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“你又搞出来一样好东西。”
杜埃兹红衣大主教朝着尼斯说道。
“我没想过这些。”
尼斯苦笑着道：“我在艺术方面……”
他耸了耸肩。
“你其实在这方面很有天赋。”
林登大主教不认为一个没有艺术天赋的人能够搞出这些美妙的东西。只不过尼斯太现实了，做每一件事都有他的目的，这在本质上就和艺术冲突。
“看来以后在画家、雕塑家之外，还将出现许多音乐家。”
路易王子信口说道。他的话得到底下那些贵宾们的附合。
“或许这也可以说是一种艺术。”
杜埃兹红衣大主教指了指头顶，上面就是那个巨大的玻璃圆顶。
“那实在太好了，艺术这东西永远都不嫌多。”
路易王子和林登大主教不同，他对音乐成为一种艺术并不怎么在意，但是对绘画、雕塑和建筑很感兴趣。
看到话题又渐渐转到自己身上，尼斯连忙说道：“我懂得享受，崇尚奢侈，但是说到艺术就不行了，想要在这方面有所成就需要深厚的底蕴。”
“那倒也是。”
林登大主教赞成这种说法，这也符合他对尼斯的认知。
尼斯是贵族出身，但是他的父亲只是一个小贵族，而且才传了没几代，根本谈不上什么底蕴。
餐桌上的宾客分成两种，一种是杜埃兹红衣主教、路易王子和林登大主教这个层次的人，他们都站在权力的巅峰上，所以对尼斯尼斯的话没什么反应，但是另外一批人就不同了，那些人是勒安的名流，这番话说到他们的心坎里去了。
只有大家族有能力投资艺术，反过来也就意味着投资艺术的就是大家族，而且刚才尼斯也提到了底蕴。
底层贵族以仆人的素质彰显自家的底蕴，到了他们这个层次，仆人的素质都不会差，在这方面已经没什么可比的了，他们又不可能像暴发户那样炫富，以前只能在排场上做文章，在宅邸上下功夫。现在他们终于有了一个可以比较的东西。
艺术确实是非常讲究底蕴的东西，而且有着很高的不确定性，并不是投进多少钱就能够培养出一个画家或者雕塑家，大部分都会打水漂。
可一旦培养出一个画家或者雕塑家，用他们的作品将自家宅邸的每个角落都填满，那绝对称得上高雅和华贵。作品本身也代表着财富，艺术品的价格从来都不低。有了共同的话题，餐桌上的气氛顿时变得活跃起来，不过感兴趣的人绝对不包括两位红衣主教。
林登大主教是因为没有继续谈论的兴趣所以无所事事，找东西打发时间，这两位红衣主教热衷于权势，自然不会在意那些无聊的东西。此刻，他们更感兴趣的是尼斯为什么搞出了这个话题？
以前尼斯一直在奢侈上做文章，这一点都不奇怪，毕竟他有一座港口，他引领的奢侈风潮让他的港口迅速繁荣起来，无数的金币落到他的口袋里。
投资艺术就不同了，正如尼斯所说的那样，艺术需要底蕴，他没这个条件，除此之外，这也不能给他带来实质性的好处。
“告诉我，你到底有什么想法？”
杜埃兹红衣主教直接传音问到，他没兴趣乱猜。尼斯愣了一下，他没想到这位红衣主教居然是急性子。
“我很无奈地向一个人做出承诺，要建造一批学校，让平民也有机会接受教育，像这种没好处的事肯定会引起很多人的反感，特别是那些领主。”
尼斯同样传音说到。
杜埃兹红衣主教绝对没有想过会是这样的答案，但他稍微一想，就猜到笔者尼斯做出承诺的那个人是谁了。
“是弗朗索瓦？”
他笑了起来。
“没错，就是他。我离开帕斯特米拉的时候碰上了他……应该说，是他找上了我，弗朗索瓦牧师有着让人惊讶的感知能力，其他人都没能找到我，他却可以。”
尼斯显得很无奈。
这番话里透露了很多讯息，其中包括他遇到老牧师的原因，同样也透露他是怎么带着那么一大群人逃离险境，除此之外，还加上老牧师的原因，正因为这些全都是真的，所以他这番话的真实性毋庸置疑，同样之前的理由也就显得异常充分了。
“被弗朗索瓦缠上，你真是可怜。”
杜埃兹主教同情地说道，不过他随即想到一件事：“弗朗索瓦去帕斯特米拉，肯定会拜访主教罗姆，你和罗姆之间……”
“是罗姆主教帮我们逃出来的，我们达成一项协议。”
尼斯并没有隐瞒。
杜埃兹红衣主教暗自点了点头，他已经明白了，以他对尼斯的了解，完全可以猜到这件事背后隐藏的交易。
他正在思索的时候，一群侍女端着玻璃水壶走到餐桌边。
玻璃水壶里装着的不是酒，也不是在卡奥尼时用来招待贵宾的饮料，而是一种颜色棕红、非常浑浊的液体。
“这是什么？”
一个客人问到。
“我也不大清楚，之前我查了所有的典籍，都没有找到与之有关的资料，这东西是一个萨拉森人送给我的，它来自遥远的东方，和我们正在使用的这些精美的瓷器及身上穿的丝绸来自同一个产地。”
尼斯解释道。
“来自遥远的东方？那肯定是好东西。”
杜埃兹红衣主教首先说道。
他的话代表了大部分人的想法。
让侍女替自己倒了一杯，杜埃兹红衣主教尝了尝。
说实话，这东西的味道有些怪，里面大部分是牛奶，还放了糖，但是甜中却带着一种苦涩，显然苦味就来自那种来自东方的神秘东西。
突然，红衣主教感觉体内那淡薄到极点的胜利似乎被这种饮料激发起来，变得活跃了一些。
不只是杜埃兹红衣主教，艾马尔红衣主教、林登大主教和其他一些教会成员也都有了同样的发现，甚至在座几个修炼魔法的贵宾也感觉到一些异常，他们的身上都没有圣力，却有魔力，这东西同样也让他们的魔力活跃起来。
“这是一种魔法药剂？”
杜埃兹红衣主教惊诧地问道。
“应该不是，我检查了一下，可以确定是一种普通植物，没有丝毫魔力反应，但是它却可以影响大脑，让人变得清醒，还有镇定作用。”
尼斯说到。
“不会有什么危害吧？”
杜埃兹红衣主教放下了杯子，前一任教皇就是被人毒死的，所以他对吃的东西异常小心。
“我敢发誓它绝对没有危害。”
尼斯说到。他敢这么说，是因为他已经查到这种东西的来源。
这种东西确实来自远东，是那里上等阶级饮用的一种饮品，以前也有人把它带到这里，只不过没有流行开来，所以并不为人所知。
说实话，尼斯第一次尝到这玩意的时候也没办法接受。这东西又苦又涩，只是回味中略带一丝甘甜，味道并不怎么样，有没有酒那种令人熏熏欲醉的好处，是在让他看不出有什么地方吸引遥远东方的那些贵族。他花了很多心思，往里面又是掺酒，又是掺奶，这才试出让它能够被接受的办法。
“难道东方人全都是神职人员和魔法师？要不然他们怎么喜欢这种东西？”
“那倒不是，这种饮料还有一种作用，它可以消除肠胃的油腻。”
尼斯说出真正的好处。
一听到这话，众人全都来了精神。像他们这些人吃喝全都是最好的，时间长了总会感到腻，特别是到了冬天连蔬菜都没有，吃的东西除了肉，到了最后看到肉就想吐。
“来自东方？”
杜埃兹红衣主教大有深意的看了尼斯一眼。
这样做的人并非只有一个，所有的人都已经猜到尼斯举办这场宴会的目的。
除了向大家显示他的新创意，另一个目的就是为了借机推出这种饮料。
来自东方的东西只要被这里的人接受，就会带来丰厚的利润，只要看一下瓷器，丝绸和香料的交易就可以明白这一点。
“不愧有财神之名。”
杜埃兹红衣主教笑着说道。
把最后一位客人送出门，尼斯轻吁了一口气。
“总算结束了，我原本担心宴会进行到一半的时候，朱庇特之雷的人跑出来搅局，也不需要做别的，只要往玻璃屋顶上扔一块砖头就够呛。”
尼斯看了头顶一眼，玻璃圆顶确实漂亮，但是坚固程度上差得太多了。
“你难道没有注意到两个街区之外就已经被隔离？”
艾米丽撇了撇嘴。
“如果朱庇特之雷的人真的打算给我一点颜色看的话，这根本阻止不了他们。”
尼斯并不是随口一说，此刻的他已经对这个组织有了一些认知，它的实力绝对不会比圣殿骑士团差多少。
圣殿骑士团走精英路线，正式的骑士只有几百个人，外围人员加起来也只有两万余众，朱庇特之雷却是另外一种架构，它的外围成员人数众多，在五万到七万之间，核心成员比圣殿骑士团要少，但是它的外围和核心之间还有一个中间层，这有好几千人。一直以来和他作对的那些杀手大多只是外围成员，他如果因为击退几波杀手而沾沾自喜的话，那就离死不远了。
尼斯和艾米丽在这边说话，梅特洛走了过来，他比尼斯更累，这几天都是他盯着那些工人，也是他负责采买东西，今天又是他接待客人，不过此刻他却显得异常精神。
“下一步你打算怎么做？”
梅特洛指的当然是那种来自东方的饮料。
现在白糖生意已经不再掌握在他们的手里，虽然从交易广场获取的收入完全可以弥补这块损失，但是梅特洛心里还是有点不甘心，你说找到的新的发财的门路，他当然希望尽快把门路变成财富。
“你认为我们现在有实力保住这项生意吗？”
尼斯并不怎么起劲。
所有的人都以为尼斯举办这个宴会是为了另外开辟一个财源，却不知道那根本只是点缀，他的目的不在这上面。
他的反问让梅特洛沉默了下来。
在巨大的压力之下将白糖生意转手给他人，这是梅特洛最无奈也最痛心的一件事。
“现在我们没有实力抗衡那些大势力，但是迟早有一天我们会变得够强。”
伊斯特走过来安慰道。他这样说，不无给自己打气的意思。
玫瑰十字团的其他成员在别人面前风光无限，只有他在哈斯家族过得很压抑。
“别去想这些了，现在最重要的是扩建阿萨克斯，那是我们的根基。”
尼斯决定给梅特洛找点事做。
这一个星期他们除了忙着重建这幢房子，也在研究扩建阿萨克斯刚的方案。尼斯把它在勒安获得的那些启示全都告诉梅特洛。
伊斯特也在一旁提了很多点子，在哈斯家族的那段日子里他虽然过得非常郁闷，却不是一点好处都没有。
当年老皇帝鲁道夫一世打算把埃尔纳建造成世界第一的城市，曾经花费无数心思找来许多名城的建造设计图，并且学习这些城市的长处，制定了一个庞大的计划。
最后计划只实现了一部分，连内城区也没完全照计划实行，哪位老皇帝就撒手归西。他的继承人缺乏老皇帝的魄力，放弃了后面的计划，那些设计图就成了放在角落里积灰的垃圾，直到伊斯特重新把它们发掘出来。
“很快的，这里发生的事就会传到那些盯着阿萨克斯家伙的耳朵里，他们会知道我们又找到一条发财的门路，我相信再贪婪的人也会耐心等待一段时间，等到我们把生意做起来。”
尼斯又说道。
“原来如此。”
梅特洛恍然大悟。之前尼斯就曾经说过，他打算用阿萨克斯未来的前景拖住那些虎视眈眈的家伙，不过这有一个问题，万一里面有某个特别现实又贪婪的家伙，很可能会忍不住抢先下手作出杀鸡取卵的事，但是现在只要不是疯子，都会耐心等待一段时间。
“现在夏马恩的局势吃紧，那边需不需要花钱？”
梅特洛突然问道。他现在已近想通了，虽然他已经有了一些地位，但是在那些大人物面前仍旧什么都算不上，只要那些人愿意，随时都能够夺走他所拥有的一切，所以此刻排在首位的是增强实力。同样，他也意识到之前和其他人疏远是多么愚蠢的一件事。
“在北地，银币可以当金币来用，所以钱不成问题，重要的是粮食。”
尼斯说道，他也只需要梅特洛帮他这点忙。
事实上，随着五峰镇渐渐开发起来，除了粮食之外，他们对外界的依赖越来越少。
“钱永远也不嫌多，还是再带两万弗洛林过去比较保险。”
梅特洛坚持道。尼斯越是客气，他反倒越不舒服。
在一旁的艾米丽都快要晕倒了，她还是第一次看到有人往外掏钱，而另外一个人居然拒绝拿钱，和这比起来，尼斯之前那段日子大笔花钱的壮举实在算不了什么。
“好吧，宽裕一点绝对不是坏事，两万弗洛林在北地可以招募到一大群超阶强者。”
尼斯接受了梅特洛的好意。
“这边就交给你们俩了，我在北面不可能经常过来。”
尼斯转头看了那幢房子一眼：“这东西你们看着办，我本来打算留着它作为在勒安的落脚点，但是从刚才的反应来看，似乎有不少人对此很感兴趣，如果有人开出好价钱的话，就把它卖了吧。”
“不，没必要，反正我们不在乎这点钱。”
梅特洛说道。他并不是装阔，对于现在的他们来说，这点钱确实没有意义：“不如借给别人，拥有权仍旧在我们手里，别人帮我们打理这个地方，还欠下一个人情。”
“就按照你说的办法做。”
尼斯本来就打算让梅特洛说出这番话，尊重对方是拉近关系的最好办法。
第四章 匿名委托
九月的南方仍旧带着一丝暑气，但是在北方却已能够感受到一丝寒意。
离开夏马恩已经有一个多月，此刻的尼斯归心似箭，不过为了安全，他不得不绕个弯从巴里亚走。
当初去哥伦安特就是走这条路，不过哥伦安特要往东北走，这一次他将转向西北。
“你说过会支持我组建一个杀手组织。”
艾米丽在停下来休息的时候旧话重提。
“你打算重新回第瓦尔？”
尼斯问道。之前他没有特意打听这件事，怕艾米丽有所误会。
“不是回第瓦尔，我的祖先也知道把鸡蛋放在同一个篮子里不太保险。”
艾米丽没有多说，毕竟这是她家族最大的秘密，也是最后的退路。
“你自己小心。”
尼斯没有阻止艾米丽，他也没有再问什么。他不喜欢别人限制他的发展，推己及人，他也不会限制他人的发展。
“谢谢。”
艾米丽低声说道，说完她飞身跃出悬崖，人还在半空中，她的身影已经渐渐消失。
看着艾米丽远去，尼斯叹息一声，转身进了帐篷。
片刻之后，尼斯出现在万神殿里，冒出来的地方仍旧是那片漆黑的沼泽，他要先去蛇洞一趟。
巨大的山洞里有三五十人，不算热闹也不算冷清，毕竟现在不是什么特殊的日子，但是让尼斯感到意外的是那只兔子正在往外走，他身后还跟着一个人。
“我每次进来都看到你拉了一个新人进来，你的生意不错啊！”
尼斯朝着兔子打了个招呼。
“又是你。”
兔子也有些意外，转头朝着身后那个人说道：“这是你的前辈，他也是我介绍进来的，现在混得不错，已经是核心成员了。”
“很高兴认识你。”
那个新人朝着尼斯伸出手。
在万神殿里，大部分人都会变成稀奇古怪的模样，只有新人会以人类的样子出现，尼斯记得自己刚刚进来的时候也是如此。
眼前这个人看上去也只有十七、八岁，从身材上来看绝对是男的，但是脸却是女的。尼斯暗自打了个寒颤，他不喜欢这种不男不女的形象，感觉比怪物更加恶心。
不过这个新人未必是变态，第一次进入万神殿，大多会下意识用最熟悉的人的模样，他第一次进来的时候，就是武者之魂活着时的样子。
和那个新人碰了一下手，尼斯迅速放开了，不过他不想让对方觉得他太傲慢，所以指了指旁边问道：“喝一杯怎么样？我请客。”
“我当然不会错过。”
还没等那个新人开口，兔子在一旁抢先说道，他朝着浑身长毛的酒保打了个响指，高声喊道：“来一杯沃尔特尼格罗姆。”
尼斯的嘴角抽了抽，这个家伙专门挑贵的点，他虽然很奢侈，却也没奢侈到在这个虚幻的世界乱花钱的程度，可惜他的话已经说出去了。
“我要一杯苹果汁。”
尼斯朝着酒保喊道。
“我只要一杯朗姆酒。”
那个新人倒是挺客气。
三个人找了一个角落坐了下来。
“这次来又有什么事？”
兔子看着尼斯问道，他知道尼斯已经是核心成员，也知道核心成员可以随意传送到任何地方，一般情况下，尼斯�