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“什、什么？”心中暗暗呻吟的海特兰德之子，苦笑着听得夏音继续说道。
“反正你的部队几乎毫发无伤，所以应该不会介意这点小事吧？”
……
回到利德菲尔星系后，作为强行侦查作战的最高负责人，夏音几乎把所有的时间都花在了整理作战报告以及“苍炎”的整修重编事务上。虽然此次强行侦查作战并没有完全达成探测敌方战力构成的目标，但也带回许多有参考价值的情报。相信对其分析研究后，应该能进一步修正苍穹军关于敌方战力的预测。
另外，至于强行侦查作战的第二目标，也就是对强陆队战斗能力的实战检验，则取得了非常完美的战果。毕竟，创下一击逆转战争形势之武勋的强陆队，其战斗力应该无可置疑。只是，作为配置在舰队重要部位、主要负责防御性任务的部队而言，拥有如此的战斗能力也许稍嫌浪费了一些，军部上层正在考虑如何更有效地配置它们。
当然，对于两位翔士在战斗中的出色表现，军部上层给予了很高的评价。尤其是那位在强敌围困下依然沉稳指挥、将部队完整带回本阵的菲恩伯德先任翔士，更是获得了破例晋升素翎翔士的殊荣，而其麾下的十艘规模突击舰小队“苍炎”，也随之扩编为百艘规模突击舰分队。虽然有关菲恩伯德百翔长的正式任命还暂时没有下来，不过相信在“苍炎”突击舰分队编组结束前，夏音就应该会获得象征百翔长身份的指挥杖了吧？
事实上，艾尔佛达大提督有意让那位海特兰德之子一并晋升为十翔长，并且这个意见也得到了包括尤希斯和华德两位提督的一致支持。不过在强陆队的那份作战报告中，某人将所有功劳都推到了副队长隆和十翔长夏音头上的事实，却让这三位“刺盾”舰队最高负责人的热切期待付诸东流。
“做最悠闲的工作，拿最丰厚的薪水……总觉得这很像某个人的作风啊？”不知是有意还是无意，艾尔佛达喃喃自语的时候，似乎严厉的目光恰好停留在第二舰队提督身上。
稍稍愣了几秒后的华德，随即冒着冷汗赶紧摇头，表示自己从来没有教唆过海特兰德之子这类事情……
……
“可恶，还在啊……”
天空郁闷无比，突然猛起一拳狠狠捶在旁边的墙壁上，不过却忘了自己已经封禁内气的事实，于是瞬间露出了痛苦的表情，然后就赶紧对着迅速红肿的拳头“斯斯”地吹起气来。
解除任务后的天空，又回到第一舰队旗舰“龙炎”上过起了无所事事的生活，不过这一次他却没办法像以前那样悠闲起来了——虽然当初在夏音的一喝下，困扰他的心魔确实退散了一阵子，不过那只潜伏在他体内的凶兽却一点也没有就此消失的迹象，甚至在那段短暂沉眠的时间中反而变得更加巨大。到现在，就算天空不刻意集中精神都可以感觉到它的存在了。
“这东西……不只是心魔吧？”
在故乡康定的时候，天空曾就心魔的问题请教过定信，不过根据定信的描述，那东西怎么也没有厉害到这种程度啊？稍稍有些畏惧的海特兰德之子，赶紧采取了对应措施，封禁了自己的内气，以避免那头凶兽觉醒过来的时候造成更大的破坏。
“该死！这东西到底是什么！”
在莫名恐慌之际，天空也开始认真考虑去接受一次遗传因子检查的事情。也许自己身上真的隐藏着什么嗜血因子之类的东西也说不定……这么怀疑的海特兰德之子，眼前却突然闪过了某位星际商人的奸诈模样，然后就立即、明确、干脆地否定了自己的推测——虽然并非心甘情愿，但自己跟那个人确实有着生物学上的父子关系，而他怎么看都不像是带有这种基因的人。
“少主，我可以进来吗？”正当天空胡思乱想的时候，寝室门处响起了眷族巴恩多鲁家当主、艾尔佛达大提督的声音。
第十三章 眷恋
“呃？艾尔佛达大提督？”虽然身为海特兰德公子的天空，对这位奥尔德家当主的眷族之长并不陌生，甚至还算得上亲近，不过若是以军阶来论的话，站在翔士顶峰的艾尔佛达却是目前这位准令翔士只能抬头仰望的人物，因此会感到慌乱也是理所当然的事情。
“等等，我马上……哎哟！”天空急忙翻身下床，以飞快的动作整理起凌乱的寝室来，不过手忙脚乱中却不小心“咚”地一声撞到了膝盖，于是忍不住露出痛苦的表情，抱膝蹲在地上，发出充满怨念的呻吟。
“少主？你在吗？”门外的声音似乎有些疑惑。
“啊，抱歉，请再等一下！”虽然这么说，但天空还是足足用了五分钟才打开寝室门，让艾尔佛达进来。
“向您致敬，大提督。”在开门的一刻，天空双脚并拢站得笔直，同时右手握拳抚胸，向这位三叶翔士致上军礼……只不过，伴随着“吱”的声音而首先窜过来、并以熟练动作爬上自己肩头的，却是某只貌似艾纽霍嘉尔之鼠的身影。
“旺、旺财？”天空有些无法置信地看着这只正亲热地磨蹭着自己的纳米生物，声音中充满了惊喜。
“这是某位人物托我托我转交你的哦，少主。”艾尔佛达随之踏入寝室，以亲切的目光注视着这位肩负着所有眷族希望的海特兰德之子。
“艾尔佛达……大提督！”天空反射般地又要致上军礼。
“不用这么严肃啊，少主。”艾尔佛达轻轻拉下了天空敬礼的右手，微笑着说道：“现在已经不是执勤的时间了。再说，我这次是以眷族之长的身份来拜见海特兰德家长子的，所以应该行礼的人反而是我呢？”
“不，这种事情……”让站在苍穹军序列顶端的大提督向区区一介兵长的自己行礼？光是想象就让天空不禁感到一阵恶寒。
在夏兰社会中，关于身份及职务间的划分可以说彻底到了地上世界的居民无法理解的程度。即使贵为王侯之子，在未以自己的实力赢得与身份相称的职位之前，也还是得乖乖服从诸多平凡士族的命令，就好像像海特兰德之子这般的情况。
事实上，刚刚踏入夏兰社会时，天空对此并未有所体验，是直到进入苍穹军后，这位地上人出生的根源氏族之子才强烈感觉到了这种理智到近乎冷漠的夏兰社会的规则。
“吱！”这边，旺财已经开始舔起许久不见的主人了，而天空也暂时从这异文化的不协调感中脱身出来。
“那么……呃，巴恩多鲁伯爵，请进。”天空搔搔头发，让艾尔佛达进到寝室中，在那靠墙一侧的复合功能套椅上坐下，而自己则到那间附有简单调理功能的簌洗室中调了两杯饮料端出来。
“呃，虽然这是自制的饮料，不过味道应该还不错，请尝一尝吧？”将其中一杯放到艾尔佛达面前后，天空才开口问道：“请问，为什么旺财会出现在这里？”
“我说过了，这是某位人物托我转交给你的。”艾尔佛达抿嘴轻笑着，然后轻轻泯了一口那呈现出微微绿色的饮料，顿时露出混合了惊讶及愉快的表情。“少主，你说这东西是自制的？嗯，真的是很不错的口感啊！”
“谢、谢谢。”因为这位眷族之长似乎怎么样都不打算说出那位人物的名字，因此天空只得将注意力集中在了旺财身上，开始揣测“某位人物”的名字。“该不会是……柯蒂亚吧？”
“那位艾纽霍嘉尔之子吗？他现在可是被关在看守严密的帝国军研院，就连出门溜达都得向键之长（艾纽霍嘉尔家当主）请示，所以就算想做也有心无力吧？”艾尔佛达的话让天空顿时沉默了下来。
“柯蒂亚，你要好好保重啊……”为友人的悲惨命运默哀几秒钟后，他又继续猜测起来。“呃，该不会是……祖父大人吧？”
“这个嘛，如果是由翼之长来遣送的话，目标地恐怕就不是利德菲尔星系，而是某个遥远的地上世界了。”艾尔佛达苦笑着如此说道。
其实不只是海特兰德家当主，十三根源氏族之长中，除了身为创造者一族的艾纽霍嘉尔家当主外，其余根源氏族之长几乎都对此种一而再、再而三地造成帝都大小灾难十数起的噩梦般生物起了深深的敬畏之心。如果不是那两位对帝政拥有巨大影响力、就连诸位根源氏族之长也不敢忽视的女性一力庇护的话，那旺财和水月应该早就被送到某个地上世界野性化了。
“的、的确如此……”天空也不得不同意这位眷族之长的意见。“那伯爵，到底是谁把旺财送过来的啊？”
“公子啊，关于那位人物，你应该一早就猜到了吧？”艾尔佛达放下空了一半的杯子，轻轻叹了口气，以深邃的目光注视着开始慌乱的海特兰德之子。“还是说，你其实是故意让自己不去考虑是她的可能性呢？”
“唔……”天空不自然地回避了这位眷族之长的目光，然而那位有着纯白双翼的倩影却骤然清晰地浮现在脑海中，带着温柔无比的笑意。
“是……亚姬姐吗？”迟疑着说出了那个铭刻在永远之宫殿中名字时，伴随着那震撼一幕的苏醒，莫名强烈的悲哀瞬间贯穿了这位海特兰德之子的心。那一刻，就连那只此前一直潜伏在体内、虎视眈眈的凶兽，都忍不住伏低了身子。
“唔，果然还是误会了吗……”以颇感兴趣的目光注视着海特兰德之子不断变化的表情，艾尔佛达好一会儿后才制服口袋中取出一物件，放到了天空的面前。“……这是她托我转交你的另外一件东西。”
“信？”那是一个淡青色的朴素信封，上面似乎还残留着某种熟悉的香气。天空伸手取过，然后感觉到其中除了纸之外似乎还装着其它东西，于是将它打开。
“咦？”
一个纯白色的物体轻轻飘落到桌上，似乎是某种饰品的样子。由三枚纯白羽毛构成的它，仅仅在羽根部位镶嵌着小粒青色玉石，然后就用丝线缠绕在了一起。大概全手工制作的缘故，饰品整体看起来并不是那么精细，作为工艺品的话大概还值不到一个帝币（当然，不计算材料本身的价值……）。
然而，天空以极其轻柔的动作将它拾起来，小心翼翼地捧在手中。某种温暖而柔软的情感在海特兰德之子的心中苏醒过来，不同于想到红夜时的炽烈昂然，与夏音相处时的悠然自在也有所差别，如果硬要勉强形容的话，就好像一阵拂面而过的春风，让垂首前行的旅人，在愕然抬头的一刻，骤然发觉眼前那大地春回、姹紫嫣红的不胜美景。
“呃？”
海特兰德之子惊讶地发觉到，那股一直潜伏在血脉中、无论自己如何努力也无法消弭分毫的冰冷杀意，竟然骤然间消失了踪迹。而这一次，任凭他如何集中精神，却再也感觉不到哪怕一丝一毫那只凶兽曾经存在的痕迹。
“这是……就像护身符一般的东西，是获得纯洁羽翼的眷族对翅膀的主人的思念结晶，三枚羽翼代表着的是‘完整的羁绊’。”艾尔佛达有些惊讶地看着天空手中的饰品，如此介绍道：“嗯，不过上面的青玉又有着‘永远的守望’含义。这么说，亚姬果然还是不打算……”
虽然这位眷族之长继续还在说着什么，但天空已经没有听下去了，他的全部注意力都集中在了手中那轻柔而温暖的感触上，专心致志地体会着那股仿佛温泉般源源不绝涌出心地的细腻感情……
……
在夏兰人类帝国艾法霍尔帝都的最内层轨道上，运行着一艘诞生在“次元震”时期的古老巨舰，曾以战斗母舰的身份穿越大半人类世界的它，在数百年后的现在已经彻底褪去了过去的杀伐之气，作为十三根源氏族之一，海特兰德家族的宫邸一直使用至今。
被称为“翼之宫”的它，虽然在外观上依旧保留着少许旧时的粗犷，但内部装饰却极尽优雅与奢华——当然，所谓的“奢华”是以群星世界的标准来解释的。而在地上世界的居民眼中，就算被夏兰人视为梦幻之景的“四季之厅”，也不过是美丽得有些不自然的地上风景罢了。
在过去的三年中曾再度面临荒废命运的这座宫邸，因艾琉雅的回归而得以迎来了希望的日出。被好友说服而重新担任起海特兰德家执事（嘿嘿，也就是影之当主啦……）的亚姬，指挥家臣们只用了短短一周的时间就把这座宫邸重新整理了一次，风气焕然一新。
据说当老公爵结束军才院办公室与统合指挥部间的长期流浪生活，回到自家宫邸中享受三年来的第一次晚餐时，这位向来沉稳的根源氏族之长竟然感动到了热泪盈眶的地步。
“呜，竟然让这么美丽的地方荒废了三年之久，看来我们家族果然还是不适合作宫邸管理类工作诶……亚姬啊，我现在就把这座宫邸的所有权力都交给你，以后就拜托了！”虽然有不少人可以证明，老公爵当时确实是作出了“禅让”宣言，不过这位纯洁之翼到底有否接受，那却是个悬而未决的问题了。
这天，一艘在舰首铭刻着镰刀与十字纹章（奥尔德家家徽）的交通艇来到了这座百废俱兴的“翼之宫”，从上面走下来的那位女性，有着白银的长发和如血的红瞳。
“嗯，居然能做到这种程度，不愧是第一执事。”拉凯希丝缓步前行着，以感慨的目光打量着这座堪称容光焕发的建筑，然后在春蕾之间的那片花田上发现了正逗弄着幼子的友人。
“你看，你看，就在这里噢？站起来就可以拿得到哦？”艾琉雅拿着一顶刚刚编好的花环，正把它举到希瓦的头顶，一上一下地挑逗着他。虽然希瓦几次差一点就站起来了，不过直到拉凯希丝也走进花田为止，他还是没有能从稍带恶意的母亲那里够到自己想要的东西。
“咦，拉凯希丝？”听到脚步声的艾琉雅，随即注意到纹章院长的来临，一时大意下终于被希瓦得逞。她以微笑的目光注视着幼子拿着花环迅速爬开的可爱模样，好一阵子后才将注意力移到了拉凯希丝身上，热情招呼道：“好久不见了，亲爱的纹章院长大人，你怎么会突然想起过来啊？啊，对了，我的小若耶还好吗？”
“艾琉雅，那是……亚姬的孩子吧？”拉凯希丝微皱眉头，指出了友人的用语错误。
“嗯，不过同时也是天空的孩子哦！所以也是身为天空母亲的我的可爱孙……呃，孩子。”不知道是否为家族遗传，艾琉雅这时竟然推论出了和三年前老公爵的“艾琉雅丈夫的孩子=艾琉雅的孩子=亚诺特老公爵的孙子=海特兰德家族的继承者”般相同的结论。
“……难道这就是海特兰德的家风吗？”拉凯希丝不禁感到有些好笑，不过依旧坚持自己的意见。“亚姬还没有打算让少主知道若耶的事情，所以至少现在她还算不上是少主的孩子。”
“反正以后一定会这样的，稍稍提前一下有什么关系嘛？”艾琉雅的声音听起来就像唱歌一般悦耳。“再说，你不是也很不赞同她的想法吗？”
“……的确如此。”沉默了一下，拉凯希丝才苦笑了出来，然后简短报告了一下若耶的近况。“好吧，若耶的成长很健康，现在已经会走路了。”
“嗯，嗯……嗯？”微笑着点头应诺的艾琉雅，突然以不满的目光注视着友人，央求道：“就只有这一点？拉凯希丝，多说一些嘛！好吧？好吧？”
“那些是属于我的宝物，所以我有权利独占它。”拉凯希丝淡淡地说道。
“吝啬的拉凯希丝……”艾琉雅露出失望的表情。“对了，你是来找亚姬的吧？有什么事情重要到会让你放下纹章院长和若耶母亲的工作，特意过来啊？”
“嗯，其实是接到一份奇妙的报告，稍稍有些在意，所以才过来找亚姬确认一下……”当拉凯希丝突然醒悟到自己说漏嘴的时候，艾琉雅的眼睛已经开始闪烁出趣味盎然的辉光了。
“明白了，你就一起过来吧。”拉凯希丝苦笑着，省去了曾经被如此模样的海特兰德公女纠缠不休的漫长过程，直接同意了下来。“不过，现在亚姬在什么地方啊，海特兰德公女？”
“我已经是自由之翼，所以公女这个称呼还是留给我们的小若耶吧。”艾琉雅似乎很得意地掩口轻笑着，不动声色就把若耶的“所有权”纳入到了自己家族手中。“至于亚姬嘛，每天的这个时候她都一定会去同一场所。”
“哪里？”不知为何，拉凯希丝的声音突然有些紧张。
“……嗯，总之我们去看看吧，偷偷的。”艾琉雅的唇角突然弯起了一丝狡猾的弧线——就好像某位星际商人一样。
……
海特兰德家长子，也就是海特兰德·鲁·吉尔·林·天空的私室，原来是被安排在春蕾之间附近的，不过细心的执事注意到这位少年似乎更加喜欢秋枫之间的凉爽气候，于是便在靠近秋枫之间的位置重新替他布置了一间私室，并且还特意在其中空出了供少年演武的空间——虽然很快就被老公爵“发配”到军才院去的天空，只在这间仿佛荡漾着温柔气息的房间里呆了短短的三天。
此时，亚姬一边快乐地哼着柔和的曲调，一边将书桌上的最后一件摆饰擦得光亮如新——事实上，它从来没有机会蒙尘过—