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稍稍解释后，柯蒂亚以夸耀的目光看向旁边呆掉的友人。“怎么样？艾纽霍嘉尔一族的最高杰作，很不错吧？”
“看起来是很拉风，不过这东西应……该不只是用来看的吧？还是给我简单介绍一下吧，技术参谋。”天空以颇为怀疑的目光看向眼前的巨舰，总觉得和记忆中的海特兰德宫邸偏差好远似的。
“基本上，把它当作一艘扩大七百六十百倍的侵袭舰就可以了。”柯蒂亚极为简单的概括道。“所不同的，只是上面搭载了次元穿梭技术，而主力武器也稍稍替换了一下。”
“替换？换成什么呢？”天空仔细观察着虚空中的巨舰，发现其舰首及左右翼上有着颇为可疑的凸线，于是伸手指过去，问道：“是在那里的东西吗？”
“那个啊，位于两翼上的是次元穿梭系统的振荡发生器，乃进出次元之河的关键。至于舰首的那处，确实是主炮的一部分……”柯蒂亚耸耸肩膀。
“一部分？那主炮究竟是什么东西？”
“还记得‘杀伐歌’吗？”柯蒂亚所提到的，是利德菲尔星系‘双子星’轨道要塞中杜克斯要塞的主炮，在前次攻防战中一举摧毁彼安军前锋舰队的恐怖武器。
“这艘方舟上搭载的，是它的原始雏型‘苍穹碎’。当初开发完成后，因为其特质不太适合作为要塞武装，所以便一直封存在帝国国库内，这次好不容易取得翡翠之长的同意，才得以拿来安装在方舟上……”
“喂喂，这样也可以吗？”天空以颇为艰难的目光看向柯蒂亚。就算以他外行人的常识也知道，要塞级主炮的威力当然毋庸置疑，但作为代价的能量也绝对是一笔令人叹为观止的消耗。类似杜克斯要塞那般有着庞大能量库的固定载体，或许不用担心能耗的问题，但作为一艘搭载着次元穿梭系统的移动巨舰，其中到底有多少剩余空间用来储备能量，这实在是很耐人寻味的问题……
然而，柯蒂亚无视天空的疑惑，继续以自豪的语气解释道。“虽然就威力而言，‘苍穹碎’大概只有‘杀伐歌’的七成，然而在射程上远远凌驾其上。在帝国所有的轨道要塞中，没有任何主炮能在射程上与其匹敌，而根据交战的情报，共同体和联邦的轨道要塞炮则更偏向片面的破坏力，所以……”
“也就是说，这艘巨舰可以在敌人轨道要塞的射程外随便狂轰滥炸，又完全不用担心会受到反击喏？”天空突然觉得眼前赫然开朗起来，但柯蒂亚的回答却稍稍暧昧。“呃，在能量充足的情况下，确实能够做到这件事……”
“……柯蒂亚，我记得你说过，次元穿梭航法是要消耗巨大能量的吧？”黑发提督以怀疑的目光看向自军的技术参谋。“老实说吧，扣掉穿梭次元需要消耗的能量外，那门主炮还能发射几次啊？”
“这个……”被如此质问的柯蒂亚，不禁稍稍滞了一滞，随后以颇为心虚的声音解释道：“呃，事实上，在方舟能量储备充足的情况下，可以使用三次‘苍穹碎’，但在进行一次次元穿梭后，剩下的能量就只供‘苍穹碎’发射一次了。”
“原来如此，一次次元穿梭等于两次主炮发射，在三份可能性中自由组合，真是简单的加减法啊……”想到今后这艘半吊子的巨舰将作第十舰队的战术构成核心，天空就连苦笑了的心情都没有了。
“看起来，今后第十舰队将注定沦为星际海盗的同类了……也罢，对那些精力旺盛过头的家伙们来说，这应该是很容易就能学会的事情吧？”
……
虽然帝国并不打算、也无法掩饰这艘方舟巨舰的存在，但有关性能参数的情报却被列为最高军事机密而加以封锁。因此，在深红统合舰队中有资格了解这艘方舟真正价值的人物，除了身为最高指挥官的米尔丁大提督外，其它也只有五位列翼翔士，以及一位拥有皇族身份的片翼翔士而已。
此刻，这七位翔士正搭乘着一艘强化保密性能的交通舰，在一间与外界彻底隔绝的会议室内聆听着米尔丁大提督的说明。不久后，会议室上空中浮现的方舟虚像很快消逝，连同保存的记忆晶片一起自我销毁。
不只是谁先起身带动，提督们接连走到已经透明化的舷窗旁，以亲眼目睹着那艘记忆中古老方舟的进化形态，发出各具风格的感慨。
“没有想到，本来为杀伐而生的最高凶器，居然也能带给人如此的美感……”凝视着存在于前方虚空中的那艘漆黑巨舰，继承亚诺莱维涅家血脉的夏音，不禁感到心潮澎湃。
“没错啊，如果能够亲手驾御一番的话，我宁愿以列翼翔士的军阶来交换呢……”这时候，身旁传来似乎居心不良的笑声。夏音转头望去，只见亚琉妮正带着让人不禁怀疑的表情靠过来。“小夏啊，如果你向提出试驾要求的话，小空他应该会一口答应的吧？”
“没、没这回事！王姐。”出于心虚的条件反射，让夏音立刻断言着，然而亚琉妮却是一派悠闲地打量着她，那仿佛尽在掌握的表情让夏音没来由感到一阵慌张。于是稍迟了几秒钟，她才补充刚刚的发言似的，继续解释道：“那艘方舟可是苍穹军的最高机密，海特兰德公子也是懂得分寸的翔士，就算如何亲密的友人相托，他应该也不会同意。”
“哦，如何亲密的友人啊……”那刻意拉长的语调让夏音窘迫的低下头，而同时则感到王姐的手正在头上来回摩挲。“可是据我所知，小空就曾经让一位‘亲密的’友人试驾过麾下的侵袭舰啊？嗯，真好诶，我可是就连上侵袭舰参观的机会都没有过诶……”
“那、那是……”夏音已经不想去探究这位向来神通广大的王姐是如何得知不久前那次小小插曲的，她得优先专注于寻找拒绝的理由，然而对方却并不打算给她这样的时间。
“小夏，看在亚诺莱维涅家血脉的份上，你就试着要求一下吧？若以温柔的语气央求的话，小空应该会不忍心拒绝的……”亚琉妮凑到夏音的耳边轻轻说到，那微弱的呼气让后者反射打了一根寒颤。“就算不能亲手驾御方舟，只是稍微参观一下应该没有关系吧？小空他也一定会通融的啦……”
“不、不行的啦，王姐……”
当亚诺莱维涅家的两位女儿正为家族血脉而纠缠不清，一旁的第四舰队提督，为军严谨的劳雷尔列翼翔士反而有些看不下去。不便直接干涉的他，转而向上司提出建议。“大提督，要不要制止她们一下？”
“无妨，反正以那两人的阶级，原本有资格知晓那艘方舟的机密。”米尔丁颇为大度地摆摆手，然后在下一句话道出了真意。“再说，你要我拿亚诺莱维涅家的血脉怎么办？当然，如果贵官志愿担任她们中介的话，我将全力支持……”
“……不，请容下官谨辞。”回头看了那位占据着压倒性优势的亚诺莱维涅家长公主一眼，劳雷尔谨慎地收回了最初的意见。
“不过，造出这种东西来，真的没有问题吗？”第五舰队夏尔亚提督，以稍稍忧虑的声音说道。“万一被共同体或联邦仿制出来的话，说不定哪天帝都就会在不知不觉中沦陷哦？”
“我认为，这种可能性很小。”米尔丁出言安慰着部下。“毕竟，吾等先祖从来都没有传授任何人以‘次元穿梭航法’的技术，再加上缺乏作为载体的方舟以及与之配合行动的侵袭舰……就算敌军从现在开始着手开发，到战争结束前也是不可能完成的。”
“没错，而且帝都的环形防御阵列也不是配置着好玩的，而且还有近卫舰队驻守，所以就算敌军以那艘方舟发动奇袭，也不至于会立刻沦陷。”华德以自信满满的声音加入了谈话。“再说，那艘方舟和侵袭舰，在战术层面上根本完全相反的两种东西，要想协调这种矛盾，进而取长补短，可不仅仅是一般优秀的将才就能做到的……嗯，至少我是绝对作不行的。”
“……放心吧，事到如今，那艘方舟不可能配属到第三舰队的。”米尔丁瞄了华德一眼，淡淡地说道。“总之，就让我们好好期待海特兰德公子带来的精细好了。”
……
待方舟停泊到基地行星外层轨道后，第十舰队旗舰成员首先登舰。对于其中大部分人来说，这还是有生以来第一次踏上那艘传说中的翼之方舟，因此心情当然激动不已。
虽然一开始担任向导的人是柯蒂亚，但在穿过停机坪和舰桥等部分后，到达居住区域后，渐渐找回熟悉方向感的天空，反而走到了众人的最前面。
“嗯，没想到完整保留下来的部分竟然相当多啊……”在舰内通道上穿梭，天空不住地左右张望。那道草色的屏障完全隔断了来自其它功能区域的战争因子，这里空气中只是弥漫着祥和宁静的气息。
在那次毒气事件中一度枯萎的诸多植株，似乎已经得到了相当程度的弥补，新培育出的幼生植物已经在舰内扎根发芽，生长得丰茂异常。虽然它们在观赏性上远不及昔日的那些名贵罕见的花草，但却有完全不需要费心照料的优点。而且话说回来，已经被当作战舰使用的这艘方舟，原本就不再需要多少优雅的内部环境。
事实上，就算只是眼前的景色，也足以会让大多数人怀疑自己是否真的身处战舰内部——毕竟，沿途那些餐厅、超市、酒吧等等，实在是和普通休闲街道没有任何区别，天空甚至还发现原本“秋枫之间”的所在，被改造成了一座有着林荫道和喷水雕塑的花园。
“……我想，大概知道为什么这艘方舟为什么会没地方储备能量了。”天空以颇为复杂的表情点点头，而柯蒂亚闻言则苦笑了出来。
“提督，我可是有说过的，方舟的改造只能沿着它的原始架构进行，你难道期待着和那些危险的反物质燃料作邻居吗？或者，换成巨大噪音的对消灭引擎？”
“……算了，反正在今后远距离作战中，这里应该很适合作为士兵们放松身心的场所……”点点头，正准备说些什么的天空，突然急速修正了视角，将通道正前方的那熟悉又陌生的身影纳入了视界。
在众人近乎呆滞的目光下，那位有着一头墨绿长发的少女翔士，踏着稳静的步子走到黑发提督的面前，右手缓缓抬起，放在左肩上的青白肩章上，以标准的动作致上军礼。
“海特兰德常务翔士，奉命担任您的侍从兵，前来报到。”
第二十章 羁绊
“芙、芙兰……”天空目愣口呆地看着停驻眼前的少女，很辛苦才抑制住想要揉眼睛的冲动。就在昨天，他才刚刚写了几封信寄回帝都，其中就有勉励芙兰悠闲享受研修生活的内容，现在信件还在半路上，而收信者却已经抵达了这边。
“芙兰，为、为什么你会在这里？”他觉得自己的语气好像在呻吟。
“我来担任提督您的侍从兵。”芙兰理所当然的回应着，举手敬礼的姿势让他想起了雅丽亚就任副官时的模样。
“侍从兵……”天空下意识地叨念着这个词。记忆中，苍穹军里似乎提督阶级的翔士都有配置侍从兵的资格，而他还是第一次回忆起这件事情。
作为贴身照顾指挥官生活的人物，侍从兵被赋予的使命只有一项，既是尽可能让所属翔士的身体状态维持最健康的水平。为此，侍从兵必须掌握营养，精神，生理等各方面的学问，基本算得上半个专业医师。
“芙兰……”这时候，天空突然感到一股无名火起。这股怒火来得是如此迅速而猛烈，以至于连他自己都大吃一惊，不过却根本没有空思索这股怒火的源头，那差不多沸腾的理智得全部用来抑制住已经涌到喉咙的吼声。
“……回去。”天空抬手指向通往停机坪的方向，声音就像从牙缝里迸出来似的，跟着语气却越来越暴躁。“给我回去，芙兰！现在立刻回去！马上！这里不是你该来的地方！”
被吓到的不只芙兰，随从幕僚亦当场愣住——尽管海特兰德公子被称为暴君而受到敌方的敬畏，但站在统帅的立场，却以温和而宽容的处事风格而得到部下的仰慕，从来没有类似现在这般暴躁的情绪表现。
“……”芙兰低头不语，天空清楚看到妹妹脸上不安和委屈的表情，于是稍稍放缓了语调。“我不知道弄错了什么，芙兰，但是这里是战场，随时都有可能面临死亡的场所。无论什么理由，我都绝对不允许你到这里来！”
说完，他向身旁的紫发副官下达命令，不再看芙兰一眼。“雅丽亚，立刻安排一艘交通舰，把海特兰德常务翔士送回帝都。”
“……不要。”在雅丽亚回应前，芙兰毅然抬头直视着兄长，声音也是不同平常的炽烈。“我要留在这里，留在兄长的身边。”
“芙兰！”这次天空真的吼了出来，而芙兰在一瞬间露出畏缩的表情，随后却很努力地瞪大眼睛，和暴君对视着。他稍稍眯起眼睛，注意到芙兰的手在微微颤抖，似乎正拼命对对抗着心中的恐惧。
“……不要任性了，芙兰，你应该知道，我是有很多办法可以把你送回帝都的。”他强迫自己硬下心肠，但是显然不怎么成功。“听我说，巴雷亚联邦的战争很快就会结束，那时候银河中再没有能威胁到帝国的势力，你和其它研修生们也可以告别战争的威胁，过着自由自在的生活，这样不是很好吗？为什么要勉强自己来到危险的战场呢？”
“今后的和平怎么样都好，芙兰只想和兄长分享现在的时间！没有兄长的和平，芙兰不需要！”芙兰的固执出乎意料，但后一句话却让三位根源氏族之子心脏猛跳了一下。
“……我是不会有事的，芙兰。”天空深吸了一口气，让心情镇静下来——芙兰拥有预知未来的能力，知道这个秘密的，只有和海特兰德家交情深厚的少数氏族。虽然其中大多数人都保持着半信半疑的态度，但他却有好几次依靠这份预知能力的帮助而脱险的经历，因此比任何人都相信芙兰的预言。
“你想想看，过去经历了那么多危险，我不都一直是安然无恙吗？”以强硬的意志压下涌出的不安，天空安慰芙兰的声音更加和缓，“再说这次还有一艘这么厉害的方舟在，贫弱的联邦军根本成不了第十舰队的对手，所以啊，你就安心在帝都等着我回来吧？”
“这次是不同的……”芙兰低下头，当天空以为说服开始有效果的时候，却听到妹妹隐隐抽泣的声音。“这次芙兰看不到了……兄长的未来……”
“如果这样的话，我就更不能让你跟过来了……”天空轻轻挑了挑眉毛，打算动用强制手段将妹妹送回帝都，然而旁边的柯蒂亚却握住了他抬到一半的手腕，并进一步拦在了芙兰的身前。
“从云，芙兰她并非无理取闹，而且为了得到允许，你知道她付出多大的努力……唔！”
下一刻，天空挣脱了柯蒂亚的手，一把抓住他的领口，将艾纽霍嘉尔之子拉到面前，以狠狠的声音问道：“柯蒂亚，你早就知道芙兰过来的事情……为什么当时不告诉我？而且，你应该有办法把她拦在帝都的！”
“那、那是，因为……”不知是因为被束紧的领口，还是因为那双压抑着怒气的幽邃黑瞳，柯蒂亚只觉得呼吸困难。
“冷静下来！少主，你明白现在你在做什么吗？”解救柯蒂亚的，是伊曼纽三角的最后一人。莱昂内尔握住了那只抓着他领口的手，沉声提醒着施暴者。然而天空却以冰冷的眼神回应，并且从握住右手处传来一股强烈拒绝的力道。
“……”两人对峙了大约一分钟的时间，稍稍冷静下来的天空终于松开了手。
“咳！咳咳！”柯蒂亚不由自主地退后几步，弯腰大口喘气，而这时从背后传来一股温和的力道，沿着体内的气脉游走，协助他恢复紊乱的气息。
“抱歉，柯蒂亚，刚才是我一时冲动，请原谅我……”收回手掌后，天空向绿发友人低头致歉，然而柯蒂亚只是苦笑着摆摆手，示意他不必放在心上。
在三个男人稍稍泄气的时候，雅丽亚不是何时已经把芙兰拉在了身边。看起来，这位伊斯埃雷家大女儿似乎正打算成为海特兰德家小女儿的依靠，她看向长官，以冷静的声音提议道：“大人，到第十舰队出动前应该还有一些时间，所以关于侍从兵的问题，我认为还是等大人空闲下来再决定的好。在此之前，请把海特兰德常务翔士交给我来安排吧？”
“……嗯，那就拜托你了，雅丽亚。”天空无可奈何地点点头，假装没有看到芙兰那赫然开朗的笑颜，转身向柯蒂亚那边走去，然而耳边却传来雅丽亚队芙兰的窃窃私语。
“不用担心，大人生气也只是担心你的安全而已。既然已经被同意留下来，那稍候若好好向大人说明的话，他应该会同意你担任侍从兵的。”
……
随后，天空和柯蒂亚继续着方舟的参观，而雅丽亚则领着芙兰前往了别的地方，第十舰队的幕僚中，只有两人还留在原地。
“可恶！该死！好人果然是没有好报的……”莱昂内尔一边咒骂着连自己也不知道的对象，一边试着握紧右手，然而从裂开的虎口却传来一阵剧痛�