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而现在，这位新任的通讯士正露出犹豫与迷惑的表情，在他前方的仪盘上已经是第五次显示出“紧急联络”的讯号了。
“那个……夏音，真的不用回覆吗？”
“你在说什么啊，通讯士？”夏音很悠闲的靠在椅子上，不慌不忙地说道：“本舰的通讯系统因双重干涉而导致解码故障，无法接收到外界通讯，你难道不是最清楚的吗？”
“是……”虽然自己只是心血来潮才接受通讯士的任命的，不过看样子这位少女已经完全把自己当成部下来看待了啊……
“但是通讯被无视的话，对方不会生气吗？啊，好象已经生气了……”从影幕上可以看到一艘小型的舰艇从检查站里出发，朝着这儿直飞而来。“怎么办，舰长？那艘舰艇可是来追捕我们的哟，趁现在回头吗？”
“回头？绝不！”夏音一下子来了精神，迅速将那艘联络艇的放大图调了出来，不过却马上露出了失望的表情。“什么嘛，原来只是‘蜻翼’四式的量产型啊……不行啊，这种廉价品根本就连作阳麟的练习对手的资格都没有啊！”
“……也就是说，我们暂时是安全的吧？”
“那当然！那种廉价量产性的最高航速只有十二节，而阳麟的通常航速就能达到十八节……如果真打算靠这种联络艇来追赶我们，那还不如祈祷阳麟的燃料耗尽更有效率一点。”
“那太好了，我们就这样甩开他吧？”天空热切的建议着。虽然少年对即将到来的危险已经有所觉悟，但他也没有理由去故意招致危机。
“嗯……”夏音则是有所犹豫。“天空，你说那位操舵士会不会认为，我是只靠着舰艇性能来取胜的卑鄙家伙啊？”
“这个嘛……也许会被人这样误解，不过这也是没办法的事情啊！总不可能换艘船再和对方比赛吧？再说这样的胜负到底有什么意义吗？”
难道说这又是某种自己不知道的夏兰文化？看着夏音开始认真考虑自己建议的表情，少年不禁这样觉得。
“嗯，我决定了！”夏音突然宣布道。“虽然回避这场战斗在我个人来说并无损失，但对亚诺莱维涅家族的名誉却会造成无可弥补的伤害。因此，我要接受这个挑战——我会把阳麟的性能限制在和那艘联络艇一样的程度，堂堂正正的一决胜负！”
“……”天空呆然的望着夏音发表这篇慷慨激昂的战斗宣言，头脑中浮现出“意气用事”这个词。虽然包括自己在内地上世界的同龄人大多都有这样的倾向，但天空还是第一次知道原来夏兰的少女也会意气用事，而且方式还是如此的偏激。
“……请照你的意思去做吧，舰长。”然而无能为力的他只能这么说道。
……
在通往恒星斯诺德亚的风道中，最初的环和第二层环之间相距二百一十五点零五亚诺码，其间则是大部分的虚空以及少量的陨石带，而阳麟与蜻翼两艘联络艇就在这片广袤的空间里展开激烈的追逐。
追逐是由夏音驾驭着阳麟做出一系列奇妙动作后才开始的，虽然这位公主自己宣称那不过是种很平常的挑战讯号，不过光看着对方在目睹了那种动作后马上就像受了什么刺激般加速冲过来的状况，就可以知道那种讯号至少不是什么善意的问候。
比赛的初期是在什么都没有的虚空中穿梭，因为夏音将阳麟的加速性限制在了和对手一样的程度，所以她甩不掉对方，而对方也追不上阳麟。在比赛陷入僵局的这段时间里，最轻松的反而是其中的一位被迫的参与者。无所事事的天空不仅有空为自己找了一套合身的礼服换下那件公主临时丢过来的长衣，甚至还在后舱的餐厅里享受了一顿营养满点的美餐。
然而，他这份从容不迫的悠闲在阳麟进入陨石带后就完全改变了。出于某种奇妙的感情因素，夏音并没有提醒自己的通讯士固定好身体。可怜的少年在经历了一系列翻滚撞击之后，好不容易才抱着根柱子得以避免可能接踵而至的严重伤害，然而依旧被无法预测的强大惯性给折腾得头昏脑胀。
“夏、夏音，请你把速度稍微放慢一点……”
“不行！那家伙已经咬着阳麟的尾巴了！你想让我输掉吗？”
“至、至少也请不要摇晃得这么剧烈吧！”
“你打算让这艘船就这么撞上陨石吗？”
“可是我已经受不了啊……呜，呕！”
就在天空头晕眼花、摇摇欲坠的时候，阳麟终于冲出了最初的陨石带，有了一小段稍微平静的时间，他才得以回到座位。
“呼、呼呼……”对惯性法则有了深刻体会的某人以最快的速度冲回了座椅，并用安全带将自己牢牢的固定在了上面。
“难道这就是你们夏兰人的游戏吗？看起来好像非常危险的样子……”
“对新手翔士来说是不太安全。”夏音游刃有余的驾驭着阳麟穿梭在无尽的虚空中，并将对手远远地抛在了后面。
“尤其是在这种环境里进行游戏。对防御薄弱的交通艇来说，陨石的撞击是毁灭性的灾难，特别是在目前的高加速度下。如果撞上的话绝对是即死。”
“即死……”天空咽了一口唾液，艰难的问道，“你确定，这种可能性不会在我们身上成为现实吗？”
“我不确定。”公主干脆的回答道：“即使是舰技高超的翔士也可能因一时的疏忽而被面临死亡，更何况我只是一名研修生。在一般的情况下，大概有七成的机会能安全的突破这个陨石带。”
夏音的表情严肃，只在眼睛里流露出了笑意。看着天空的脸色漫漫地变得苍白，公主的心情反而越来越愉快了。
第十五章 追逐
“不过，那是只有我一人的情况。”将天空戏弄得差不多了，夏音才慢悠悠的安慰着这位新任通讯士。
“而现在的阳麟上还有你在，天空。无论如何，身为舰长的我必须对乘员的生命负责，所以基本上我都是用很安稳的方式在操纵着。你完全可以相信自己能活着见到那位公爵阁下的。”
少女苍青色的瞳孔中闪动着顽皮的视线，天空顿时领悟了自己被愚弄的事实，不过却并没有因此而生气。一种无可奈何的笑意涌了上来的同时，他也注意到夏音在称呼“那位公爵阁下”时的语气非常奇怪，于是不禁有了以下的感觉。
“那位公爵阁下……指的是海特兰德公爵吗？夏音，你该不会是对那位公爵有什么奇怪的想法吧？”
“呃？”一直高高在上的这位少女明显的狼狈了起来。“为、为什么你会这样认为？”
“不对吗？”天空露出深思的表情，似乎开始掌握了主动感的事实令他心情愉快。“我还以为你对身为公爵长孙的我，抱有如此的偏见也是因为这个缘故呢，原来不是啊……”
“那……当然。就算我对公爵再怎么印象恶劣，也不可能迁怒到你的身上……啊！”
虽然与家族优雅的传统有所不符，但夏音毕竟还是尊贵皇族的一员，对将来可能领导整个帝国的她来说，有关话术技能方面的训练当然不会是学习的重点。所以，当天空利用他继承自那位堪称宇内无双之奸商的父亲处的辩才，设下了一个小小的话术陷阱后，完全没有警觉的公主便一下子中招了。
“原来如此，我想我已经明白了。”天空沉着的点点头，露出了灿烂的微笑。“这个关于降临到我身上的一系列不公正待遇的原因。”
“唔……”夏音咬着嘴唇，露出很不甘心的表情，不过最后还是承认了自己心中存有的偏见。“嗯，我承认我对公爵阁下有所不满，也因此对你或许有那么一点不够亲切……好吧，我向你道歉，天空。”
“什么嘛，果然是这样的啊……”
这个时候天空突然发觉到，之前一直困扰着自己的孤寂感竟然不知不觉中消失了。不得不承认，光是同夏音这样你一句我一句的谈话就让他产生了某种奇妙的怀念感。
“不过如果是因为这个理由，你其实根本不用道歉的啊，夏音。”好像连心情也回到了托德时代一样，天空开始不知死活的逗弄着夏兰的公主。
“毕竟我原本和帝国就没有丝毫关系，如果不是因为那家伙的任意妄为，我甚至根本就不会知道海特兰德这个姓氏。对平凡如我般的地缘之民，竟然能被当成帝国名门的继承者而受到如此的礼遇，实在是非常荣幸的事情……”
“天空。”公主打断了他的话，板着脸说道：“现在我开始觉得你有点讨厌了……或许我该考虑把你重新送回那个救生舱里，然后再打包送出去。”
“拜托，请你千万不要这么做。”她是在开玩笑吗？不过夏音的表情却似乎很认真，因此天空开始感到有点不安。“被流放到这种荒无人烟的地方，我说不定真的会因此而死掉的哦！我的运气可是一向很差的……”
“不会发生这种事的。你看，我们的身后不正好有一艘联络艇吗？它肯定不会对你见死不救的。”
夏音开始认真思考着这种可能性，然而她那轻柔的语调却令身旁的同伴寒毛直竖。
“嗯，如果我把你装进救生舱送出去的话，这样一来那艘联络艇肯定会以营救遇难者为第一优先的。那么我就可以很容易的甩掉它，然后重新开始一个人的自由自在的旅行了……”
难道她是认真的？看到夏音嘴角微微弯起的弧线，天空突然感到毛骨悚然。
“夏、夏音，我是这艘舰上的通讯士啊！”
“没有关系的。事实上，在交通艇中通讯士并非不可或缺的职务，操舵士完全可以兼任。”
“可是，如果我不在的话，你可是连唯一的部下都没有了哦！舰长？”天空冒着冷汗，以必死的心情争取着自己在这艘交通舰上的存在价值。
“嗯，这倒是……”夏音暂时陷入了沉思。
身为菲恩伯德王家第一公主的夏音，未来注定会成为一方翔士而统领某支舰队，甚至还有可能成为下任皇帝而统御整个帝国。不过就目前而言，虽然已经完成了军才院分院的学业，但还是修研生的她依旧是单方面接受命令的一方，连半个部下也不曾有过。因此，就算对事态的发展有所不满，她也很难舍弃这个值得纪念第一位部下。
“好吧，你可以待在舰上。”几经挣扎，夏音终于还是决定放弃冒险的自由，保留这位最初的部下。“不过你得保证，不再让我生气。”
“当然，我保证……咦，难道刚才你生气了吗，夏音？”天空露出讶异的表情，而他的问题也让夏音感到一阵迷惑。
老实说，对于刚才的经验公主并没有感到什么不愉快的地方，如果把那种不甘心的心情称为生气的话是有点不合适——对公主而言，所谓的生气应该是在父亲大人那恶劣的玩笑之后才会出现的情绪。更何况如果认真探究起来，对那种谈话间出现的奇妙兴奋感，夏音还是蛮喜欢的。只不过，这位公主她绝对不会在这个人面前承认就是了。
“那当然，你这个迟钝的家伙！”
身为皇族一员的夏音，虽然还不至于不会说假话，但对于这种明显违背帝王准则的行为，她绝对称不上熟练。因此就算这位公主以激昂的语调掩饰着自己的心情，天空也还是不认为眼前这位脸颊微红的少女有什么可怕的地方，反而让人觉得……可爱？
“你……为什么一直看着别人的脸？”夏音马上察觉到了天空那奇妙的视线，并且不知为何觉得不太愉快，于是用力瞪了回去。
“我只是觉得……不，没什么。”考虑到可能降临到肉体的伤害，天空摇摇头，没把剩下的话说出来。果然可爱这个词还是不能用在眼前这位少女身上……不，或者说，用英气勃勃来形容她更加合适一点吧？
“嗯……”夏音目不转睛的盯着天空，苍青色的眼瞳里流露出质疑的视线。
“那个，夏音……”天空不由得感到一阵心虚，他避开了那道视线，并试图转移夏音的注意力。“后面的那艘联络艇已经快要追上来了耶？你不打算加速吗？”
因为一直把注意力放到眼前这个人的身上的缘故，公主不自觉的放松了对舰艇的控制，结果不知不觉间那艘被抛在后面的联络艇已经逼近到了与阳麟相当接近的位置。
“哦，有点本事嘛！”夏音明显露出了惊讶的表情，不过下一刻浮现在她嘴角的，却是令同伴异常不安的微笑。“天空，与那艘联络艇联系，传份电文过去。”
“呃？可是我们的通讯系统不是因为双重干涉而出现解码故障，已经不能使用了吗……”
“故障在一分钟前已经修复了，通讯士！”
“是这样的啊……明白了，舰长。”
为什么这个人总喜欢从自己的话里挑毛病？夏音又开始瞪着天空，而后者则略显狼狈的执行着上司的第一道命令。在看到天空那不甚熟练的动作之后，公主的目光柔和了下来。
大概是因为这个人的本性其实是很认真的缘故吧？夏音这么想着。
……
对居住在大气层以上的无限空间的夏兰人而言，穿梭宇宙的航行早已不再是迫于生存的需要，驾驶着爱舰四处翱翔已经成为了他们生活中不可或缺的要素。或者，称之为本能会更恰当。
操舰技术出类拔萃的夏兰人，会获得帝国教育司授予的“翔士”称号。虽然翔士本身并没有任何特权，不过一旦他们加入苍穹军，在这个称号的前面就会立刻被加上代表军阶的词汇：常务翔士、准令翔士、素翎翔士、列翼翔士等等。
虽然军阶高低代表着翔士统御部下的能力，不过却并不能反映翔士们操舰技术的优劣。事实上，掌握一方舰队的牛列翼翔士本来就没有什么机会亲赴一线作战，所以历代拥有最高操舰技术的反而是苍穹军中最下级的翔士。
卡达亚·迪维·修伽，正是这样一位翔士。年仅二十五岁的他已经蝉联了四年帝都驻留舰队的单舰战首席，并且因为好几次拒绝军部的升迁命令而名噪一方。事实上，像他这样任性的家伙苍穹军中也不少，所以军部一般也都不怎么追究。要不是他做的却是太过分了一点——竟然在训练战中一口气将敌人连同己方一起摧毁，他也不会被“流放”到如此偏僻的检查站担任小小的管制员了。
不过修迦现在却十分高兴，因为他已经好久没有体验到这样的感觉了。在无垠无限的空间中自由驰骋，于光与暗的边缘上尽情舞蹈……如同拂面而过的强风，带给他异常激烈的昂扬感。
“还真得感谢公主殿下啊，否则那个老头子还不肯放我出来……”
冲出陨石区之后，修迦已经可以用视线捕捉到那艘红色的交通艇了。与无数强者交过手的他当然不会把还是研修生的夏音看在眼中。事实上，如果不是阳麟的性能实在是非常优秀，那公主的小小冒险恐怕就得到此为止了。不过即使如此，修迦也还是有在进入第二层环前拦截住阳麟的自信。
“对不起了，尊敬的殿下，你的旅程恐怕得到此结束了。”
正当修迦准备一口气加速到底的时候，旁边一直沉默着的通讯端口突然响起了讯号，接着便传来了一个让人听着提不起精神来的声音。
“这里是菲恩伯德王家交通艇阳麟，通告后方联络舰……”
“果然是菲恩伯德王家的阳麟，这么说公主殿下……嗯，男人的声音？”发现这一异状后，修迦不安分的头脑中马上展开了一系列的联想。
翘家？原本还以为公主殿下是一人出来散心，现在看起来当初推测似乎不太正确了。那么绑架？不可能！虽然公主殿下的确有让人冒险的价值，而在广大的宇宙中的确有不少人怀着这样的念头，但在帝都动手的话，恐怕他们除了需要一百份的勇气之外，还要加上数千份的幸运才行。那么，接下来的可能性大概就只有……
兴起这个念头的时候，修迦自己都觉得战战兢兢。似乎在地上世界是用这个词来描述的，私奔。
“……重复一次，我舰将在标准时间十五分钟后开始全速航行。如果贵舰不打算就此返航，请尽速行动。”
也就是说十五分钟后阳麟就会全速潜航，而这艘蜻翼将会被甩得无影无踪吧？就算操舰技术再怎么优秀，舰艇性能上的巨大差别还是无法弥补。
“原来你还没有尽全力啊，公主殿下……”修迦苦笑着，然而这个时候，通讯端口里却又传出了声音。
“这样可以了吧，夏音？”
“嗯，我们马上就要加速了。天空，记得把自己固定好。如果你妨碍到我操舰的话我可是会生气的。还有，在这个时候你应该称我为舰长。”
“好的，舰长大人……嗯，虽然我已经尽可能的固定好了自己，不过，能不能请舰长你操舰的时候，稍微考虑一下你的通讯士那纤细的神经呢？”
“嗯，我会考虑的……天空！你那边的通讯器还没有关闭！”
“呃？那岂不是我们刚才的对话都……”
“总之先把它给我关起来！”
“是、是！”
“…………”
之后是一段恒久的沉默。虽然双方都看不到彼此的样子，不过修迦却不知为何突然有点同情起那位少年的处境了。同时，一个更深的困惑出现在这位翔士的心中。