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“你要是真的这样做我可是会很困扰的，夏音。”天空赶紧站起来，同时扶好椅子重新坐下。“毕竟现在解水和旺财都没在我手上，在这样的情况下，要我以一己之力去镇压整整一艘敌舰，实在是太困难了一些。”
“那么，请你以后作出那种失礼仪态前，先考虑到自己代表着帝国威仪的特使身分。”似乎注意到天空露出的欲言又止的表情，夏音接着又补充了一句。“而且，就算完成了这次交涉任务，你也还是有着根源氏族之子的身份。我认为你今后还是稍稍谨慎一些的好，天空。”
“是是，我的殿下。”天空苦笑着点头应道。“不过，难得你一大早就这么大的火气，昨晚该不会还是没有睡好觉吧？”
“……那是没办法的事情，这里不单环境令人压抑，就连空气中都充满了潮湿的味道，就好像到处散布着霉菌似的。”虽然夏音的语气平淡，但天空还是听出其中多少存在的抱怨意味。“面对陌生环境，身体擅自产生的拒绝反应，单凭意志是无法克服。”
“这里的环境，有这么差劲吗？”天空稍稍提出了反对意见。“我可是每天晚上都睡得很好。”
“那是你神经太粗的关系，天空。”夏音一针见血地指出，然后就摆出一付不打算再讨论这个话题的模样，开始专注于自己的那份早餐来。
……
雅丽亚直到下午三时才回到公馆，并带回来地下都市群统合意见的最近进展。在二十五座地下都市中，到现在为止已经有十八座地下都市得出同意协助帝国进行地表环境恢复作业的意见，虽然剩下的七座地下都市到完全统合市民意见为止还需要一点时间，不过在超过三分之二的都市均同意的情况下，它们的意见其实已经无足轻重了。
“……也就是说，地下都市群已经基本确定同意帝国的提议，协助帝国进行地表环境恢复作业，并进一步接受帝国领民的身份，承认帝国为拉尔星系的新统治者。”在当晚的统领府中，天空凝视着对面青年，再度确认道。“是这样的吗，统领阁下？”
“嗯，确实如此。”洛德点点头，承认了天空的解释。“虽然还有少部分都市尚未统一出意见，不过从整体民意上来看，我们曾估计的市民对帝国的抵触情绪并没有出现，而这也是能够如此迅速得出结论的原因。”
“我想，这大概是因为居民们都对持续百年却毫无变化的生活，感到有所厌烦了吧？”玛琉在旁苦笑着补充道。“如果帝国能够让行星地表重新恢复生机，那么就接受它的统治也无妨，这是地下都市群绝大部分居民的意见。不过站在政府的角度而言，在接受帝国统治前，还有是必须确认的事情。”
“嗯，请说。”因为已经基本猜到接下来的问题，所以天空笑得从容自在。
“就是拉尔星系成为帝国领土后，帝国会指派一位贵族负责管理拉尔星系及第三行星吧？就是关于那位，呃，领主的问题，不知道是否会对第三行星进行严格统治呢？”
“关于这一点，我想你们完全不必担心。毕竟就算帝国委派领主管理拉尔星系，普通夏兰人也不会特别想把权力行使到行星大气层以下的区域。而且就算那位领主是夏兰人中的特异存在，那在没有得到领民政府同意前，他也还是不能干涉地上世界的任何事物。”
说到这里，天空突然露出一付倾诉秘密的表情。
“另外，我想这件事雅丽亚应该还没有告诉你们吧？事实上，对于那些主动要求并入帝国领土的地上世界，帝国可是有相当多的优惠政策，像是提供免息限额贷款、无偿建造轨道塔之类。不过还有更重要的一项，那就是该地上世界的居民可以选择自己所信赖的人物作为该星系最初的领主——当然，机会只有一次，此后帝国不接受任何来自领民政府的变更。”
“还、还有这样的事吗？”洛德惊讶到情不自禁地站了起来。
“嗯，不过被选为领主候选者的人物必须到帝都艾法霍尔留学三年以上，并从政才院取得毕业许可才能行使领主的权力。”天空继续补充着。
“既然地下都市群已经决定接受帝国统治，那么也请尽快选出合适的领主候选者吧？而在我个人看来，曾经作为若琉亚学生的统领阁下，你应该是最适合的人选。”
“这……阁下过誉了。”大概是太突然的缘故，洛德最初显得有些手足无措，好一阵子平复下心情后，浮现在青年统领脸上的却是无奈的苦笑。
“至于领主候选者最终为何者，当然还是由地下都市的居民自己选择。只不过，如此一来居民们好不容易才安定下来的心情，又会开始起伏不定吧？有关领主候选者的筛选，也不知道什么时候才能得出结论来……”
“呃，抱歉，长期生活在群星世界，我都忘记了地上政治的复杂性。”天空稍稍皱起眉头，不过也只烦恼了几秒钟的时间。
“好吧，看在若琉亚和芙兰的份上，我就再帮你一把好了，洛德。”天空轻弹手指，提出了解决方案。
“如果从现在起十六天内，也就是特使团到达地下都市群的三周内，地下都市群若还没有决定好领主候选者的话，那帝国将不再把第三行星作为主动并入的地上世界来对待。当然，地下都市群也就不再享有包括选择领主在内的任何优惠政策……就这么宣布下去也无妨。”
天空微笑着注视着洛德，轻声问道。“如何？这样一来你的人民就应该会尽快下定决心了吧？”
而被那双深邃如夜的黑瞳所注视着，洛德却情不自禁地打了个寒颤。
第八章 出征
亚诺莱维涅家历代当主，即是帝国的列位皇帝，皆或多或少对海特兰德家成员的才能有着过度期待的倾向，而到了第二十七代皇帝亚伦萨陛下的时期，对海特兰德家某特定成员抱有非理性的期待，已经开始渐渐成为十三根源氏族的整体倾向了。
任命海特兰德公子担任与拉尔星系第三行星原住民交涉的特使，便是出于此种奇妙心态下的产物。一方面明知道那位青年其实并没有接受过有关外交的训练，甚至连与地上世界交涉的经验都未曾有过，一方面诸位根源氏族之长却不由自主地期待那位年轻的帝国之翼能像利德菲尔攻防战那般，让事态再度发生戏剧性的变化。
尽管就连皇帝亚伦萨亦抱持着如此的期待，但作为统治如此庞大国度的人物，他当然也还是不能单凭个人好恶来处理诸事，尤其是关系到如同拉尔星系这般重要的战略区域，所以在特使团前往地下都市群的时候，一组由经验丰富的外务官员组成的助理团，也同时从诺拉维亚王国出发，朝着拉尔星系前进。
他们的任务是在特使团与地下都市群初步交涉后，再出面向原住民代表说明有关帝国的政务，并施展种种可能的手段说服他们并入帝国，就像以前那些地上世界一般。
考虑到第三行星原住民曾经两度遭受来自宇宙之浩劫的事实，外务官员作出对方或者憎恨宇宙的推测，并预先此次交涉提升到了“艰难”的等级，然后作足了有关一切的准备，甚至还从帝宫那里取得了提高原住民补偿金额上限的许可。
然而，当准备万全的助理团到达拉尔星系，摩拳擦掌地准备开始第一轮小试身手的交涉时，刚刚从地下都市群返回的副特使雅丽亚，却带回了一份已经签署完毕的并入文件。
文件明确了第三行星原住民放弃行星及该星系主权，并接受帝国领民身份的事实，但同时，原住民也享有诸多帝国默认的诸多例行优惠政策，并推举地下都市群原统领为该星系领主候补……
从任何角度来说，这份并入文件都堪称无懈可击，而实在找不到需要补充之处的助理团则不由得陷入了某种沮丧状态。毕竟如此一来，留下他们的只有诸多毫无创造性的事务性工作而已了。
对于特使团如何在短短数周内内说服第三行星原住民一事，助理团当然抱有着十足的兴趣与好奇。然而，完善手续后回归枢纽轨道站的副特使雅丽亚，给他们却是模棱两可的答案。从其中唯一能知道的，仅有是海特兰德公子说服原住民的事实。
于是助理团进一步向特使本人询问此次交涉的秘密，而海特兰德公子则爽快地将那位刚刚上到群星世界的原统领阁下，交给助理团随意探究，同时也委托他们在洛德处理完诸事、动身前往帝都前教会他有关夏兰文化的基本常识。
当然，两者都欣然应允，于是本应作为主导者而存在的海特兰德公子，便成了此后一系列工作中最悠闲的人物……
在枢纽轨道站临时划为外务府的一角，直到现在还没有辞掉特使身份的某人，以怀念的目光眺望身侧窗外的虚空，双手摩挲着茶杯，以很是惬意的声音喃喃自语着。
“嗯，没想到比起地底世界的风光，这片闪耀星星光辉的空间反而更让我感到亲切……”
因为在地下都市群期间几乎没有作什么有贡献的事情，所以菲恩伯德王家第一公主的矜持稍稍受到了伤害。在跟随特使团回归轨道站后，夏音便立刻投入到“苍炎”分舰队的整编事务中。
而本来应该跟着回归自己作为分舰队参谋长责任的天空，却以协助处理第三行星事务为由，终日泡在外务府中悠闲度日，似乎是打算到“苍炎”下次出任务为止，都一直这么堕落下去了。
“阁下，就算不打算协助工作，也请你不要在这里影响大家的热情！”
在这座临时外务府中，其实也还是会有对此种欺上瞒下的恶劣行为表示抗议的人物存在。至少，依旧担任着副特使一职的雅丽亚就是其中之一。此刻，这位实在无法专注工作的伊斯埃雷之女，对着那位不良上司愤怒地耸起了肩膀。
“就算你这么说，但我现在还是帝国特使啊，雅丽亚。”天空放下茶杯，以似乎为难的目光注视着面前这张英气勃勃的美貌。“如果执务时间不呆在外务府里的话，不是好像偷懒一样吗？”
“我认为阁下现在实际上已经在那么做了。”雅丽亚点点头。“而且就算阁下不在外务府，这里的工作也不会受到丝毫影响，或者没有了心理上的干扰，还能更有效率也说不定。”
“呜……”天空一瞬间露出被狠狠伤害的表情，不过雅丽亚却是一付毫不动摇的神态。
“总之，这里的工作就交由下官负责好了，阁下还是到翔士沙龙或者其它什么地方去打发时间好了。稍后我会将结果报告阁下的。”
“是是，我这就离开……”被如此命令的天空，带着复杂的表情喃喃自语着，不过也只好乖乖起身离开了外务府。“……真是过分啊，居然把人当成寄生虫看待……”
站在站内通道上，他开始思考接下来的行程。“嗯，接下来，也不能就这么回到分舰队啊……”
虽然协助夏音处理分舰队事务也是很有意义的事情，不过分舰队那边也还没有忙到缺了自己就不能运转的地步。而且，那位殿下难得表示出如此高昂的工作热情，作为属下当然也得好好体谅一下。
“嗯，那么就继续偷懒好了！”找到理由自动解除良知枷锁的天空，踏着轻快的步子迈向了枢纽轨道站那间翔士沙龙。
……
到目前为止，苍穹军已经基本上将散布在拉尔星系的彼安游骑舰队清剿一空——虽然自身也付出了相当沉重的代价，寻伐作战也可以告一段落。
接下来，针对拉尔星系的侵攻作战亦进入最后的封锁阶段。只要在两扇通向共同体的“门”前架设起轨道要塞并驻留一支常备舰队，那苍穹军工程舰队便可以专注于对星系内诸行星的基地作业。
一旦拉尔星系完善了作为后方枢纽的诸项能力，苍穹军便会立即展开针对彼安共同体的侵攻作战。虽然经由哪一扇门侵入共同体还尚未确定，而作为彼安共同体盟友的巴雷亚联邦的反应也必须警惕，但……
“这些都是完成封锁作战后才需要面对的问题，所以现在第一舰队只要专注于封锁‘胧月之门’的任务就好了。”华德耸耸肩膀，一派从容自在的模样。
“原来如此，也就是等事到临头再来发愁的意思吗？”天空沉稳地点了点头。“不过话说回来，舰队出征前应该有很多准备工作完成吧？席瑞拉素翎翔士肯在这时候放你出来，真是难得哦？”
“嘿嘿，正因为出征前有许多事情要处理，所以席瑞拉才没有空关心我的行迹啊！根据我多年的经验，越是忙碌的状况就越是适合偷闲的时间。”在黑发提督脸上的鬼笑，怎么看都不像是统率数万舰队的列翼翔士。
“说起来，在外务府忙到天翻地覆的时候，身为特使的你竟然在翔士沙龙出现……”华德对天空投以暧昧的目光。“看起来，你也已经领悟到‘忙里偷闲’这个词的真谛了啊！”
“呃，这个……”天空仿佛不好意思般地搔了搔头发。“其实我是被雅丽亚赶出来的。”
“赶出来的？被雅丽亚？”华德稍稍露出惊奇的模样。
“嗯，‘这里的工作就交由下官负责，稍后将结果报告阁下的’，她这么说着，然后把我从外务府赶到了这里。”天空的语气有些委屈，不过随即却注意到对面那位列翼翔士正露出奇妙的表情看向自己。“呃，阁下？”
“尽管我已经几次修正对你的评价，但看起来似乎还是有些过低的样子，公子阁下。”华德长长叹了一口气，显出异常憧憬的模样。“被席瑞拉赶出舰桥休息啊，一次也好，我也想试试看呢……”
“……虽然我很好奇阁下到底是以什么标准来评价我的，”天空提出相反意见。“不过以席瑞拉素翎翔士的严肃个性，应该不会作出这种事情吧？”
“不是个性的问题哦，公子阁下。要知道雅丽亚在担任第一舰队副官的时候，她的性格可是比席瑞拉还要严厉得多啊！就连身为上司的尤希斯都向我哭诉过好多次，重逾生命的藏酒被恶魔副官统统收缴的事情。而且自从她调到了第二舰队后，第二舰队的纪律三年可都一直维持在刺盾舰队的最上限……”
“也就是说，那始终在最下限徘徊的那支，是第一舰队喏？”天空右手握拳锤了一下左手，露出恍然大悟的表情。
“原来如此，我就一直觉得很奇怪，有着第一舰队存在的刺盾舰队，为何到现在为止还没有受到律令院的‘清剿’，没想到竟然是雅丽亚的功劳。”
“呃……”即是厚颜如华德者，这时也不禁稍稍滞了一滞。
“总之我想说的是，那个严厉得不近人情的雅丽亚，为何一到特使团便成为如此任劳任怨的优秀助手了呢？这会不会和身为特使的你有所关系啊，公子阁下？”
“……如果需要我回答的话，请不要使用这种陈述句的语气，阁下。”
“如此说来，果然是你的原因了吗？”华德沉稳地点了点头，然后更进一步确认道。“那么，虽然这只是我个人的推测，不过雅丽亚该不会是连忠诚的誓约都对你许下了吧？”
“……知道这些你打算做什么？”天空马上露出了警惕的表情。
“哪里，我只是觉得尤希斯应该会很乐意购买这些情报而已，毕竟是关系着自己未来数年安宁的重要事情。”华德开始低头喝咖啡，以掩饰嘴角不自觉流露出的不良弧线。
“我说啊……”正当天空准备说些什么的时候，枢纽手环处突然响起了接到通讯的声音。稍稍犹豫一下后，他开启通讯端口后，在耳膜处直接响起的竟然是夏音的声音。
“天空，今天之内把外务府的工作结束，然后立刻回到分舰队来。”夏音的声音就像在竭力压抑着不满似的。“已经接到命令了，‘苍炎’明天出征。”
“呃？明天……难道是封锁作战提前进行了吗？”天空一边询问一边向着对面的黑发提督投以质疑的目光。“这么重要的事情，为什么我一点都没有听到过……”
“不是，封锁作战将在一周后进行，而我分舰队要立即前往的……是后方的彼亚诺斯星系。在那里的巴雷亚联邦似乎很不安份，详细情况等你回来后再说。”说到这里，夏音顿了顿。“总之，赶快结束外务府的工作回来，反正你在那也只是浪费时间而已。”
虽然到这里夏音便挂断了通讯，但天空也已经清楚了这位殿下如此不满的原因。“在重要作战开始前被调派到后方待命，也难怪她会如此郁闷。不过彼亚诺斯星系的话，确实是‘三通之地’吧……”
彼亚诺斯星系，位于巴雷亚联邦、艾亚诺斯自由星系同盟以及夏兰人类帝国三国交界的中央，虽然其边缘同时存在着三扇通向其一星际国家的“门”，不过该星系诸行星却不具备作为人类适宜生存场所的潜质，并且其中也未曾发现足以令其中一国冒着丧失贵重战略缓冲带的危险而占领它的珍贵资源，所以长久以来一直作为均衡三国势力的边缘地域而存在。
该星系中没有居民，所以当然也就谈不上星系政府。不论是对夏兰帝国还是巴雷亚联邦来说，都是块仅仅具备战争预警作用而无开发价值的废地，虽然两国还是在通向自国的门后驻�