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彼安军似乎完全放弃了利用后方那座简陋轨道要塞的打算，布阵则相对奔放。位于战阵中央的是，同样是战力最强的近三万彼安自国舰队，而剩余两万原南方商会护卫舰队，则分成左右两翼守在中央舰队两侧。尽管护卫舰队的战力还是无法与“红之刃”匹敌，但不论战斗意志还是战斗经验，都是凌驾于同盟舰队之上的。
两军在虚空中对峙的时间为三小时二十七分，就像某种海洋软体生物扩展触角般，维持着缓慢的速度，渐渐拉近了彼此的距离，在双方即将把彼此纳入射程范围的时候，彼安军的中央舰队突然加速挺进，径直冲向前方华德统率的帝国舰队。
“没有耐心的家伙，一开始就直接进入决战阶段吗……”华德苦笑了起来。
敌方采用的是正面突破战法，很明显是打算以纯粹的力量来压倒帝国舰队。不过即使洞悉了敌方的打算，除了以同样的力量对抗外，他也没有更有效的对应方式——在此退缩的话，后方的同盟舰队将不得不直接对抗上这支血色涂装的彼安舰队，一旦唯一的友军舰队被击溃，那这场战斗的胜败也就差不多注定了下来。剩下的，也只是帝国舰队能够坚持多久的问题。
“那么，我们也跟着前进好了……”华德跟着下达了一系列指示。虽然在力与力的对抗中，原本没有多少容纳谋略的空间，但将这些有限的空间作最大限度的利用，却是这位苦于正攻战法的提督颇为擅长的事情。
帝国舰队看似要正面迎战彼安舰队似的加速前进，却在前进过程中逐渐偏离了原本的轴线，在虚空中巧妙地划出一条偏向左侧的弧线避开了敌方犀利的攻势，并趁对方尚未反应前朝其相对薄弱的侧翼倾泻出近程武装的全部火力，立即就造成了大量的出血。
然而，帝国舰队尚未脱离轴线的尾部却被彼安舰队逮到，近三千舰队仅承受了不到两个攻击波次便灰飞烟灭。
可以说，在最初一回合的交手中，谁也没有占到便宜。
随后，帝国舰队试着拉开彼此距离，同时以中程火炮轰击彼安舰队侧翼，然而彼安舰队此刻已经调整好方向，大量经由磁轨炮射出的反物质弹头，不是被护卫舰的束光炮击毁，就是被吸往了无止境的虚空。
回避了最初一波的攻势后，彼安舰队随即加速朝敌方挺进，而帝国舰队也以同样的速度后退。磁轨炮炸裂的光辉，在漆黑的虚空中映出了一条长长的轨迹。
……
苍穹军的突击舰以磁轨炮为主力武装，同时兼具护卫舰的防御能力，在配制冲击撞角后，其近战能力更得到了进一步的强化。以单舰作战能力而论，突击舰毫无疑问是所有舰种中最强的一类。
隶属“苍炎”的三支突击分舰队被配制在持续后退的帝国舰队前方。事实上，也只有这支百战磨练的铁血舰队，才能够在彼安舰队那怒涛般的反击下屹立如此之久。不断炸裂的破坏性能量将宇宙的一角耀亮，而淋浴在光与热的辐射下，“苍炎”始终未显出任何动摇，以精准有效的集中攻击将来犯之敌一一击溃，稳稳当当地守住了自军的防线，和胜利的方向。
“又有一支彼安分舰队，自两点钟方向袭来……”报告的声音，虽然急迫却并无紧张感。而其中隐伏在那谨慎表情的微笑，或者可以视为对被报告对象的信赖和期待。“对比情报分析为巡查分舰队。”
“巡查分舰队吗……”夏音的语气就好像松了口气似的，接下来的指挥也谨慎而确实。经技术参谋的“奇迹之手”优化后的统合指挥系统，自动协调了来自旗舰的指令，让三千舰队的行动犹如一人般整齐。
于是，那支好不容易冲破弹幕封锁的巡查分舰队，立即就迎来了就被三倍于自军数量的磁轨炮齐射攻击，在一阵耀眼的对消灭反应中，被侵蚀掉了大半身躯。就连侥幸留下的小半残余，亦在随后被淹没在不断前进的弹幕中。
当然，在“苍炎”集中火力解决那支巡查分舰队的短暂时间里，其前方的防御弹幕不可避免地有所减弱，而此时来自后方重列舰队的掩护机雷，穿过突击舰间的空隙，奔袭向那打算乘机突进的彼安舰队前锋，其指挥官捕捉时机的手腕堪称绝妙！
由此可见，作为“响弦”指挥官的某人，在战术指挥和即时反应方面确实有着足以配得上胸前列翼纹章的手腕，就连郁闷不已的席瑞拉也不得不叹息着承认这一点。
……
一枚配备着小型消隐装置的机雷，穿过由灼热气流和光热辐射构成的弹幕，将彼安前锋舰队纳入视界。几秒钟内搜集到的情报，汇合至中枢核晶处分析比较，在确定袭击目标后，便将航向修整信息反馈到动力系统。下一瞬间，这枚机雷急速修正了航向，朝着最近处的一艘彼安战舰袭去。
命名为“仁王”的重型突击舰，担任着彼安前锋舰队的旗舰，其指挥官夜雫亦为深得寂信赖的一员骁将。这位有着健硕身躯的褐发壮汉，和旗舰一起亲自立于战阵最前方，以刚劲强硬的手腕维持着麾下舰队高昂的进攻意识，屡屡给“苍炎”带来不小的麻烦。
“一枚机雷朝本舰袭来！”由于消隐系统的屏障效果，直到机雷尾部的喷射焰几乎肉眼可见时，“仁王”才发现这枚凶弹。炮术士那近乎惨叫的报告声让舰桥的诸人一瞬间忘记了呼吸。“至、至近距离！已经来不及击落……”
“不要慌！将全部能源集中到防御磁场上！”指挥官刚劲的吼声唤回了诸人的心魂，机工士在回过神来的瞬间将右手的节流阀推倒了极致。下一瞬间，包围着“仁王”的防御磁场荡漾出肉眼可见的青蓝辉光，犹如实质般。
被青蓝光辉包围其中，“仁王”诸人的心情依旧没有丝毫放松。虽然防御磁场确实能有效减轻能量冲击的伤害，但对于机雷或磁轨炮这般拥有一定质量的实体弹来说，它的影响效果却相当有限。
或许，只能祈祷友军能趁那枚机雷被防御磁场挡下的一瞬间，击坠这枚要命的凶弹。然而即使这样，爆炸的余波最轻也会给“仁王”带来难以续航的伤害……
事实上，这枚机雷并没有真正接触到“仁王”的防御磁场。下一秒钟从两侧疾速赶的护卫舰，在它面前以束光炮交织成了一张火力网。极近距离掠过的高能光束，将机雷尾部的喷射口融化，然而它却依然按照既有的惯性倔强地前进着。
前到至近距离的机雷，按照既定程序启动内置磁场中和系统。这时候，一艘名为“咏剑”的僚舰以舍生忘死的势态猛冲了过来。在仿佛慢镜头播放的时间里，这枚机雷，连同延迟两秒的对消灭反应，一起被撞离了“仁王”的身边，而代价则是护卫舰“咏剑”上六十八位乘员的性命。
“阁下！请将我军导向胜利！”
和爆炸余波同时传到“仁王”的，是“咏剑”最后的遗言。在波及全舰的震荡中静静屹立的夜雫，以掩去感情的目光注视着在“仁王”身后那团渐渐消逝的辉光，突然间握紧了拳头。
……
一退一进下，帝国舰队和彼安舰队在激烈的对攻中逐渐偏离了战阵的中央，将原本应由它们主演的舞台让给了作为配角登场的另外两支友军舰队。
看着影幕上以逼人气势从左右直扑而来的两万彼安护卫舰队，艾琉雅以手指敲打着指挥桌的金属面，很明显地流露出不快。
“真是让人讨厌的习惯啊，总喜欢把这种麻烦的事情留给别人解决……”
她已经确实理解了华德选择的战术，帝国舰队和彼安舰队，同盟舰队和护卫舰队。虽然帝国舰队和彼安舰队间，因为指挥能力和舰队战力极为近似，互相对抗的话，大概要很长时间才能分出胜负来，然而同盟舰队和护卫舰队间的战斗却并非如此。
就算整体战力上不分上下，但兵力占优势的同盟舰队，若施以灵巧而确实的指挥，是有可能在短时间内击溃彼安护卫舰队的。而直到它击溃护卫舰队赶过来支援为止，帝国舰队只要维持住相对轻松的不败势态就可以了。
而之所以在战斗之初便将彼安舰队引开，也是为了尽可能让彼此的战斗单纯化——帝国舰队对彼安舰队，同盟舰队对护卫舰队——以方便同盟舰队的指挥官发挥其指挥手腕，尽快压倒眼前的敌人。
“……算了，看在从云经常受照顾的份上，我就让你得逞一次好了。”艾琉雅从指挥席上站起来，轻轻抽出腰间的指挥杖。“通令全舰，准备战斗！”
从左右夹击而来的护卫舰队，在汇合的前一刻丧失了眼前的目标。同盟舰队的整体呈现出仿佛不断波动的弧线，而被视为攻击目标的中央舰队，在被夹击前自然地缩回了波谷，同时带动两侧延伸出去的战线，以左右交互的波状攻击将两支护卫舰队逼到了中央。
承受不小损伤的护卫舰队，如果就此退缩防守的话，或许艾琉雅也不得不在这场战斗上花费更多的时间。然而，在合作期间感染了彼安军那股狂热战意的护卫舰队，却反而乘势集中兵力，继续朝着同盟战线的凹点，也就是中央舰队突进，全然不顾那正在自军后方围拢的同盟舰队左右两线。认为只要击破了中央舰队，那敌军的包围势态就会自然瓦解。
这项认知当然算不上错误，然而问题在于，同盟中央舰队的前身，却是那支一度被冠名为“暴君”的铁血舰队，其战力就算比起“苍炎”来也不遑多让，因此它们的计划在实践之初便遭到了强烈的阻击。
受到来自两侧的猛烈攻击，无法展开全部兵力的彼安护卫舰队，根本无力突破同盟中央舰队的防线，而待它们死心后退、打算重整势态的时候，来自后方的炮击正好提醒它们已经被包围的事实。
“嗯，真不愧是从云亲手打造的舰队，彼安军完全不是对手呢！”抚摸着旗舰的指挥台，艾琉雅就像得到什么珍贵礼物般，显得很是愉快。
“好了，我想尽快赶到那孩子的身边，所以啊……”美貌的指挥官轻轻举起手中的指挥杖，然后用力挥下。“你们就退幕吧！”
第五十章 愕然
在靠近梵利纳星系中心的空域中，巨大的恒星不断发出无声的咆哮。足以烧融万物的高温，其实是无数原子互相冲撞、分裂和再生的结果。燃烧不同元素而形成的异色火焰，在半径十分之一光秒内升腾着。膨大的能量化为同样无限的光热，朝四周虚空辐射出去，仿佛在嘲笑面前那些不自量力的萤火一般。
彼安舰队和帝国舰队的战斗已经接近尾声，胜利却并非属于前者。虽然在此前很长一段时间内，彼安舰队都持续压制着帝国舰队，但却始终无法攻破对方那坚韧的防线。当然，若战斗照这种状态持续下去的话，在经过恒久时间后，确立足够优势的彼安舰队，应该就能够逐步削弱帝国舰队的抵抗力了。到那时候，就算担任指挥官的华德如何玩弄奇谋，也还是不得不步向败北的命运。
然而，在主战场距离分出胜负还差很远的时候，另一处战场的战争天平却已经向其友军倾倒。陷入包围的彼安护卫舰队，被来自四方的炽烈炮火轰击了数十分钟，损失了六成以上战舰，依然不愿意投降的彼安指挥官，被出身南部诸邦的部下击毙，其后续者向美貌的女提督举起了白旗。
留下部分舰队清理战场，艾琉雅统率着士气如虹的同盟舰队赶到了依旧僵持不下的主战场，在摇摆不定的天平上加上了重重的砝码。事实上，在同盟军的两万战舰从侧后方出现的那一刻，此前一直猛攻不息的彼安舰队，便不得不转入了防守。
攻防互换，帝国舰队就像要一吐先前被压制攻击的怒气般，朝着正在收缩阵形的彼安舰队投出了怨念的箭矢。下一瞬间在虚空中炸裂的辉光，甚至让附近的梵利纳恒星也不禁黯然失色。
与此同时，同盟舰队也配合着对彼安舰队的侧翼发动了进攻。艾琉雅精心选择了其战阵中防御力脆弱的重列舰队为攻击点，并集中所有火力攻击一点，几乎立刻就瓦解了彼安舰队的左侧阵列。
遭遇近两倍敌军的夹击，短短十分钟的时间，彼安舰队的损失就超过了侵攻同盟以来的总和。刚刚朝胜利之路迈出的一小步，顷刻间便被推进了失败的深谷。虽然在紧缩战线、全力防守后，总算是暂时掩住了大量流血的伤口，但胜利的希望已经渺茫得和宇宙空间中的氧分子一般。
“敌军机雷攻击，第三波！”
就连彼安舰队的总旗舰“血断亡”，也不得不沐浴在破坏性能量的洗礼中。在连续承受了两波机雷攻势，以及夹杂其间的磁轨炮齐射后，这艘强化防御力的重型突击舰此刻也伤痕累累，舰内近三成区域被迫封锁，同时武装也削弱了两成以上。
“给我打下来！”目睹着那些穿越能量风暴袭来的凶牙，寂大声下达了命令。即使面临如此窘境，他的斗志依旧未显出丝毫衰竭的迹象，然而部下们却已经明显力不从心了。
在先前两次攻击中损失惨重的护卫舰队，以渐渐逼近底线的能量勉强启动束光防御阵列，在虚空中交织成一张庞大光束网，然而却明显比数十分钟前要稀薄了许多，机雷群因此更容易地穿透了它们的拦截，给后方的战舰带去更大的伤害。
袭向“血断亡”的机雷共有三枚，强化防御时追加的束光防御阵列成功地拦截下一枚，另一被则被射出的诱饵飞弹给引开，最后的一枚以急速跳跃的行进路线回避了磁轨炮的狙击，却在实现其使命的前一刻被来自另一艘战舰的束光炮击中，在极近距离内化为炸裂为一团侵蚀性的光辉，将“血断亡”的防御磁场消融了大半。
光尘散尽后，一艘暗色的重型突击舰来到“血断亡”的身边。虽然舰体亦伤痕累累，但寂还是从那标志性的舰首图腾上辨认出了它的归属，同时也为得力部下的幸存而松了一口气。
“是‘仁王’啊……夜雫，你还活着吗？”
“阁下！这里交给我等应付就可以了，请您回到中央主持大局！”出现在影幕上的褐发壮汉，以未加控制的音量向他进言，然而眉宇间流露出焦躁和无奈，似乎连壮硕的身躯也掩盖不住精神上的深沉疲惫。
“主持大局啊……”寂苦笑着，一时间沉默不语。战势演变到此刻的程度，彼安军实际上已经没有胜利的希望了，在被完全包围的情况下，就连逃亡都变得艰难无比。在麾下舰队被完全歼灭前，他所能做的事情也就只替部下们从名誉的战死和不名誉的死亡中挑选一项。
“暴君……”不知不觉叫了出来，虽然正是这个称号的主人一手造成彼安军侵攻战略的崩坏，也是间接将彼安军逼入此绝境的罪魁祸首，但寂却对他一点也生不出怨恨之心。如果最后交战的对手是这位黑发青年的话，或许对此刻的结局就没有什么遗憾了吧……
“阁下？”看着上司久久沉默不语，夜雫不禁心生疑惑。
“哼，要投降还早得很呢！”寂就像要屏弃杂念般一挥手。“夜雫，这里交给你负责，让敌人看看吾等战士的意气！另一边的同盟舰队由我来处理，我会想办法破坏它的指挥中枢……”
“破坏指挥中枢？阁下，你该不会是打算……”夜雫以颇为不安的目光注视着寂，然而在他出言反对前，情报参谋那充满愕然与不信的声音却在旁响起，将两位长官的注意力吸引了过去。
“报、报告！敌军开始后退，攻势……好像也停止了……”
“什么！”
寂脸上显出无法置信的表情，然而旗舰周围的弹幕渐渐稀薄却是肉眼可见的事实，甚至就连最后射出的几枚机雷都在到达目标前自动引爆。目睹这极其反常的一幕，两位身经百战的勇将也不由得为之呆然。
“……他们，会不会是打算劝降？”在凝固着惊愕的沉默中，夜雫试着说出了推测。
“不，我军先前根本没有接到任何来自敌军的通讯，若是劝降的话也太突然了一些，而且我军到现在还保留着相当的作战能力，此刻亦并非劝降的适宜时机……”寂摇摇头否定了他的推测，同时在声音里融入了不可思议的因子。
“难道……帝国打算和议？”
不过，这份意见在数秒后便被主人收回。“不，不对。帝国…同盟联军原本已经占尽了优势，若战斗持续下去的话，胜利迟早会属于它们，根本没有在此刻和议的必要……”
“唔，那是什么呢……”夜雫摸着下巴，朝着影幕发起呆来。虽然这位彼安人以骁勇善战闻名战场，但涉及到战争以外的事情时，他的处理能力却立即降到在平均水准以下。
“难道在我们不知道的地方，发生了什么影响战局的重要事情吗……该不会是，诺恩那家伙又作了什么吧？”寂的语气，有着更甚于推测的希望。
在过去共同历经的千百次战斗中，有好几次他都像现在这般身陷绝境，而每当这种时刻，那位忠诚的副将总是以出人意料的行动解救了他的危机……虽然明知如此期待并不合理，但寂却还是开启了与副将的专用通讯——若所期待的那位人物依旧身在数百光年外的阿索斯首�