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“当然答应了！难道我看起来像会撒谎的人吗？”林壑一挑眉毛，试着摆出一副咄咄逼人的愤怒表情，然而天空却始终以沉默的目光看着他，一点也不因此而动摇。
“唔，看来你说的没错，在亲族内，林家的信誉确实堕落到地底了……”林壑叹了口气，语气顿时虚弱了下来。“不过我确实向葵询问过她是否愿意当我的义女，这一点你可以去向她确认。”
“那，葵答应了吗？”天空一针见血的问道。
“……这个，她并没有出言拒绝啊，”林壑一下子被逼到了绝境，但尤在垂死挣扎。“也许你不知道，不过那小姑娘虽然外表坚强，但其实是比较内向害羞的，这种事不可能直接低头说好了，所以我就当她是默认了。”
听你在鬼扯……天空以目光平静地说道。
“咳！其实我也老了，这次回古汉后就没什么机会再出来了，估计也只能在五十席中颐养天年，不过大概很难指望林恒那小子过来尽孝道？要知道，无子孙承欢膝下，对于一个即将入土的老人来说，可是很难承受的孤独啊……”林壑轻咳一声，改以人情攻势。“亲爱的孙子啊，你难道就忍心让祖父在人生的最末无人送终、死不瞑目吗？”
“……祖父大人啊，我想我已经明白了你的理由，接下来能不能请你听听我的理由？”然而，经历过百战磨练的暴君只是以静静的目光看着他，就连回答的声音也毫不张扬。
“第一，天理循环，既然这是当初你自己种下的‘因’，那最后就算结出何种‘果’，你也没有抱怨的立场。第二，我看祖父你至少还能活蹦乱跳个三十年，现在就开始安排养老的话，是不是早了一点？第三，我并没有干涉葵自由的意思，她今后的去向由她自己决定，所以……”
“不干涉啊……”出乎意料，林壑的喃喃自语中近有着轻蔑的味道。“真是遗憾啊，我的孙子。虽然已经成就了银河中诸多威名，但在男女事情上，你毕竟还是太嫩了一点……”
“哦……”天空轻轻挑了挑眉毛，然而林壑却突然加强了语气。
“那小姑娘现在正处在相当迷惑的时期，就算你给她自由选择的权力，她恐怕也作不出什么有创造性的选择，所以啊……男人在这种时候就应该强硬起来！即使是用强迫的方式也好，替她决定最好的未来，这才是身为男人应该做的事情吧？你那种不干涉的想法，不过只是逃避这种责任的借口而已，没错吧？”
“我并没有……不，或许潜意识下确实有这种想法，但用强迫的方式……”天空不得不承认对方言之有理，因而陷入了与常识冲突的困境。
“笨啊，男人的魅力并不只有温柔，偶尔也需要强硬一点，不然怎么能有作为一家之主的气量！要知道，你将来要管理的可是林家史无前例的庞大家族哦！”林壑狠狠训斥着尚未成熟的孙子，跟着表情却转为荒荡。“所以啊，想当年我苦苦追了你祖母三年的时间，结果还不如最后两小时的强硬……这没什么啊，以后还不是一起幸福生活了二十多年？”
“虽、虽然如此……”天空有些艰难地应答着，跟着却突然警觉起来。“喂喂，你该不会是想让我替你去说服葵留在古汉吧？”
“你难道希望她回到彼安，继续过那种惨不忍睹的生活吗？”
“不，我并不希望……”
“那你是打算把她带回夏兰，让她在苍穹之民中无所适从吗？”
“这、这也不行吗……”
“所以说啦，最适合那小姑娘休憩身心的地方就是古汉啦，毕竟是传承相同文明的国度，她应该不会感到不安的。”林壑仿佛决定般拍了拍孙子的肩膀，这次以严肃的声音保证着。“放心吧，在古汉我好歹也是巡礼归来者，作为我义女的葵，绝对不会有人轻视她的。”
“……果然，姜是老的辣吗……”天空很不甘心地吐出一句俗语，耸下肩膀默然接受了这一任务。这段时间以来，他一直没有去见过葵，一方面是由于诸务繁忙，另一方面也是因为他还不知道应该以什么样的心情去面对葵。不过现在回想起来，所谓的诸务繁忙也不过只是逃避的借口罢了……
就在这时候，枢纽手环突然响起讯息的提示音，天空稍稍疑惑地开启了通讯，雅丽亚随即出现在弹出的影幕上，只不过那美貌上带着似乎无奈的笑意。
“阁下，有古汉的使者请求登舰。”因为已经是第七次报告类似事件的缘故，雅丽亚的声音已经没有了当初的兴奋。“对方是来迎接彼尔公的，主使的是古汉五十席之一，请问允许他们登舰吗？”
“连共和议会都出动了？”连天空都只能以苦笑回应，林氏对悠闲生活的向往，几乎已经可以和海特兰德家对自由的执念相媲美了。
“我暂时不想回去，替我把使者打发掉吧，亲爱的孙子。”这时候，从遥远的后方传来这样的声音，天空愕然转头望去，却只看到一个急速消逝在视界内的黑影，不禁为之气结。
这老家伙，估计再活蹦乱跳半世纪都没问题……向着那邪恶的源头投去怨念的诅咒后，身为最高指挥的天空还是只得担负起接待来客的责任，向雅丽亚传达了同意登陆的命令，并让其陪伴一同去迎接五十席之一的使者。
……
古汉的宇宙舰都有着非常醒目的特征，即使毫不知情的人也能一眼就分辨出来——在流线优雅的舰体外侧，铭刻着类似古代符文的图案，或禽或兽，或人或物，让每一艘船都犹如一件精美的艺术品。
在停机坪上，天空以怀念的目光打量着这些似曾相识的纹路，虽然在故乡康定的时候倒是时常看到它们，不过夏兰文化中似乎并没有这样的风俗。他开始琢磨等回到帝国后，要不要拜托柯蒂亚在“白龙”上也弄上一些类似的兽纹出来……
“林兄！”前方的呼声顿时将他的注意力吸引了过去，天空将视线移向交通艇的出口，却发现那里正站着一位阔别多时的友人，不禁喜出望外。“楚兄？”
来者正是那位在一年前那场同盟战乱中邂逅的古汉巡礼者楚良，他与天空一见投缘，两人遂引为知己。临别前，楚良曾赠予天空一把铭剑“瀚海”，而这把剑到现在还依旧是暴君最喜爱的武器。
“自同盟一别已有年余，林兄向来安好？”楚良快步走下交通艇，同时向天空一揖为礼。
“嗯，除了不能随心所欲的偷懒外，其它倒是没有什么好抱怨的。”这倒是天空的真心话，他以同样的礼仪回应着楚良，而雅丽亚却似乎有些不满。“我听说来的使者是五十席之一，难道就是楚兄吗？”
“是的，蒙林兄相助，小弟才得以发现康定大地的存在，进而提前三年完成巡礼，两月前刚刚晋升到五十席。”楚良脸上显出诚挚感激的表情。“不知什么时候林兄有空，由小弟做东到白鹤楼小聚一次如何？”
“举手之劳，何足挂齿？”天空就像邀请似的侧身让出了通道。“不过这艘方舟里也有一间不错的酒屋，虽然只有夏兰的清酒，不过若楚兄不介意的话，就让我在那里为你接风吧？”
“如此……就有劳林兄了。”楚良稍稍犹豫了一下，便欣然接受了这份邀请。如此率直的作风，也是天空欣赏这位古汉菁华的地方之一。
两人跟着沿舰内通道向休闲街并排走去，雅丽亚则在后面陪伴随同的古汉副使。因为第十舰队已解除警戒体势的缘故，部分不怕麻烦的翔士便搭乘联络艇来到方舟，在这里打发多出来的时间。因此近段时间以来，休闲街基本上是二十四小时间都处于人气鼎沸的状态，当一行人踏入通道时，便立刻感受到了这股几乎扑面而来的热情。
“让人难以置信，这竟然是在战舰内部……”楚良惊奇地瞪大眼睛，看着眼前比之其它任何街道也毫不逊色的热闹景象，而天空心中却突然涌起某种奇妙的自豪感，不知为何，这种感觉让他感到很是愉快。
“夏兰……嗯，我们习惯把战争当作生活的一部分来对待，虽然大多数时候这是个说不上好坏的习惯，但有时候也有便利的地方。”天空耸耸肩膀，显出一派从容自在的模样。“不过我保证那间酒屋有着很好的隔音效果，绝对不会打扰楚兄的雅兴。”
“林兄，关于这次小聚……”楚良稍稍止住了脚步，以略微迟疑的声音提议道：“不知能否请彼尔公一起入席呢？毕竟我这次来的主要目的之一，就是请他回首府行星到共和议会报到。”
“呃……”天空露出艰难的表情，不过在缓行几步之后，总算是找到了委婉拒绝的理由。“事实上，林老在这条休闲街道上开设了一间店铺，而最近这段时间休闲街又正好处于最热闹的时候，就连作为掌柜的他都要时刻留守店内，所以我想……他大概不会过来的吧？”
说到这里，他摇摇头又补充了一句。“当然，如果楚兄你打算尝试一下的话，我将全力支持，最好能够把那老……不，请彼尔公尽早回归自身的职务，毕竟这里也算是军事区域，让一位民间人在其中常驻实在不怎么合适。”
“看来彼尔公给林兄你带来了不少麻烦的样子，请允许我代表同盟议会至上歉意……”楚良苦笑着，低头向天空道歉，不过同时也打消了前去邀请那位巡礼者前辈的念头。“话说回来，没想到彼尔公竟然在这里经营商店，难道就是因为这个缘故，所以他才一直不肯归来首府星系吗？”
“这个嘛，我也不太清楚他是怎么想的……”天空暧昧地回答着。
……
酒屋“悠然居”位于原“春蕾之间”中山景区域的深处，虽然距离繁华街道只有十分钟左右的路程，但在空气屏障的作用下，所有喧嚣杂音都被隔离在山间小道外，呈现在众人眼前的只是一幅世外桃源般的风光。
出乎意料的是，接到雅丽亚的联络后，第十舰队的内务总管竟然亲自过来安排古汉客人的接待。对于向来讨厌这类工作的莱昂内尔来说，这实在是相当罕见，由此看来最近他也是有些闲得无聊了。
“柯蒂亚呢？”左右没看到技术参谋的身影，天空突然感到很是不安，压低声音询问着他。
“那家伙到停机坪去了。”莱昂内尔耸耸肩膀，说出了他最不愿意听到的答案。“难得有机会参观古汉的造舰技术，你想他会放过这个机会吗？”
“哦，不……”头脑中突然浮现出那艘联络舰被拆解得支离破碎的情景，天空几乎就要转身向停机坪奔去，不过幸好他身边还有位极其优秀的副官存在。
“大人，柯蒂亚再怎样也不会作出那种事情的。”就像看透他的心思般，雅丽亚轻皱眉头，小声地说道。“我已经拜托作战参谋远程监视他的动作了，所以您就安心在这里陪楚先生小酌吧？”
“是……这样啊，辛苦你了。”天空朝雅丽亚点点头，心中却感慨万千，虽然直到现在他也不清楚雅丽亚到底是喜欢上自己哪一点，但却强烈感到自己已经越来越离不开这位贤能副官的辅佐了。不过至于这到底是不是件好事，他根本就无法判断……
第四十二章 贤良
副使由莱昂内尔招待，天空在雅丽亚的陪伴下在雅间中和楚良共饮。
“虽然在同盟见面的时候就觉得有些面熟了，但怎么也没想到林兄竟然是彼尔公的子孙。就算是巧合，也太让人感到不可思议了……”酒过三巡，两人的谈兴渐浓，楚良突然提到在同盟两人初次相遇的事情。
“那时候，因为种种原因不能明示身份，这点还请楚兄见谅……这样吧，我自罚一杯好了。”天空苦笑着，端起酒杯一饮而尽，跟着却轻皱眉头，轻微的眩晕感开始摇晃着他的脑袋。
夏兰人喜好口味清淡的饮料，而其中少数酒精爱好者更将这一习惯融入了酿酒技术中。虽然由此而诞生出的夏兰清酒比起其它地上世界的极品铭酒还有一些距离，但那优雅醇厚的味道却是相当富有独特的口感。只不过，唯一让地上世界的人有些不习惯的，是口味如此清淡的夏兰清酒，在酒精浓度上竟然和地上世界中最顶级的烈酒不相上下！
认真分析起来，这或许是夏兰人还保留着抵御酒精侵蚀的遗传因子的关系吧？不这么做的话，他们大概是很难喝醉的。
“林兄误会了。我只是想到林兄也有着古汉血脉，所以一时高兴罢了，何来自罚之说？”楚良就像补偿般跟着也将杯中清酒一饮而尽，但看起来他的酒量似乎要比天空好一些，直到现在为止，至少表面上看不出任何醉酒的模样。
“有件事想拜托林兄，”放下酒杯后，楚良以诚挚的目光看向天空。“其实小弟这次来，一是迎接彼尔公归去首府星系，二是……希望能邀请诸位夏兰根源氏族之之一同前往首府星系，那里有希望能让你们看到的东西。”
“希望能让我们看到的东西？”天空愣了一下，跟着以趣味盎然的目光摆弄着手中的酒杯，稍候抬头起来，以轻轻的声音向楚良确认道。“古汉是打算和帝国建交吗？”
“我们确实有想向夏兰传达的东西，称为建交的话，或许也可以吧……”楚良的回答有些暧昧，声音中也带着些许苦笑的味道。“就如林兄所知，古汉历来很少和其它星际国家接触。在这种情况下，就算派出使者到夏兰去，也是相当唐突而缺乏效率的。”
“原来如此，”天空理解似的点了点头。难怪第十舰队的入境许可这么轻易就得到了认同，倘若古汉打算和夏兰建交的话，先卖个人情给帝国确实是相当适合的一步。“这么说来，古汉期待我等成为传达这份意愿的使者？”
“是的，林兄身为夏兰根源氏族的继承者，同时有具有古汉的血脉，再也没有比你更合适的人物了。”如此断言后，楚良又解释似的补充道：“当然，我等绝对没有强迫的意思。如果林兄不放心，甚至还可以将这支舰队留下来，我等将以贵宾的身份竭诚招待他们。”
“唔……”其实也不是需要太久犹豫的邀请，既然确定对方绝无恶意，那在归国前稍稍绕道一下也无妨。在帝国接连征服两个星际国家，已经独占六成人类世界的情况下，古汉也不得不放弃固步自封的国策，稍稍改变一下态度了。而作为同时接受两种文明熏陶的自己来说，是相当乐意担任这两大势力的和平使者，只不过考虑到伴随这份意愿而来的盛大麻烦，黑发提督的人格构成中属于怠惰的一面便禁不住打起退堂鼓来。
为了坚定勤奋天性的立场，天空不得不向外界寻求支援，他转头望向端坐身旁的紫发副官。“雅丽亚，能听听你的意见吗？”
“……我认为这是个相当好的机会，大人。”雅丽亚仔细挑选着词汇，谨慎而不失礼仪的回答着。“帝国并非对银河全体持有不当的野心，我等期待的只是人类世界的和平，倘若古汉也持有这类意志的话，那理解并传达这份意志是我等责无旁贷的任务，下官愿意陪同大人前往古汉星系首府。”
“果然是这样吗……”天空似乎轻叹了口气，转头望向楚良。“明白了，楚兄，我愿意接受这份邀请，根源氏族之子的话，就由我和这位伊斯埃雷之女……呃，还有艾纽霍嘉尔之子，三人同行好了。”
如果把已经燃烧起熊熊好奇心的柯蒂亚排除在此行之外，不知道此后会被他怨恨到什么地步呢……如此估计的天空，不禁苦笑出来。“另外，其它战舰可以先行回归帝国，不过希望这艘方舟能留在这里等待，这样可以吗？”
“当然没问题！”楚良用力地点着头。大概是没想到会如此顺利的达成期待，他的脸因兴奋而稍稍发红。“那么我这就吩咐下面准备交通舰，只要林兄这边一准备好就可以立即起航，来去只有三天的路程，不会耽误林兄太久的时间。”
“三天吗？”出乎意料的近，古汉首府星系难道就在边境附近吗？天空有些疑惑，不过雅丽亚却已经先站了起来，向两人告辞并下去安排随后舰队交待等问题。
从那倩丽的背影上收回目光，楚良转头向天空报以诚挚的笑意。“雅丽亚小姐真是贤良的女性啊，林兄有她在身边陪伴，实在是让人羡慕。”
“贤良？”天空有些意外这样的形容。虽然就算以最挑剔的目光来看，雅丽亚也足足是位优秀的副官，但那种优秀更多地表现在协助处理舰队诸务上面，与康定、或者说古汉文化中贤良女性的定义还是差别挺大的……楚良这么说，或许只是出于客套的奉承吧？
“林兄难道没注意到吗？”楚良显出意外的表情，就像提醒他似的摆弄着手中的酒杯。“虽然林兄只是一直理所当然地喝着酒，但却一次也没有自己倒过酒吧？”
“呃？”天空瞪大眼睛，愕然地看向手中的酒杯，跟着又将目光移到身旁——那酒壶正放在雅丽亚原来坐的位置上，愣了半晌后，不由得苦笑了出来。“哎呀呀，看来不知不觉间已经变得这么依赖雅丽亚了啊，这可不太好呢……”
……
离开酒屋后，楚良在副使的陪同下径直前往那间店铺，准备对那位巡礼者前辈进行第七次说服。虽然天空难�