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然后，神秘的“云体”出现了，它从柯克的脑海里驱散了关于克林冈军舰的一切想法。收发报机的“空想”影象使它看来是十分不祥的，但是这种完美的全向通讯影象让柯克有过太空经验的眼睛看到了它的真正的规模。它的奇怪的、五颜六色的半透明体可能会包含和隐藏一百个象地球这样的星球……或许是一千个这样的星球。
“我们的科学官的看法……”——这是洛里在说话——“……是，这个云体本身可能是在它的核心内部的某种东西产生的一个力场。”
“胡扯！”这是一个非常年青的吉姆·柯克从他祖父塞缪尔学来的一句话。它看来对这个时刻非常适合。柯克的头脑对于为产生这样大的力场所需的难以相信的动力感到眩晕。他怀疑，甚至是太阳是否能够产生这种规模的动力。
然后，全向通讯影象消失了，看来他不再穿过太空猛掷了。信号站的墙壁重新出现——洛里的影象仍在，显然，他自己的影象仍然在旧金山坐在她旁边，因为看来她仍然在注视他。她是不是在等他对他们刚刚看到的东西作出的反应？或者，是不是在等待他对没有说完的话作出的反应？
来吧，洛里，不管有没有影象，我可以看出，你有什么麻烦事要说。但是，你总有办法使麻烦事显得是合理的，难道不是这样吗？这是野仓第一次这样派你到我这里来的吗？
“吉姆，有一艘星际飞船可能……及时派出，以进行拦截。”
柯克完全明白，但他没有表示态度。
“它就是‘企业号’，吉姆。他们可能会及时使它从轨道船坞起飞。”
“而且？”不管野仓派她来这里说什么话，他是不会帮她说出这句话来的。
“司令官……”
“当然是指野仓……”
“当然，他已命令你船上的老船员中的每一个人都出动。这将使德克尔船长得到最好的人员……”
“德克尔船长？”
“是的。你建议他们把‘企业号’交给他。不是吗？他将得到星际舶队中的最好的人员，这些人已习惯于在一起工作了。”
“野仓担心我可能想要由我自己把它开出来了？”
“噢……不是的。无疑，你会同意，‘企业号’已经彻底地改建和改装，它已经不是你所非常熟悉的那只飞船了。你的门徒……”
“德克尔。”
“是的。他到现在为止已在飞船上呆了十八个月；他对于每一种改变都是非常熟悉的……”
“他了解设计方面的改变、它的新的系统，舰队中没有一个人可能象他那了解它们。”
“对，吉姆。”
“谢谢你，洛里。请注意，我现在是否可以关闭这个控制台？我有一个约会，已经要迟到了。”
第四章
不管人们喜欢叫它什么——星际舰队司令部也好，舰队总部也好，或者叫海军部也好，它集中在一个建筑物里，这个雄伟的建筑物从旧金山城半岛的红森林中高插云霄。虽然在一些博物馆城市，有一些从过去的工业时代中保存下更高的建筑物，但是星际舰队总部仍然是这个世界中的一个独特的里程碑，因为个世界里，我们的生命的许多活动是在地下进行的。
约两小时以前，柯克从直布罗陀乘地铁来到洛杉矾岛，在这里，他赶上了一辆北行的空中电车。现在，即在十五分钟以后，旧金山海湾清澈的碧蓝海水现在眼前。象以往那样，一看到星际舰队总部，似乎就使构克的心脏跳动得稍一点。柯克打从他是海军军官学校学员的时候起，就始终钦佩对称的设计，钦空间与地球物质的引入注目的结合。它的蓝色上层建筑从它的灰色花冈岩基石起，差不多象小说中讲的城堡。在柯克看来，它始终是建筑艺术诗歌中的一句，说明了地下的泥土与天上的星星之间的一种非常必要的关系。
可是今天，柯克的脑海里却没有这样的想法。他是愤怒的、感到幻灭的一人，他的愤怒是针对自己的。他怎么可能度过差不多三年，而完全不了解司令一直在操纵他？
“五分钟就到星际舰队。”
这是电脑的例行公告，表示空中电车要下降了。在他的下面，柯克能够看稀疏的一排细长的铁塔，它们的微波向电车发送电力和指导。
再过几分钟，他就要开始进行一种对抗，这种对抗将决定他是否留在星际舰队，是死还是活。关键是司令官野仓平八郎。野仓为什么命令洛里·西安娜在对直布罗陀进行的全向通讯中出现，对此，柯克现在已经毫无疑问了。面临入侵者造成的紧急情况的一切压力，司令官急忙派洛里去安抚可能是不好对付的詹姆斯·柯克。野仓一定认为，既然她一度非常顺利地对付了柯克，她会有办法再次顺利地对付他。但是这一次，柯克终于感到自己受操纵了。
甚至在海军部里，熟识会使人产生轻蔑情绪吗？或许，随着近几年的消逝，总是坐办公室的可怜的詹姆斯·柯克，似乎越来越容易加以操纵了。最近没有发生任何事情会使野仓、甚至会使洛里想起，他仍然是在“企业号”航行日记中记载的那个非常杰出的人物。或许他确实已不是那个人了——至少直到现在为止不是。
在柯克看来，好象他突然又充分地利用了他的耳目，利用了他的整个头脑。多么令人难以相信，他曾停止分析、询问和怀疑。在外层空间，这会丧失生命，或许丧失他的整个飞船。在这里，他甚至注意到，野仓是怎样一直在利用他。他怎么可能没有看到这一点呢？？柯克从他把他遭到打击的飞船和船员从长期的飞行中带回来的那一天起，对于野仓来说，就是非常宝贵的了。不是对野仓这个人来说，他是宝贵的，此人十分仁慈，而且打从柯克是中尉的时期起，就是一个给予很多帮助的朋友；而是对野仓这位司令官来说，柯克是宝贵的。这位司令官的誓言是，为了履行他对他心爱的星际舰队的职责，作出任何必要的牺牲，或付出任何必要的代价，都在所不惜。
地球居民中的“新人”对星际舰队的费用、对它的目的和价值所提出的批评越来越多。野仓上将立即看出了一个活的象征、一个细心培养的英雄人物的价值，这个英雄人物能够使易受感动的人们敬畏，并能够利用从在太空的实际经验中得到的论点来反驳批评者。星际舰队需要这个英雄象征留在这里，而不是消失于星际舰队另一次长期使命中的某个地方。
柯克将军的评论：野仓利用了我（也利用了洛里·西安娜将军），这一点在今天并未使我感到震惊，就象我对过去的记亿并未使我感到震惊一样。过去，我曾被迫冒我自己的部属的安全与生命的危险，因为我认为，对于我们的飞船和船员的安全来说，冒这种风险是必要的。
阿尔凯特拉兹儿童公园还没有在左面消失，柯克就感到电车的减震器在发生作用——当电车突然向右下降，迅速减速的时候，根本没有动的感觉。他很快地瞥见了海军部的蓝色建筑物高耸于他们之上，然后电车突然通过了电报山的入口，在星际舰队总部下面的一个车站停了下来。
柯克头一个下车，仓促地穿过有很高的圆顶的内室，而没有注意通过宽阔的电车入口而显示出来的旧金山湾的引人入胜的景色。这个地方根热闹，柯克只是后来才想起，这里的大部分人的面部表情——至少是可以认出的面部表情——是阴沉而忧郁的。他没有意识到，他自己的注意中心在过去几小时中已完全改变了。虽然他仍然相信他是由于对神秘的云体的关注才仓促到这里来的，但他的内心越来越想到的是名叫“企业号”的飞船。
“桑纳克中校！”
桑纳克转过头来，听到有人公开喊他的名字而感到惊讶——在伏尔甘，这是一种破坏私人隐秘的可耻作法。舰队这个伏尔甘科学家看到这是柯克在喊他，就更加感到惊讶，因为柯克是肯定了解和尊重伏尔甘礼节的。他知道，可能是由于有某种异常紧急的情况才使他这样没有礼貌。
“你接到任命你为‘企业号’科学官的命令了吗？”
这个伏尔甘点了点头。“我听说，这是根据你的推荐，将军。谢谢你。”
“谢谢你”这句话是不必要的，但是，桑纳克还是这么说了。柯克这个人多次表明他是值得受人尊重的。
“那么为什么你不在船上？”
桑纳克没有理会这个直截了当的不客气的问题。“德克尔船长要求我在这里完成最后的科学汇报，然后……”
构克打断他的话。“在星际舰队这里？‘企业号’正在进行离开船坞的最后准备……”
“这至少还需要另外二十个小时，将军。”
柯克纠正说，“它将在十二个小时内起飞。尽快到船上向我报到。”
“向你报到，长官？”
柯克坚定地点了点头。“我打算同野仓进行短暂的会晤，会晤之后，我将直接到‘企业号’上去。”
柯克转身走开了，急忙向涡轮升降机走去，这个伏尔甘瞧着他，迷惑不解地皱起眉头。这个柯克是不是看来与桑纳克以前所了解的柯克略有不同呢？他希望人类不是这么令人难以理解的。
如果说柯克以前想过“企业号”，那时是作为一个不可能实现的梦幻而想到它的。指挥飞船是一种生活方式，一个海军将官是不可能再次享受的，至少是在这位军官留在星际舰队期间是这样。最后，柯克想到要退伍，虽然他可能永远不会再享受飞船船长所享有的这种难以相信的自由和独立；至少在太空那里还有其它类型的飞船。
当柯克向野仓的办公室走去时，他再次想到了“企业号”。但是他不知道他需要这只飞船这一点在多大程度上推动了他。他真诚地认为，他到这里来是因为出现了一个紧急情况，需要“企业号”。而他，即柯克，比显然有才能、但经验却小得多的德克尔是指挥这只飞船的一个更好的人选。
“这对你来说一定是相当困难的，”野仓说。“德克尔船长可以说是你的门徒，不是吗？”
“是的，长官。但是我看不出这怎么会有困难。过去我曾推荐他担任过一些工作，因为他是可以得到的最好的人才。在这次，他却不是这样的人才。”
柯克知道他自己多年来从未象这次这样坚决——他有强有力的论点可以提出。过去五年的“企业号”的航行日记支持了他的这种论点：野仓现在最需要的不是一个熟悉一艘重建的飞船的船长，而是一个在对付太空的未知情况——象现在正在向地球飞来的那种未知情况——方面具有最丰富的经验的船长。
起初，野仓看来是漠不关心的，不耐烦的，但是柯克看到，这位司令官还感到不安和疲倦。且不谈航行日记，今天的柯克是不是一个比机灵的、有作为的年青的德克尔更好的船长？柯克在地面上的一个不熟悉的和令人不愉快的环境中呆了差不多三年，这对柯克造成了多大程度的损害？在一般情况下，柯克决不会冒与司令官进行这种直接的对抗的风险。但是这是柯克在过去这三年中面临的第一次真正的挑战。而野仓，不管他这个人是多么有魄力和令人望而生畏，也是操纵他和利用他的那个人。这是柯克决心要打赢的一场战斗。
柯克可以看出野仓开始对他起用德克尔的决定有了怀疑，因为他异常有耐心，考虑到他的声誉，简直是令人难以相信地有耐心。情况已变得很明显，他一定对于他迫使柯克升为将军的方式真正感到后悔。
柯克与野仓谈了十二分钟。他从来不知道在这里的一个客人或在这里作出的一项决定，持续过这么长的时间。然后，当野仓突然站起时，他感到一种寒战。
“参谋处全体人员详细地考虑了这一点，”野仓说。
“恐怕你所提出的每一个论点都已经仔细地考虑过了。”
“上将，这些论点既没有仔细考虑过，也没有正式考虑过，因为我没有在场。”柯克知道，现在他唯一的机会是直接向野仓挑战。“既然现在我在场，我认为，你有责任把反对选我任船长的任何反面论点告诉我。”
作为一个海军将军和野仓的参谋处的成员，柯克有权利和义务知道他的专业工作中有哪些事情是他的上级认为是不够标准的。
野仓的眼睛一直盯着柯克的眼睛，五秒钟过去了，然后十秒……二十秒……
柯克努力使自己的脸上毫无表情。他感到，胜败就在下一分钟了。
“你多么热切地想把它争取回来？”
“你是说‘企业号’吗？我不能否认，重新回到这艘飞船上会是一大快事……”
“吉姆，我现在信赖你的荣誉。如果有丝毫的可能，即如果你的动机不是出于拦截这个东西（不管它是什么），不是出于设法认明它，并与有关的任何生命形式进行接触这样一些专业考虑的话……”
“我不明白你提到荣誉是什么意思，平八郎。我想不起我在过去曾对你说过谎——我肯定，你也从未向我说过谎。”
柯克知道他已胜利了。他还相信，他所讲过的或者还没有讲的一切，都完全是实话。
第五章
柯克大步穿过星际舰队总部，前往主要的轨道运输车，竭力使脸上不要显示出得意的样子。他知道，他已不知羞耻地利用了野仓平八郎的正直态度。不过他确信，他这样做是有充分理由的。他正在想的不是野仓讲的最后一句话：如果你深信你是合适的人，吉姆，那你就去吧！如果你并不深信你是合适的人，那么，看在上帝面上，别去！
如果麦科伊在场，他会感到关注。这不是“企业号”航行日记上的柯克，至少不完全是。某种东西已消失，某种锐气已削弱，目前没有办法知道是否还能加以弥补。柯克的心在“企业号”上，其次才在朝着地球飞来的入侵的“云体”上。麦科伊可能已经警告过他：虽然一个人对船的爱和对一个女人的爱只是在富有诗意这一点上是相他的，但这两者都有相似的占有欲——还有对于这种占有欲所产生的责任的相同的盲目性。
柯克走上运输车的平台。“海军船厂。中央场地，七区，加电压。”
运输车把柯克送到了庞大的中央场地的轮机区，这个中央场地是行政管理部门以及这个庞大的轨道船厂所需要的大部分其它重要部门的所在地。这是星际舰队在火星这一边的造船和修理设施。差不多九年前，年青的詹姆斯·柯克上校就是在这里首次担任“企业号”船长的。
轮机长蒙哥马利·斯科特看到了构克，他显出一副又惊又喜的样子，离开了在轮执电脑的一批人。斯科特的黑色眼睛和留有胡须的嘴巴马上显示出一种神态，意思是承认过去八年在一起工作过，但是他的表情仍然反映出忧虑情绪。
“将军，怎么发出这样的起飞命令？星际舰队不会是认真的吧。”
“为什么‘企业号’的运输车没有发动，斯科特先生？”
“这是一个临时出现的问题，长官。”然后他立即发表意见说：“将军，我们刚刚进行了十八个月的重新设计和改装工作。我们可以在二十四小时内起飞。是谁的主意，突然要它在十二个小时内作好起飞的准备？”
柯克能够看出他与斯科特的会晤正在受到人们的好奇的注视。这个地方一定是充满了谣言，他到这里无疑会引起了一些新的谣言，其中有些谣言可能是正确的。他向斯科特示意，要地走向通往中央场地外面所附设的旅行吊舱的圆形气门。
斯科特的眼睛眯成一条缝。他和这个人在一起呆过许多年，他知道要发生什么事了。接着他认出了柯克神色；他以前曾几次看到过柯克脸上的这种表情。
斯科特从前的船长准备亲自对付与某个人发生的麻烦，但是，这是他决心要取得胜利的一场斗争。
这位轮机长开始慎重行事，但是没有放弃使他担忧的那个问题。“它需要更多的工作，需要一次试飞……”
“我们走吧，”柯克直截了当地说。
斯科特吃惊地眨了眼，一时不能肯定柯克在要他干什么。但是柯克进入旅行吊舱，这时斯科特才认识到，刚才是指示他把柯克送到“企业号”上去。这不是要求，而是命令。
“是的，长官。”斯科特迅速走向旅行吊舱的控制台，在那里，他把他的身份证号码和他们的目的地穿了孔。在他们后面，旅行吊舱的门砰然关上，水力锁也砰然锁上了。
柯克走到吊舱的前面，和斯科特呆在一起。起动的绿灯亮了，然后是轻微的震动，于是旅行吊舱就脱离了庞大的中央场地。他们现在正在自由飞行，斯科特轻松地操纵着推进控制器，把他们带到轨道船厂半暗不明的上空。地球在上面，在他们的一侧，是太阳从背后照射的地球的极大躯体，太阳正在消失于风平浪静的浩瀚的太平洋之中。
柯克用很快的速度向斯科特叙述�