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身衣服后的那一种怪异的不适感却如附骨之蛆一般，让这位朴素的少年感到浑身不自在，尤其是在注意到旁人那奇异的目光之后。
如果不是艾琉雅的坚持，天空肯定会在第一时间把这套绝对不适合自己的衣服脱下来……送到当铺去换钱用。不过，他却无法拒绝那双清澈眼睛的主人，所以也就只好怀着这郁闷无比的心情，站在候客大厅里忍受乡亲父老们质疑的目光。
“好羡慕啊，好羡慕啊，真的好羡慕你啊……”旁边仿佛死者怨念般的声音再度响起，天空不禁愤怒地转过头去，狠狠盯着声音的源头。
这是第二个让他郁闷不已的原因。自从知道那降临在自己身上的离奇命运后，他这位亲爱的兄弟便彻底放弃了身为康定居民的自尊，整天重复着此类的话语。虽然一开始还让天空颇为心情愉快，不过当想到自己在故乡最亲密的人物都对自己的离去毫不在意时，同时亦察觉到自己对故乡的眷恋居然是如此廉价的东西时，这位一向乐观的少年便坠入了深深的郁闷中。
“够了！如果你真的这么想的话，干嘛不去拜托艾琉雅把你也一起带走啊？”因为情绪实在是非常低落的原故，所以天空的毒舌也失去了平日的锋利。
“我当然拜托过啊！不过艾琉雅小姐说虽然她很乐意带我去，但却需要先征得血亲的同意……不用想也知道，我家那位连头脑都变成化石了的老古董是绝对不会同意的。”
“什么？你还真的去问过啊？”天空愣住了。“你这么想去夏兰，那里到底有什么好的？”
“广袤无限的宇宙，璀璨闪耀的群星，波澜万丈的人生……还有比什么都重要的，无穷无尽的美女！”说这话的时候，谦行的眼睛似乎闪耀着烁烁的光芒。
的确，传闻中通过对遗传因子的改良，夏兰人不论男女都拥有着神话似的美貌，而且在亲眼目睹艾琉雅的美貌后，天空也基本上认同这份传闻的可靠性。不过，一想到自己将来会在这群拥有半神般美貌的族群中生活时，原本就一直存在着的不安顿时变得更加强烈了。所以，他决不能让这个家伙得意起来，哪怕仅仅是幻想中的也一样。
“你果然打的是这个主意啊……”天空发出了长长的叹息。“你这个没有节操的家伙，难道之前二十三次的失恋都没有让你认清自己不受女性欢迎的这个事实吗？还是说，你已经知道了这个事实，却不想承认？”
“从云啊，所谓的‘玉不琢不成器’这句话，你知道的吧？”
“我当然知道……”
“很好，那我就没有解释的必要了。”
看来这家伙大概一辈子都改不了这种扭曲的个性了……再次叹了口气，少年完全没有意识到自己正是造成友人这种扭曲个性的罪魁祸首。
放弃了和友人继续交流的想法，天空把头转向侯客大厅的前部厅台。在那里艾琉雅、还有那个人正在和星系政府的使官进行着某种似乎很有意义的仪式，虽然隐约知道这和某方为承州星系提供的一大笔经济援助有关，不过天空还是没办法为故乡的灿烂未来高兴起来。
另一方面，艾琉雅已经将手中的文件签署完毕，并和使官互相交换。
“看起来已经接近尾声了。”谦行这么说着。“如果老爹不是去了同盟首府的话，这种情况本来应该是他出马的。”
谦行口中的老爹，指的就是自己的父亲，目前担任星系政府外务府首席执行官的南宫定信。虽然“老爹”这种称呼在康定的文化中无论如何都算不上尊敬，不过天空却非常羡慕这对父子间如同朋友般的关系。
“不过，算起来的话，老爹差不多也该赶回来了。”
“诶？”无论如何也不能忽视的一句话，所以天空的注意力马上回到了友人的身上，失声道：“定信要回来？”
“哦，是这么回事。”谦行耸了耸肩膀，轻松地说着。“如果什么也不作地就这么让你离开的话，到时候被狠揍一顿的人可是我啊！所以，三天前我就写信把这件事情告诉了老爹，如果他收到信之后就马上往回赶的话，算算时间差不多也该到了。”
“你……”天空哑然地看着这位每每在重要时刻制造关键性意外的友人，就好像重新认识他一样。
“嘛，就当作我买你的最后一个人情好了。”谦行拍了拍天空的肩膀，露出少有的正经表情，诚挚地说道：“如果你真的不想离开的话，能够阻止这件事情的人也只有老爹了，到时候你就自己决定吧。”
“我……”少年沉默了下来，并且感到自己原本就不甚坚固的决心再度出现了动摇的迹象。
“总之，我们就期待着一场好戏吧！”说这话的时候，谦行的眼中开始燃起了某种邪恶的热情，就像平常的友人一样。
第六章 选择
在康定行星的语言中有着“衣锦还乡”这样一个词汇，形容的是成就事业后的游子归乡之时受到热情欢迎的情景。
在林恒的情况而言，虽然并不是所有人都欢迎他的归来——甚至还有人对这个无情无义之徒的归来表示出极大的反感，但作为康定行星数百年历史中所诞生的唯一一位星际富豪，他的归来还是在这个古朴的人类社会里造成了巨大的轰动。
更何况，随同他一起返乡的女性竟然还是来自那个银河中最强大的国度，并且即使是在那个传说中的帝国中也是屈指可数的尊贵人物！
所以，在星系政府专程为两人举行公开饯别会时，几乎整个承州星系的目光全部聚集到了这座小小的轨道塔上。而事实上，这次充满戏剧性的饯别会确实被当作对承州星系有着深远影响的重要事件而记录进了该星系的史册里。
“子扬公，海特兰德公爵长女阁下，实在是非常感谢你们两位的帮助。这样一来，这颗行星终于可以改变这种落后的封闭式社会形态了……真的是非常感谢！”政府使官紧握着刚签署完的经济援助方案，显得很是兴奋。
根据这份方案，艾琉雅将动用海特兰德家族的力量替康定行星建立一套完善的星际贸易平台，而林恒则会调动林氏财团的所有资源帮助承州星系跃升为艾亚诺斯自由星系同盟那庞大星际贸易网络中的一方贸易核心。
“哪里，这不算什么。我只是做了自己身为康定人应该做的事情……不，是必须做的事情才对。”林恒淡淡地说道——只有非常了解他的人才能看出隐藏在谦和表情下的得意忘形。
“……”艾琉雅当然是其中的一位，不过已经对地上世界的文化有一些了解了的公爵长女并不打算指出丈夫的思言不一，只是扫了他一眼而已。
“对了，说起来我有一件事情可能还要麻烦您呢。”就像突然记起什么似的，星际商人握着使官的手突然加重了力量。
“关于犬子移籍夏兰帝国的这件事情，稍后能否请您转告南宫府长呢？虽然我很想当面向他表示感谢之意，不过海特兰德公爵——我的那位岳父大人似乎等不及要见到孙子了。”
说到这件事的时候，原本一付无所谓表情的艾琉雅突然来了兴趣，那对微微垂下的长耳也一下子竖了起来。她很专注地盯着这位使官，使得后者更用力的挺起了胸膛。
“当然，非常乐意为您效劳。”被虚荣心所左右的这位年轻使官，忘记了“清官难断家务事”这句流传至今的古训，爽快而不智地接下了这件绝对不是他能够摆平的委托。“我会把这件事情转告外务府长大人，相信他也一定能够理解您的苦衷，请放心吧！”
“是吗，那就拜托你了。”林恒再用力握紧了这位使官的手，露出了如释重负的表情。“这样一来我就能够安心地前往帝都……”
“我不同意！”
突如其来的暴喝在大厅中响起，使得现场陷入了暂时性的慌乱中。而当众人冷静下来寻找到异响的源头后，露出的则是截然不同的表情。
在大厅通往空间站的出口位置，一位魁梧的男子正疾步朝这边走过来。大概是一路赶过来的缘故，这位男子的身上还穿着星际航行时的安全服，不过那仿佛压抑着强烈怒火的逼人气势却半点不曾因此而减少。
随着他一步步靠近，众人开始感到某种让人呼吸困难的压力。而独自承受着数倍于此压力的林恒，则更是不由得呼吸急促，脸色隐现苍白。
“哟，君德，你这么快就回来了啊啊啊啊啊……”林恒勉强露出笑容，向归来的友人打着招呼。然而，回应他的却是一记无言的铁拳。
这充满愤怒的一拳比三天前天空那记无心的重击要多上了数十年的功力，因此某位不幸的星际商人这次在空中漂浮了更长的时间，并且在暗含着螺旋气劲的拳力作用下，挂着悠长的惨叫声，挑战了浮空自由翻滚一千四百四十度的极限记录。
“哐当……轰！”这是某种生物组织与植物纤维制品发生猛烈撞击时迸出的声响，又一套名师雕制的精美木具在这位星际商人的直接效果下化成了生火的原料。
在场的人口愣目呆地看着这极富冲击性的一幕，然后所有的视线集中到了那位傲然而立的行凶者身上。
“……”在南宫定信的注视下，那位曾向正陷在一堆废材中的某人拍着胸口表示没问题的年轻使官，如同受惊的兔子一般缩到了旁边，就连大气都不敢出一口。
“那个，呃，外务府长……大人，您这究竟是……”一位胆子比较大的使官鼓起勇气问出了所有人心中的问题。
“没什么，只是处理一点家务事而已。”定信收敛了火气，淡淡地说道：“有人想擅自带走我的家人，当然要给他点教训才行。”
虽然觉得放任身为政府高级官员的定信殴打贵重的投资者怎么说是件不合适的事情，不过看到那被埋葬在一堆废材中的不幸者之时，所有心存疑惑的人都突然想起来了，这位外务府长乃康定星少数内外兼修的高手之一的事实，于是便齐齐露出“哦，原来是这样子啊……”的表情，然后就避到旁边沉默不语了。
“从云，”定信将视线移到了旁边的少年身上，使得后者不由得在瞬间缩起了身子。“有关这件事，看起来我们有必要好好谈一下。”
“呃……”
在绝体绝命的危机下，天空已经顾不上尊严或者骄傲了，不过当他求助的目光移向旁边的时候，却愤怒地发现到刚才为止还在这个位置的友人，不知什么时候已经闪到了大厅的边缘，并且正用充满感慨的表情欣赏着地面的风景。
然后，更令他感到惊讶的是，此刻那位挡在他面前，将他护在身后的人，居然是他理论上的新母亲——那位美丽优雅并且威风凛凛的夏兰女性。
“艾琉雅……”天空张了张嘴，却没说出什么话来。看着那坚定地将自己置于其守护之下的身影时，一种奇妙的、失落已久的感情在少年心中开始涌动。多年之后少年回想起来，大概就是从这个时候起，他才开始渐渐接受自己是海特兰德家族一员的事实的。
“……”艾琉雅与定信无言地对视着，而众人的心情则在不安与慌乱中彷徨。然而幸运的是，即使是在远古猛者的威压下，根源氏族的荣耀也还是牢不可破。
“哼……”僵持了数分钟后，定信首先移开了目光。在康定文化中，不论什么理由，与女性争斗都绝对称不上是件名誉的事情，因此他只有把怒火发泄在那个还躺在废材中的家伙身上。
“起来，我知道刚才那一拳对你来说不算什么。”定信走到那个任意妄为的家伙的旁边，而后者却对他的靠近毫无反应，依旧躺在地上一动不动。
“哦，难道几年的时间就让你退化到这种程度了吗？”定信露出诧异的表情，伸手抓起林恒的衣领，把他提到空中，然后就像要甩掉某些脏东西一般使劲地抖了抖。
“咳！咳！咳！”林恒剧烈的咳嗽了几下，终于清醒了过来。不过在看到阔别多年的友人那充满怒火的视线时，即使是这位拥有千锤百炼之强韧神经的星际商人，也不禁有种想要继续昏迷下去的念头。
“……你的招呼还真是热情啊，君德。”林恒强行压下一口涌到喉咙的逆血，强笑道：“几年不见，你的功夫进步了许多啊！如果是以前的话，至少我还有闪避的机会。”
“那里，我也没有想到几年不见，就让你本来就有所偏差的品性变得更恶劣了啊！尚若是以前的你，至少还做不出这种掩耳盗铃的事情。”
“哈、哈哈！对了，希拉最近还好吗？我记得以前你们夫妻俩不管到哪里都是一起行动的啊……”干笑了几声，林恒开始顾左右而言它起来。“该不会是出现了感情危机了吧？如果需要的话，我很乐意帮忙的哦！”
“啊，这个就不用你费心了。事实上，是当我们正在处理件重要公务的时候，突然听说有人准备拐走我家的孩子，所以迫不得已只有我先赶回来，希拉则留在那里继续……嗯，虽然在路上我一直在怀疑自己是不是太神经质了一点，不过看样子我的反应也只是刚刚好而已。”
“呃……”
阔别多年的友人间展开的唇枪舌战，似乎是以某一方压倒性的强势而进行着。虽然林恒有着经过百战磨练的口才，不过在道义上的决定性弱势却让他没有丝毫反论的余地，只有异常艰难地承受着友人的怒意。
“关于你这家伙的事情，我大概也知道了一些。虽然很想知道那位尊贵的公爵长女阁下到底看上了你那一点，但我并不打算过问你们的事情。”
经过一段时间后，定信稍微收敛了最初的怒火，不过态度却更加明确。
“不过，如果你打算干涉我家人的生活，那又是另一回事了。不管你有什么理由，我是不会让你带走他的！”
“是吗？如果你这样坚持的话，我当然也没有可能带走这孩子……”林恒苦笑着，问道：“不过，君德啊，难道你这么轻率地就断送了这孩子的灿烂人生和故乡的辉煌未来吗？”
林恒带着惋惜和无奈的表情注视着友人，虽然后者一开始对他的反应不以为然，不过在注意到对方视线中那少见的真挚后，还是迟疑着问出了令他后悔莫及的一句。
“这是……什么意思？”
还有机会！虽然心中窃喜，但林恒还是控制住自己的表情，用尽可能平稳的语气向友人讲述了整件事情的来龙去脉——当然，是过滤后的部分。
“……也就是说，你们两人的结合得到了那个海特兰德家族所有成员的祝福，并且他们还希望由公爵长女的孩子，也就是你的孩子，去继承那个家族？”听完林恒那经过极大修饰后的叙述，即使是沉稳如定信般的人也不禁因为这离奇的故事陷入了暂时性的失神中。
“是的。最初我也感到错愕，然而这确实是事实。”带着三分的实感，林恒点头表示理解友人的困惑。“事实上，我也曾经调查了一下。在夏兰人的社会中，像是由完全没有血缘关系的人来继承某个家族的这类事情还真有的不少……嗯，其实，考虑到夏兰人对待遗传因子的奇妙态度，这也不算什么难以理解的事情。”
“呼，我感觉就像在听童话一样……”定信长呼了一口气，如此说道。
虽然他可以确认友人在某些部分的言之不实，不过因为整事情的本身太过不可思议，所以反而不像编出来的谎言。而据他了解，夏兰人也的确是会作出这种事情的奇妙民族，所以没有办法作出判断的他只好向另一位当事人作了最直接的确认。
“公爵长女阁下，请原谅我之前的失礼。我知道夏兰人是高贵而正直的民族，而身为其中贵族的你更是位足以让人信赖的人物，所以我要向你确认。”定信认真地看向那位高雅的女性，慎重地问道：“请问，他刚才所说的一切确实是真的吗？”
这个时候，不单是定信、天空和谦行三人紧张的看着艾琉雅，就连林恒也颇为不安的注视着她。
虽然艾琉雅理所应当地站在自己一方，不过夏兰人不擅长谎言这件事却几乎已经是传遍整个银河的评价。事实上，对于一个掌握着人类世界中最强大武装力量的民族来说，也确实没有多少需要用语言来欺瞒对手的地方。
不过，这并不意味着夏兰人在话术方面的造诣会比其它人类逊色。在谎言和真实中，通常还有一层被称为“不完整的真实”或者“被引导的误解”的界限，而大多数的夏兰人都很好地掌握了使用它们的技巧。当然，身为根源氏族之原继承者的艾琉雅更不可能不会这种简单的话术。
“……我的父亲，海特兰德大公爵亚诺特阁下，的确希望这孩子成为海特兰德家族的继承者。”在众人的注视下，艾琉雅缓慢而清晰地如此说道。
然后，就像是回应公爵长女的这份慎重般，在场之人纷纷陷入了沉默的思虑中。过了很长一段时间，定信才叹了口气，艰难地接受了这个事实。
“我想我已经明白了，海特兰德公爵长女阁下……您的家族或许确实是急需一位继承者，而身为您夫婿的孩子，从云则大概是最适合的人选。”定信很快就把结论整理了出来，然后就双手交叉，认真地注视着这位贵妇人。
“不过�