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视一遍屋中摆设，见这屋中陈设精美无匹，无一不体现皇家风范，只看一眼，她便垂下眼睛，望着地面不语。
陪嫁丫鬟凝柔望着媚娘，心惊胆战，不敢说话。小太监笑道：“这是皇上为武姑娘准备的住处，请姑娘在此歇息，皇上稍后就会来见姑娘，奴才告退。”他还想着武姑娘必有打赏，抬眼一看，见媚娘面沉似水，吓得心咯噔一声，忙弓着身退了出来。出了媚娘的院子，气不打一处来，低声咒道：“不识相的丫头，以后有你的苦头吃。”
媚娘坐在桌边，一动不动，凝柔轻声道：“小姐，一路舟车劳顿，我去给小姐焼壶水，再做些点心给小姐吃。”说着恭恭敬敬地退了出去，自去忙碌。
待点心做好，茶水备好，皇上仍是没来，凝柔道：“皇上政务繁忙，小姐边吃点心边等皇上吧，我见这里备的茶叶极好，小姐用些。”
媚娘垂着双目不言不动，凝柔胆战心惊地道：“小姐，奴婢自小就跟着小姐，说的话做的事都是为小姐好，有些话奴婢不得不说，小姐这样摆脸子给皇上瞧，这是大不敬，小姐自是不怕，可小姐有没有想过夫人，有些事，都是命，半点不由人，与其做无谓的抗争，倒不如认了这命，对人对己都好……”
媚娘低声道：“我自是知道你是为我好，你出去吧。”
凝柔欲言又止，长叹一声，走了出去。
媚娘仍是木木地坐着。
这一天从清晨到深夜，媚娘滴水未进，皇上一天都没有来，三更过后，便更是不会来。媚娘伏在桌子上睡了一夜。凝柔劝她上床去睡，她自是不听。
第二天清晨，凝柔有些着急，左劝右劝，终于让媚娘吃了半碗饭，再劝时，媚娘沉下脸来，凝柔不敢再劝，退了出去。
但这一天又很快过去了，皇上仍是没来。
媚娘心中不由得有些着急，这皇上是怎么回事，昨天就说召见，两天过去了，竟没有动静。
何止是两天，一连半月，媚娘连皇上的影子都没有看到过。
她紧绷了半个月的神经，又吃的极少，这天终于支持不住，晕倒在地。太医得了凝柔召唤，马上赶了过来，查看过后，开了很多名贵的补药，吩咐了凝柔煎法，方离去。
媚娘原想拒绝吃药，想着就这样死掉便好。奈何架不住凝柔哭哭啼啼，寻死觅活地求她，只好把药按时服下，怎样死都可以，原不必非要用绝食绝药的办法。
过了一个月，媚娘渐渐恢复了往昔的健康。凝柔整日说些笑话给她听，有时候实在好笑，她憋不住，常常笑了出来，精神渐渐好了很多。她想：“见了皇上再死不迟，犯不着这些天都绷住个脸，白白害得三个丫鬟个个着急惶恐。”
宫中嫔妃议论纷纷，都说这媚娘长得如此花容月貌，只怕这天底下的女子都被她比了下去，皇上竟然狠心把她扔在院中不闻不问，倒也奇怪，该不会是得罪了皇上，惹得皇上不快，如若是这般，获罪是早晚的事，大家幸灾乐祸，都不屑与她结交。这美轮美奂的“尘禧宫”，便终日无人问津。媚娘原不想与她们来往，不怒反笑，沾沾自喜。
她又想起李治，便对凝柔说道：“你去打听一下，九皇子这些日子过得可好。”凝柔吓得忙摇手：“小姐，这可不行，这样容易惹人疑窦，要是她们误会小姐和九皇子有关系，那可不好了。”
媚娘一笑：“何必误会，让她们坐实了才好，我就是和九皇子有不可告人的关系。”
凝柔哭丧着脸道：“小姐，请你噤声，奴婢知道小姐胆子大，但是小姐不在乎你我获罪，难道也不在乎九皇子和老夫人获罪吗？”
一语惊醒梦中人。媚娘脸现苦涩，不敢再说，过了一会儿，她轻轻地说：“宫中的奴婢奴才素喜议论，你不要多话，只听不说，慢慢地听一听，可有人说起九皇子之事，我便知道他的近况了。”
凝柔摇摇头，只得说：“好吧。但是奴婢要提醒小姐，知道了九皇子的近况，安了心便好，不要再多做非分之想，好好地守着本分为好。”
媚娘也不知听没听进，只点头道：“知道了，你快去办事吧。”
宫中果然有很多饶舌奴婢，凝柔半日即回。
媚娘正等的焦急，看她进来，忙道：“怎么样？”
凝柔道：“九皇子平安无事，回到长安之后，深居简出，不问世事。”
媚娘叹了一口气：“他平安就好，我原想他摔落悬崖都不死，是福大命大之人，果真不假。”
凝柔道：“前些日子，小姐虽不说什么，奴婢也知道，小姐想跟皇上赌气，小姐想死，可是奴婢要再次劝小姐，好死不如赖活着，人可只有一条命，活着本就是天赐之福，小姐要惜福啊！”
媚娘道：“你这话我又如何不知，只不过，我实在不愿接近皇帝……”
凝柔道：“不愿亦是无用，这都是小姐的命。”
媚娘低头不语。
左右闲来无事，媚娘便开始写写画画。这一日看左右无人，便画了一幅李治的肖像，她画工极好，画得极为传神，正瞧着画出神，凝柔推门进来，瞧见画，不由得大吃一惊：“小姐，你怎么在画男人，这是谁？这般年轻，可不像是皇上……”
媚娘淡淡地道：“怎么你不认得吗？这是九皇子。”
这话唬得凝柔大吃一惊，忙把画抢过来，连声道：“快给我，我拿去烧掉，小姐，不要这般吓奴婢行吗？”说着将画揉成一团，慌乱中，手肘碰到茶杯，茶水洒了满桌，凝柔“哎呀”一声，忙把画胡乱塞在衣袖中，拿过抹布，不住擦拭桌面，不经意间，袖中的画团滚了出来，直滚到桌底去了。
凝柔擦完桌子，想从袖中拿出画团烧掉，不想摸了个空，凝柔道一声：“糟糕！画不见了！小姐，快帮我找找。”说着四处寻找，各处都找遍了，正要找到桌子下面去时，门“吱呀”一声开了，进来一个老太监，正是皇帝身边的李得力公公，入宫后见过几次。
这李得力看见屋内情形，微微一愣：“哎呀！凝柔姑娘，你在忙什么，搞得一团乱的。”
凝柔忙道：“没……没什么……公公，您这是？”
李得力道：“咳，奉皇上的御令，给武才人送些奴仆。”说着招招手，后面跟进来两个小太监，三个小丫头。
凝柔瞪大了眼睛：“武才人？”
李得力对媚娘说道：“娘娘还不知道吧？娘娘已经被封为才人了。老奴恭喜娘娘。”又道：“这是皇上赐给娘娘的奴才。”又指着奴才们手里捧着的物品道：“这些也是皇上赐给娘娘的，都是各国进贡的奇珍异宝，请娘娘收用。”
这些珊瑚翡翠，珍珠玛瑙，成色极好，在日色映照下，流光溢彩，美不胜收，显然价值连城。但媚娘看了，淡淡一笑，并不说话。
凝柔连连称谢，忙从珍宝中捡了一件成色最好的翡翠，塞给李得力。李得力喜笑颜开，客气一番。一旁有一个小太监眼尖，进来前看到凝柔在桌子边上翻找，以为有什么东西掉到桌子下面去了，忙讨好道：“凝柔姑娘，是不是有东西掉到桌子下面去了，我给姑娘拿出来。”说着低□子，在桌子下面摸来摸去。凝柔吓得大叫：“干什么！你给我起来！”
小太监吓了一跳，忙道：“是是是是，奴才该死，奴才该死！”退了下去。
凝柔大声道：“公公，我们‘尘禧宫’不缺奴才，有娘娘家里带来的三个陪嫁丫鬟‘凝柔’、‘素浣’、‘眠月’即可，谢谢皇上的好意，就说娘娘心领了。”
李得力皱眉道：“这怎么可以？总要留两个太监做些粗活……”
凝柔道：“谢谢公公，我们不需要，宫中一切用度有统一供给，也不需要我们做什么粗活。”
李得力求救似的看向媚娘，媚娘一笑，简单地说道：“我倒是无所……”
凝柔打断媚娘的话：“我们娘娘的意思也是这样！”
媚娘无所谓地耸了耸肩。
李得力只得带着几个奴才退了出去，自去回禀皇上。
凝柔只等得李得力出了院门老远，不见了影子，才重回屋中，俯□子，往桌下摸去，想把那个画团摸出来烧掉。可她摸了良久，竟摸不到画团，急出了一身汗，忙把桌上的东西清干净，将绣着牡丹花的精美桌布掀掉，凝神望去，不由得大吃一惊，只见桌子下面空空如也，哪里有画团的影子？
这一吓非同小可，这屋中先已找了个遍，画团必在桌下无疑，不想桌下竟空空如也！
凝柔一颗心砰砰直跳，突然想起那个主动帮忙找东西的小太监，毫无疑问，画团一定被他拿走了！
这可如何是好？
如果事情张扬出去，这满院的人一个也别想活命。她向媚娘望去，只见媚娘拿着一本书，坐在窗边看得津津有味，毫不在意。
凝柔皱皱眉头。这真是娘娘不急，急死奴婢。不行！一定要把画团拿回来，那个小太监，总要让他不乱说才是。天哪！那小太监不会已经说出去了吧？
走到院中，见素浣和眠月一个在浇花，一个在洗衣，都是懵懂无觉。小姐虽聪慧，却不肯自救，是指望不上了。这事知道的人越少越好，凝柔不敢多说，走到自己房中左思右想，筹谋良策。
这小太监倒也古怪，不相干的一个人，拿娘娘宫中一个“废纸团”作甚？难道是有心害小姐，不放过任何蛛丝马迹？这宫中当真险恶难测。
这李得力是皇上宫中的太监总管，这小太监必也是皇上宫中的人。
凝柔想到这里，偷偷地出了“尘禧宫”，向皇上寝宫中走去。
问了院中扫地的太监，得知皇上不在寝宫中，凝柔先就松了一口气，又打听太监总管在哪里，正问时，太监总管李得力在身后笑道：“凝柔姑娘，找咱家有什么事？”
凝柔忙转身施礼：“李公公安好，我们娘娘让奴婢前来谢谢公公送了那么多珍贵之物。”
李得力笑道：“娘娘有心了，只是那些东西都是皇上送给娘娘的，和老奴全不相干，娘娘这可是谢错人了。”
凝柔道：“那也要公公辛苦跑一趟才送到娘娘手里的呀，娘娘特地让奴婢送这个给公公。”说着从衣袖中拿出一颗皇上刚赏的夜明珠，塞在李得力手里。
李得力连道：“这怎么好意思，先已赏了老奴翡翠，这又赏一颗夜明珠，老奴何德何能，受娘娘如此厚爱，老奴谢谢娘娘了。”连忙将夜明珠放入怀中。
凝柔道：“公公可还记得，刚才来到我们宫中的几位小太监里，有一位帮着打扫桌子的小公公。”
李得力道：“可是那位趴在地上帮着捡东西的小崽子，那是小东子，姑娘找他作甚？”
凝柔道：“也没什么大事，只是娘娘觉得小东子办事机灵，想要到自己身边当差，不知可否？”
李得力道：“瞧姑娘说的，这还有什么不行的，小东子本就是皇上赏给娘娘的，娘娘刚把他退回来，皇上不在宫中，我还没来得及回禀皇上，既是娘娘又要人，让小东子直接跟着姑娘去，我只回禀皇上娘娘只要了小东子便是。”
凝柔高兴地道：“谢谢公公，如此便请将小东子叫来，我好和他一同去见娘娘。”
李得力道：“是了。”随手招过一个扫地的小太监，叫他去叫小东子。
在等小东子的时候，凝柔一边和李得力聊天，一边暗自盘算，像小东子这样阴险的小太监，怎么可以容他留在小姐身边，当先把小东子骗来，画团烧掉之后，再寻个错处把小东子赐死，死人手里无招对。
凝柔的心纠结痛楚，她也不想这么心狠手辣，一个天真无邪的小丫头，往昔的岁月中，从不曾做过什么阴毒之事，谁想到来到这宫中，竟不得不为。
可是她也知道，无论心有多痛，都必须这么做。
李得力絮絮叨叨，教导凝柔一些宫中的为人处世之道，倒是古道热肠。正说着，先那去叫人的小太监回来了，他冲着李得力行了一礼：“回禀公公，奴才四处寻找，都没有找到小东子。”
李得力皱着眉头斥道：“没用的东西，连个人都找不到，干活去！”
凝柔呆住了，一时无语。
李得力拿手在她眼前晃了一晃：“姑娘！你这是怎么了？”
凝柔回过神儿来，焦急地道：“公公，这叫我怎生向娘娘交代？”
李得力点点头：“这小东子不知道晃到哪里去偷懒了，等找到了他，我叫他自去娘娘宫中报道，请姑娘回禀娘娘，一个奴才，不必为了他着急上火。”
凝柔叹了口气：“即是如此，也无它法可想，就有劳李公公了。”
回到“尘禧宫”，凝柔五内煎炸，焦急地等待着，反观媚娘，一脸平静，百事不问，自去举着一本书看，凝柔看了，焦心更盛。
晚饭时皇上让人送来宫中御宴，翡翠菜心、凝露鹅掌、奶烧肉茄、红云肘肉、灵芝鹅肝、莲子奶露，一时间屋内菜香扑鼻。
凝柔问送菜的小太监：“皇上过来吗？”
小太监道：“皇上不过来，今晚要留宿皇后娘娘宫中，这些菜请武才人慢慢享用。奴才们告退。”
凝柔听了，倒松了口气。谢天谢地，皇上不来的好，如若让小姐见了皇上，小姐一心寻死，一定会惹皇上不快，大家都吃罪不起。
主仆四人仍是像在府里似的，趁着屋中没有外人，同桌尔食，将饭吃了。眠月将碗筷收拾下去，屋中点上灯来，媚娘仍是坐着看书，深夜方睡，一夜无话。
次日直到晌午，仍不见那捡画团的小太监过来。凝柔又去见李得力。
李得力道：“不瞒姑娘说，小东子人是找到了，只是他死活不肯去武才人宫中当差，我命人打了他一顿板子，现下正半死不活地躺在他的屋中，一时半刻是起不来了。”
凝柔暗道：“这李得力怎么回事？我急着要人，他可好，竟将人打得动弹不得。也罢，我这就去向他要纸团，只一条，他不在小姐宫中当差，要如何把他弄死呢？等他伤好了，非十天半月不可，夜长梦多，这可不能等那么久。莫非这小东子已经想到我的盘算，来了个缓兵之计，借受伤拖延时日，再做谋划？不行，我要先把纸团拿回来，然后将小东子毒死，即使皇上怪罪，也是我一人之罪，小姐事先毫不知情，总不会牵连到无辜。”
想到这里，凝柔道：“小东子是不是见武才人话不多，以为她不太亲切，吓得不敢服侍武才人呢？他这可就想错了，小姐虽然话不多，但她那是初到宫中，思念家人之故，我们这些从小跟着小姐的丫头再清楚不过，小姐性格活泼，待下人那是极好的。您瞧，我这翡翠耳环，便是小姐赏下来的的，价值连城。跟着小姐一年，够他小东子受用一辈子了。”
李得力羡慕地道：“可不是嘛！这小东子真是个糊涂东西。这么个好主子，真是打着灯笼也难找。”
凝柔道：“这样吧，待我去劝劝小东子，不知这小东子住在哪间屋子？”
顺着李得力的指点，凝柔在下人住的厢房找到了小东子。这小东子鬼心眼儿多，混得颇为不错，独个儿一间房子。
还没进小东子的屋子，就听见小东子呼痛之声：“哎呦喂，大人您倒是轻点儿，痛死我了！”
凝柔一惊，怎么这屋中还有旁人？
只听那人说道：“小公公，你受的伤可不轻，一定要好好上药，你忍着点儿吧。”
小东子连声哎呦。
凝柔推门进去，只见小东子躺在床上，一个太医服饰的男人正在给他上药，他伤口破损，裤子上沾了不少血，情形颇为吓人。
小东子看到凝柔进来，忙打招呼：“哎呦，哪阵香风把姐姐吹来？姐姐驾到，小东子蓬荜生辉。”
凝柔忙笑道：“小公公客气了。事情我都听说了，武才人让我来看望小公公，小公公，你可要快点儿好起来，武才人那里可少不了小公公。”
小东子尴尬地笑道：“小东子是最不中用的奴才，怎么能去给武才人添麻烦。”
凝柔安慰道：“小公公定是对武才人有什么误会。武才人对下人那是顶顶好的，小公公去了便知。”
小东子道：“唉，只是我舍不得离开皇上啊。”
凝柔笑道：“这位太医大人，小公公病情如何？”
太医点点头：“我已经上好了药，以后每天这般上药一次，半月即可痊愈。姑娘不用担心。”
凝柔道：“如此甚好，如此便多谢太医了。”
待太医走后，凝柔拉过一把椅子，靠近小东子坐下，笑道：“小公公，娘娘宫中丢了一件东西，差我来问问小公公是否见到？”
小东子晃晃头道：“姐姐玩笑了，我又不在武才人宫中服侍，怎么会见到武才人不见的东西？”
凝柔道：“那日小公公不是跟着李公公去送御赐物品给武才人吗，就是那日丢的东西，是一个废纸团，是武才人在宫中捡到一幅画，觉得不太好看，随手扔在地上。定是被小公公捡了去。要是被人误会是武才人所画，那便不好了，还请小公公返还。这是娘