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尼斯先把丑话说在前头。
他可不想替这个小心眼的女人买单，再说，他也没钱了。
为了应付之前那场战争，备战的几个月里，他们绝对称得上花钱如流水，光是请隐修院的人帮他们炼制弓和剑，就用掉一大笔钱。
最近这段日子造船坞、码头和那些作坊，是因为隐修院也有股份，所以用不着花钱，要不然他们还真没什么办法。
“如果只需要钱就能搞定的话，那不是什么问题。”
女魔法师毫不在意的说。
魔法师也分三六九等，那些混得差的魔法师确实没什么钱，但是像她这样有天才之名，在魔法塔里又有一定地位，并且被当成接班人培养，绝对不可能缺钱。
不过，女人天性喜欢砍价，再加上她心里不舒服，所以鸡蛋里也要挑出骨头。
“按照这几只老鼠的情况来看，那头魔兽的后代全都没有遗传到他的强悍，能力肯定缩水很多，所以你的回报还不够。”
“那么你要我怎么做？”
尼斯生气了，他的怒气有一半是真的，另外一半是装的。
他有被剥皮鬼院长割肉的丰富经验，所以对砍价也挺在行，他知道对贪得无厌的家伙绝对不能表现得太软弱，也不能够显得太急切，最好让对方明白如果太过分的话，他情愿一拍两散。
果然，一看到他发怒，女魔法师的态度立刻就软了下来。
“我现在还没有合适的魔兽，找到之后请你帮忙，你如果没有把握的话，可以拒绝。”
她还是让了一步，不在强求。
“好吧。”
尼斯也退了一步，毕竟那只大老鼠的后代全都没有大老鼠那么强悍，差距不是只有一点点，他也觉得有些拿不出手，反正到时候看情况，如果事情容易，他倒也不介意帮个忙，实在不行，再拒绝也不迟。
两边达成协议，女魔法师抓起桌子上的其中一只老鼠，让他悬浮在半空中。
只见她从腰际的魔法口袋里掏了掏，去除一个包裹，从里面弄了一些粉末出来。
只听“噗”的一声，粉末弥漫在那只老鼠四周，紧接着就看到底下的魔法阵亮了起来，那些粉末渐渐渗透进老鼠的体内。
那只老鼠没有别的变化，只是毛色变得愈来愈亮，渐渐带上一丝金属的光泽。
尼斯很清楚，这些老鼠的毛发只要往金属色泽靠拢，就说明他们魔化的方向是正确的，那二十几只老鼠全都银光闪闪，小东西现在也往那个方向转变。
“看来我的从测试对的。”
女魔法师颇为欣慰，之前他也不怎么有把握。
“我刚才说过，你杀死的那个魔兽拥有土、水、金三重属性，想要让魔化变得彻底，就必须三种属性都催发，可惜，这几只老鼠都只有水土两重属性，他们的体内缺乏金属成分。”
女魔法师详细解释起来，居然决定合作，她就不会故意留一手。
“你的意思是说，喂它们的食物里必须添加一些金属？”
尼斯对魔法理论也有一些了解。
“他们的胃液消化不了金属，你可以添加一些矿石，比如黄铁矿，这东西很好吸收。”
女魔法师说道。
尼斯恍然大悟，他现在终于明白，为什么完全魔化的老鼠那么少了。
卡奥尼四周多山，却没什么矿藏，更别说金属矿了。
与此同时，他也想起当初挖开那个巢穴的时候，曾经这里面发现了一大堆垃圾，当初以为这些垃圾书老鼠随意收集的，现在回想起来，那些垃圾里大部分都是带着一些金属的零件。
很有可能是那变大的老鼠随着智慧渐渐提升，也明白金属对于它和它的后代的作用，有意识地收集这些东西。
第三章 机遇
一阵拍打翅膀的声音从头顶上传来，那只巨鹰从天而降，落在女魔法师的身边。
“你在前面，我跟在后面。”
女魔法师踩着鞍登上巨鹰的后背，那里有一张椅子。
尼斯朝着他的马车跑去，上了车，他赶着马往前走，但是那匹马一靠近巨鹰，就立刻惊慌的嘶鸣起来，它早就被巨鹰吓坏了。
尼斯在心底叹息，这匹花了大钱买来的战马等于废了。虽然身上没有丝毫伤痕，但是就像精神病人，一旦受了刺激，就很有可能出现让人意想不到的反应，让这样的战马上战场，就是拿自己的生命开玩笑。
他朝着那个女魔法师狠狠地瞪了一眼。
女魔法师根本就不当一回事，她甚至连一丝歉意都没有，说实话，她对那匹战马根本就看不上眼。
千林塔不但豢养各种魔兽，同样也饲养普通的牲畜，其中马匹的数量很多，那是千林塔最主要的财源之一，每年的交易量都有两、三千匹左右，全都是血统纯正的名马。
看到那女人没有道歉的意思，尼斯也没办法，他只能自认倒霉。
把那匹马从马车上解下来，他抽出小刀，一刀将马鬃剃掉一大片，这是在做记号，表明这匹马已经不能再当成战马了，要不然落到别人的手里，万一骑着它上战场会害死人的。
做完这件事，他琢磨着怎么再弄一匹马来，就在这个时候，远处传来一道稚嫩的声音：“我总算找到你了。”
声音很熟悉，尼斯连忙转头看去，就看到远处有一个人朝他跑来，在他的身后跟着一群人。
等到跑近一看，尼斯才注意到不是“他”而是“她”那正是当初被他俘虏，然后又和他发生关系的小女孩。
这个丫头仍旧是一副男孩打扮，看上去就像是一位王子殿下，一身蓝丝绒的衣服，背后披着一条红色披风，头上戴着小王冠。
唯一能够证明她是女性的只有袖子、领口和衣服下摆的繁复花边，那是女式的花边。
“你怎么在这里？”
尼斯朝着左右看了看，他的心里充满了担忧。
当初小女孩让他将她放在雷蒙德大教堂，他看到小女孩进去，也看着她和里面的一个修士说了几句话，然后她就被那个修士毕恭毕敬的请了进去。
难道雷蒙德大教堂的人把小女孩献给腓特烈公爵？
小女孩并没有说明她的身份，但是她加入路易斯公爵的阵营，不管怎么说，和腓特烈公爵都是敌人，随便踏入敌国的领土，都是一件危险的事。
当年狮心王从东方回国，不得不把自己化妆成平民，然后才踏上神圣帝国的领地，即使这，他也没能顺利归国，在半路上就被抓到了。就是那一次，他被关进狮子笼里，虽然最终造就他的不朽威名，但是这位王在牢里待了好几年，却是不争的事实。
小女孩显然猜到尼斯的想法，所以哭丧着脸说：“我被扣在这里了，你会不会救我？”
尼斯原本还有些担心，看到小女孩这副摸样，他反而不在意，这个小丫头的想法瞬息万变，随时都会有鬼主意，说话做事真真假假，让人不可捉摸。但是有一点可以肯定，她如果身处困境的话，绝对不会显露出软弱的样子，反而会露出爪牙，表现得异常凶狠，让对方不敢轻易对她怎么样。
尼斯领教过小女孩这套手段，自然最清楚不过。
再说，他看后面追来的那些人毕恭毕敬的模样，而且恭敬中还带着一丝焦虑，焦虑里夹杂着警戒，显然对小女孩的安危非常关心，这些人怎么看都不像是追兵，反倒更像是仆从。
“你这不是逃出来了吗？我会把你抓回去领赏，别忘了，我也算是哈斯家族治下的臣民。”
尼斯开玩笑说道，他是教会的人，公爵根本就管不到他。
“对安娜公主殿下不得无礼。”
那些随从中的一个板着脸呵斥着。
尼斯根本就不搭理这个人，他属于教会，教会的成员具有超然的地位。
“你居然还是一位公主？”
尼斯多少有些惊讶。
虽然他知道这个小女孩的身份不简单，却没有想到她竟然是一位公主。
仔细一想，他似乎有些明白了。
怪不得当初这位公主殿下没有带任何护卫，躲在一个伯爵领派出的队伍里，那支队伍还不是伯爵亲自率领，而是由伯爵的儿子组建而成，显然小女孩所属的国家，表面上应该是中立的，私底下却站在路易公爵这边。
“你到底是哪国的公主？”
尼斯问道。
这一次小女孩没什么顾忌了：“我其实算不上公主，我的父亲是伊比利斯的总督切尔哈兰。”
身为教会的成员，对于各方势力肯定要有所了解，尼斯当然听说过这位切尔哈兰总督，与此同时，他也明白小女孩当初说她的父亲打算让她继承一切，而底下的人居然也被说服的原因。
伊比利斯是一座城市，和阿萨克斯同样性质，这位总督实际上相当于阿萨克斯港的五巨头，只不过他一个人说了算，没有旁人能够制衡。
伊比利斯的人口和繁华程度，远不是阿萨克斯这样的小港口所能比拟，不过只凭这样一座城市，切尔哈兰侯爵的地位还不至于让两位公爵为之忌惮。
让两位公爵都将小女孩待若上宾的原因是，伊比利斯的背后还有一个庞然大物，那就是格萨城邦联盟。
南方有比萨、弗伦、莫朗、威娜这四个最大也最著名的城邦联盟，还有一大堆规模小得多的城邦联盟；北方则只有格萨城邦联盟，这些城邦联盟虽然地盘不大，但是财力雄厚。
有钱就可以招人，可以聘请强者出仕、可以打造最好的兵刃和铠甲、可以组建魔法师团，所以稍微大一些的城邦联盟，实力都非常强悍，两位公爵绝对会大力拉拢，就算不能让这些城邦联盟成为盟友，至少也要让它们保持中立。
同样，尼斯也已经明白，格萨城邦联盟为什么会插手这两位公爵的争斗。
五大城邦联盟从法理上来说，也是属于神圣帝国的一分子，只不过大部分时间，它们都是自己管自己，很少插手神圣帝国的事。
很少插手并不代表不插手，就像这一次，格萨城邦联盟表面上中立，实际上却是站在路易公爵一侧，暗中更是不知道资助了多少东西，现在上巴里亚赢得战争的胜利，格萨城邦联盟肯定会从中分得一份红利。
此刻小女孩又跑到埃尔纳，十之八九是格萨城邦联盟打算吃了东家再吃西家，想在失败者这边再捞一笔好处。
尼斯并不打算说破此事，反正他对腓特烈公爵没什么好感，再加上路克他们几个也已经想通，不打算出仕哈斯家族，那位公爵就算蒙受再大的损失，也和他们没有任何关系。
更何况就算他说破此事，那位刚愎自用的公爵也不会听进耳朵里去。
“这位阿姨是谁，能够帮我介绍一下吗？”
小女孩瞟了那个女魔法师一眼，她看到尼斯和这个女人同行，情不自禁地吃起醋来。
女魔法师原本觉得小女孩很可爱，但是一声“阿姨”立刻让她改变观点，她现在觉得这个小妞有多讨厌就有多讨厌。
“我这边还有事，没工夫和你磨蹭，如果现在不马上出发的话，我就不去了。”
她不打算和小女孩计较，把矛头指向尼斯。
尼斯心里挺郁闷，这完全是无妄之灾，但是他又不能解释，只得对小女孩说道：“我现在有事，而且是急事，不能和你叙旧，回头我再找你。”
说着他又打算上马车，这时才想到那匹马已经不能用了，不禁一阵尴尬，朝着女魔法师看了一眼，无奈地指了指马。
女魔法师哼了一声，不再说什么了。
这边正在吵吵闹闹，远处又有一群人走过来，为首的正是腓特烈公爵，公爵骑在马上，他身后还跟着一群人，这些人同样也骑着马。
能够和腓特烈公爵平起平坐，身份绝对不简单。
尼斯看了旁边的小公主一眼，隐约可以猜到，这些人恐怕和这位小公主一样，也都是一些名义上中立的代表，或许才刚结束的那场战争，让这位傲慢的公爵意识到，他实在太缺乏支持者了。
公爵同样也看到尼斯，原本这种只见过一两面的小人物，他不会放在心上，更别说让他记住，但是这五个人给腓特烈公爵的印象实在太深刻了。
尤其是战后不久，公爵就总听到一些传闻，外面把这支队伍称为阿克琉斯小队，言下之意，他就是阿伽门农。
从这条新闻又引出另外一条传闻，这次战败完全是因为他处事不公，使得麾下人心涣散，善战者不愿意建功，而他提拔的都是一些逢迎谄媚的人。这些人在战场上表现平平。
除此之外，外面还有传闻，这支队伍深入上巴里亚之后，曾经发回一个情报，这个情报原本可以让这边避免败局，但是他却置若罔闻，根本没把这个情报放在心上，导致最后战败。
让腓烈特公爵异常愤怒的是——他根本没有办法反驳。
正因为如此，这位公爵对尼斯一点好感都没有，却又偏偏不能视而不见。
“很高兴再一次看到你。”
公爵言不由衷的和尼斯打了个招呼。
“你和安娜公主殿下好像很熟悉，你们以前认识？”
说着他转头看了看身后。
他身后的一匹马上，驮着一个三十几岁的胖子，一张圆脸总是带着微笑，头上戴着一顶大软帽，帽子顶上装饰着孔雀羽毛，四周镶嵌着宝石，这个胖子身上也是珠光宝气，外面披着金色的丝绸长袍，华贵的有些俗气。
“对了，因为你们早早离开战场，所以有一件事一直没有机会告诉你们，当初那场竞赛，最后的结果是你们赢了。说说看，你想要什么奖励？”
公爵这样说，是想要证明他没有偏袒另外一队的人。
那些传闻让他觉得很没面子，而第一个和第三个传闻已经无法改变，他的人确实抢夺过战利品，他也确实没在意那个情报，最后还输掉战争，但是第二个传闻是可以想办法消除。
“如果您一定要奖励我的话，给我一匹马就可以了，我的马受了惊吓，已经不能用了。”
尼斯转头朝着那头巨鹰看了一眼，反正这正好一举两得。
“那位想必是千林塔的琳达小姐，你怎么一副急着离开的样子？”
公爵对女魔法师绝对客气多了，这位的天才名声早已传遍四方。将来肯定会成为一位大魔法师。
对于强者，腓特烈公爵一向都是非常在意。
“我只是去他们那里看看，据说那里有一些魔兽的幼兽。公爵大人想必也知道对于我们千林塔来说，只要和魔兽有关，绝对会引起我们的兴趣。”
女魔法师对公爵同样表现出应有的恭敬。虽然她的身份超然，但是魔法塔不可能完全脱离世俗，身为千林塔的代表，她必须和各大势力保持良好的关系。
腓特烈公爵对卡奥尼倒是有所耳闻。在扑灭鼠灾这件事上，他出过力，事后他的人还从卡奥尼带回来半块陨石。他正大算召集最好的炼金术士帮他打造一件神器，替他的宝库里再增添一件藏品。
“祝你走运。”
腓特烈公爵对女魔法师挥手致意。
其他人全部跟着他一起离开，唯独那个戴着大软帽的人留了下来，小女孩平时十分活泼，没有一刻安静，但是此刻却显得异常乖顺。
尼斯早就猜到，这位很有可能就是切尔哈兰侯爵。
“有兴趣陪我走走吗？”
侯爵发出了邀请。
尼斯朝着女魔法师琳达看了一眼，后者冷哼一声，从巨鹰身上下来，虽然格萨城联盟比不上哈斯堡，却也不是她能够得罪的。
埃尔纳亚不是一个同心圆，内城并不完全在外城里面，而是稍微偏开一些，内城的一侧一直延伸出去，和山峰连接在一起。
尼斯跟在侯爵后面，两个人骑马而行。他骑的仍旧是那匹废了的马，这匹马只是不能上战场，平时骑着并没什么问题。
小女孩和他共乘一骑。她抱着尼斯的腰，样子十分暧昧。但是前面那个做父亲的却视而不见。
切尔哈兰侯爵不知道女儿和这个俘虏了女儿的人之间发生过什么，也不想知道，他只知道女儿没吃亏，也没做出什么不可挽回的事，这已经足够了。
“我听了很多有关你的事，也让人查了一下，你的经历确实很有趣，而且我也看好你。”
侯爵找了一处比较幽静的地方停下来，他所说的这些，也是他默认女儿行为的原因之一。
尼斯最有名的就是会赚钱，擅长经营，而伊比利斯恰好是一个以商业为主的城邦，最需要这样的人才。
切尔哈兰侯爵甚至希望拉拢整个玫瑰十字团，因此他也把这支队伍的每一个成员情况都摸得一清二楚。
这只队伍里尼斯擅长谋划和经营，伊斯特擅长营造，梅特洛擅长经商，再加上一个能够把这些人聚在一起的路克，绝对是一支很有潜力的队伍。
“我想考你一下。”
侯爵朝着四周打了个手势，周围顿时变得异常寂静。
尼斯微微一愣，他没有想到侯爵居然是一个魔法师，而且是实力不错的魔法师。
一般来说，身为领主大多会选择成为骑士，很少会往魔法师方面发展，因为学习魔法需要花费太�