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“我已经把飞船牵引力飞行的标绘图通知了木星。”德克尔向柯克作了报告。
柯克点头表示认可。到目前为止，德克尔作为副船长兼任科学官完成职责的情况是非常令人满意的。柯克坐在椅子上，观赏着木星在他们的身后消逝。
柯克如此悠闲自得，并不是因为他认为已经不会出问题了，可以万事大吉了，而是这幅景象确实迷人，使人心旷神怡。
最近的几个世纪以来，人类已经把伽利略的发现充分地加以利用了，并发展成为一门或多门过去的科学家们压根儿想象不出来的学问和技艺。是爱因斯坦还是克拉克曾预见过在地球和太阳之间布满许多象项链一样的能源收集器，柯克回想起他曾在一位名叫欧念儒的人写的作品里读到过人类要在太空里建造行星的设想。现在，人们在这里充分地利用了木星本身的“小太阳系”中的各种元素，并使其很好地结合而成为一颗最大的新式人造行星。
当地球上的科学家首次登上月球时，他们惊奇地发现，曾有太空中其它行星的探险者到达过月球，并在那里进行过类似地球上生命形式出现一百多万年之前的基因试验（这些探险者来自何方，至今仍是一个谜）。当地球上的科学家首次登上“木卫三”，他们也发现了类似的情况。当然，他们感到惊奇的程度比首次登上月球时要小一些。
柯克看了一看伊丽娅，发现她导航的方向和路线正是他原先所要求的。他看到伊丽娅正在瞧着他，他即点头以示赞同她的导航路线。
船长的航行日记，星际日期：七四一二点六。
起飞已经二点七个小时。我们推迟了使用牵引力飞行的时间，目的就是为了进行燃料平衡方面的模拟试验。轮机长和副船长对模拟试验的结果感到不满意，但是我不能为此再耽误时间。我们必须尽早拦截入侵的“云体”。
木星已落在他们的身后，并渐渐地在观察器上消失。柯克感觉到德克尔就在他的身后，坐在科学官的位置上，并已准备好了他的各种计算，但对计算的结果感到不完全满意。
“船长！”德克尔叫了一声柯克，同时还在继续重复地检查他的控制台的方程，然后说：“假定我们全速飞行，加速到牵引力飞行七，那末仅需要二十点一个小时，我们就会与入侵云体迎头相接。”
“我证实，科学官的计算正确，”伊丽娅说道。
柯克的眼睛正膘到了伊丽娅和德克尔的身上，并发现伊丽娅与他的这位副船长兼科学官正在有意地眉来眼去。正在这个当口，升降梯的门开了，走出一个胡子剃得十分干净，制服笔挺的人影，这就是麦科伊医生，他正走向驾驶台。
尽管这位医生的表情十分严厉，但是柯克能够感到他的情绪更高了。
“嗳，博内斯，你看了医务室里的医疗器材了吧，它们还行吧？”
“不，它们不行，在那儿工作，简直就象进了该死的电脑中心一样了。”麦科伊带着强调的语气说。
“已经作好进入正常的牵引力飞行的程序的准备工作”。德克尔对柯克说。
柯克正打算转身对舵手下令，但是德克尔的话还没讲完。他继续说：“船长，当然，你可以作出决定，但是我仍向你建议：再作一次燃料平衡方面的模拟试验。”
“德克尔先生，截住入侵云体的唯一目的是要争取时间，以便在入侵者到达地球前，有时间来调查清楚这个入侵者是什么东西。这就意味着，我们现在就需要进行牵引力飞行！”柯克意识到麦科伊正以一种好奇的眼光注意着他。
他需要给德克尔的请求来一个严厉的回答。柯克按了一下通话器的开关，下令道：“机房注意，准备进行牵引力飞行！”
当即传来了斯科特的回答，他的声音里充满着忧虑：“船长，我们需要对流量传感器作进一步的牵引力模拟测试……”
“轮机长！”柯克坚持说，“我们现在就需要牵引力飞行速度！”
“你在催逼他们啊，吉姆，”麦科伊用温和的声调说道；“你的人员都了解自己的职责。”柯克发现，他对于医生的这种插话颇为生气。他白了麦科伊一眼，说道：“医生，我也知道我的职责！”
“船长，请稍等一会”，斯科特的声音在通话器里响着，柯克拿着通话器，等着斯科特讲话。这时斯科特正在小心地摆弄引擎，使它渐渐达到提供牵引力速度的程度。通过通话器，柯克可以听到机房混合器的轰鸣声越来越大。同时，斯科特与一名引擎技术员的小声谈话也夹杂在轰鸣声中转来。
柯克听到技术员说：“我想，这引擎没法再增加动力了。”
斯科特的回答听起来有点严厉。他说：“是的，小伙子，没办法了。”
然后，斯科特通过通话器直接向柯克报告：“船长，模拟器性能不稳定，我不能保证它会……”。
柯克打断了斯科特的话。难道没人理解我们急需早一点截住飞来的这个东西吗？他坚定地说道：“提供牵引力，斯科特先生，”然后对舵手下令，“用牵引力飞行一，萨卢先生。”
“加速到牵引力飞行一，长官”当萨卢开始转动了轮船控制器，柯克可以感到有一阵轻微的加速后的回力。
将近一个世纪以前，第一艘星际飞船的速度发生突变，进入了牵引力的飞行速度。这一事实否定了过去的许多理论，这些理论是以对爱因斯坦的相对论所作的过分狭隘的、缺乏想象力的解释为基础的。这一艘飞船以及飞船上的人并没有变为纯能。当然，所发生的情况是，在飞船的速度接近于光速时，那也就到达了“正常的”空间和超空间的交接之处。这个交接之处就是“时间”。
在进入超空间的旅行者看来，飞船周围的宇宙似乎突然变得小起来了。从牵引力飞行一开始，速度每上升一级，宇宙变小的程度和宇宙中各个星球之间距离的缩短，按几何级数递减。
同时，萨卢正在慢慢地增加飞行速度，嘴里数着数，“牵引力速度零点七，零点八，零点九……”
“时控表出现异样……”这是德克尔的声音。他发出了一个警告，表明飞船进入极限的速度过程中出现了问题。
“船长，飞船进入了牵引力速度一，”萨卢报告道。
柯克把他的座椅转动一下，朝着科学官的工作台。“德克尔先生……”
他开始讲话了。但他这句话从未讲完，因为开始出现了杂乱的电喇叭声，铃声、尖叫声。在主观察器上出现了这样一幅景象：超空间的星星和光线突然旋转成了一股涡流，好象是电门一开，整个宇宙要在旋转中被吸进一道排水沟似的。
“出现螺旋洞！”柯克大声地对萨卢喊道，“减速，退回到推进速度！”
电喇叭继续发出嘟嘟声，同时，观察器上出现的是一幅被“企业号”搅乱了的时空图。当“企业号”越来越深地陷进超空间的涡旋流中时，星星的形状变得越来越怪，越来越长。当飞船的轮舵控制器失灵的时候，飞船本身开始激烈地摇晃起来。
“船长，快用导航舵进行控制，”萨卢用一种压倒一片喧闹声的大嗓门吼着：“快回到正常的推进速度！”
“亚空间频率受到螺旋洞产生的作用的干扰！”尤乌拉叫道。
德克尔迅速地看了一下他的观察器，几乎与尤乌拉在同一时刻提出了他的看法，高声说道：“由于超光速惯性，出现时差，导航控制将继续二十二秒，然后前进速度才会减到亚光速！”
导航员伊丽娅讲话了：“船长，一个不明的小物体和我们一起被拉进螺旋洞，它就在我们前面！”
“打开力场，观察器对准这个物体！”柯克不得不扯着嗓子喊叫，这样人们才能听清他的话。由于超光速飞行，使他们看到的东西和听到的声音全变了。
主观察器上显示出一点白光，正在他们的前面。但是飞船的电脑不断地发出嗡嗡的声音：“注意，碰撞！注意，碰撞！”
“人工强行操纵！”柯克冲着萨卢喊道。
“人工强行操纵失灵！”萨卢在他的控制台上无可奈何地扳动了几下电钮，然后向柯克说道。
“我要使用一下导航偏转器！”导航员伊丽娅报告。但是过了一会儿，她用惊奇而沮丧的口气报告：“导航偏转器失灵，船长！”
德克尔从科学官工作台报告：“船长，我认为，这是一颗小行星。”他说罢，立刻按了一下主观察器的电钮。
在主观察器上立即出现一个比原先大两倍的影象，显示出一个向他们飞来的物体。它已不再是一个小小的光点了。现在，它变成了一块坑坑洼洼的空间巨石，外形有些变形——正是一个小行星，在主观察器上，它越来越近，越来越大，它正翻该着向“企业号”撞来！
第十二章
主观察器上显示出：一颗由镍铁为主要成分的小行星，象车轮似地转动着，象一座大山一样直接向他们压过来。
萨卢把主观察器放大到最大程度，伊丽娅站在他身旁，不时地使用电脑进行计算。
“十二……之内……发生碰……撞……”伊丽娅的声音由于超光速的影响发生了变化，周围的一切事物都因超光速的缘故发生了变化。
柯克尽力推想伊丽娅的话是什么意思，她的话想必是：十二秒之内发生碰撞。
“准备电炮！”柯克向切科夫下达了命令。切科夫勉强听懂了柯克的话，然后便按电钮，使电炮作好发射准备。
正在这个时候，柯克听到有人在说：“停止执行这条命令……。”
怎么回事？柯克想。然后他看到德克尔迅速地跑向切科夫的武器一防卫控制台。
德克尔在呼叫些什么？他是在要求停止执行使用电炮的命令？而要求动用光子鱼雷？是的，想必是如此——德克尔歪歪斜斜地疾跑在切科夫之前，并伸手按动了准备发射光子鱼雷的电钮。
德克尔没有时间对他的行动作更多的解释了，他没有充足的理由是不会否定柯克的命令的。柯克感到头晕目眩，时间概念十分混乱。十二秒之内发生碰撞，现在还有几秒钟呢？
十分明显，切科夫也在同超光速造成的混乱作斗争，他似乎说道，“发射光子鱼雷的准备工作完毕。”
柯克可以看到德克尔在下达命令！“发射鱼雷！”切科夫用手指扣动了发射鱼雷的按钮，说道：“光子鱼雷发射完毕！”
“企业号”飞船吐出了巨大的光能火球，但它似乎飘动得非常缓慢。
萨卢把主观察器的放大倍数降低为三倍，但整个观察器内仍然全是这颗象车轮般转动着的小行星，而且表面坑坑洼洼，十分难看。当光子鱼雷击中小行星时，它离与飞船相接的时间可能不到二秒钟了。好象一位珠宝匠的凿刀打击在一块正待加工的原始钻石上——这块行星的巨石立刻爆炸成上千块的碎石，猛烈地撞击在飞船前部的偏导防护板上。那些没有偏导出去的小碎片，在撞到飞船防护板上时被摧毁，变成红色火花，接着慢慢变为白色火花。然后，有一块巨石撞击得十分厉害，并使飞船激烈摇晃起来，似乎这是小行星试图击毁飞船的最后一举。
“我们脱险了！”这是切科夫在脱险之后的欢呼声，他的话声也恢复了正常，不再受到超光速飞行的影响了。也就在这一瞬间，柯克从主观察器上看到了变化。他的眼前也出现了一幅可爱的正常空间行星图。
“船长，舵轮控制恢复了正常”。萨卢喊道。
“飞船速度保持在牵引力飞行零点八，”德克尔报告。
柯克让他继续收集有关飞船情况的各种资料。柯克听到切科夫向德克尔报告“飞船没有受损伤”的情况后感到放了心。
柯克意识到他自己在这次遇险中起的作用非常不好。当德克尔制止切科夫执行他发射电炮的命令时，他未作任何反对的表示。为什么德克尔要全力制止执行他的命令而使用光子鱼雷呢？其实电炮也可以象光子鱼雷一样迅速地发射。而准备发射光子鱼雷更为费时，这一事实差一点使飞船被控得粉碎。德克尔是怎么想的呢？
“飞船上一无伤亡，长官。”这是切科夫向德克尔作的飞船情况报告的最后一句话。
“错了，切科夫先生，飞船上有伤亡。我的智力受到了损伤！”这是麦科伊医生的声音，他说：“我们‘吓掉了魂’！”医生的话没有错，经历过这一场惊险，大家的无畏无惧的劲头大为减少。
德克尔转身又对着通话器呼唤轮机长。“稍等片刻，副船长，”斯科特用一种严肃的声音轻声回答说，“我正在收拾掉在地上的东西呢。”
柯克意识到尤乌拉迷惑不解地向他看了一眼。为什么？她不明白为什么柯克还不对副船长否定他的命令表示异议？柯克自己惊讶地发现，他自己似乎需要费很大的劲才能转向通话器去下达他的命令：“斯科特先生，我在尽可能短的时问就需要牵引力速度飞行。”
“船长，我明白”斯科特回答。“但是，首先是我们反物质平衡装置有故障，才产生了螺旋洞，如不排除故障，还会再出现这种情况。”
“斯科特先生，外太空有一个入侵者，它现在离地球不到两天的时间了！我们必须在那里把它截住！”
“是的！我们也懂得这一点，长官。我们正在尽力而为。”斯科特的语调里流露出一种紧张不安的情绪。
柯克把通话器一扔，站起来冲着德克尔。“德克尔失生！”他直截了当地＇奇書網整理提供＇说，“我希望你到我的房间里来。萨卢，你把好舵。”
“我跟你们一块去行吗？”麦科伊问道。柯克不希望麦科伊跟着一块去，但他无法拒绝医生的正当要求。麦科伊有权对飞船领导在指挥方面的争端表示关心。柯克朝麦科伊点了一下头，独自朝着升降机走去。他的身后跟着德克尔，脸色表情严肃。
船长的房间是米黄色的，十分平常，一些摆设还有点陈旧。柯克已在怀疑，这是不是德克尔的选择。他打算把船长室的桌椅尽快扔掉——因为这些东西使他痛苦地回想起他在星际舰队参谋办公室的安排。他注意到，船长室里原有的小铺位换成大铺位，似乎宽了一倍。过去的这个狭小铺位会使他怀念过去，所以失去它，他是不在乎的。不过在这次飞行中，他不相信大铺位对他有很大用处——不管是睡觉，还是什别的什么事情，都无很大用处。
柯克和德克尔走进船长室后，麦科伊站在室内不引人注意的地方，这时，德克尔站在柯克前面，脸对着脸。德克尔等待着柯克讲话，脸上毫无表情，既无愧色，也不担心。柯克首先打破了沉默。
“德克尔先生，解释一番吧，为什么你否定了我发布的发射电炮的命令？”
德克尔神态镇静，彬彬有礼。他说；“长官，‘企业号’进行了改装，电炮与主引擎联结在一起，从而增加了能量。一旦进入反物质不平衡状态；电炮的能源就自动断了。”
这个回答出乎柯克的预料。他感到懊悔，因为他突然意识到，德克尔是被迫采取行动的。
柯克说：“那么，你做得很对。”
“谢谢你，长官。我很抱歉，我的行动使你难堪了。”德克尔说。
难堪？当然，这是使人难堪的。柯克记得他曾看到过有关电炮设计改变的早期图纸。他曾为此提出过强烈的抗议，并尽情地嘲弄过设计师们对此作出的解释。设计师们解释道：只有当开动牵引力引擎时，飞船才会用到电炮。他自己曾假定，星际舰队听取了他的有经验的意见，接受了他的建议。他在星际舰队时，他的头脑出了什么毛病，竟作出这种愚蠢的假定？
“你拯救了飞船，”柯克说道。这是千真万确的事情，柯克别无它法，只得承认这一点。
“长官，我认识到这一点。”德克尔的态度沉着、镇静。
柯克一听，火冒十丈，喊道：“德克尔，别与我对抗！”
“长官，允许我随便讲几句好吗？”
“讲吧，”柯克严肃地说。
“长官，两年半以来，你未作过任何星际飞行，而且又不熟悉飞船的新设计。这样，依我之见，就严重统危害了我们的飞行任务。”
柯克感到难以压下他的怒火，控制住自己的感情：“先生，我确信，你是来……教我如何克服这些困难的吧？”
“是的，长官，我会这样做的。”
柯克对德克尔照了一眼，有点不相信他的话。难道德克尔在向他挑战吗？如果是这样，柯克也不会承认这使他感到烦恼。他说：“既然如此，那么你就去进行你的工作吧，我不再耽误你的时间了，中校。”
当德克尔转身离开之时，柯克急忙转向麦科伊，问道：“医生，你看怎么样？”
对此，麦科伊没说一句话，他等着德克尔离开船长室并关上房门。
“他可能对的，吉姆。”麦科伊说道。
“出去，出去，博内斯。”柯克说这句话是认真的。
麦科伊摇了摇头说：“作为飞船上的医生，我现在要与你讨论你是否适合担任船长的问题。”
柯克感到自己的表情冷酷起来。“讲出你的意见吧，医生。”
“船长，我的意见是：�