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而考虑到在海特兰德家开始复兴的现在，以后眷族有陆续增加的可能性，所以那块广场上还留出了相当部分的空地。
露瑟丽娜搭乘着交通艇，从不同角度欣赏着这座代表夏兰空间艺术最高水准以及自己归宿的宫邸，心中涌起某种昂然的感情，尤其是看到广场上那些空地的时候，她不禁开始希望有朝一日上面能够出现代表穆法的纹章。
事实上，这并非不可能的事情。
自彼安军败退同盟以来，以阿尔法恩家为代表的诸南部商会捐出所有财产来补偿自己在战争中犯下的罪，因此成了消逝在历史中的名词，而露瑟丽娜则被最高议长委托处理这笔巨额资源。通过穆法商会过去的网络，她将这笔巨额资源活用到了最大限度，并在短短半年的时间内，完成了最艰难的移民安置工作。
至于来自帝国的种种援助，也按部就班地进行得如火如荼。其中司掌“开拓”的方舟之长，埃塞林纳家当主修亚恩大公，更是颠覆了苍穹之民与大地绝缘的常识，在两百多颗半废弃的行星中找回生涯第二次的青春热情。
不过对于露瑟丽娜来说，这却是件让他相当困惑的事情，她再怎么样也无法像义父那般，若无其事地将这位身份尊贵的根源氏族之长当作助手来使用，虽然修亚恩大公本人倒是毫不在意。
在同盟复兴期间，穆法商会似乎也在不知不觉中完全取代了过去阿尔法恩家的位置，成为同盟南部诸邦和中部诸邦最具影响的势力。
虽然有心怀恶意的人因此而指责她有假公济私的企图，但露瑟丽娜却完全没放在心上。毕竟同盟并入帝国已经是不可逆转的事实，而一旦帝国正式掌握了同盟的权力，不论是穆法商会还是林氏商团，其所有权利都会在同时丧失殆尽。
当然，倘若这支配同盟的两大势力联合起来，是有可能拖延或停缓此过程的，但作为这两股势力的实质管理者，露瑟丽娜反而比任何人都热切期待着回归眼前这座宫邸的时刻。至于另一位，将林氏商团的所有责任强推给儿媳的同盟最高议长阁下，则每天都在同盟军总司令的督促下，过着与昔日悠闲完全绝缘的生活，所以应该是更迫不及待地想要赶快辞掉这项职务才对。
不过据艾琉雅义母的私下透露，就算在同盟正式并入帝国后，特别行政区的第一任行政长官，似乎还是这位一心一意想要摆脱这份责任的义父大人。而作为对穆法商会功绩的补偿和褒扬，穆法家将会被帝国册封为世袭伯爵，并且现在南部诸邦的一部分区域将成为穆法伯爵家的封地。
虽然前一个消息让露瑟丽娜不由得对义父抱以深切的同情，但后一个消息却使得她本身也为之困惑，不过多亏了这次伴随着同盟最高议长的帝都之旅，她似乎在眼前找到了最理想的解决方案。
“小姐，现在着陆吗？”身后响起的脚步声打断了她的思绪，来者是前康定星系政府外务府长、目前担任穆法商会的执行官的南宫·定信，他是露瑟丽娜最为信赖的助手，而在得知定信和夫君的关系后，露瑟丽娜更是对这位尽力辅佐自己的长辈多了份敬重。
“好的，那就麻烦您了，定信叔。”露瑟丽娜转头看向定信，微笑着点了点头。不过定信却注意到，在那清楚的微笑中似乎隐约摇动着胆怯的痕迹，于是不禁大笑了起来。
“呵呵，拜见长夫人的事情，果然还是会不安呢？小姐。”
“并、并不是不安……”露瑟丽娜像是被说中心事般困窘地低下头，“我……只是有点紧张而已，修尼雅公女，不知道会不会欢迎我呢……”
“咳，不用担心，小姐不是连见面礼都准备好了吗？”定信勉强压下了笑意，试着安慰她。“据我所知，长夫人也是位通情达理的温柔女性，小姐是按照康定礼仪正式拜见她，应该不会不欢迎的。”
“如果真是这样就好了……”露瑟丽娜的声音明显没什么自信。
“要不然，等姑爷回来后再请他替小姐引见？”定信如此建议着。不过身为天空义父的他在称呼“姑爷”的时候，却不禁生出种相当奇妙的感觉。
“不，不能连这种事情都麻烦夫君。”露瑟丽娜摇摇头。回想起那位向自己承诺幸福的人时，不可思议的勇气从她心中涌出，就连表情也跟着坚强起来。
“这是必须我自己面对的问题，定信叔，让这艘联络艇着陆吧！”
……
在海特兰德宫邸的外部构造逐渐完整的同时，其内部布置也在亚姬的精心运营下以极快的速度完善着。虽然短时间内无法恢复到昔日海特兰德数代先祖耗费一世纪的时间经营出来的“幻之四季”的水准，但作为帝国之翼的宫邸，至少在优雅的品位上，已经不亚于其它十二个根源氏族了。
从得知露瑟丽娜将要正式拜访这座宫邸的时候起，身兼海特兰德家执事及影之当主的亚姬，便开始担心这座尚未完善的宫邸会给贵重的客人留下不好的印象。虽然她也想尽可能对那些尚未完工的部分加以处理，但在家臣们尚未全部返回前，宫邸内并未有足够的人手来完善她的想法。
因此，当露瑟丽娜的交通艇登陆时，亚姬也只好带着这些许的遗憾前往迎接这位将来的家人。
“小妹在此见过大姐，区、区区薄礼，不成敬意！”让亚姬感到欣慰的是，初次见面的家人也是位知书达理的贤惠女性，只是不知为何显得异常紧张，而且一见面便奉上贵重礼品的动作，更是让她错愕了好一阵子。
“呃……”亚姬困惑地眨眨眼睛，跟着注意到露瑟丽娜身后的那位中年男子，嘴角在微微的抽筋，而且肩头耸动，似乎在极力抑制着笑意。
“嗯，谢谢你，露瑟丽娜小姐。”后来回想起这应该是康定大地的风俗，亚姬才小心翼翼地收下了礼物，并慎重地至上谢意，而露瑟丽娜似乎也总算松了口气，两人的交流跟着慢慢趋于顺利。
领着两位客人漫步在装饰着盆栽和壁画的通道前，亚姬以热情的声音替他们介绍着有关这座宫邸和拥有这座宫邸的家族的种种，在说到海特兰德家自帝国历四百二十三年后，也就是某地上少年被不良父亲拐来帝都后的历史时，不论说者或听者均表现出了极大的兴趣。
“万年及格生？原来夫君竟然……”露瑟丽娜掩口轻笑着，但在心中却为亚姬的宽容所折服。
毫不在意地和自己分享她与夫君共同拥有的回忆，对其它人来说，或许会被解释为某种炫耀的行为，但露瑟丽娜却能感觉到，眼前这位女性是确实爱着夫君，以及夫君所爱的一切的。
这样的女性，是远远超越嫉妒以上的存在。自己先前的忧虑，可以说是相当无礼的……露瑟丽娜不禁在心中向亚姬至上歉意，却又同时感到一股奇妙的安心感——那是种让她怀念的感觉，就好像小时候被母亲拥在温暖的被窝里。
“露瑟丽娜，你比较喜欢哪种季节呢？”亚姬突然转头看向她，目光温柔而恬静，让露瑟丽娜不禁生出种自己似乎已经被这家族所接纳的错觉。
“嗯？啊，季、季节吗？”露瑟丽娜以慌慌张张的声音回答着。“并没有特别的偏好，不过要选择的话，我更喜欢秋天凉爽的气候。”
“秋天吗？和公子一样呢。”亚姬抿嘴轻笑道。“既然如此，那我就把你的房间安排在‘秋枫之间’，可以吗？虽然那里的植被目前也还在规划中，不过我会尽快安排人手把它完善的。”
“我、我的房间……吗？”露瑟丽娜有些怀疑自己的耳朵。
“我听公子说，等同盟那边的事务告一段落后，你就会到这座宫邸长住的。”亚姬偏着脑袋，露出疑惑的表情。“难道不是这样吗？”
“不，是这样的。但是，我……”超过惊喜的心情混乱了露瑟丽娜的语言能力，掌握着同盟大半资源流通的穆法商会长，此刻几乎要喜极而泣——自从阿尔法恩家破散后，那些只能在回忆中隐约触摸的家族的温暖，现在正在她的面前，对她敞开了怀抱。
似乎有些理解她的心情，亚姬带着温柔的微笑守在她的旁边，定信则轻叹了口气，反而退后了两三步的距离。
“唔？”定信的目光在一瞬间转为锐利，并抬头看向了天顶的方向。
“接招吧！喝啊！”下一秒钟，伴随着童稚的喝声，一潜伏在天顶夹层里的人影，看准时机骤然跃下，手中的木刀带起呼呼的风声，全力劈向定信……当然，这位康定武者只是简简单单地伸出手，轻易便抓住了那毫无力道的木刀。
“哇啊啊啊！”手持木刀的少年在惯性作用下被扔了出去，而在其即将坠地的时刻，定信抓住他的领子，将他提在了半空中。
“希、希瓦？”亚姬以愕然的目光看向那尤在空中挣扎的少年，表情渐渐转为气愤，不过在她有所表态前，定信却先一步将希瓦提到面前，以趣味盎然的声音询问道。
“真是有趣的小鬼啊，居然躲在那种地方偷袭……难道你知道我是谁吗？”
“当然知道！你就是兄长说的，比他还厉害的那个人！”被从身后提住衣领的希瓦不断挣扎着，毫不畏缩地瞪视着定信。“所以只要打败你，我就等于打败兄长了！”
“比他还厉害……那小子是这么说的吗？”看着正试着用脚去钩那把木刀的少年，定信突然回想起过去训练另外两小鬼的时候，不禁笑了出来。“原来你就是那家伙的另一个儿子啊，叫希瓦是吧？我可是你父亲的结拜兄弟哦，算起来，你还得叫我一声叔叔呢？”
他将希瓦放到地上，不过却没有松开手，转而向亚姬请求道：“修尼雅公女，我可以拜托这位小少爷当向导吗？呀，因为你们聊得似乎挺开心的，所以我就不跟在旁边打扰了。”
“啊，好、好的……”亚姬似乎也有些不知道如何对应。“请、请手下留情。”
“没问题，交给我好了。”定信重新把希瓦提了起来，带着他向通道另一处拐角走去。“跟我来吧，小鬼，就让我们爷儿俩来好好进行一次男人的对话吧！”
直到希瓦那不甘心的抗议渐渐消散在通道的一侧，两位女性才从这起奇妙事件中回过神来，不过却只能相视苦笑，很有默契地不再去推测可能降临在海特兰德家幼子身上的悲惨遭遇。
“对了，亚姬姐，”露瑟丽娜想起什么来似的，轻身请求道：“如果可以的话，我想去拜见一下若琉亚夫人……”
“这个，”亚姬不知为何苦笑了出来，好一阵后，才以犹豫的声音说道。“若琉亚夫人，还有公爵阁下，此刻都在帝宫参加紧急会议，要不然他们在一开始就会出来迎接你的。”
“紧急会议……是吗？”露瑟丽娜迟疑着确认道。同盟最高议长现在应该正在帝宫，所谓的紧急会议，应该不会与他有关吧？
“嗯，似乎子扬公每次到帝都来，都会为我等带来意外的惊喜呢……”亚姬以无奈的声音确认了她的推测。“只不过，这次他似乎也是受害者之一。”
第三十九章 敲诈
似乎每一次关于海特兰德公子的事件，都会引来十三议会全体一致的注意。
这倒不说诸位根源氏族之长对那位地上青年有着特别的好感，毕竟对于这些掌握着数千亿人类命运的大人物来说，就算个人有何种偏好也不会将它带到职务上来。之所以会让人们产生这种奇妙的错觉，实在是因为海特兰德公子时常被历史之手推动在风口浪尖的偶然。
以一己之力拯救同盟覆灭的是他，统率一支贫弱舰队覆灭联邦的也是他，单是这两项事迹，便足以让海特兰德·鲁·吉尔·林·天空的名字永远载入帝国的史册。只不过同时被记录的，还有关于这位传奇人物，以及他所代表的夏兰人类帝国，自诞生以来头一次被人敲诈的事实……
按照米尔丁大提督的作战计划，第十舰队在敌境内进行了史无前例的两千光年长征，一路披荆斩棘，最终攻陷了巴雷亚联邦的首府星系。几乎在那份降服通告发表的同时，固守鲁纳星系的联邦军便丧失了战意，虽然依旧有少数顽固分子和彼安援军联合反抗，但却已不再是深红统合舰队的敌手。
突破鲁纳星系的防线后，米尔丁大提督更是将舰队一口气拉到了特兰塔尔星系，并趁机把那座残破不堪的伊夫利特要塞纳入掌握。不过，由于在处置降伏敌军的事情上花了一些时间，所以当深红的先锋舰队赶到亚鲁法特首府的时候，那里已经没有了第十舰队的踪迹。
部下完成了被赋予的任务，而自己却没有回应他们的期待，这事实让米尔丁深感愧疚。这位三叶翔士于是在第一时间向帝国报告了自己的失职，并将舰队停驻在亚鲁法特星系，一边整顿备战，一边竭力搜索着第十舰队的行踪。
在首府行星的外层轨道和星系边缘，陆续发现了侵袭舰支离破碎的残骸，这消息让诸位帝国高层的心脏为之一窒，而没有发现源自方舟碎片的事实，成为海特兰德家诸人心灵上最后一根稻草，支持着他们勉强撑到了那份请款单送到帝宫的一刻。
那是一笔庞大到就连“翡翠之恩布里昂”也要忍不住咂舌的金额，而附在请款单后面的小小纸条则简要说明了一下请款的事项。经过情报部门连夜分析解读，第二天一份足以挑战诸位根源氏族之长常识的状况报告被送到了十三议会上……
在亚鲁法特星系的战斗中，第十舰队承受了莫大的损害，但总算是安然逃到洛克迪亚星系隐藏起来。虽然暂时脱离了危险，不过在彼安军的严密封锁下，却也断绝了从原路返回帝国的可能性。
就在第十舰队被困在绝地动弹不得的时候，一位出身古汉共和星系的星际商人向他们伸出了“援手”，提出经由古汉境内返回帝国的路线。不过，由于古汉共和星系的主张是不介入任何势力的战争，所以也不可能允许这支隶属帝国的武装力量入境，于是这位商人便提出了一项妥协的方案。
即，拆除一千六百艘侵袭舰的武装，将它们以每艘六千五百万帝币的价格，当作为普通运输舰卖给他，而随舰乘员则以雇佣工人的身份，搭乘着事实上已经属于古汉商人的运输舰入境，然后待回归帝国时，再由帝国出资收购这一千六百艘侵袭舰。
当然，考虑到身为星际商人的尊严，虽然是出于“纯粹好意”（自称）下的行为，但也不能做亏本交易，因此出售的价格理所当然要比收购时高出一点点，也就是每艘八千二百万帝币，如果连一千六百艘侵袭舰一起购买的话，还可以优惠一下，去掉后面的零头。
需要说明的是，由于那位星际商人本身并没有如此庞大的资金收购这些运输舰，所以收购金额都是以欠条形式打给诸舰舰长的，所以在扣除这笔欠款后，帝国实际上只支付每艘运输舰一千七百万帝币的差价，即可以完成这笔交易了。
换句话说，这位星际商人在没花任何本钱的情况下，便一举赚进二百七十亿帝币……
尽管对个人来说，二百七十亿帝币简直是一笔难以想象的天文数字，但站在统治半数以上人类世界的帝国的立场，却并不是笔难以承担的费用。更何况还加上诸多英勇将士平安回归的价值，即使这笔金额在扩大十倍，帝国也会毫不犹豫地承担。
只是让诸位根源氏族之长深感郁闷，并为之困惑的是，一旦回应了这简直就是趁火打劫的要求，那就无法想象帝国的威严究竟会堕落到何种程度。如此胆大妄为、竟然以人类世界中最强大国度为对象的敲诈者，在人类数千年历史上恐怕也还是第一次出现吧？
在翼之长的提醒下，诸位根源氏族之长跟着回想起过去发生过的、同样性质的恶性事件。不过那次的主角是另一个星际商人，而他所敲诈的对象也仅仅只是海特兰德家而已。
当然，仅仅是这种程度的相似还不至于让诸位根源氏族之长怀疑到如此程度，但问题在于，这次请款单最末的署名是“林壑”，与那位星际商人拥有相同的姓氏……
“这样解释的话，你应该清楚了吧？我等之所以在此会见阁下的理由。”天平之长以这句话结束了说明，看向林恒的目光虽然还保持着相应的礼节，但声音中却流露出毫不掩饰的浓浓怀疑。“阁下，虽然这只是我等的推测，这位叫‘林壑’的星际商人……该不会也是你的族人吧？”
“呃……”林恒的额头上出现斗大的汗粒，他以缓慢地动作拿起那张作为罪证的请款单，仔细确认这上面的字迹。不一会儿，他显出不可思议的表情，手也跟着抖了起来，不过却不是因为恐惧，而更像是出于愤怒。
“没错，果然是这家伙的笔迹！林壑，终于找到你了！”
“阁下认识他？”虽然反应和预计的有些出入，但天平之长还是再度确认道。
“啊，如果我没记错的话，这笔迹确实是家父的。”林恒点点头，声音有种咬牙切齿的味道。
“……我以为阁下是出身同盟的？”荆棘之长问出了和其余同僚共有的疑问。帝国曾经调查过这位海特兰德家恶德女婿的出身背景，并确认了他出身康定星系的事实，不过却无�