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他语气平和，说话虽然不留情面，但江绿萍却感觉他是心存善意。江绿萍当然也知道这是郭世超和郭威叔侄奔走渥旋的结果，心里自然十分感激。
临走，江绿萍从管家江财手里接过早已准备好的锦盒，双手奉上，周太监却断然推拒了：“江姑娘，你家的情况我知道一点。你一个姑娘家不容易，这些万万不要让我沾手。”他看了看随他来的小太监：“姑娘若有心，给小万子一点辛苦银子就是了。”江绿萍急忙再谢，管家江财赶紧拿了银子给小万子。恭恭敬敬将周太监送走，江绿萍吁了一口气，觉得身上衣衫都汗湿了，又觉得这世上还是好人多。她对郭威和郭世超感激地说：“绿萍此次来，难为这么多朋友替我奔忙，心里真是感激不尽，这让绿萍如何报答。”
郭威笑道：“双凤山庄和江家多少年的交情，尽这点绵薄之力算个什么，江姑娘就不要跟我客气了！”
郭世超开心得快要跳起来：“明日我跟着孟大哥一起进宫给姐姐壮胆，一定要马到成功。然后就可以专心萧大哥的武林刀会了！这次来得高手前辈更多，想必热闹！”
第九十章 进宫竞货
京城的早晨，七月流火，暑气已经在消退了。
皇宫西角门还没有开，几个青年男女已经在等待了，不用说今天是内办处验货的正日子了。当然也要兼满足郭世超进宫看新鲜的要求，郭世超和沈婉华进一步接近的要求。当然最重要的仍然是江南江家的货要在这里竞争过其他那些实力雄厚的候选商家，其中不乏实力雄厚的常年皇商。然而更主要，也最不为人所知的，是孟雨心里在转的念头。这个，就除了他自己知道，不能再告诉别人了。
“郭贤弟，你昨天陪汪老伯父和真真姐在鹿苑游玩的还开心吗？”
郭世超笑着回答：“哎呀，天气太热了！要是再过半个月，凉快些就好了，好在汪老伯父和真真姐都是习武之人，体力很好，还是很轻松的。其实京郊的景色虽然美，但是汪老前辈和真真姐走南闯北，什么没见过。这次最让他们开心的，还是在鹿苑看到的大象、老虎、熊。尤其是真真姐，笑得可开心了。”
孟雨点点头：“自从几年前因战败被朝廷申斥降罪，丈夫又在那次战役中战死，真真姐就很少笑了。不过我来西玉州晚，对之前的事情不是很了解。”
郭世超道：“不过这次，倒是让我对真真姐刮目相看，她的武功有些出乎我想象，似乎是得过真传。实战的话，她未必能赢孟大哥你，但不知哪里就觉得她的功夫来历有些不同。”
孟雨猛然一惊，突然想起夜间只有汪真真没有被迷倒，而且那次在酒楼倏忽间汪真真就替他过息恢复功力，这是很多武学大师也办不到的，虽然是得到过舅舅的指点，但那是她七八岁的时候，怎么会有这样的功力呢？孟雨有些迷惑了。
他对汪一恺和汪真真并不熟悉，这次来京，确实是舅舅所托，但他们应该不止给他恢复功力这一件事情，否则久不出门的汪一恺不会也和汪真真一起来。一个江湖刀会并不应该足以请动这位显然已经年高老迈的前辈高手。
郭世超没有觉察到孟雨的心事变化，还在继续起劲地说着：“北燕突袭西玉州那次战役真是很出名，我在苏北也都听说了。萧大人带着萧梦时、应少言和汪一恺及西玉州军队殊死一战，却没能取胜，损失也很惨重，皇上又怪罪，真是世态炎凉。可是事情没有轮到自己身上，体会不到的。我这次出来时间长，有了很多新的见识，觉得之前的生活太舒适安逸了，但也太封闭了。走出家乡，才知道世界之大。”
孟雨的神思很快回过来，笑着说：“所以你跟萧梦时很能说到一起去？他是经历过那场惨烈战役的，他是一个受满创伤的失败者，而你的心里，却在渴望着尝试，对不对？”
郭世超浑身打个冷噤：“孟大哥，我知道你有所指。其实我接近萧大哥，正是因为叔叔不许我介入。我知道所有人都在保护我，然而我不需要保护，不是吗？我要从现在这个舒适的小笼子里冲出去。”
孟雨笑了：“你真是个明白孩子。我们得收回心思，替江姐姐打量了，宫门就快开了。”
此时其他来竞争的供货商也已经到了，小小的皇宫角门外一下变得很拥挤。孟雨看到一向淡定的江绿萍也有点紧张了，他一直站在她身边，此时不由握住她的手，感觉到那手是冰凉的，他用力地握了一下。
江绿萍感到一丝暖流从手掌传到手臂又一直传到心脏，她笑了一下。孟雨觉得她的笑容格外得美，有一种一般女子没有的韵致。他一时恍惚了一下，轻轻放了手。他低头整理了一下自己的佩剑，这是一个完全多余的动作，甚至他自己也没有注意到。
可是，他的动作却被旁边的沈婉华注意到了。然而她不是一个小气的女孩子，仍然把这个动作当成一个弟弟对姐姐的关爱。甚至有点被感动了，她搂住江绿萍：“江姐姐，别紧张，我会一直陪着你，不达目的，绝不罢休！”
宫门吱哑一声开了，闪出来两个太监。等候的队伍骚动起来，一个太监高声宣道：“来验货的商家都听好了，都拿先前发的入宫令牌，依次验看进入，由内办处公公带大家去掌印太监张公公那里。货品昨天都已入宫，一会儿大家认领自己的，会给大家自述的机会。然后闭门审评，各位就可以回去等消息了！”
大家一阵涌动，太监又叫道：“每家只需进两个人！一个主述之人，一个随从，其余人等外面等候！”
沈婉华推了一下小彩，小声说：“我进去，你外面等一下啊。”小彩立刻明白了，忙点头。
孟雨小声赞道：“别说，沈姑娘有时候真是很机灵的。”
郭世超笑而不语。
孟雨瞟了他一眼：“该抓紧就抓紧。错过这个村就没那个店了。”
郭世超微笑着说：“沈姑娘，她喜欢的是我吗？”
孟雨笑了：“你这小子，真是机灵的紧。不过，”孟雨收了笑容：“我是不可能的。我真对这些情情爱爱和婚姻什么的，都没有期待，就算有期待，”
“就算有期待，目标也不是沈姑娘，对吗？”
孟雨似乎被轻轻击中了，刚才队伍一拥挤，他已经拉着郭世超到了稍微远一点的地方。此刻看到江绿萍在等候入宫查验，他的心也像有一点点苦。他想他从小为了寻找生死不明的父亲吃尽了苦，现在可以说成了个闲人，但是吃喝不愁，才可以做点自己想做的事情。而江绿萍在人生前十七年却是千金大小姐，虽然武功出众，却不用操心生计。突然遇劫被重伤，从此人生改变，要担起家庭的负担。他们两个在感情上是有交集的，然而孟雨已经形成固有的悲观人生态度，却很难短时间改变。
眼看所有的供货商家都进去了，还有一些进不去的有些散去，有些在宫门外等待。孟雨对郭世超道：“走，咱们一起进去。”
第九十一章 皇宫景象
他和郭世超走到门口，亮了令牌，孟雨对看门卫士道：“这是请来帮我踏勘宫内地形和宫室营造的。”卫士急忙点头：“齐将军事先关照过了，您二位请。”
孟雨一笑：“其实我不用跟你说得那么清楚哈。不过皇上不在，你们这里倒是查得更严了！”守门卫士道：“哎，太子年纪小，听说皇上走前可不放心了，所以调沈大人来京坐镇，简直比从前严得不是一星半点儿。”
皇后和沈婉华的父亲沈赫昌，一直镇守在西陲，这次被调入京辅政，也是皇后在皇上心中地位重要的很好体现。
如今这国丈控制下的京城，似乎比皇上主政的京城虽然更加有序，但却更加阴森，这样的有序有一种被强力裹胁的不自然在里边。
孟雨点点头，带着郭世超进了皇宫。
边门一进入，就到了前殿西边甬道再往西的一排不大的房间和仓库，位置在也在由前殿通往后宫的地方。因为送货来的难免都是男姓，所以不能设在后宫里，但又属于皇宫后勤给养的地方，不能离后宫太远，又要不影响皇上前殿办政事，所以这里是再合适不过的了。郭世超东张西望着，很想穿过甬道走到前殿去，却被孟雨拉住：“别急，一会儿就带你去，我先办完一件事情。”
此时因为各家供货商家代表都拥挤在一起，内办处门口显得有些乱。他俩站了没有一盏茶功夫，从乱哄哄的人群里走出一人，看服色是品位不低的太监，他和孟雨互相拱手，然后说：“刘公公已经都知会咱家了，内办处的事情没有问题。况且几位具体掌事太监都验看过货色，并没有格外照顾。”孟雨一笑：“是呢，辛苦李公公了。”
又指着郭世超说：“这是我最好的朋友，他很好奇，所以带他来宫内看看。”
李公公笑道：“皇上圣意，公子可便宜行事，咱家一定提供便利。”
李公公带着孟雨和郭世超穿过西甬道，进入了宽阔宏大的正殿区域。从那个相对拥挤的内办处出来，郭世超眼前豁然开朗，他不由赞叹了一声：“好雄伟啊！”
李公公笑道：“这宫殿是依祖制建的，从皇宫正门进来依次是太极、紫辰、宣政三殿，以太极殿最大，紫辰次之。而宣政殿是皇上日常见大臣和勋戚的地方，所以这个，建得比较家常一点。宣政殿再往后走，就进入后宫地界啦。当然后宫呢，不要说郭公子你了，孟公子是皇上的表弟，也是不能进的。”
郭世超被眼前辉煌的建筑震慑住了：“真是皇家气派，天威九重啊。”
李公公笑着说：“这三大殿东西两边，都还有配殿与其辉映，就组成了一个宫殿群落，而不只是三大殿南北纵向排列。从配殿再向两边就是东西甬道。西甬道外就是皇家内务部门，你们刚才看到的内办处就在那里。而东边甬道外边那一排宫室，是皇家图书典藏之所。而配殿做什么呢？有的是皇下私下照见大臣，考用科举举子、进士之所。也有的是朝臣们，当然都是重臣啦，他们的办事场所。比如军机，就设在紫辰殿东的配殿里，要有大臣们轮流值守。早先孟公子的父亲，孟定国大人也曾在那里值守过，只是孟大人是国之栋梁，实在政务繁忙，所以后来就不再值守了，但也经常因为公务歇宿在宫中。”
孟雨默默地点头，那是父亲被皇上毒杀之前的事情了。听娘说经常在宫中顾不上回自己的府邸，吃住都在宫里。自从再次被皇上起用，母亲就不允许父亲在外过夜，多晚也要回来。如果皇上多留一刻，母亲甚至会亲自找到皇宫大门。皇上因此不仅畏惧孟定国，也很畏惧这位舅母。
郭世超道：“这宫中气派确实和民间不同哇，难怪那么多人要当皇帝，那么多女子要嫁给皇上做妃子。”
李公公差点笑喷了：“那个不是嫁给皇上，是被选入宫中再由皇上赐封。”
正说间，蓝天中一群白鸽飞过，伴着阵阵清脆的铃声。李公公笑道：“看，皇上出巡，这么多妃子也不能都带出去，都寂寞得发慌。这鸽子就是雅妃娘娘养的，闲来打发时光而已。就算皇上在宫中，有的妃子也是常年见不到皇上的面，更不要说已经失宠的妃子。这皇上妃嫔，外表看着光鲜，内里的苦处说不完呢。”
郭世超不禁点头。孟雨却像是被这鸽子吸引住了。
只见那群鸽子始终在绕着皇宫的宫墙在飞，并不曾飞远到其他地方，显然是训练有素的。孟雨不由喃喃地说：“好神奇，队伍排得好整齐，一只也不往外飞。”
李公公笑着解释：“有几只雅妃娘娘特别宠的鸽子，是可以飞远的。这个也是得了皇上特许，后宫哪能与外边通联呢。但皇上也很喜欢那几只鸽子，据说每只都价值千金。皇上有空了，也会亲自放飞。有的时候让鸽子给住在外边的未成年皇子发个好好读书的御旨什么的。”
郭世超好奇地说：“那成年皇子呢？”
李公公扑地又笑，这个公公看起来很爱笑：“都封王外放封地了呗。”
郭世超猛然醒悟，那皇上的亲叔叔宁王就封在苏北之地，郭家和王府之间也有些走动的。只是自己太不熟悉皇家事务，竟然没有联想。
李公公带着孟雨和郭世超将皇后前朝都走了一遍，不要说郭世超，连孟雨也是很多第一次听说，感觉十分新鲜。看看时间将到，李公公才说：“内办处那边应该差不多结束了，我去关照一下江姑娘。郭公子不是来帮助孟公子踏勘的吗，现在不妨正好去。”
说着紧忙地向孟雨和郭世超拱了下手，就匆匆告辞了，显见那边事务应该是已经结束了。
孟雨拉了一把郭世超：“带你去皇上平时处理政事的地方。”两个人又来到宣政殿，刚才李公公已经带他们来过。孟雨带着郭世超进了殿。
第九十二章 短聚
因为皇上已经去了西玉州，这里平时并没有人。院里有两个洒扫宫女一个在扫地，一个在给花草浇水。看到孟雨进来，急忙上前行礼。孟雨朝她们挥一下手就进了宣政殿，看守的宫女正要换香薰里的香，看到孟雨也赶上来行礼。
郭世超看着宣政殿里的陈设也很新奇，东张西望的。看守的宫女是个很水灵的小姑娘，穿着淡黄色宫装，发髻上也是一朵淡黄色的月季。郭世超想多看她几眼，又没好意思，便继续兴致勃勃地看着殿内的字画、条幅、甚至宫廷家具陈设，以及案上的笔墨纸砚。和那雕刻繁复的龙椅。
孟雨问道：“太子这些日子来过这里吗？”
宫女答道：“开始半月来过几次，后来嫌这里拘束，就留在东宫处理政务。”
孟雨又问：“谁帮太子一起处理奏折？”宫女小心地道：“在这里的几天都是沈大人和王言载大人。回到东宫听说也是的。”
孟雨点点头，对郭世超说：“去文心殿看看吧，当年国朝和北燕签订的有名的金字盟约，就是因为景华宫在办太上皇和太后的婚礼，而在文心殿神秘失踪的。”郭世超自然知道，那个时候太上皇还是成王，而且他到死也没有当上皇帝，而是当今皇上登基之后，才尊为太上皇。而太后，则就是孟雨的姑姑，孟定国的姐姐。
两人步出宣政殿，一起走向文心殿，这时那些鸽子已经徐徐飞回，绕了个半圆向后宫飞去。孟雨道：“这里已是前殿和皇宫的交界处了，这座文心殿仍然属于前朝，除了宫女，现在只有皇后一个女子能来到这里，但也仅止步于这里。当然，还有沈婉华哦。不过她是未经皇上允许的，只是皇上和皇后比较宠她，纵容她罢了。”
说着看了郭世超一眼，郭世超脸红了。
郭世超不好意思，但转头看着文心殿的篆字牌匾，若有所思道：“宫禁森严，所以这宫里的女子，还不如鸽子自由。总之，这是个充满了森严与繁复的地方，我已经了解了。”
孟雨笑着说：“带你来是替我踏勘的，怎么倒成你自己了解了？”
郭世超恍然：“呵呵，这个地方，第一次来很容易迷路的。所以今天的供货候选商家都要有人带领。如果我自己次来，一定会找不到回去的路啦。”
此时天已正午，两个人离了宫殿，孟雨惦记着江绿萍，没有和郭世超一起吃饭就赶到福瑞客栈。江绿萍还没有吃午饭，因为上午太紧张，到现在还一点都不知道饿，看到孟雨来，突然想起那支钗，心里隐隐有一点甜蜜的感觉。
一时两人这才觉得肚子也感觉到饿了，他们又一起来到一楼，在一张方桌旁边坐下，要了两碗面和一些小菜。江绿萍开心地说：“我回到客栈不久，宫中就有人来通知两样货都已经被照准了！”
虽然是早已经知道的消息，孟雨仍然很为江绿萍高兴。江绿萍虽然高兴，仍然是平时那种沉静的样子，说完这些，她又不知道该跟孟雨说什么了，低头拔拉着碗里的面，一根一根地吃着。虽然她喝酒能一碗接一碗一口饮尽，然而吃饭却是秀秀气气的。
她眼睛垂着，长长的睫快要挂到脸颊上。她不是那种美艳不可方物的女子，而且年纪不大却已饱经世道艰难，但是姿容秀丽中透着内敛，有一种说不出的安静从容的美。
她虽然低头吃面，并没有看孟雨，孟雨却觉得自己的脸热起来。他觉得有些不可思议，他并不是一个轻易动感情的人。他弄不明白，面对江绿萍的时候，为什么总会心跳与不自然，是因为最近身边亲友各种一言难尽的情感痴缠，影响了情绪还是怎么回事，这和他一向坚守的远离感情和婚姻，似乎起了冲突。
“姐姐，你在京城还要住几天？”
听到孟雨问她，江绿萍抬起脸，两人对视一下，脸都红了。江绿萍一边想一边慢慢地说说：“给宫中清点货物办