他唇畔笑意凝住。在小小身子疾速下坠的瞬间，他同时飞身而起，越过假山流水，下一刻娇小人儿已稳稳当当落入他怀中。
“盼儿，你想吓死我吗？”幸亏他平日轻功从不马虎，女儿差点害他一颗心由胸口跳出来。
小丫头愣愣地张大嘴。“爹……会飞……”
“那叫轻功。”他失笑，足下轻点，跃上假山顶端坐，探手取来纸鸢给她。“怕高吗？”
“不怕。”女儿惊讶地眨眨大眼。“娘没说……爹好厉害……”
抱牢女儿，欣赏高处风景。“你娘明明也说，你有习武，想当侠女啊？”那明明就不是侠女该有的身手，他指控感情遭受欺骗。
“习武的是哥哥，他想当好厉害、好厉害的大侠，但盼儿不爱，盼儿想学娘一样，很会做生意，赚好多花不完的钱。”
很会做生意？还赚好多花不完的钱？
身为陆家的男人，听到这等宏愿，实在是该羞愧的。他家的盼儿，很不一样呢，不挑花，不刺绣，不扑蝶，更不坐闺房，反而想学男人做生意？
“盼儿赚那么多钱要做什么？”
“我要赚钱养娘、养哥哥、养福爷爷、养娟儿、养阿武、养池里的鲤鱼……”扳着手指头，好努力地细数着，连贴身丫鬟、池里的鲤鱼都抓来凑数了。
他很没廉耻之心地勾起唇。“不养爹吗？”
“也养爹──”兴高采烈说到一半，似乎惊觉自己透露太多，笑容收了住。
陆君遥察觉到她的变化，轻问：“怎么不说了呢？”
圈在父亲颈间的小手收了回来。“……我、我要下去了。”
这么欺凌幼小有点无耻，但仗着身在高处她逃不开，陆君遥搂回女儿。“盼儿，不喜欢爹吗？”
“那爹……喜欢盼儿吗？”
这是什么鬼问题？“你和哥哥，都是我的孩子，怎会不喜欢？”
“可是……可是外面……”她收嘴，不论他再怎么诱哄，就是打死不再开口了。
好，问题出在外面。
外面又是外面的哪里？这是小丫头的心结？或者说，是两个小家伙的心结。
打定主意，他道：“盼儿陪爹出去走走好吗？”
“我、我……”小丫头极度苦恼，看得出想拒绝，又不知怎么说。
“盼儿不愿意，爹一个人也无妨啦，只是好久没回来了，要是走远，找不到路就糟了。”表情满是体谅，却又坏心眼地存心加深小人儿的为难。
爹要是找不到路……又好久好久才回来，那娘一定会很伤心吧？
“我陪爹去。”
“那怎么好意思，这不是太麻烦盼儿了吗？”得了便宜，还不忘无耻卖乖。
“不会……盼儿……很乐意陪爹。”极不情愿，硬是挤出话来。
“这样啊，原来盼儿这么喜欢爹，我都不知道呢！”
“你们父女俩真好的兴致，在上头赏风景啊！”端来点心的福伯，在底下中气十足地喊叫。
“抱牢喽，盼儿。”踪身一跃，顷刻间已轻巧落地。
“好俊的身手，少爷九年没白白浪费掉啊！”
“哪里。福伯，我带盼儿出去逛逛，晚膳前回来。”顺手捏了盘中两块糕饼，孝敬到女儿嘴边。
“爹，我自己走……”
“爹抱着你，不好吗？”单手抱她，另一手娇宠喂食。
“可是，我长大了……”
“爹知道你长大了，但是我想把以前没抱到的，慢慢补齐，这点小小的心愿，盼儿都不愿成全吗？”声音渐轻，慢慢低垂下头。
爹看起来，好像很难过耶……
“盼儿给爹抱，爹不要难过！”
“谢谢，盼儿真是个好孩子。”似是无比脆弱、又无比感动地将脸埋入女儿肩头，感觉到一双小手很安慰地拍抚他的头，他肩膀颤动更厉害了。
“爹还是……很难过吗？”
“还有……一点。”
等等等……“还要伤心很久吗？”
“再一会儿。”千辛万苦忍住，确定不会泄出一丝笑意，这才抬起头。“走吧，逛街去。”
第三章
长安城大街一如往昔的繁华热闹，商铺、街边小贩林立。
“爹不放我下来吗？”每隔一段时间，盼儿就会问。
她记得娘说过，爹身体很不好的，她那么重，会造成爹的负担吧？
“人多，爹抱着，才不会走散。”
他这样，真的好像、好像一个疼爱女儿的爹，将她放在手心上捧着、宠着、护着，爹真的，会一直把她当女儿来疼吗？
“喜不喜欢？”陆君遥摇摇女儿的手，笑问。
盼儿这才发现，腕上不知几时套了串银炼，上头串着白白的珠子，还有银亮的小铃铛，只要抬起手动一动，清脆的叮当声就会响起来。
她又摇了摇手。叮叮当、叮叮当──
“呵、呵──”好好听的声音哦。
摇啊摇，再晃啊晃，新奇、有趣，玩得不亦乐乎。
“客倌，这是您的千金吗？”
“是啊，我家的掌上小明珠。”长指拨动垂晃的小铃铛小坠饰，与女儿共乐。
“生得真好，您有福气啊。”
“多谢金言。”付了银两，又流连几个摊贩，见着素雅的碧簪，上头没有多余的坠饰，只刻了对比翼双飞的蝶，栩栩如生，彷佛活脱脱要从簪子上飞出。
这令他想起了芽儿。没有多余的花俏点缀，素净而清雅，总令人舒心畅意──
他付了银两，将碧簪收入怀中，然后低头问盼儿：“咱们给哥哥买些什么好呢？”
“哥哥喜欢吃那里的蟹黄包子。”小手一指，前头招牌写着“广福楼”。是老字号了，与他们陆家茶楼君子之争已久。
“自家开茶楼，还去捧对手的场，这样扯你娘后腿，当心被打死。”轻捏女儿鼻梁，她呵笑着躲到他肩窝。
缓步上了茶楼，他挑了二楼靠窗的雅座，将女儿安置在内侧，低声串供：“如果教娘给逮着，就说我来查探敌情，知己知彼。否则捧着银两给对手赚，娘说不定会罚我们不准吃饭。”
一路开开心心玩闹下来，完全将“防卫”二字给丢到九霄云外的盼儿，正亲亲爱爱地靠在父亲怀里，格格笑地直点头。
“聪明的孩子。”赞许地拍拍她，这才抬起头。“麻烦你，小二，给我一盘瓜子，再来壶桂圆茶。”桂圆茶是给女儿暖身，瓜子是他要用来测试牙齿硬度的。
悠闲的午后时光，父女俩喝茶、嗑瓜子，好不惬意。
日渐西斜时，不见跑堂小二，想必是在楼下忙了，他只好劳动自己起身。“咱们要回家喽，爹去会帐，盼儿乖乖等着，别乱跑，知道吗？”
“知道！”
得到允诺，他安心下楼去。
到掌柜那儿会了帐，接过打包好的蟹黄包子，掌柜“咦”了一声，打量他几眼。“您不是陆府那少东家吗？您几时回来的？”
此话一出，他察觉到由各个角落投射而来的打量目光，他的名字有这么人尽皆知吗？
陆君遥礼貌颔首。“上个月十五。”
“这样啊。您家夫人有才情，将生意打理得风风光光，店铺子愈开愈大，咱们都快没饭吃了。”
“您见笑了。”
“瞧您气色挺好的，身子骨都好了吧？”
“托福，好转不少。”
“那就好、那就好，否则尊夫人一介妇道人家，在外头抛头露面的，总是……辛苦了些。”
口头上寒暄了几句，假装没发现各处异样的打量目光，缓步上楼。
然而，他是习武之人，听力自是比一般人灵敏些，那些个耳语，字字传入他耳中。
“那个就是病得快要死掉的陆家少爷啊？看起来好得很呀。”
“那是现在，你没瞧他以前那病弱苍白的样子，要不是有几个钱，哪家姑娘肯嫁呀，怕过门没三天就守寡了，也难怪陆少夫人守不住寂寞……”
“也是。女人家一天到晚混在男人堆里，美