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皇太极就是皇太极，不是别人。他沉着冷静，聪睿而又坚韧，善于等待时机。一旦时机出现，他就会毫不犹豫地紧紧抓住，抓住不放，并极力使这时机得到最充分的利用，一点儿也不浪费。
第一个时机出现在天聪四年（公元1630年），第一个撞上网来的是二大贝勒阿敏。
阿敏是舒尔哈齐的二子、努尔哈赤的亲侄、皇太极的堂兄。当初舒尔哈齐企图拥兵自立，移居黑扯木时，阿敏也是怂恿者和追随者。努尔哈赤一怒之下杀掉舒尔哈齐的长子和三子、囚禁舒尔哈齐之后，还要杀阿敏，由于代善和皇太极诸兄弟极力讲情才得活命。在后来的统一女真的战争中，阿敏英勇作战，竭力表现，终于获得努尔哈赤的谅解。也出于对舒尔哈齐之死的歉疚，在后金立国的时候，努尔哈赤任命阿敏为四大贝勒中之二贝勒，获得很大权势。
但阿敏内心深处，对皇太极父子积怨已久，皇太极继位前后，不时有所流露。
在皇太极继位之际，阿敏就曾以“出居外藩”作为拥立条件，被皇太极否定。
天聪元年，阿敏受命入侵朝鲜，朝鲜国王已经遣使请和，达到了皇太极的战略意图，阿敏却执意进兵，被同行的岳托和阿敏之弟济尔哈朗阻止。他又提出：自己早就羡慕明朝皇帝及朝鲜国王的城郭宫殿，想要在这里屯田耕种长驻，并拉拢同舒尔哈齐一样获罪而死的褚英之子杜度一同留下，显然是想组成与皇太极父子对立的联盟，实现“出居外藩”自立王国的打算。因遭到岳托、济尔哈朗、杜度这些一直坚决拥戴皇太极的年轻贝勒们的激烈反对，阿敏的企图才再次落空。
阿敏经常违背皇太极的旨意，在驻防地域、家族婚嫁甚至与蒙古结盟这样重大的事情上与皇太极唱反调；还经常在大庭广众之下口出怨言，含沙射影地攻击皇太极；并借说梦，宣传自己有黄蛇护身，暗示自己是真命天子，其居心叵测，皇太极岂能不知。
天聪三年（公元1629年）十月，皇太极亲率大军伐明，阿敏留守沈阳。后金八旗军势不可挡，杀进关去，夺得明朝的京东四镇——滦州、永平、迁安、遵化。这一空前胜利，使皇太极雄心勃勃地制定了内外夹攻山海关，而后向关内迅速推进的计划。后金上下为之欢欣鼓舞，而阿敏对此表现冷淡，无论在皇太极出征期间还是班师回沈阳，他都没有一句恭请圣安的话；倒是向提前返回沈阳的岳托、豪格两贝勒大摆架子，自己居中盘坐，要他们遥拜一次，近前复拜一次，俨然国君。
第一部分：太后下嫁之谜皇太极继位（8）
次年三月，阿敏受命替换济尔哈朗守永平，以大贝勒的身份，统辖京东四镇的后金兵马。不到三个月，四镇尽失，阿敏不仅在失地前就大肆杀降，撤退时，又将永平、迁安的官民屠尽。六月，失地屠民的阿敏回到沈阳。愤怒的皇太极不准阿敏及败归的诸将入城，严厉斥责指挥失误，败坏大局，并因屠民而留下无穷后患。到这时候，妄自尊大的阿敏也不得不服罪了。
阿敏被议得十六项大罪，当死。皇太极从宽免死，只革去大贝勒和旗主贝勒之称，终身幽禁。所属人口财产均给其弟济尔哈朗，并使他继为镶蓝旗主。济尔哈朗感恩戴德，对皇太极的忠诚至死不渝。这样，原来有离心倾向的镶蓝旗就牢牢掌握在汗王手中，汗权得到加强。这个机会应该说是阿敏自己送上来的，因为他坚持分裂、坚持野蛮的屠杀政策，其实罪有应得。
很快，第二个时机来到了，是在天聪五年（公元1631年），这一次轮到了莽古尔泰。
莽古尔泰英勇善战，在统一女真的过程中，立有不少功劳。不过他为人凶暴、蛮横又不免粗鄙，在诸兄弟之中并无威望，他与诸兄弟的关系也都不融洽。
努尔哈赤在世的时候，他为讨得父亲的欢心，竟而潜弑生母；当处于太子地位的代善与
努尔哈赤因岳托兄弟受继母虐待而相对峙的时候，莽古尔泰毫不犹豫地站到父汗一边，与代善翻脸。这一类的行为使他得到汗父的提拔，成为四大贝勒中的一员。而努尔哈赤崩逝的国丧期内，他又与同母的妹妹莽古济、弟弟德格类盛装宴饮、吹弹作乐，这是很古怪的事情。至少可以表明，在他鲁莽简单的外表下面，隐藏着十分复杂而又难以言说的个性和情感。
大贝勒的权势地位，更助长了莽古尔泰性格中的暴躁粗鲁，使他很容易动怒，一动怒就不计后果，口出狂言。在这一年八月后金围攻大凌河的战场上，莽古尔泰为此付出了沉重的代价。
为了各旗兵马差遣调动是否公平，莽古尔泰与皇太极发生口角。皇太极指责莽古尔泰每每违误命令，莽古尔泰抗辩并反指皇太极差遣不公，言来语去，争吵升温，莽古尔泰竟恼羞成怒，说：“你怎么专跟我为难？我不过看在你是汗王的面上，处处顺着你，你还嫌不够，非得杀了我不可吗？”暴怒中的莽古尔泰，猛地把佩刀从身后转到前面，手按刀柄怒视皇太极。
一旁的德格类大喝一声：“你这举动大悖，谁能容得！”说着奋拳殴打莽古尔泰，就手把他推开。
莽古尔泰竟不听劝阻，迁怒于德格类，大骂：“你这蠢货竟敢打我！”哗啦一声，抽刀出鞘五寸多长。德格类知道利害，不顾一切地把他这位同母兄推走了。
莽古尔泰太过分了，以致目睹全部过程的大贝勒代善也气愤地说：“如此悖乱，简直不如去死！”
努尔哈赤去世时，莽古尔泰的实力与威望都无法与皇太极抗衡，所以他采取的是既不争位也不拥戴的落落寡合的态度。但这并不等于他对皇太极即位口服心服。他的不服，此刻表现得淋漓尽致。
莽古尔泰的行为太愚蠢，不久就被议为“酒醉后御前露刃”罪，革去大贝勒名号，降为一般贝勒，夺去五牛录属员（占全旗属员的五分之一），罚银一万两。正蓝旗的势力受到沉重打击。
究竟不像阿敏那样罪情重大，不能一撸到底，更不能论死罪或囚禁，从代善及诸贝勒议莽古尔泰之罪时强调“酒醉”来看，他们心里对莽古尔泰还是有回护之情的，皇太极懂得不能违众的道理，也需要保存自己敬兄爱弟的名声。但即使是这样的处理，也给皇太极带来意外的收获。
天聪六年（1632年）正月朝贺之际，礼部参政提出：莽古尔泰已因悖逆之罪革除大贝勒名号了，不应仍与汗王并坐受贺。莽古尔泰自然不能反对，代善在诸多压力和暗示之下，也不得不主动表示：既拥戴皇上为君，又与皇上并坐，非礼也，从今以后，皇上南面中坐，他和莽古尔泰侍坐两侧。
皇太极欣然接受了大贝勒代善的好意。这样，从公元1626年登上汗位，到此时他才真正南面称孤。这不止是一种形式上的改变，更是实力上、名义上和人们观念上的一次突破。汗王独尊的地位、汗王集权的努力开始得到承认。
这是皇太极善于审时度势、抓住机会的两次十分成功的例证。但他的成功远不止此。在后来对大贝勒代善及诸贝勒的恩威并举而使之降服的过程中；在用反间计借崇祯帝之手杀却明朝大将袁崇焕的计谋中；在将八旗军由单一的满八旗扩充为包括满八旗、汉八旗、蒙八旗在内的二十四旗国家军事力量的行动中；在处理后金与朝鲜、蒙古、明朝的复杂关系中，他都因有极高的审时度势、权衡利弊的能力，所以能适时地采取最恰当的对策和手段，取得尽可能大尽可能多的胜利，把他的宏图大志，一步步推上高峰。
这是领袖和政治家的素质，皇太极有这样的素质，历史又给了这样的机遇，所以，他成功了。
人们看得到他乘机而作所获得的许多胜利，有谁知道是否存在幕后活动？
人们看得到他善骑射、好读书，仪表奇伟、颜若渥丹，既威严难犯，又宽仁大度，但有谁真正懂得他，有谁真正了解他的内心呢？
如果有的话，那就是她——汗王的小福晋布木布泰。
只有她，有真正接近他的条件和环境，并具备足够的才智和目光。
第一部分：太后下嫁之谜凤凰楼下五大福晋（1）
天命十一年（公元1626年）八月，对布木布泰来说，也是她一生中极不寻常的时期。汗王崩逝，大福晋阿巴亥生殉，给她留下了极其强烈的印象。
为丈夫想，她有暗暗出了口气的痛快；可是看到同时失去汗父母后的多尔衮、多铎痛苦流泪，她又觉得悲伤。丈夫十二岁丧母后备受冷落的境遇，曾使她由同情而生出爱怜；而丈夫又同大贝勒们一起，逼阿巴亥殉葬，让十三岁的多尔衮和十一岁的多铎丧母，多尔衮和多
铎不也一样令人同情吗？或许，她从她的堂姐、多尔衮的福晋那里偷偷听来老汗王的遗嘱，原是要多尔衮继位、代善辅政的；最后她布木布泰的丈夫倒被众人推拥着登上了汗位！
十三岁的女孩儿，天良未泯，总会对此感到歉疚和内心不安的。
但是，阿巴亥的生殉又告诉她，做汗王的福晋，除了锦衣玉食、荣华富贵之外，还有一把高悬在头顶的命运的利剑，不知在何时何地，不知会落在谁的头上！这使她细想起来心惊胆战。因为，她此时已成为天聪汗的小福晋了。
八月份的整整一个月中，布木布泰的少女之心就这样被惊、喜、惧、爱、恨等种种感受折磨了一个够。折磨的结果，是她变得更加柔顺、更加机敏，也更加温柔寡言了，她自觉又长大了好几岁。
她的丈夫第二次看到了这个变化。
布木布泰刚嫁过来的时候，对于皇太极，不过是个依人小鸟，可爱的小玩物罢了。本是一桩政治联姻的产物，也是繁冗的政事、劳累的征战之余的生活调剂。但他很快就发现了她的与众不同，发现了她令人惊异的早熟。
布木布泰知书达礼，能写会算，嫁过来的原因之一，是壮大姑妈哲哲的势力。她果然全心全意地帮助哲哲，不仅陪伴解闷、侍候月子，还协助哲哲这位嫡福晋管理府中的大小事务，乃至财产的分配出入。皇太极偶然对家事询问一二，布木布泰总能对答如流，井井有条，使他觉得这个小管家处人处事合情合理，既有见识，又有才干。
又不知是何时，皇太极发现布木布泰不只是一般的能识会写，而且跟他自己一样爱读书，通经史。这共同的爱好，使他们之间增加了许多话题，共处一室时更增加了许多乐趣。渐渐的，他们之间有了一点平等。开始或许是出于好奇和寻开心，皇太极考问小福晋一些书史文章以为乐，后来考问慢慢变成咨询，再后来，不仅咨询书史，在治理朝政中遇到一些问题，也想听听这个小福晋的意见了。因为她总能提出某种独特见解，来增加皇太极的选择余地。
随着布木布泰渐渐长大，渐渐成为一位秀丽动人的少妇，正应了当年汗王宫里的预言，出落成一个美人儿，但她的聪明才智仍超越她的美貌而为皇太极所重视。她似乎可以称为汗王的后宫谋士了。
不过，比较而言，皇太极从布木布泰那里得到的，远不如布木布泰从皇太极那里得到的多。言传身教，耳提面命，小福晋从丈夫身上学到的一切，影响、指导甚至可说是主宰了她的一生。
丈夫的用人行政，她看在眼里，记在心上。出于特殊的姻亲关系和方便条件，她还会参与某些幕后活动，比如由她去影响她的姐妹，进而影响和笼络几位娶了科尔沁博尔济锦氏家族格格的小贝勒，在孤立阿敏和莽古尔泰的会议中，投皇太极一票。
第一部分：太后下嫁之谜凤凰楼下五大福晋（2）
皇太极即位以后，立即对后金面临的三大敌国采取了不同的行动。布木布泰看到丈夫热心地，一而再、再而三地向明朝提出和议，甚至不惜向明朝表示愿意去掉天聪年号、遵奉明朝正朔。她明白在三大敌国中明朝最强，后金国势不稳之际，议和确实是明智之举。但为什么一面高唱议和，一面又不断入侵，数次打进关内、兵临京师，甚至长驱直入、践踏到山东山西河北各省，掠夺大批人口财物回沈阳？
皇太极对她阐明了其中奥妙：人口财物是解决目前国内困难最需要的，不能因议和就绝了这条来路。议和可以争取时间、储备力量，议和更有利于招降大批明朝汉官汉将为我所用，这叫作借小心以图大事，假退步以求前进。
议和就这么一直议下去吗？议到什么时候才算完呢？
皇太极的回答更耐人寻味了：什么时候解决了朝鲜和蒙古，议和就什么时候完结！
解决了朝鲜，就免除了后金的后顾之忧；解决了蒙古，就消除了后金侧翼的威胁，后金就能倾全力打击明朝，进攻中原，夺城取地了。
布木布泰懂了，为达到目的，应当采取可能采取的一切手段，无论真假、无论是非、无论酸甜苦辣咸。只要这目的值得去追求。
皇太极更用实际行动，一步步加深布木布泰的认识和领会。
他用战、和两手迫使朝鲜臣服，割断了朝鲜和明朝的联系；
他用强大的军事压力和高官厚禄引诱，招降了大批明朝官兵，其中包括当时明朝火炮最先进、武器最精良的孔有德、耿仲明率领的登州军；
他并不因女真历来信仰萨满教而视其他宗教为异端，相反，大力宣扬和扶植喇嘛教，用以联络蒙古和西藏。对蒙古各部，更是恩威并施，使科尔沁、翁牛特、郭尔罗斯、杜尔伯特、扎赉特、克什克腾等部先后归附；而集中力量打击漠南蒙古中最强大的、与明朝结盟、与后金为敌的元朝直系后裔察哈尔蒙古。
布木布泰终于心明眼亮，看进了丈夫的心底。他的终极目标就是取天下，作真正的皇帝！简化成四个字：入主中原。为了达到这个终极目标，无论处理内政外交还是对待兄弟妻妾，他都会不择手段。
这也许正是政治的精髓所在。耳濡目染，布木布泰身上的政治气味也越来越浓厚了。这是命运对她的厚爱，又是命运对她的惩罚。要过很久很久，她才能看清这一点。
皇太极即位后，便立哲哲为中宫大福晋。有姑母的尊贵地位，布木布泰在侧福晋中也位列前茅。遗憾的是，姑侄俩都命里子星不旺，哲哲在天命十年生了皇二女马喀达以后，天聪二年（公元1628年）生了皇三女，天聪八年（公元1634年）第三胎又是一位公主，即皇八女。天聪三年（公元1629年）布木布泰十六岁时，生了皇四女雅图；天聪六年（公元1632年）又生皇五女阿图；天聪七年（公元1633年）再生皇七女。直到皇太极正式称帝之前，姑侄二人为她们的丈夫共生了六个女儿。除了皇长子豪格而外，汗王只拥有两个幼子，一个是庶福晋颜扎氏所生的皇四子叶布舒，一个是侧福晋叶赫那拉氏所生的皇五子硕塞。这种局面，对博尔济锦氏的姑侄俩显然不利。
皇太极特别重视与科尔沁蒙古的亲善，并未因此而冷落她们，更没有起废立之心，反而安慰性地再次明确她俩的尊贵地位，但对嫡配无子实在也有几分担心。这可以从天聪六年的一桩联姻中窥见一二。
第一部分：太后下嫁之谜凤凰楼下五大福晋（3）
这年正月，皇太极声明：现在已经册立了中宫皇后和西宫妃，惟有东宫未备，闻听蒙古扎鲁特部博尔济锦氏戴青之女有贤名，特遣使前往下聘。于是，又一位博尔济锦氏家的格格进入了后宫。但扎鲁特博尔济锦氏属蒙古的黄金家族，是不是因此她被册封为东宫妃？皇太极当时曾大宴诸贝勒，以示郑重的。中宫皇后哲哲尊贵依旧，西宫妃布木布泰的位序却后移了。女真民族居室尚东，东宫妃的地位高于西宫妃。虽然不是明显遭贬，因为西宫妃毕竟还高于其他侧妃庶妃，但皇太极和布木布泰两个人都应该心里有数。
可惜，这位有贤名的东宫妃也好景不长，一则她进宫后于天聪七年和天聪九年两次生养，也都是公主；二则皇太极的事业在天聪九年发生了一个大飞跃，这一飞跃带来举国上下的欢庆，带来民族的兴旺发达，也改变了许多人的命运。
皇太极一直打着与明朝议和的旗帜，原因之一是为了对付强大的漠南蒙古的察哈尔部，阻止察哈尔部与明朝的联合。
当时的漠南蒙古，东到吉林，西至贺兰山，南邻长城，北距瀚海，分居各部大多是元朝的后裔，其中最强大的察哈尔部首领林丹汗，更是成吉思汗直系后代，为蒙古各部族共主，称蒙古大汗。1604年他登上汗位时，只是个十三岁的少年，但雄心勃勃，立志要重振祖业，找回往昔一统天下称霸世界的光荣。十数年卧薪尝胆，积蓄力量，