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布莱克絮絮叨叨地说着他对蛮族的了解，还有一些往日的旧事。
尼斯静静地听着，他原本对蛮族的印象完全出自于伊莲娜，觉得她们粗鲁而又直爽，但是此刻，他却感觉又有些模糊起来。
这个湖并不是很大，两个小时之后，船只靠上湖中央的一座小岛。
这是一座不算很大的岛，四周有一圈围墙，里面是一幢幢的房屋。
尼斯的眼睛稍微有些发亮，他总算不再看到平房了。
岛上全都是两层或者三层的建筑，它们造的就像是塔？高而且尖耸。
这倒也是一个办法，虽然利用率也不高，但是比平房强得多了。
“这里是罗格斯菲尔德城的中心区域，相当于我们的王城，住在这里的全都是大贵族。”
布莱克轻声解释着。
“大贵族？多大？”
尼斯问道。
这个问题把布莱克问倒了。
蛮族的体制和教会统治下的各国不同，这里的贵族非常普通，也没什么册封制度，只要有一些土地，有奴隶帮着耕种，自己和家人吃喝不愁，平时可以练练武技，家里还藏着几副铠甲和相当数量的兵刃，在战争爆发的时候能够武装起一群人，就可以称作贵族。
至于大贵族，往往就是一个部落拥有决定权的那几家人。蛮族的部落大部分和南方的村庄差不多，一般只有几十户人家，人口不会超过两百。
所以这里的大贵族和教会统治下各国的大贵族根本不能相提并论，这就怪不得尼斯会如此轻蔑了。
“别看不起他们。”
布莱克苦笑着说道。
在南方，一块领地的实力首先看领地的人口有多少，然后看财富，最后看麾下骑士的数量。但是这一套在北方根本不适用。
“别忘了，当年靠近北海的十几个部落联合在一起，凑齐两千人南下，结果让整个西海岸全都陷入恐惧之中，连法兰克这样的大国也被击败，不得不割让出一片土地。之后他们又集结了六千多人，一直打到教皇国。”
布莱克不打算争辩，他只说事实，这一切都明明白白地写在历史书里。
“那是他们的全盛时期。”
尼斯不觉得现在的蛮族还有这样的能力。
他对蛮族并不是一无所知。蛮族全民皆兵，连女人也能骑擅射，从武力上来说，一个两百人的蛮族部落，确实能够和南方的伯爵领地相匹敌。
但是战争的关键是高阶武力。
当初他们在腓特烈公爵麾下参战的时候，看到一大群超阶强者聚集在那里，而敌对的上巴里亚公爵的麾下也有同样强悍的实力，更别说教皇国了。
所以他只能猜测，可能在那段时期里，蛮族突然间出现大量的超阶强者，这才造就这样的辉煌。
“你根本不知道蛮族的强大。”
布莱克摇着头说道。越是对蛮族了解的人，越是知道他们的可怕。
“说来听听。”
尼斯道。
“他们的超阶强者数量很多，远比你想象的要多，大部分部落都有超阶强者坐镇。”
布莱克看了看四周，他不敢确定旁边会不会就站着一个这样的人物？
“超阶强者不会这样廉价吧？”
尼斯有些难以置信。
“这和他们的修炼体系有关，蛮族修炼之初就可以掌握暗劲，不像斗气要修炼到中阶巅峰才会出现，而且修炼暗劲突破瓶颈也容易，所以勇士的比例远远超过大骑士。”
布莱克很羡慕地解释道。
不过他仅仅只是羡慕，从来没有心动过。因为暗劲修炼起来快速，突破也容易，但是每一次爆发对身体的损伤都很大，所以蛮族的寿命都不长，能够活到五十岁已经算长寿了。
“怪不得有人说如果不是因为蛮族的人口稀少，他们恐怕早已经统治整个世界了。”
尼斯皱起了眉头。
让人意想不到的是，对蛮族如此在意的布莱克，听了这话之后居然嗤之以鼻。
“这话也只是说说罢了。蛮族虽然厉害，但是还有比他们更狠的。”
“你是指术赤兀鲁思人？”
尼斯立刻想到这种可能。
“还有一千年前的凶烙人，那个被称为‘上帝之鞭’的民族，他们和术赤兀鲁思人一样，都来自遥远的东方。”
布莱克陷入无限的遐想，北方从古到今一直在流传著“上帝之鞭”的可怕，一个世纪以前术赤兀鲁思人到来的时候，所有的人都以为他们是“上帝之鞭”的后裔。
“你对术赤兀鲁思人了解多少？”
尼斯问道。
“知道得不多。就算蛮族对那群人也感到恐惧，而且和那边的贸易也不多，术赤兀鲁思人的想法非常奇怪，我们喜欢的东西，他们很少看得上眼，而且他们有很多工匠，想要什么可以自己制造。”
布莱克只讲得出这些东西。
一声金属碎裂的轻响，让所有的人都停下工作和交谈。
紧随其后的是一连串喊杀声。
“怎么回事？难道发生战争？”
尼斯把脚边的弓拿了起来。
“用不着慌，应该是仇杀。”
布莱克阻止尼斯的冲动，在两边仇杀的时候做出防御反应，很容易被卷入进去。
一听到这话，尼斯收回了手。
在南方也有仇杀，特别是比萨、威娜这样的城邦联盟更是如此，那里的大家族全都将宅邸建造得如同城堡，上面还配备弩炮之类的重型武器，为的就是防止仇家攻打。
喊杀声越来越响，一道人影由远而至。
那是一个二十岁左右的青年，他的左肩上扛着一个少女，右手握着一把长剑，在他的身后有十几个穿戴着全副护甲、手持着长剑战斧的人追赶着。
“我说错了，这不是仇杀，而是私奔。”
布莱克低声说道。
那个青年猛地一蹬墙头，身体凌空飞起，朝着一艘小船跳去。
小船上的人明显是青年的同伙，他们早已经做好起航的准备，抡起船桨用力划了起来。
后面的追兵登上墙头，看到此番景象，立刻从背后抽出了弓。
一阵弓弦声响，箭矢朝着那艘小船射去。
青年早已经把女孩放了下来，他站在船尾，手中的长剑或挑或拍，所有射来的箭矢根本没有一枝能够靠近三米之内。更厉害的是，他挑开的那些箭全都返转回去，谁射的，就朝着谁飞去。
尼斯和布莱克互相对视一眼，他们都从对方的眼神中看到一丝惊恐之色。
他们不知道那个青年实力如何？但是他们从箭矢破空的声音中，可以听出射箭的人的实力。
这些射箭的人用的都是拉力惊人的硬弓，弓弦反弹的时候带着如皮鞭抽打一般的啪啪声，箭矢破空时还发出尖锐的呼啸声。
如此劲急的箭，威力绝对在十字弓射出的弩箭之上，却被那个青年轻易地挡了下来，甚至还能反弹回去。
“他对不同的人好像对待的方式也不一样。”
尼斯看出其中的蹊跷。
有些人射的箭被那个青年直接挡开，另外一些人射的箭则被他反弹了回去。
“那是当然的，追杀的人有两批，一批是女孩的亲族，另外一批想必是女孩许配的那家人的手下。”
布莱克低声解释着。
尼斯倒是听说过蛮族的这个习俗。
蛮族的女孩如果不听父母的命令，不肯嫁给父母指定的丈夫，她可以不嫁，但是女孩如果爱上另外一个男人就不行了，那个男的将会面对女孩一家和被许配的那家人的追杀。
他以前只是把这当作故事听，没想到现在亲眼见识到了。
突然一声暴喝由远而近，转眼间一个五大三粗的壮汉出现在城头，此人手持战斧怒视着底下的小船。
“奸夫淫妇，我劈了你们。”
那个人破口大骂，猛地飞身而起，抡起战斧力劈而下。
这一斧刚猛绝伦，仿佛天地间只剩下这把无敌巨斧，数百米外的人都能够感觉到斧刃上散发的寒气。
湖面一下子分开了，仿佛被一把无形的利刃劈开一道深痕。
尼斯的瞳孔瞬间紧缩。
这个人的实力让他联想起麦克马伦和艾玛尔红衣主教身边的那个扈从。
任何一个职业一旦达到超阶之后，就再也没有等级划分了，但是谁都知道超阶强者也有高低上下之分，实力相差非常巨大，眼前这个人就是其中的佼佼者。
让尼斯感到难以置信的是，那个青年居然一剑刺了出去。
他的剑发出一阵悦耳的琴音，仿佛随手挥舞一般刺了出去，看上去平淡无奇，既不快，也不猛。
剑尖迎上了斧刃。
几乎在那一瞬间，四周的人都感觉耳朵一阵刺痛，两件兵刃的碰撞声实在太响了，超出耳朵承受的范围，所以听上去反倒什么声音都没有。
过了片刻才听到“叮”的一声轻响。
剑碎了，碎成四处乱飞的破片。
小船被震飞出去十几米，一下子远离岸边。
水花四溅，手持战斧的人无奈地落入水中，他刚才那一斧头凝聚所有的力量，此刻再也没有余力了。
不过水面迅即破开，那个人再一次飞身而起。
小船上的青年似乎早已经料到对方会有这招，只见他的手一划，湖面顿时飞起一道白浪。
湖水居然被他当作剑来用，那道白浪尖锐而又锋利，瞬间划开四周的空气，带着嘶嘶的轻响，朝着壮汉袭去。
“化天地万物为刃。”
布莱克轻呼了一声，他的眼睛瞪得溜圆。
他当然清楚这一击代表着什么。
湖水被打散了，壮汉稍微挥舞了一下战斧，就把水剑化为漫天飞散的水花，但是他这一斧也把他的气势打散了。
他再一次落到水里。
小船迅速远去，城头上的那些追兵只能看着小船，用咒骂来发泄他们心中的愤怒。
“还愣在那里干什么？我们也有船。”
壮汉从水里跳上岸朝着城头上的人大吼。
第三章 卷入风波
踩着鹅卵石铺就的地面，看着两边塔一般的房屋，尼斯总算找到一丝王城的感觉。
这里谈不上繁荣，但是还算有气派，不足之处在于粗糙了一些。
对于习惯整齐的砖房、雕花的栏杆与栅栏、马赛克拼花地板的他来说，这里的一切都很难看得上眼。
此刻他们正站在一处广场之上，前面是一座宫殿，这是一幢用花岗岩砌成的大房子，有着四十五度斜角的房顶，这样的角度应该算是很平了。
尼斯暗自猜想，里面的柱子肯定很粗，要不然承受不住一、两米厚的积雪压力。
现在梅特洛正在里面，除了做交易，他还为这里的王带来一些礼物。
眼看着太阳渐渐落下，两个人站在门口走也不是，不走也不是，闲得无聊只能扯起刚才码头上看到的那一幕。
“那个抢亲的家伙明显实力不凡，他到底是什么等级？圣阶？”
尼斯问。
“不可能，如果那个人是圣阶的话，还有人敢对他伸爪子吗？”
布莱克这么说是因为桑巴尔德兰就有一位圣阶强者，那位只要发一句话，所有的蛮族部落都会给他几分面子。
到了超阶，就不是人数能弥补等级上的差距，一个超阶强者可以轻而易举地在千军万马中出入，想杀谁就杀谁。
而进入圣阶之后，再多超阶强者也无法与之抗衡，那就更恐怖了。
当今世上圣阶强者寥寥可数，很多人还不喜欢管闲事，所以没人敢惹怒圣阶强者。
“不过，那个人恐怕已经找到通往圣阶的路。”
布莱克留了一个尾巴，他不敢把话说死。
“弓箭手有没有通往圣阶的路？”
尼斯低声问道。他问这个问题三分是好奇，七分是试探。
“有。”
布莱克回答得异常肯定，不过他的口气马上又软了下来：“不过很难，比魔法师、牧师和战士都要难得多。”
“为什么？”
尼斯一直想要了解这方面的事，他绝对可以肯定，自己意识之中的那个武者之魂就是一个圣阶强者，一个不为人知的圣阶强者。
在那些散碎的记忆中，此人总是隐藏着实力，装出高阶骑士的样子在战场厮杀，享受着杀戮的快感。
这绝对是一个最没品、最无耻的圣阶人物。
尼斯的问题让布莱克一时之间不知道如何回答，因为连他自己都没有弄懂。
在桑巴尔德兰的英灵殿里挂着一张弓，一张普通到极点的木弓，一张没有弓弦的弓，底下写着一行字：“这就是通往极致的大门。”
可惜，没人能够弄懂这句话的含义。
留下这行文字的人是天弓一脉的创始人，桑巴尔德兰前前后后出过十七位圣阶人物，唯有他是弓箭手。
正因为独一无二，所以也没有后来者对这句话进行诠释。
嘎吱一声轻响，宫殿的门打开了，一个侏儒走了出来，他斜着眼看了看尼斯和布莱克，很不屑地说道：“你们想那些还太早了，如果打算在武道上走得尽可能远，就别老是看着头顶上，眼睛应该一直盯着脚下，偶尔可以抬头看看前面，确认一下方向有没有走错。”
说着他招了招手。
这个侏儒长得非常可笑，短手短脚，走起路来一摇一摆，脸上皱纹满布，完全就是一个小老头，但是偏偏一根毛都不长，光脑门也就算了，连眉毛都没有。
尼斯却一点都不敢露出轻视的神情，因为刚才他和布莱克说话的时候，他习惯性地布下一道结界，这个侏儒居然全听了去，这份本事可不简单。
而且小东西似乎也感应到了什么，在笼子里蜷缩成一团，还瑟瑟发抖。
小东西对危险的感应能力一向都让他惊叹。所以他百分之百确信，这个侏儒是一个让人仰望的存在。
“您是圣……不对，您是巫师。”
尼斯闻到一股异样的气息，和魔法师有点像，但是可以肯定绝对不会是魔法师。
侏儒咧嘴一笑：“别乱猜了，古往今来有过很多修炼体系，你自己不就学了一种？”
尼斯越发觉得此人高深莫测。
佩森斯教派的秘法最大的特征就是隐密，现在居然被人一眼看透了。
更令他感到恐怖的是，他还没用佩森斯教派的秘法呢！
尼斯感觉不能这样下去，他干脆以攻为守反问道：“以您这样强大的力量，为什么待在这样一个地方？”
“谁告诉你我的实力很强？”
那个侏儒露出戏谑的笑意：“我在这里，当然是寻求庇护。”
尼斯微微一愣，很快他就有些明白了。
骑士、牧师、魔法师都有各自的巅峰，站在那个位置的人，全都拥有着近乎于神的实力。
其他职业也有巅峰，像预言师和炼金术士达到终极的话，拥有的并不是强大的实力，而是神秘莫测的能力，前者能够看透过去未来，明辨祸福凶吉，后者可以化腐朽为神奇，炼万物为神器。
只是不知道这个侏儒走的是哪一条路？拥有的又是什么样的能力？
“进去吧，难道你想让我们的王等得太久？”
侏儒指了指身后的大门。
尼斯这才想起他们来这里的目的。
这座宫殿实在很寒酸，一进入里面，尼斯首先想到的是酒馆。
阿萨克斯很多酒馆都比这里漂亮。
这就是一幢大房子，里面还没有灯，用来照明的是火把，中间还生着一堆篝火。
尼斯注意了一下柱子。
果然这里的柱子全都很粗，而且是石质的，支撑着粗大而坚固的木梁，房顶是木板做的。
里面非常喧闹，到处是吵嚷声，还有人在吟诵着，也不知道是故事？还是叙事长诗？
刚才在外面的时候，他和布莱克并没有听到声音，显然这里笼罩着一层隔音结界。
侏儒把两个人带到一张桌子旁边。梅特洛就坐在那里，他前面的桌子上放着绫罗绸缎、镀金镀银的器具、精美的珐琅装饰品。
在梅特洛的对面坐着一个五十多岁的老胖子，这个人带着王冠，身上披着一件宽松的套衫，里面显然什么都没穿。
这位居然就是王，尼斯觉得实在太难以想象了。
在梅特洛的旁边则聚拢了一大堆女人，从七、八岁到三、四十岁的都有。
“年轻人，坐吧！别客气，在这里可没那么多讲究和礼仪。”
那位王根本没等他们俩靠近，就直接拍了拍旁边的长凳。
确实是长凳，桌边全都是长凳，连南方的酒馆都不如，至少在酒馆里全都是一个人坐的方凳。
尼斯有些不知所措，布莱克却很坦然，他鞠了个躬，说了两句祝福的话之后，就坐了下来。
尼斯也只能有样学样。
“我今天早上就听说了，昨天的夜钓比赛居然让一个外国人拿了冠军，小子，你的钓鱼技术不错。”
那位王大大咧咧地谈笑着。
“我们原本住在南方的一座港口，旁边就是海，我对钓鱼非常感兴趣，而且我还有一个强大的竞争对手，那是一个老头，在过去的十几年里，我从来没有赢过他，我最大的愿望就是能够赢他一次。”
尼斯说道。
他的这番话里没有一句假话，却充�