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唯一值得庆幸的是，朝他脑袋和心脏射的两箭被挡了下来，只是在胸腹正中、左侧腹部、左侧锁骨、左肋下方各开了一个窟窿。这些虽是要命的部位，却不至于立刻死亡。还没等伊斯特倒下，一道金光同时射在他和菲利普王子的身上。金光来自于尼斯手里的金色卷轴，那是一个神术卷轴，里面封印着“上帝的垂怜”。
这是一种顶级神术，有了它就等于多一条性命。
“上帝的垂怜”能够治愈大部分的伤害，只要不是心脏遭到损毁、脑袋被打出窟窿、头和身体分离、或者身体被拦腰截断，就可以救回来。
这种等级的保命卷轴，尼斯身上只有一二个，不到危急关头，他根本就舍不得用。
先把伊斯特救回来，顺便治好他和王子殿下身上的伤，尼斯又掏出一把卷轴。
眨眼间，尼斯和四周那些骑士浑身上下都散发着五颜六色的光芒。那些刺客早已经钻进树林里，他们看到第一轮攻击没有起到期望的效果，立刻就逃了。
十几个向菲利普王子效忠的骑士飞身下马冲进树林，这是表现忠心的好机会。
突然又是一阵弓弦声响，那些刺客同时朝着身后射箭。紧追不舍的骑士们顿时手忙脚乱起来，他们是来打猎的，身上顶多穿着一件轻甲，手上也只有弓箭和长剑，而那些刺客用的全都是魔法箭矢，情况对他们非常不利。
“噗”的一道闪光，让所有的人不得不闭上眼睛，那是“闪光术”。紧接着一道火星朝着这边飞来，这些火星漫无目的地飘着，速度不算很快，却很密集，而且沾上任何东西都会迅速燃烧。这是“火雨”。
还有几枝箭矢射在树上之后，立刻化为大片烟雾，这些烟雾呈深褐色，一看就这些箭矢的杀伤力都不怎么样，却让追赶的骑士不敢上前。尼斯抓起弓和箭囊，飞身窜上树梢，他的身影迅速消失在树冠之上。从一棵树跳到另一棵树，每一次轻踩都会荡出十几米远，他避开底下的战场，朝着那群刺客撤退的方向飞掠而去。
一边追，他一边抓了一把箭矢在手里，这些箭矢都带着特殊的标记，箭杆中间微微鼓起。
这些也都是魔法箭，不过是魔弓手专用的魔法箭，需要魔力激发。五枝箭同时搭在弦上。
随着手指松开，箭矢如同孔雀开屛般飞了出去，它们像长了翅膀一样，在树枝间穿梭闪避，绕开那些障碍物，各自锁定一个刺客。这是魔弓手的导引箭。
“小心。”
底下那些刺客里有人高声叫喊起来，紧接着一连串弓弦声响起。
如同暴雨一般的箭矢从那个刺客的手里射出，此人的箭术和尼斯如出一辙，却更加快疾和精准，他的箭居然将尼斯射出的箭矢全都拦截下来。一连串轰鸣声凌空响起。一大片树林被巨大的火云所笼罩。
离爆炸中心比较近的树木，全都被炸成碎片，火云翻腾着将那一大片树林化作火海。 如此恐怖的景象让底下的人全都吓了一跳，不管是逃亡的刺客还是紧追不舍的骑士，都不自觉地弯下了腰。
一股炙热的气浪从头顶上压了下来，让每一个人都感觉如同置身火炉之中。
又是一连串箭矢从天而降。
轰鸣声再一次响起，又是一大片树林化作火海。这一次尼斯故意把弓抬高，将箭矢先射到每一个目标前方，然后调转头来朝着每一个目标飞去，所以爆炸引起的大火，正好堵在那群刺客的前方。
“闯过去，直接闯过去。”
仍旧是刚才那个刺客大声的命令着。刺客全都是亡命之徒，这群人毫不犹豫地直闯火海。突然底下传来一声尖叫，紧接着一个刺客大声喊叫着：“小心有东西。”
这是此人最后的呼喊，他头顶上空翻卷着的火云突然倾泻而下，瞬间把那个刺客烧成灰烬。
还没等其它刺客搞明白情况，又有人发出尖叫声。
“是魔兽……像是老鼠……大家注意脚下。”
为首的那个刺客确实厉害，他再一次命令道：“你们走，我来断后。”
他盼眼中闪过凶厉之色，头微微抬起看着树冠上方。
在树冠上飞驰的尼斯顿时感觉浑身发毛，就仿佛被猛兽盯上了似的，他连忙往旁边疾闪。
毒云、火球和酸雨在他原来落脚的地方炸开，接着又是一排箭矢射了过来。
尼斯几乎来不及闪避，这些箭矢的速度实在太快了，一团火球在脚边炸开，爆炸的气浪将他掀飞。
他现在又发现一个玩暗器的人难对付的理由，能爆开的东西实在太多了，这种攻击让他身体四周的那些幻象全都失去作用。
换成近战的人就不敢玩这一手，除非想和对方同归于尽。
在半空中重新找回平衡，尼斯发动靴子上附带的魔法“空中步道”。凌空而立，不踩在树冠上，底下那个刺客顿时失去目标。这就是武者对魔法师无奈的地方。
那个刺客知道自己失去击杀对方的机会，他不敢久留，转头就逃，一边逃，他一边捡起扔在地上的箭囊，那是他的同伴扔给他的。
突然，他蹬了一下地面，身体飞了起来，跳到一棵树上。就看到地上一阵银光乱闪，一丛荆棘从他刚才站立的地方冒了出来，像活物似的，四处乱卷乱缠。
与此同时，天空中一片火云迅速落下。
那个刺客的反应极快，实力也强横，身体在半空中居然还能够凭空折转，身上的斗气像喷射一般，居然顶住火云的致命灼烧。
很明显，此人的实力离大骑士仅仅只有咫尺之遥。就在这个时候，一道白光破空而至。那人避无可避，只能尽可能地折转身体。
白光像钢针扎进布匹一样，无声无息地穿透了他的身体，只留下一个很小的窟窿，而那这道白光去势不止，又打穿五米之外的一棵大树。
那个刺客首领知道自己不可能逃脱，弓箭手和弓箭手之间的对决比其它职业更加凶险，因为弓箭手根本就没办法收手，也因为弓箭手完全放弃防御，只能靠犀利的进攻压倒对手，要不然就是被对方压倒。
他不再精打细算，不再在乎那些昂贵的魔法箭矢，一把抓起五枝爆炸箭。弓弦声几乎连成一片，箭矢如同飞鸟一般投入密林之中，又如同蜂群一般朝着对面飞去。
这些爆炸箭有的往上飞，它们在树冠中爆炸，将大片树冠点燃，让着火的树枝纷纷落下，也有的扎进土里，爆炸的时候扬起大片的尘土和灰烬。
弓箭手最重要的是能够看到目标，但是当只有一个人的时候，那么让大家都变成瞎子就比较有利了，特别是他准备的全都是魔法箭矢，盲战的话对他有利。
到处是烧焦的痕迹，到处是连根拔起的树木，地上也坑坑洼洼的。
任何人看到这样的场面，肯定能够猜到这里刚刚经历过一场苦战。在树林的边缘躺着五具尸体，其中两具是烧焦的残骸，另外两具身上插满箭矢，他们是刺客，一上来就被射杀的，最后这具也伤痕累累，被射穿的部位至少有四处，还有三枝箭钉在他的身上。
众人对这个刺客首领多少有几分敬意，虽然是敌人，但是为同伴断后力战而死，此人称得上真正的战士。
“知道他们是什么人吗？”
菲利普王子仍旧心有余悸，刚才的刺杀让他害怕不已，也让他怒不可遏。
自从决定和兄长争夺王位的那一天起，他就预示到会有今天，但是他无论如何都没有想到这一天会来得这么早。
他们两个人的竞争才刚刚开始，两块领地到手没多久，他的兄长就采取如此极端的做法，想要从根本上解决问题，实在太让人心寒了。
“这些都不像是我们国家的人，十有八九是佣兵。”
护卫队长肖恩早就检査过尸体，他是跟在王子身边的“老人”，忠诚方面绝对不用怀疑，见识也足够丰富。
“雇佣这批杀手的人倒是很阔气。”另外一个曾经担任过王子护卫的骑士，拿着那些空了的箭囊嘟囔着。
全都是大号的箭囊，可以装四十枝箭，这么多魔法箭矢就已经值一大笔钱了。
“西格尔王子什么时候也变得阔起来了？”一个骑士嘟囔着说道。
“看来我的兄长也找到有钱的支持者。”
菲利普王子苦笑着看了看尼斯。这个支持者的财力应该不比玫瑰十字商行逊色。
“会是什么人？”
“应该不可能是本国人。”
“那也难说，那几位伯爵肯定拿得出这笔钱。”
“他们拿得出来，但是会心疼得要命，与其花钱请杀手，他们恐怕更愿意自己动手。”
底下的人低声细语，议论纷纷。此刻尼斯的心情非常差。
这个支持者可能对哥伦安特王国有所企图，但是更大的可能是针对玫瑰十字团来的，为的还是白糖生意。
王子殿下刚才看他一眼，显然也猜到这种可能。
“伊斯特没问题吧？”
王子转头问另外一个以前的护卫。
“他恐怕要在床上躺几天，还好那个卷轴用得及时，要不然他就没命了，刚才我看过，全都是要命的部位。”
那个骑士回答。
“带我过去看看。”
王子这样做，显然是一种暗示。不管那些人支持他兄长的原因是什么，他都会和玫瑰十字团站在一起。
一路上他为了缓和气氛，还开玩笑地说道：“牧师的用处确实不小，可惜北地的习惯很难改变，我们就只能在自己的领地里多招募一些牧师。”
“确实有这个必要。”
那个以前的护卫把这话当真，也连连点头。他负责的就是伤员的救治，在追击中有五个人被射伤，他们远没有伊斯特的伤势那么严重，但是现在这五个人却都只能躺着不动，因为他们没有当场得到治疗，都是被抬回来之后才进行救治，耽误了时间。
如果有足够的牧师跟随，就不会像现在这样了。
病房是一顶很大的帐篷，刚一靠近，王子殿下就感觉到一股神圣气息。有两个牧师在里面，一个是王子的专属牧师，另外一个是贝尔格教堂的神父。六张病床围成一圈，伤员全都躺着，一团金色的光雾在他们的身体四周缭绕着，光雾散发着清香。
看到王子进来，那两个牧师立刻停止治疗，微微鞠了个躬之后，退了出去。
“他们的治疗比不上你的那张卷轴有用。”
伊斯特朝着尼斯笑着说道。
“你还好意思说，那个卷轴的钱要算在你的头上。”
尼斯用开玩笑应对开玩笑。
“没问题。”
伊斯特毫不在乎。
“幸好你们中的是标准魔法箭，换成爆炸箭的话，恐怕就得用‘复活术’才能把你的命保住了。”
对面一个伤员也开起了玩笑。说这话的人，正是那个精通天弓秘术的年轻人。他名叫布莱克·米斯塔克，身上的伤就是和刺客首领对射的时候留下。论箭术，他们俩差不多，单打独斗的话，布莱克甚至有更大的胜算，毕竟他的箭术原本就适合对付高手。
“他需要的不是一点一点增加力量，而是在手臂上装一对滑轮，我以前就告诉过他这个办法。”
伊斯特又在旁边嘲讽。
尼斯瞪了伊斯特一眼，不过他并没生气，甚至还有一点高兴，当初从修道院出来的人里，就只有这个家伙还会和他毫不在意地开玩笑，另外三个人都或多或少有些疏远了。
第二章 查探
到处是铁镐挖地叮叮当当的声音。
哥伦安特的大地已经开始结冻，地面异常坚硬，铁镐凿在上面就像是敲击钢板。
自从遭遇刺杀之后，王子殿下加强身边的防御，首先就是在他临时居住的这片营地外围开挖一条壕沟。
这条壕沟并不深，也就一米左右，但是宽度在十米以上。
十米的距离对骑士来说不算什么，不过那是在只穿轻甲的情况下，如果身着重甲的话，连大骑士都没法做到。战马更跃不了这么远。
在壕沟的内侧，一道木栅栏已经竖在那里，这是用来防弓箭手的。
“当初把城堡拆掉实在有些太急切了。”
王子看着山顶那座拆得差不多的城堡，心里颇为后悔。
“错不在您。”
尼斯当着大家的面只能这么说。
上位者是不能有错的。
“我会让人加快城堡的建造速度。”
伊斯特也在一旁说道。
“我担心的是北面。”
王子殿下一脸忧愁。
巴尔德罗家的人都能够想到借北面蛮族之手，他怎么可能没有想过？
“我正打算去北面看看……趁着现在天气还不算太冷。”
尼斯看了在门外忙碌着的梅特洛一眼。
这个财迷现在彻底钻进钱眼里了，去北方就是他的提议，为此他准备了十几车的货物。
“刺杀的首要目标是你，你去蛮族的地盘恐怕不太安全吧？”
王子有些担忧，他可不想失去这个智囊。
尼斯暗自叹息，去蛮族的地盘或许还安全一些，在这里反倒不安全。
西格尔王子行事肆无忌惮，但是比这更令人担忧的是，刺杀事件已经过去好几天，王城那边却一点反应都没有。
儿子自相残杀，父亲却袖手旁观，实在有些说不过去。
这就不能不让人产生猜疑，有可能这位父亲根本不在乎两个儿子的死活。
而且这位国王的年纪不大，肯定对王位充满眷恋，两位王子已经威胁到他的地位，很可能被他视为潜在的敌人。
古往今来，这种事数不胜数。
当然还有一种可能，那就是国王已经控制不住王城，想要做出反应都做不到。
哥伦安特的王权异常孱弱，王城之外有众多地方领主不买帐，王城里也有一大堆王公贵族勾心斗角。所以这种可能性也很高。
尼斯正打算解释两句，布莱克从外面跑了进来。
“我们已经准备好了。”
“你也一起去？”
王子感到有些意外，他没想到一次遇刺，让这个很受他重视的年轻人和尼斯他们的关系变得如此亲密。
他倒是很乐于看到这种事发生。
他和他的领地正在创建之初，自然希望手下能够精诚合作，根本不在乎有人拉帮结派。
“我想趁这个机会探望几个朋友。”
布莱克有些不好意思：“如果可能的话，我还打算回一趟桑巴尔德兰。”
听布莱克这么一说，菲利普王子也就不好阻止了。身为一个领地和蛮族紧挨着的领主，他很愿意和桑巴尔德兰搞好关系，那是蛮族的圣地，在整个北地都有很大的影响力。
两个人向王子殿下告退之后，从帐篷里出来，外面的车队果然已经准备好了。
梅特洛打扮得像一个商人，坐在最前面的那辆马车上。
这些马车全都是四匹马拉动，样子介乎爬犁和板车之间，和当初尼斯他们坐着上战场的爬犁有几分相似。
它们同样也是伊斯特的设计。
“这是你们俩的衣服。”
梅特洛把两件外套扔了过来。
尼斯拿起外套穿上，他平时都是一副苦修士打扮，梅特洛为他准备的是一件防寒旅行斗篷，直接套在外面就可以了。
在北地，经常有牧师跑到蛮族的地盘上，蛮族倒也不在意，只要牧师不在他们那里传教就可以了。
布莱克拿到的外套则是北地沿海一带贵族子弟的衣服。
布莱克的身份和路克很像，出身于领主之家，而且很受宠，从小被送往桑巴尔德兰学习箭术，在那里他也是天之骄子，用不着像梅特洛和帕尔姆那样充当别人的手下，所以他的身上免不了带有一丝贵族气息。与其刻意掩饰，还不如让他装成四处游历的贵族子弟。
以贵族子弟的身份前往蛮族的地盘很容易受到重视，不过也可能被人盯上，成为绑票的目标。
换好衣服之后，两个人登上第二辆马车。
车队离开营地，上了大道之后一路往北。
北地的路全都烂得可以，来的路上尼斯颠簸得不行，相比之下，现在乘坐这种像爬犁一样的马车，倒是挺适合这种烂路，至少颠得没那么厉害。
不过这东西也有缺点，速度慢，装载量也差了一些。
菲利普王子的领地就在边境，大部分地方宽不过一里，所以走不多远，车队就离开哥伦安特的领土。
哥伦安特的北面就是蛮族，不过最近的蛮族部落离边境也有几十公里远。这是因为北方有的是土地，没人喜欢彼此靠得太近，那很容易造成不必要的纷争。
哥伦安特王国的大道已经很差劲了，很少修整，所以坑坑洼洼的。但是出了边境之后，尼斯才知道哥伦安特毕竟是文明的国度，道路还算平整，此刻车队走的这条路，根本就是人走得多了才压出的一条土路。
“把武器拿出来，这一路可不太平。”
梅特洛大喊一声，他已经来回好几趟了，自然知道情况。
此刻，他的手里就拎着一面盾牌，旁边搁着一把战斧，因为是去蛮族的地盘，他不方便带着朗基努斯枪的仿制品。
布莱克从上车开始就一直握着他的弓，他比