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水。
此刻这六艘船排成一条直线，借着海面上飘来的风快速的行驶着，尖锐的船头像一把利剑一般劈开海水。
尼斯站在船头，看着船头两边荡起的波纹，在大风大浪里，这种船的表现不如蛮族战船，但是在风平浪静的时候，没有任何一艘船只的速度能够比的上它，因为没有任何一艘船只的船头像这艘船一样尖锐，说到实用性，这种船也具有绝对优势，因为船尾是平的，这种船能够运载的货物，远比其他狭长形状的船还多，船舱的空间也大。
尼斯绝对不会忘记，当初前往圣地时，五个人挤在一个船舱里，路克，伊斯特和帕尔姆打地铺，他和梅特睡在吊床上的情景，更不会忘记船舱里面那熏人的汗臭味和呕吐物的味道。
而这艘船，虽然连桨手带佣兵的人数远比当初多，住的却还算舒服，他，小女孩还有路克他们几个人，全都有属于自己的舱室。
尼斯并不是独自一个人站在甲板上，小女孩和他一起，这个家伙不愧是商业城邦的小公主，显然坐惯海船，居然一点都不会晕船，比当初路克他们几个强多了，在身后几公尺的地方，伊莲娜亦步亦趋的跟着，这个女人同样不会晕船，航海是蛮族的天赋，她继承了这个特征。
这一大一小两个女人仍旧处于敌对状态，好在她们已经不再争吵了，而是无视对方，他的耳根总算清净一些。
突然，桅杆顶上的了望哨传来一阵呼喊：前面有情况。
尼斯的反应极快，他飞身跳起，踩着桅杆迅速攀上另外一根桅杆。
小女孩跟在他身后往上面爬，她的动作十分娴熟，肯定也坐惯这种事。
船上的每根桅杆顶部全都有一个十字交叉的平台，那是替了望哨准备的位置，尼斯踩在上面朝着远处眺望。
只见远处有4艘船正朝着这艘船飞驰而来，一艘在前，三艘在后。
随着警报声，甲板下响起一连串急促的脚步，一群人跑了上来，其中包括路克，到底发生什么事，路克仰头朝着尼斯问道。
尼斯却看着另外一个人，那是当初作为佣兵招募来的一个魔法师，这个人的实力并不怎么样，却会几种非常有用的魔法，此刻他就拿着一面如脸盆大小的镜盘，朝着那四艘船驶来的方向照着。
转眼间，镜盘上映照出那四艘船，仿佛是在很近的距离观察一样。
这下子大家都看明白了，前面那艘是圆腹商船，正拼命逃跑，后面三艘全都是海盗船，其中一艘是两桅渔船，另外两艘则是萨拉森人喜欢用的小三角帆船，这两艘船的速度都远比前面的商船要快，眼看着越追越近。
那三艘海盗船上的人一个个面目狰狞，布巾裹头，上身穿着短袄，下身是宽松的裤子，标准的萨拉森人打扮，手里持着弯刀，船上还装着弩炮，在船头上更是站着手持绳索的家伙，显然他们已经准备接弦了。
我们的运气不错，刚出来就碰上猎物了，路克兴奋的朝着四周喊道。
四周全是一群佣兵，这些人不愿意上战场，但是不介意打海盗，因为打仗的话，只有抓住俘虏才能够换取赎金，打海盗的话，几乎每一个海盗都有悬赏，万一海盗船上还有抢来的东西，那就更美妙了，这里可没有物归原主的说法，谁得到就算谁都。
路克虽然兴奋，却也没有忘记规矩，他从口袋里面掏了掏，取出一圈东西抛上去：把这挂起来。
尼斯连忙接住，用力抖开。
那是一面旗帜，上面绣着一把长剑，这把长剑的护手很长，形状像十字，这叫铁血十字旗，和海盗的骷髅旗恰好是相反的意思，悬挂这面旗帜代表和海盗势不两立。
船迅速调转方向，路克雇佣的全都是经验丰富的老手，一点都不慌乱，有条不紊的工作着。
甲板中央的盖板被掀开，一张张高凳被递上来，除此之外还有其他零件。
和当初尼斯在圣地买的那些凳子相比，这些高凳的腿是倾斜的，所以平时可以一张张叠起来，减少很多堆放空间。
其他的零件也是特别设计，拆开之后全都可以叠放起来，这样的话，平时不占空间，要用的时候，又可以很快的组装起来。
船舷边有一根根手臂粗细的木桩，原本就是为了固定弩炮用的。
佣兵们不急不徐的安装着弩炮，那些海盗还离得很远，根本不用着急，海战的节奏一向都很缓慢。
随着一座座弩炮安装就位，船队变成舰队，这六艘船全都变得如同刺猬一般。
当初从圣地回来的那场海上遭遇战，让路克他们都变成弩炮的忠实崇拜者，所以这艘船安装的弩炮数量，远远超出常规。
为首的这艘旗舰更是夸张，弩炮是一架挨着一架，互相之间仅有几寸间隙，正式的战舰根本不会这样配置，因为这样的安排，会让弩炮无法自由转向。
配置成这样的原因是，尼斯在这艘船上。
有他在，根本不需要其他炮手，操纵弩炮的人，只需要上弦和发射，不用他们瞄准。
所有的弩炮全都安装就位，所有的人开始穿上护甲。
尼斯从桅杆上下来，高个子美女把一套护甲递过去，他的身上已经穿了一件软甲，之前在战场上他只穿一件软甲，但是这一次他没有拒绝，船上这么点地方，想闪避有没有地方可闪，多两件护甲至少安全一些。
小女孩也从桅杆上爬下来，尼斯把他赶进船舱。
“这可不是游戏，你不安分地呆在船舱里，等到战斗过去之后，到达第一个港口，我就把你送下去。”
为了让这个家伙听话，尼斯不得不用上威胁的手段。
小女孩朝着他做了个鬼脸，气呼呼地下了船舱，她也知道自己在甲板上帮不上什么忙，反而会碍手碍脚。
“公主，我会看着你的。”
一个花白头发的骑士将小女孩从楼梯上抱下来。
这位上了年纪的骑士，就是切尔哈兰侯爵专门派来保护小女孩的护卫。
小女孩在这个老骑士的面前倒也不敢妄为，这位是家里的“老人”，为她家服务了一辈子，别说她，就连她的父亲都是老人家看着长大的。
“你看谁会赢？”
小女孩问道。
“六头狼对付三只兔子，你说结果会怎样？”
龙骑士不屑地说道。
侯爵让他来这里，除了让他看住小公主，另外也就是就是让他多看看、多听听。
一到卡奥尼，他首先看到的就是那一排船坞船和坞里即将完工的船，虽然没有看到船只建造的全过程，但是能够看到裸船也是一样，里面的结构一览无遗。
伊比利斯也是一座靠海的城市，虽然没有直接面向海洋，离开大海却只有其实几公里，更重要的是有一条河直通海洋。所以伊比利斯的海运和造船业都非常发达。
身为这样一个地方的总督家臣，对于船只肯定很了解，所以这位老人一看到那几艘船，立刻明白他们的价值。
这种船外壳厚重，由三层面板交错层叠而成，安装的弩炮远远超出常规，简直是武装到了极点。
而海盗船大多追求速度，以小船居多，结构单薄，尤其是那些萨拉森海盗，他们的造船工艺非常奇特，既然不应钉子，只在木板上钻孔，然后用棕榈绑紧。
只要别让那些海盗有接舷的机会，就算撞也能把他们撞进海里。
不过，老骑士仍旧取出一副铠甲递给小女孩。
那正是小女孩被尼斯俘虏之后扒掉的铠甲，当初他们用这副铠甲换来两套高级魔法护甲，这副铠甲最后落到腓特烈公爵手里，而这一次腓特烈公爵为了示好又把铠甲“送”给小公主，至于那位公爵是否知道些什么，就没人回去问了，反正大家都装糊涂。
这副盔甲确实有点鸡肋，原本就是为小女孩量身定制，虽然是好东西，但是别人根本穿不上，拿在手里只能当收藏品，所以腓特烈公爵的慷慨将很容易理解了。
“不是说我们肯定会赢吗？”
小女孩噘起嘴，她性子跳脱，最受不了拘束，而铠甲这东西实在太束缚人了。
虽然这样说，她还是乖乖接过铠甲，躲进自己的舱室穿了起来，她清楚这个老头有多顽固，绝对不会退让。
在甲板上，所有的人都已经做好了准备，佣兵们拿着水桶从海里打水，然后浇在船舷、甲板和船帆上。
远处那四帆船人就不疾不徐地朝着那边快进，这就是上海的节奏，大家都很清楚，急也没用。
差不多一个小时之后，两边的距离总算拉近到弩炮的射程之中。
尼斯悠闲地调整着弩炮，同一侧的弩炮全都被两根螺杆连接着，不管是抬起射角，还是转动方向，全都由他一人操控，那些炮手则负责转动每一门弩炮后面的绞盘，将弓弦收紧，再把怒视放进滑槽里，这就是他们的工作。
那三艘海盗船似乎意识到猎物已经逃脱，如果在继续追下去的话，自己反倒会有危险，所以调转头来开始逃跑。
那艘上传死里逃生，朝着这里靠进，远远地可以看到商船上的人正朝着这里挥手致意。
尼斯并没有注意这边，他的眼睛一直盯着前面那些海盗船。
突然，他感觉身体一侧的所有汗毛全都竖起，心头也是一阵冰寒。
这是警兆！
转头看去，只见那艘商船愈来愈近，几乎在一瞬间，他眼睛明白了这是怎么一回事了。
“他们是假的。”
尼斯急忙摇动那两个转盘。
随着转盘的摇动，底下的两根螺杆跟着一起转动，所有的弩炮全都调转方向，对准接近的那艘商船。
和尼斯同一艘船的那些佣兵还没有明白过来，不知道这是怎么一回事，尼斯已经抢过一个炮手抓着的绳索，猛地一拉。
这些弩炮已经拉紧弓弦，弩矢已经扣上，甚至弩炮前端的火盆也被点着火了。所以绳索一拉，机关弹开，那枝一人多长、杯口粗细的弩矢立刻射出去，弩矢从炮架前方的火盆擦过时，上面的燃烧剂被点着，这枝射出去的弩矢化作一道火流星。
对面那艘船上的人顿时慌乱起来，其中几个人忙不迭地掀开甲板上的一块帆布，帆布盖着的时候，底下鼓囊囊像是堆满货物，现在帆布掀开了，底下居然藏着两门弩炮。
看到对面掀开弩炮，再看到弩炮早就朝着这边，尼斯身旁的那些炮手立刻醒悟过来，他们纷纷拉动手中的绳索。
所有的弩炮已经调整好了方向，一排怒视整齐地朝着对面那艘商船飞过去。
对面船同样也有两枝弩矢飞了过来。
看着那两枝射过来的弩矢，尼斯连闪都没闪。
果然一只弩矢从上面飞过，在帆布上留下一个窟窿，另外一支弩矢在船舷前方十五、六公尺的地方落进海里。
仓促间发射如果能够命中，那才叫有鬼！
早就守候在甲板上等待灭火的水手，立刻将桶里的湿沙子往帆布上倒。那个窟窿的边缘已经着火，好在开战之前帆布浇了海水，全都湿透了。火还来不及蔓延开来。
火势迅速被压熄，帆布上除了多出一个窟窿，再也没有其他损伤。
相对于这边的毫无损伤，那边的情况就完全不同了。
这艘船总共五十二门弩炮，和他们当初从圣地回来时整支船队的弩炮数量差不多。即便只有一侧朝着那艘伪装的商船，也有整整二十六门弩炮，一次齐射就是二十六枝杯口粗细的弩矢齐射而出。
这二十六枝弩矢里，至少有十七枝射在对面那艘船上。
船上的海盗被这一阵密集的弩矢吓傻了，最先清醒过来的人并不是抢着灭火，而是转身就逃，迅速跳进海里。
如果他们不慌乱的话，这艘船还来得及抢救，但是现在人心不齐，各自逃命，眼看着熊熊燃烧的弩矢点燃船板，迅速蔓延开来。
“让后面几艘船上的人也练练手。”
尼斯不打算继续发射弩矢，海战不同于陆战，一旦士气被夺，就很难有回天之力。此刻他自己的目标已经变成前面那三艘海盗船。
现在他可以肯定，那三艘海盗船不是跑不快，而是想等待时机杀回来，能够想出这种计策，而且明明看到这边是六艘大船，仍旧敢凭四艘小破船发起挑战，这群海盗不是脑子坏了，就是里面有不简单的人物。
他更相信是后面那种可能，这种家伙的身上肯定背着很重的悬赏。
尼斯并不在乎赏金，但是有那颗脑袋在手，对于接下来的计划有不小的好处。
这支船队的武力强得有些过了头，很容易引起别人的质疑，所以他们事先走通教会的门路，得到清剿海盗的任务，有了这颗脑袋，他们就名正言顺了。
第五章 各自绸缪
一艘满是焦痕、船帆全都是破洞的船只正在进入码头，穿线两侧的弩炮损毁了一大半。
在阿隆克斯，这样的事经常发生，最近这段日子海盗愈来愈猖獗，每天都有船队遭遇海盗的洗劫。
“那是玫瑰十字的商行旗帜。”
码头上巡逻的治安队成员远远的看着，这是子爵交给他们的任务：“真可怜，居然遇上了海盗。”
虽然嘴里说可怜，但是他的神情之中没有丝毫的同情，反倒是幸灾乐祸。
虽然是上层之间的争斗，但是到了现在，已经把两边的人都卷进去。
“快，有人下来了，好像还抬着什么东西下来。”
另外一个治安队员说道。
从船上下来的是梅特洛，他的身后跟着两个船员，他们抬着一只烧焦的箱子上了码头，码头上立刻有人跑过去，梅特洛在阿隆克斯港是名人。
像这种港口城市，全都靠贸易维持繁荣，所以这里的人对权势和地位并不是很放在心上，反倒是对富商、大商行的掌柜这类人更在意，而梅特洛和所属玫瑰十字商行绝对是其中翘楚、自然得到这里人的关注。
只见梅特洛和跑过来的人说了几句话，那些人就匆匆地走了，等到他们回来时，已经推来一辆板车，还有一只非常干净的箱子。
烧焦的箱子被扔在了地上，一个工人拿来撬棒，把箱子撬开。
箱子里面全都是纸，堆得整整齐齐，雪白的纸。这些纸全都残损了，至少有一个角被烧掉。
“可惜、可惜，实在太可惜了。”
“这样一箱子纸大概值五百格罗索硬币吧？”
“五百？你，但这是普通的麻纸么？仔细看看那光泽，看看它们有多白，看看它们的质地有多细腻，这绝对是最上等的纸。通常是卖给教会制作抄经纸用的。”
“那要多少钱？”
“大概是你刚才说的那个价钱再乘上十倍。”
围观者之中有识货的人，这个价钱一出口，四周顿时一阵哗然。
刚才在远处看热闹的治安队员立刻竖起耳朵，其中一个人打了个手势，朝着旁边的一座高台指了指。
那座高台是用来安装吊钩的，有些货物需要吊钩才能运上船，所以每座码头必然都会有这样的东西。
一个身手灵活的治安队员立刻爬上去，过了一会儿后他悄悄的溜了下来。
“船舱里好像全都是这样的箱子。”
“这一船货要多少钱啊？”
旁边的人为之咋舌。
阿隆克斯只是一座小港口，主要经营的都是一些中低阶的商品，虽然也有卖丝绸、瓷器之类的东西，不过都只是小宗生意。
纸张，尤其是像这样的高级纸张，虽然比不上丝绸和瓷器，却也应算在顶级商品之列，在这里也不常见，有一、两家经营这种东西就已经不错，而且十之八九只有样品没有现货。有人想要的话，还的特地进货。
半个小时后，在子爵府邸里传出一声喝问：“你真的确定那是整整一船的上品精白纸？”
“我敢拿我的眼珠子发誓。”
刚才爬上高台的那个治安官，右手指天，左手捂着心口，一脸肃穆。
此刻整个大厅里除了这两个人，在子爵的背后还站着一个人。
这个人尖下巴，鹰钩鼻，一副奸诈模样，那细长的眼睛里还不时闪出几点凶光。他的身上穿着带有花边的黑色衣裤，头上戴着一顶小礼帽，打扮得像是一个下属官吏。
这个人凑到贝尔兰多斯的身后轻声说道：“那家商行不是有一个萨拉森合伙人么？会不会是他帮忙进的货？”
子爵原本没有想到这些，听他这么一说，顿时感觉有道理。
半年之前大家都在猜，教堂旁边的那个作坊到底是做什么的，当时所有的人都花费许多力气打听，现在这早已不是什么秘密了。
那个撒拉森人四处购买砂糖送到这里来，一个月之后又一船船地往外运，没多久东边就传来消息，现在有卖一种颗粒非常细、颜色非常白、甜度也高的细白砂糖，甚至有人从萨拉森人那里进货，进价高得离谱，但是卖的很好。
其他地方的商人都不知道，阿兰克斯才是这种细白砂糖的最初产地，只有这里的上层人物掌握着这个秘密。
想这样大宗的交易，如果一直都是从这里往那边卖，迟早会做不下去。萨拉森人绝对不会允许那么多金币往这