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在四年前就已经和这个行星的女性结婚了，而且现在已经有了两个孩子，于是我就回来了……”
“这样就结束了？”天空突然觉得很郁闷。“没有把他叫出来骂得无地自容，或者干脆冲进去一枪把他打个半死？”
“我才不会做出那种没有品味的事情！”那对英挺的娥眉突然倾斜成了某种危险的角度，雅丽亚现在才真正愤怒了。“还是说在你心目中，我竟然是这么粗鲁的女人吗？”
“那个，我的意思是……”天空微微露出困惑的表情，而他的解释也让雅丽亚顿时沉静了下来。“长官你是那么认真地思念着他，而那家伙却如此轻易地背叛了这份思念，这样是不是太不公平了啊？”
“……抱歉，我误解你了。”雅丽亚向这位真心替自己愤怒的同伴致上了歉意。“但那毕竟只是我的单恋……不，或许根本就称不上爱情，只是固执与狂热构成的憧憬罢了，所以我并没有资格去责备佐尔……我，只在外面稍稍祝福了他们一下而已。”
“嗯，如果长官你觉得这样可以的话，那我也没什么话好说……”天空无奈地耸了耸肩膀，露出一付因没有揍到某人而些许不满的表情。
“……你真是个残酷的人啊，海特兰德公子。”雅丽亚以复杂莫名的目光注视着天空了好一阵子，然后深深叹了一口气，如此说道。
“残、残酷？”天空显得非常迷惑。
“嗯，在你的面前，我的悲伤竟然是如此脆弱，甚至不堪一击。”雅丽亚凝视着这位曾两度拯救自己性命的男子，以飘缈如梦般的语气呢喃道：“一次是在发现勘察舰的那晚，一次是我从佐尔那里回来的今晚，你都以出人意料的行动轻而易举地粉碎了我的悲伤，并且夺走了我回忆过去的权力，这实在是……让人不能接受。”
“呃，那个……”天空的额头禁不住冒出森森冷汗。然后回想起了一句在故乡大地广为流传的谚语，并以微弱的语气呻吟了出来。“女人心，海底针啊……”
“当然，我其实应该感谢你，海特兰德公子。”在心虚的某人禁不住想转身逃走前，雅丽亚总算是恢复到了天空所熟悉的她。“事实上，如果不是你的话，我应该早就与那个其实并不存在的亡灵一起消逝了……是你让我摆脱了如此可笑的命运，所以我必须向你致上谢意才行。”雅丽亚认真地对天空低下头，以恭敬的语气说道：“请接受我的谢意，海特兰德公子。”
“呃，这个……”天空的表情就像不知道应该怎么反应似的困惑不已，不过最后还是决定以开玩笑的方式混过去。“嘛，无论如何，只要结束了就好。这下就算将长官你带回第一舰队，也不用担心会出现舰队一头撞进敌人包围圈里的事情发生了……”
“我已经说过，我是不会因为私情而耽误工作的。”雅丽亚显得有些不满，以认真的语气向那人确认道：“难道说在你的心目中，我是这么不值得信赖吗？海特兰德公子。”
“没、没这回事。”天空赶紧否认。“还有，长官你能不能不要叫我……呃，海特兰德公子啊？感觉很奇怪似的。”
“说到奇怪，”雅丽亚像是想起什么来似的，以疑惑的语气向他询问道：“我是见到若琉亚夫人才注意到的，为什么你一直都叫我长官呢？”
“但是，你不是素翎翔士吗？”天空也稍稍愣了一下，然后反问道：“只是先任翔士的我当然应该称呼你为长官啊？”
“可是现在已经不是执行任务的时候了，所以也就不存在苍穹军中上下级的关系了吧？”雅丽亚开始很认真地与天空讨论起来。“如果我在白银提督面前继续称呼你作先任翔士的话，那感觉不是更奇怪吗？”
“唔，好像是这样诶……”不久前还是在为如何返回帝国而发愁的两人，现在却开始讨论起彼此称呼问题来，一想到这里天空就不禁涌起一种奇妙的感觉。“那我应该称呼你什么好呢，长……呃，雅丽亚？”
“嗯，这样不错。”被这么呼唤的雅丽亚显得有些开心。“反正我们两人都是根源氏族之子，所以我也直接叫你的名字。这样可以吧，天、天空？”
“当、当然可以。”
找不到继续话题的两人一齐沉默了下来，剩下的只有静谧恬美的时间和随风轻舞的光丝，在夜空中缓缓流动。虽然从这片大地上无法仰望到任何星星，然而同为苍穹之子的两人却不约而同地察觉到，彼此的距离竟然是如此靠近。
“呐，天空，”雅丽亚突然轻声呼唤着身旁的同伴。“你知道，为什么我们家族会被称为帝国之牙吗？”
“唔，不是因为伊斯埃雷家是武将辈出的名门氏族吗？”感到莫名奇妙的天空如此回答道。
作为十三根源氏族中司掌战争的一族，在夏兰帝国建国至今的一系列侵略、反侵略战争中，伊斯埃雷家曾若干次帮助有若如风中残烛的帝国抵御了强敌的爪牙，更无数次成为帝国的爪牙而消减了数以千计的敌对势力，以千亿的铁血铸就了“帝国之牙”的威名——这是在人类世界广为流传的传闻，所以就算是天空也不会没有听说过。不过从雅丽亚那莫名羞涩的表情上看，这份传闻似乎遗漏了某些重要的东西。
“那么，伊斯埃雷家的基因符号……你知道吗？”雅丽亚接着询问道，而天空则持续茫然地摇着头。
“……请把你的手借我一下。”犹豫了好一阵子后，雅丽亚露出毅然的表情，然后轻轻拉了天空的左手，举到自己面前。而完全不知道接下来会发生什么事情的海特兰德之子，则一付茫然失神的模样，也完全没有抵抗。
“也许会有点疼，不过请忍耐一下……”雅丽亚握着天空的手掌，然后俯下身去，轻轻咬在了上面。
“呜！”感觉就像被针刺了一下般，从手掌处传来一闪即逝的痛楚，而当天空反射般地抽回手时，雅丽亚却早已放开他的手。
“这、这到底是……”天空看着自己的手掌，此刻上面出现了一个比束光枪口要稍微大那么一点的伤口，虽然有血液正从里面流出来，不过却一点都感觉不到疼痛。于是，他将疑惑的目光移向了雅丽亚，却惊讶地发现那张恬静的美貌上此刻正流露出某种从未见过艳丽的神采。
“这是我们家族的誓约方式。”雅丽亚似乎很满意海特兰德之子没有擦拭伤口的行为，轻轻舔净了嘴角的红迹，以柔和的语调为他解释着。“轻咬肌肤是表示亲近之意，而流血部位不同，其含义也是不相同。”
“是、是这样的啊……”天空茫然地看着手掌，上面的伤口正在飞快愈合，转眼间就只剩下淡淡的红迹。“呃，那这表示什么意思啊？”
“如果是颈动脉的话，表示的是永远的爱情，而手掌……”雅丽亚脸突然红了一下，然后就持续沉默了数分钟。
就在天空忍不住再次追问的时候，雅丽亚终于开口了。“……我是伊斯埃雷家的女儿，一切行动会以帝国的利益为最优先。”从那双晶莹剔透的深紫双眸中透出清澈无瑕的视线，这位伊斯埃雷家的女儿以庄严肃穆的声音宣誓着。
“只是，在不损害帝国利益的前提下，从今以后，我将视你的意志为先。”
……
第二天一早，天空便带着旺财前往了那艘停泊在地下坟场的勘察舰，到黄昏返回时已经带回舰上残余的能量结晶。而在此期间，若琉亚也在雅丽亚的协助下完成了对爱舰“雪鹿”的最终调整，其性能已经恢复到了全盛时期的水准。
虽然雅丽亚还在犹豫要不要向那位给予自己相当关照的统领秘书长道别，但若琉亚却已经迫不及待想要启航了。“反正以后还有机会来的”，而当天空如此决定后，她也不再坚持。
黄昏时刻，在湖泊旁的森林中，一艘有着洗练流线的纯白舰船迎着落日的余辉缓缓升起，抖落一身岁月的尘埃，在湖泊中荡洗掉旧日的伤痕后，“白鹿”就像要吐尽十年来郁结的闷气般，以肉眼难辨的速度贴着天顶滑过，瞬间洞穿了那扇封闭许久的闸门，然后沿着水道潜行到了外海，在接近海面时一跃而起，终于前到了那无垠无限的苍穷！
然而，“雪鹿”离开时激荡出的音速气流，却在狭小的地下都市掀起不小的混乱。虽然并没有多少人目睹到那风驰电闪般划过的舰影，但也还是有至少两人清楚这代表着的含义。
“……果然还是离开了啊……”玛琉仰望着那一条消失在远方的白线，似乎颇为遗憾。
“他们……毕竟和我们是不同的。”洛德的声音中有着无法掩饰的哀伤。“习惯了地底生活的我们，就算如何努力伸出手去，也永远无法触及那片无垠无限的群星世界……”
第三十章 开战
夏兰历四百二十七年六月二十日，经历了数次短暂的激烈交锋后，“拉尔之门”前的战场又再次呈现出诡异莫名的死寂。
在两座深红要塞中央，三万战舰排成错落有致的弧圆阵，静静悬停在漆黑一片的虚空中。一艘有着庞大身躯的青蓝巨舰傲然居于圆阵中央，那是“刺盾”第三舰队的旗舰，普通高速重列舰“雷铠”，也是驻利德菲尔星系苍穹军指挥中枢的所在地。
在为应付大量资讯处理工作而比普通重列舰扩大数倍的舰桥上，悬挂着苍穹军的巨大纹章旗，“咆哮之龙”。在任何一艘分舰队以上的旗舰上，这枚纹章旗都是必须存在的物品。如果舰队指挥官获得了列翼翔士以上的军阶，那么他就会被允许在制服上铭刻上家族的纹章，同时也可以将家族的纹章旗悬挂在麾下旗舰的舰桥上。不过在苍穹军中，目前只有屈指可数的几位翔士有此资格。
然而“雷铠”却更加特殊，因为在帝国数十万的庞大舰队中，它是唯一被允许在舰桥悬挂三枚纹章旗的军舰！除了正中央的代表着帝国和苍穹军的“咆哮之龙”纹章旗外，位于下方左右两侧的纹章旗，稍微大的一枚是象征海特兰德家的“黄金之翼”，而稍微小的一枚则是象征着巴恩多鲁家的“闪电与火”——对于代代侍奉海特兰德家的眷族，巴恩多鲁家当主艾尔佛达来说，实在没有比这更坦然的忠诚誓言了。
此刻，这位眷族之长却眉头紧皱，似乎陷入了深深地烦恼中。
距离彼安军初次溃败经过了七十三小时的时间，其间敌方曾发动两次试探性攻击，虽然皆惨败而归，但它们似乎已经推算出了双子星要塞主炮之一，“镇魂曲”的射程界限，然后就像在拟定对策般，直到现在都没有动弹。就算艾尔佛达有着沉稳坚韧的性格，但却依然被这段无能为力的悠长时间给折磨得莫名浮躁。
“……唔，这些家伙还真是难缠啊……”三叶翔士烦恼般地搔了搔头发，顺手将刚刚统计出来的伤亡报告放到了桌子上。
原本艾尔佛达打算尽可能地将要塞主炮“镇魂曲”保留到最后作为决胜武器使用，不过看起来敌方也非常清楚她的打算，竟然连续两次派出五支分舰队的兵力进行试探攻击。虽然第一波的左翼攻势被华德麾下的第二舰队以刚柔自如的交错火力粉碎，但苍穹军依旧承受了相当的损伤，于是当敌方展开针对右翼的第二波攻势时，艾尔佛达便不得不改变主意，将“镇魂曲”再度投入使用——如果彼安军打算继续以此战术消磨敌方的战力，那消耗到最后处于劣势的肯定是舰队数量上处于劣势的苍穹军，到时候就算保留这份决胜武器也毫无价值。
“‘镇魂曲’的性能，已经被摸透了吗？”三叶翔士的目光穿透了旗舰的舷窗，落到左侧的那座深红色要塞上，好像自言自语般说着。“既然如此，那剩下‘杀伐歌’无论如何都要保留到决战时使用了……”
需要说明的是，位于“拉尔之门”附近的轨道要塞“双子星”，其实是两座同型要塞“卡斯托尔”和“杜克斯”的共称。两座要塞以正前方的“门”为核心，互为倚角之势，除了共同拥有常规重型轨道要塞的所有配置外，还配备着各自不同的特殊武装。卡斯托尔的要塞主炮被称为“镇魂曲”，而杜克斯的要塞主炮则命名为“杀伐歌”，两者破坏力几乎不相上下，然而在射程长短和作用范围大小上却有着相当大的差别。
因此尽管彼安军已经洞悉了“镇魂曲”的性能，但倘若其打算以此数据推测出“杀伐歌”的性能，并真的相信那份推测结果而拟定作战计划的话，那必定会为此付出极其惨痛的代价。
事实上，艾尔佛达倒是非常期待这种情况发生……
这个时候，伴随着悠扬轻柔的旋律，一张由微控光波构成的影幕从桌上的一角弹出来，然而在看清那位人物的瞬间，这位大提督却禁不住感到一阵畏缩。
挣扎了好一阵子，艾尔佛达才带着再次觉悟的表情开启了通讯终端，不过却忍不住对影幕上的副官投以恫吓的视线。“……你该不会打算要告诉我，又有我的信件从帝都来了吧？”
“……不，到目前为止还没有，长官。”明显被吓到了的副官稍稍沉默了一下，然后如此报告着。
“呼……”巴恩多鲁家当主脸上的表情明显松懈了下来。
艾尔佛达原本是打算等到战争告一段落再亲自回去向翼之长请罪，但海特兰德公子失踪的消息，却不知在什么时候已经流传到了帝都，于是最近一段日子来，从帝都发来的通信量便陡然猛增，让这位眷族之长接得是心惊胆颤。虽然老公爵总算还是深明大义，信中只告诉她不必太在意孙子的事情，一切皆以军务为先，然而另外两位纯洁之翼的通信，或激烈或柔韧的措辞却让这位眷族之长差一点就忍不住下令将那位罪魁祸首逮捕遣返回帝都，供泄愤之用。
“不过，夏音百翔长正请求与你通话，长官。”副官接着说道。
“呃？”艾尔佛达顿时一愣，然后立即回想起了传闻中这位菲恩伯德公主殿下与少主间的深厚羁绊，于是一口回绝。“不见。”
“长官，这样……真的可以吗？”
“我应该是这支舰队的最高指挥官吧？难道还没有权力拒绝一位百翔长的请求吗？”艾尔佛达双手交叉放在胸前，目光冷漠，表情威严。如果是不知情的人，肯定会为这位大提督此刻流露出威严所折服。“嗯，就说我现在没有空好了。”
“但是……”副官露出很是为难的表情，而艾尔佛达则期盼着他就这么退下，然而他最后却依然将难题留给了长官。“大提督啊，夏音百翔长是以菲恩伯德王家第一公主的身分进行请求，按照规定您是不能拒绝的……”
“是皇族序列？”艾尔佛达忍不住呻吟了起来。
在十三根源氏族中，司掌统治的亚诺莱维涅家因其职务需要而被赋予了参闻苍穹军机密的特权。虽然在通常情况下，其子孙享有权力与同列翔士无异，然而一旦亚诺莱维涅家成员认为有此需要，便可以皇族成员的身分，超越阶级直接向最高指挥官进言——当然，进言并不一定会被接受。
由于这份超越阶级的特权对于苍穹军的结构稳定性有着无法轻视的破坏力，因此在帝国建国至今的数百年历史中，会轻率使用这份特权的亚诺莱维涅家成员还未曾出现过。尤其是对于那位时常将狂放灵魂禁锢在深深自我界限中的菲恩伯德公主殿下来说，要动用这份特权想必更是艰难异常的决定，不过从中也可以看出她对这件事在乎到了何种程度。
“……接进来吧。”艾尔佛达实在无法拒绝，垂头丧气地命令着。于是几秒钟后，一张正显露出坚定决心的美貌便出现在她面前的影幕上。至于那位预感到暴风雨降临的副官，则悄悄消失在了影幕的一角。
“阁下，冒昧打扰，实在抱歉。”穿着整齐翔士制服的夏音首先行了一礼，以慎重的语气向大提督致上了歉意。
“殿下，虽然我很想以愉快的心情向您致敬，不过殿下会不惜动用皇族序列的特权也要和我联络，应该不是单纯想叙旧而已吧？”艾尔佛达苦笑着，轻轻拨开了一缕垂下的青发。“请说出您的要求吧，殿下。如果在我职权范围内的话，我会尽量满足的。”
“……我只想向阁下确认一件事情。”夏音稍稍沉默了一下，然后问了出来。“就是有关海特兰德公子的行踪。我听到不少传言都说他参与了针对第三行星的勘察任务，然后在行星地表失踪……请问确实有这么回事吗？”
“殿下啊，我以为这种事情不需要动用到皇族序列向我询问吧？第一舰队的尤希斯提督，或者您的直属长官，华德提督都非常清楚这件事情的来龙去脉，直接向他们询问的话不是更符合常识吗？”艾尔佛达最初打算以柔韧自如的防线挡住这位公主锐利的质问。
“事实上，我已经这么做了。”夏音的声音中有着极力压抑的怒气。“尤希斯提督根本不接受我的通信请求，而华德提督虽然接受了我的通信请求，却在我提出这个问题的时候，突然‘想起有要事处理’——所以，我只能向大提督你求证。”
这个时候，菲恩伯德王家第一公主的脸上突然显出懦弱的痕迹，向来冷静的声音中也流溢出极其罕见的不安和恐惧。�