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子租给他们……
可她拗了，拗得紧。
她任性得不想回知辛楼，就是不想面对疯狂的大哥，就是要躲着避着，假装自己逃得过。
她躲，不负责任地躲得老远，远到连自己身处何处都不知道。
走着，她走到天亮，远处鸡啼声响起，她走进一片林子，林子里有一楝小屋，屋后炊烟升起。
她抬头望向蒙蒙亮起的天空。
不一样了呢，上回这时候，她雇车带大哥离开他们住了好几年的京城，而现下她身处陌生的林子里，看着一楝陌生的房子。
可这又如何？知辛楼还是烧毁，赫希还是受伤，大哥仍然发狂……
现在的不一样，绕个弯儿不又一样了？反正不管她改变了什么，结局终是不变，罢了。
何桃花颓然坐倒在地，背上的伤痛得她说不出话，心如死水的闭上双目。
乏了，她要睡觉。
可她并不知道，这一睡她就睡了近月，不知道许多她以为不变的事，正悄悄改变。
第3章（2）
“你醒了！徒弟，瞧，师父宝刀未老，把人给救活啦……”何桃花一睁眼，就对上一位鹤发童颜的老公公冲着她直笑，一下碰碰她的额、拉拉她的手，一下又摆弄摆弄她的脚，好像她是布娃娃。
“行，您厉害。”
一个年轻的女子走到床边，按住她的脉搏，细细听诊，翻翻她的眼皮，笑着对她说：“你的运气真好，碰上咱们，不然可没救了。”
“你们是……”
“他是我师父，大家称他铁木老人，我是他徒弟，没名没姓，大家叫我姑娘大夫。”女子递给她一条布巾，她接手，擦擦脸，温温热热的水，温回了她的感觉。
“别怀疑，她是没名没姓，哪天你听见她有名字，就代表她有心上人啦。”铁木老人哈哈大笑。
何桃花摇头，搞不懂他们在胡说什么。
“别管这么多，你饿了，吃点东西。”姑娘大夫把清粥端给她。
“我又没病，怎么说把我救活了？”
“你没病？你背上一大片烧伤，没医没包，我们看到的时候伤口都快烂了，再加上其他地方的伤口，当然啦，还有一点点那个……那个不知道是什么原因的原因，搞得你一睡就是个把月。”老人家说，说完话又把起她的脉。
搞不懂咧，明明脉象正常。人也无异状，背上的伤是丑了点儿，可也结上疤了，这些小问题，他随便开两帖药就能解决的，怎会她一觉睡那么久？
他是堂堂铁木老人呐，医术举世闻名，江湖上谁不敬重他？偏这丫头坏了他的名头，让他连个昏睡名堂都查不出来。
“我睡个把月？”何桃花惊呼。
“可不？到今晚上，不多不少，整整一个月。”所以从那天起到今日……天，大哥呢，大哥怎么办？她慌了，赶紧把清粥放在一旁就急着下床。
“你急什么？”铁木老人不满地看她一眼。
“我哥在家里。”她低头，在床底下找鞋子。
“是哥哥又不是儿子，丢不了的。”他索性把她推回床上。他还有好几十味药等着她来试呢。
“老爷爷不知情，我哥病了，我得回去照顾。”“他得什么病？”
提到病，他就手痒心痒。这几年徒弟的名气越混越大，大有超过师父的趋势，上门求医的人居然指定姑娘大夫，让他好不懊恼。
上次更有个不知死活的，说铁木老人老眼昏花治不好他的疯疾，非要姑娘大夫替他治不可。
这下子大大地惹恼了他，也不想想，他善治病更善于使毒，于是姑娘大夫替他治好了疝疾，他则在他身上种下另一项‘病疾’。
这病呢？不多不少，刚好会折磨他三六十八年之久，倘若他够长寿，自会不药而愈，如果命不够长，那就……佛祖保佑了。
“我不知道，大夫们都找不出病因。”何桃花皱着眉头说。
“找不出病因？！”当！铁木老人眼睛闪闪发亮。
又是个体质奇特的病人、与众不同的怪病因？呵呵，他铁木老人的名号就靠小姑娘这一家来替他重振啦！
“他拖了多久？”
“一年……”她忘记自己回到过去，从火灾之后算起，何知辛的病顶多一个月。
“太好了，我跟你回去治他！”
这下子，铁木老人不阻挠她下床了，反而亲自替她找鞋子。
“老爷爷，你治得了我哥的病？”何桃花张大眼。难道这才是她回来的目的，让她碰上一对可以治好大哥和赫希的师徒？
瞬地，她的信心又恢复。
“当然没问题，我不是普通人，有人叫我活神仙呢！”他医好的人和他杀的人一样多，当年他夸下海口，每毒死一个人，便救活一个人，所以阎王老子找不上门，他可没亏欠他半条人命。
“老爷爷的医术很好吗？”
厚，还问，都说了是活神仙，这丫头会不会被他试药给试笨了？“何只好，是好到不行！”他不爽的重申。
“有那么好？那来说说这位姑娘得了什么病呀。怎会连连昏睡二十几天，醒都不醒？”姑娘大夫不替师父留面子，斜了铁木老人一眼，继续道：“师父，您别添乱了。”
“我哪里添乱？你一身医术不都是我教的！”“您说的是十年前，十年来我钻研的，比您懂的还多。”姑娘大夫毫不尊师重道。
不过不管是不是添乱，何桃花都执意相信，他们一定是她回来的主要原因。
跪在床上，二话不说，她向他们磕头。“老爷爷、姑娘大夫，桃花求求您们了，救救我哥、救救赫希……”
“赫希？你指的是那位鼎鼎大名的兰将军？”堤他，他的双眼看不见，脸被大火烧坏，没人治得了他，他这辈子都被那场大火给毁了……“
“如果是兰大将军的话，我倒是很有兴趣。”话说完，姑娘大夫不再理会她，便绕到屋后整理行李去。
“兴趣……意思是姑娘大夫能救他吗？”她抬眼，才发觉人已经不在跟前了。
“没错没错，我徒弟专治天下疑难杂症，大夫治不好的病找她准没错。”何桃花拉起老爷爷的袖子问：“老爷爷，您和姑娘大夫一样，都是名医吗？”铁木老人笑着抚抚长胡须。没错，他们都是名医，至于“一样”吗？恐怕值得商榷。
他爱名，喜欢江湖人听到他的名号又敬又畏，才会立下这个“杀一人、救一人”的规矩。
而他的徒弟爱利，好人壤人都救，只要捧上白花花的银子，就算半条腿踏上奈何桥，她还是有本事把人给抢回来。
这几年，银子聚得太多，她才改了性儿，专门收集稀奇古怪的玩意，这时候她对兰将军感兴趣，恐怕是对人家家里那把弦月筝戚兴趣呗。
于是何桃花兴匆匆的领了两位名医回家，不意外地。兰赫希不肯见她，她只好写封信，托姑娘大夫带给他。
然后她和铁木老人找上凌小卿。她想，在自己失踪的日子里，小卿不会放着大哥不管。
果然，凌小卿将何知辛安置妥当了，但当她领他们到何知辛住的房子前时，何桃花的心又凉了一半。
没有改变，仍然是这楝天冷吹风、天热日晒的破烂房子。
难道她又绕一圈，做了同样的傻事，即便请回老爷爷，大哥的病仍然一筹莫展？
推开门，她看见被绑在墙角的大哥。他满头乱发、瘦骨怜绚，斯文的脸上新疤旧痕交错，全是自己抓扯的痕迹。
他用指甲在墙上、地上写出无数字，字字句句都是书里圣贤人的言语。他以为自己在参加科考，以为马上就会变成状元，将要功成名就，顺理成章将、心上人娶回家门……
头撞到窗沿，何桃花猛地清醒。雪止了，天空悬挂着一轮明月，皎洁光华静静洒落，折起一层莹莹润凉的银光。
她睡着了？
转头，只见小卿哭乏了，缩在炕上，靠在大哥怀里睡着，大哥也倚着她入睡，粗糙的被子是她入冬时缝的那床，桌上的碗盘还没收。
她回来了？或者说，她根本没回到过去，所有想的、做的，全是南柯一梦，没有凤灵寺、役有老爷爷、没有姑娘大夫，没有人替她医治大哥和赫希的疑难杂症，不管她对现实多不满意，她终是回到现实里了？！
凄凉一笑，她的额靠上墙壁，冷冷的风从缝隙里刮进来，灌进领子里。
冷啊，好冷。她缩缩手脚，蜷着。
救我！我明天就要嫁给兰哥哥了，可我不想嫁啊，他变得好可怕，他是野兽……
兰哥哥杀人如麻，不古同兴刀子挥过就把人头割下……他不正常、不正常啊！
不然你帮我嫁好了，你比较勇敢，再困难你都可以活下来……
我厌倦听你说对不起！兰哥哥变了，桃花也变了，你以前会拍胸脯保证，说“小卿，没事充，通通交给我”，现在却连帮都不帮我！
小卿的话蓦地在她耳边响起。
她真的希望自己还有勇气对她说上这样一句，“小卿。没事儿，通通交给我。”
赫希毁了、大哥毁了、她毁了，只剩下小卿还好好的，如果她还有本事保住小卿，那么……好吧，她嫁。
小卿没说错，再困难她都能活下来，她的命是硬、是韧，是谁都比不了的坚强。
赫希变成野兽，杀人如麻？这不算可怕，最可怕的是，他恨她，而且她的大哥是亲手把他变成野兽的凶手。
走到大哥和凌小卿身边，她为他们拉拉被子，扯开笑，“明天，我为你们准备一瓮桃花醉……”
第4章（1）
何桃花又走回知辛楼，知辛楼仍旧颓圯，兰赫希亲手为他们题的招牌烧坏了，焦黑的木头静静躺在雪地里。
她提着一盏昏黄小灯，左绕右拐，走进楼内的厨房，没人知道厨房下方有一条密道。
进密道、下阶梯，走过七七四十九阶后，她踩进阴冷干燥的地面，地窖里藏的是全京城最富盛名的桃花醉。
她当然知道这些酒可以换得银子，让自己吃得好些，但她不愿意。
对这里，她尚未死心，仍然存了梦，梦想知辛楼再度开张，四个人的交情回到过往。
弯腰，抱起一瓮桃花醉，打开瓮口，闻着熟悉的花香味，她想起第一次带兰赫希到这里的情形。
看着储满佳酿的酒窖，他直嚷她是个小富婆，那时她得意扬扬的说：“等我钱赚得够多，就去买一个丈夫回来。”
“买丈夫做啥？”
“帮我做工呀！哥手不能提、肩不能挑，里里外外都得靠我张罗，普通工作也就算了，这抱酒背酒的活儿可苦了我。”她嘟了嘴，抱怨。
她不是大力士，却老是抱着酒进进出出，忙过一整天，夜里上床常常全身疼痛得睡不着觉。
本以为时间久了，习惯后自然会好，没想到两三年过了，却是伤了胳臂、落下病根，才十几岁的姑娘，老天爷下个雨，全身骨头就和老太太一样发酸。
“那你可得买个身强体健的。”
“对啊，最好像赫希这样子，连老虎都扛得动。”她用手指戳戳他硬硬的胸肌。
“哦哦，桃花喜欢我？”他突然凑近，额头贴到她额头上。
‘谁不喜欢你？大哥喜欢、小卿喜欢，连当今皇帝都喜欢得很。“她扭过头，酒楼姑娘是不兴害躁的，可她白白的脸偏是浮上两朵红云。
“那你……爱我不？”
他的手锁上她的腰，稍用力，她便贴到他身上，软软的身子靠上硬硬的胸膛，那亲昵和她十岁时一样，可他忘记，她已经是个大姑娘。
“说嘛，爱我不？”他追问。
这话问得严重了，爱……是夫妻之间才有的东西啊，小卿可以爱他、他可以爱小卿，因为早晚，他们要走人夫妻关系。
而她呢？他们是朋友、是兄妹、是青梅竹马，他们身世悬殊，更何况朋友妻不得戏，朋友夫怎能心存非份，所以……
“不爱。”她说得斩钉截铁。
“即使我力大如牛？”他勾起她的下巴，似笑非笑。
“力大如虎也不爱。”她用力摇头，就算有爱也得用力摇掉。
“真可惜，我很爱桃花呢。”
这话不知是玩笑还真心，他热热的气息喷在她耳边，躁得她找不到地洞钻。
闪身，她瞪他一眼。“你哪里是爱桃花，你爱的是桃花醉！”想着想着，何桃花傻笑起来。那时，他们的感情是真的好呢，要是大家都别长大就好了。
抱起酒往外走，天空蒙蒙亮起，她加快脚步。动作得加快些，今天是小卿出嫁的大喜日了。
出城，远远听见几声野狗吠声，她尽快走着，不顾寒风刺骨。低着头。紧抱胸前酒瓮。
好不容易走回家门前，太阳未升起，凌小卿已经走出屋子，两个好友面对面，无言。
看见她，凌小卿泪水扑簌簌落下，红红的鼻子塞住了，无助凄凉的神情教人不忍。这样柔柔弱弱的女生，怎能面对性格大变的魔鬼？
保住小卿。是她最后能够做的吧，何桃花更加坚定自己的信念。
“桃花，请你帮我转告知辛哥，此生无缘，来世再聚，小卿生是何家人，死是何家鬼，定不负知辛哥的心。”凌小卿说得断然决绝。
她对哥这般重情重义？那么当初又何必……不，现在不是追究这些的时候。
“小卿，哥这样潦倒，你为什么还爱他？”轻轻地，她问。
“爱一个人是没有理由的，我相信总有一天知辛哥会鸿图大展，他不会一辈子穷困潦倒。”
这些话，她若是肯早一点说，多好。
“如果还有选择的机会，你愿意待在哥身边，照顾他、爱护他、陪伴他吗？”何桃花又问。
“我愿意、当然愿意！我和知辛哥不离不窘，我们约定好要永远在一起。”她神情激动。
大哥疯了，他的约定能听？但小卿的专注诚恳说服了她，她相信，小卿会用一辈子来爱大哥。
‘好吧，我代替你嫁，可是我不知道赫希会不会善罢甘休。“真闹起来，户部尚书凌大人也不能置身事外，大哥和小卿，当然更逃不过风暴。
凌小卿哀戚的表情立时转为激动，忙不迭的说出自己和情人先前的计划。“我和知辛计划过，等你出嫁，我们马上离开京城，不会让任何人找到我们，我唯一放心不下的是爹娘，望你恳求兰哥哥，别把事情闹大，别让我爹娘受灾殃。”最重要的是，她并不认为兰哥哥爱她，爱到能把面子里子全数掀翻的程度，且她始终相信桃花对兰哥哥有影响力。
要逼赫希吞下闷亏吗？他哪里是可以受逼迫的男人？何桃花没有好友乐观，但该求该救的，她会尽全力。
深吸气，她拉起笑脸。“没事儿，通通交给我。”旧话出口，凌小卿立即冲上前，抱住她。
“谢谢你、谢谢你，你是我和知辛哥的大恩人！我们不会忘记你的恩惠，有朝一日，我会报答你的！”
谈什么报答，她肯照顾大哥，就是给她最大的恩惠了。
“我把我哥交给你了。”
“我发誓会带给知辛哥最大的幸福。”凌小卿小脸满是泪痕，高举五指向天发誓。
何桃花拉下她的手，把桃花醉交给她。“往后你和哥要成亲，我不在身边，你带着桃花醉，就当我见证了你们的终生。”
“我们会带着它。”凌小卿手压在她的手背上，这是女人的情谊。
“我们快走吧，别延误你出阁的时辰。”
于是她们进屋把酒摆好，何知辛还在睡，何桃花看了大哥最后一眼，才同好友回家。
在喜娘替凌小卿打扮的时候，她待在内室，将带得走的黄金珠宝首饰和银票全塞进包袱里，等喜娘一离开，她们马上互换装束。
紧接着，锣鼓喧天、热闹非凡，何桃花让八人大轿抬进镇远侯府，她由着人扶、由着人摆布，成天浑浑噩噩，也不知道自己是怎么度过的。
终于，满屋子的人退去，喜房里安静下来，大红花烛燃起一室温暖，红帐、喜被，满屋子的红，红入她的眼。
掀起喜帕，她静静看着眼前的一景一物。
这屋子，很久以前她常来，第一次来时，他拉着她的手，要她乖乖坐着，别吵别乱动。
他只是随口一句，她果真就不吵不动，乖乖坐在床沿等他写完奏章。直到他回头，发现小桃花变成小木人，傻傻看着窗外的鸟雀，才笑着把她抱入怀里。
好像从认识她不久，他就老爱抱她、逗她，好像她是他的布娃娃。
现在她也是傻傻坐着。只不过屋外一片漆黑，看不见鸟雀，而且她敢打赌，待会儿赫希进门，发现新娘是她，不但不会将她笑抱入怀，说不定一怒，还会直接把她关进地牢。
终于，脚步声传来，她迅速放下喜帕，然后木门被推开，她在喜帕下看见一双大脚，那是他的脚。
兰赫希没说话，脚步在她跟前定了定，之后，走到桌前，举起酒杯，自喝自饮。
他的脚步笃定，不似盲眼人般步步小心，想必应该是对这里很熟了吧？当然，这是他居住多年的地方啊。
偷偷地，吸一口长气，何桃花并没有自以为的那么勇敢。
她想像着他的模样，听说他双