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夜半时分，那小姑娘一度停止了呼吸。
“不，别死……”兰儿心一慌，情急之下，便不假思索地渡内力给她。
小姑娘因而醒了过来，无神的两眼对上了兰儿的视线，她先是有些茫然，但随即勉力露出个微笑，用她那因为被殴打而青紫肿起的双唇发出微弱的声音，“你……是仙女吗？好……好漂亮。”
感觉到手中的脉搏突然紊乱起来，然后又由强转弱，兰儿知道她快不行了，眼前的迹象只是回光返照而已。她喉头哽咽，双眼蒙眬，看不清眼前娇小脆弱的人儿。
“仙……女姐姐，我刚刚……作了一个噩梦，好……恐怖……”她动了动手，却无力抬起，只是觉得好累。“幸好，那只是梦……我……好想睡喔，可是我……怕再作噩梦……”她勉强撑着越来越沉重的眼皮，但声音仍是渐渐变小，飘散在空中。
兰儿咬着下唇止住啜泣，伸出手轻抚着她的额头道：“你放心睡，不会……不会再作噩梦了……”
“真的？”她低喃，声音几乎听不见了。
“真的。”籣儿紧紧握住她的手，给予保证。
“谢谢……”她像是安心的闭上了眼，同时也吐出了最后一口气。
兰儿嘴里逸出一声破碎的啜泣，她受不了的捂着嘴冲了出去，直到屋后无人的树林里才停了下来跪坐在地。久违的眼泪飞散在空中，她怎样也止不住，只能捂着脸任泪水流过指间，浸湿衣袖。
她不懂，不懂为什么会有人对一个小姑娘如此残忍？陈大夫说是附近流窜的山贼做的，但现在不是太平盛世吗？在她那所谓爱民如子、行事英明的父皇及皇兄的治理下，怎么还会有强盗、山贼？怎么会有那种禽兽不如的家伙？
一直以来，她都被周围的人保护得很好，她是知道人会生老病死，但从没真正见过如此血腥残忍的场面。难道这就是平民百姓的真实人生吗？得随时准备遭遇强取豪夺，随时准备遭遇意外？
终于了解，她以前所认为的不幸，是多么的微不足道；终于了解，她是多么的愚昧无知；终于了解，她那些高高在上的家人们，手上沾满了多少无辜百姓的鲜血……
泪眼蒙眬中，她仍隐约能看见自己沾着血渍的衣袖，忽然间那姑娘身上残酷撕裂的伤口及在茶棚中那些血流满地、身首异处的尸身，血腥的画面一幕幕闯进脑海，她彷佛能闻到人血的腥味冲进鼻头，钻入心肺——她开始无法抑止的呕吐起来。
当兰儿冲出屋里时，赫连傲便知道那小姑娘死了，他的心也跟着一沉。
他看见她眼角的泪，不由得跟了上去。良好的视力让他瞧见她在哭，但他心中的郁闷未减分毫，因为他突然明白她是不想让他看到她哭，才会跑进树林里。
所以，他并没有上前！事实上他也不知道他若过去了，能做些什么；因此他也只是双臂抱胸的靠在树后，心情烦闷、又有些哀伤的从枝叶间仰望天上的星辰。
可是过没多久，他却听到她不停呕吐的声音；她吐出了早上吃下去的食物，胃里该是没有东西了，她却还在干呕……见情况不对，他忙上前伸手搭住她纤细的肩头。
兰儿抚着心口，泪流满面的抬首看他，然后下一瞬，整个人便昏了过去。
土黄色的泥砖搭成的屋子里有着泥土的味道，简陋的桌上放着一盏油灯，绽出昏黄的微光。
油灯中跳动的小火焰发出的光芒投射在兰儿苍白的脸上，形成微微颤动的光影，使她在睡梦中不安的表情看来更加脆弱。
赫连傲双臂抱胸的坐在一旁，两眼直直的瞪着她，心绪复杂。
他知道自已不想看到她哭泣；他向来讨厌哭哭啼啼的女人，所以他总是叫她闭嘴。
但看到她强忍着泪水，他心中并未好过到哪里去。
他没有忽略刚才当她一看见他时，先是反射性的闭紧了嘴，然后才昏了过去。他要的并不是这样，他从来都不要她在他面前强忍着，然后跑去躲起来偷偷的掉泪。
赫连傲烦躁的皱起眉，他从来没有那个意思，他只是……只是不想看到她掉泪而已。
因为她的泪总是能轻易挑起他慌乱的情绪，让他不知所措。
他一向不知道该如何安慰人，所以他才以恶意的言词、暴躁的脾气来掩饰自己的心慌，说出像“不准哭”这样强人所难、荒谬可笑的话语。而他万万没想到，她真的尽力去做到了，而且还造成如今这样越来越糟糕的局面。
多年后的今天，他依旧不知道要拿哭泣的她怎么办，所以刚刚只能僵站着，现在也只能坐在这里守着她，不知如何是好。
啧，真是的。懊恼地瞪着她脸上的泪痕，他甚至有些不想她清醒过来，以免她要是又哭出来，会让他再度慌得说出口是心非的恶言恶语，让情形越变越糟糕。
冰凉的夜风溜进窗内，窗外挂着一轮硕大的黄月他的视线从她绝美的玉颜往下扫至细瘦的手腕。
好瘦。他在心底评断，对她的瘦弱感到有些不悦，想起刚刚抱她回来时，她轻得像柳絮似的，几乎感觉不到她的重量。几年前，他常常背着她回家！当时还觉得她有点重量，如今不知是他力气变大了，还是她越来越瘦，他现在只要一只手便可以将她整个人抱起。
也不知是从何时起，两人注意到了男女有别，他不再背她，而她虽然还是整天跟着他，却也不再像个麦芽糖似的黏在他身边，而是远远的跟着，在他需要时，才上前递上手巾茶水或是帮他处理一些杂事。
大概是同一个时期吧，他发现了她似乎越来越坚强。以往她光看到陌生人便老躲在他身后，紧张地抓着他的衣角，听到稍大点的声音便惊恐地抚着心口，一副吓掉半条命的模样，但现在她却敢一个人出客栈走到大街上，而且也改掉了爱哭的习性，没了眼泪。
他扯扯嘴角，或者应该说他以为她没了眼泪，其实她是跑去躲起来偷哭。
现在一回想起来，他才惊觉难怪有时候她会突然消失个几刻钟，原来是不敢在他面前掉泪……一想到这里，他的下巴就不由得绷紧。
他不喜欢这个样子，他也不喜欢她老是一副小媳妇逆来顺受的模样，好似欠了他几百条人命似的。可是他虽然不愿意她这样，却不知道该如何改善两人之间的关系。
赫连傲不安的动了一下，手肘抵着椅把用手掌撑着下巴，胸前衣里的东西因这个动作而碰在一起，发出清脆的声响。他忙伸手压住，以免它再碰撞发出声音，两眼则紧张的看着她，怕她会因此清醒。
过了一会儿，他见她没动静，才暗暗松了口气。
见鬼的，真不知道他当初买这东西干嘛，当真是鬼迷心窍了！
赫连傲在心底兀自叨念几句，有些后悔当时的冲动。但买都买了，现在这情况也不适合给出去，丢掉好象也不是很好，但他一个大男人带着这个……真他XX的！
桌上的灯油烧尽，屋内登时陷入黑暗。他在沉静的夜里，继续瞪着那个仍然不省人事的人儿，守护着她直到天明。
翌日清晨，兰儿及赫连傲偕同陈大夫一起为那不知名的小姑娘举行了简单的葬礼，将她葬在后山。
兰儿烧了些冥纸给她，那一片片黄纸在火焰中迅速燃尽，成为片片黑色的烟灰，被风吹扬至半空又缓缓落下，更添几许凄凉，引得兰儿又是一阵鼻酸。
“你无能为力的。”赫连傲像是知道她在想什么，忽然在她身后开口。
“她……”兰儿低着头哽咽的说：“她以为是在作噩梦……”她双手在身前紧紧绞握着，一滴珠泪滴落其上，而后散开。
她身前燃着黄纸的火舌攀升盘旋，倏忽吞噬随着气流逃逸的纸片。赫连傲看着晕在一片火光中的兰儿，清楚的见到她那微微颤抖的细瘦肩头，完全不知道该说些什么或做些什么。他张口欲言，又怕自己说出伤人的话，只能又躁郁的闭上，管好自己的舌头。
“她还那么小，我……想要救她……”她忍着泪低喃，“我把真气灌给她，可是她”
兰儿咬住了唇，再也说不下去，泪水直落。
“她的遭遇不是你的错！”他终于受不了的一把将她扳过身来，暴躁的道：“就算我们不经过，她也是会死的！”
“我知道，我只是……”她越说越小声，话语几乎淹没在啜泣之中。她伸手拭去泪水，吸口气想镇定下来，但声音依然破碎，“你不知道……她叫我仙女姐姐！而我……
不是……“她说到一半，泪水便又逃出眼眶，滑下苍白的容颜。
感觉到滚烫的热泪，她慌张的想擦掉它，下一瞬却发现她被他紧紧抱在怀中，她的脸贴在他的胸膛上，泪水渗进他胸前的衣衫，耳中甚至听得到他稳定的心跳，感觉得到那温暖的震动。
“对，你不是。你已经尽力了，我们已经尽力了。”他嘎哑的声音在她头顶上响起，心里隐藏着些许愤怒，对那小姑娘的死亡所感到的愤怒，对兰儿的伤心所感到的愤怒，还有……对那种深深的无力感所感到的愤怒。
兰儿听着他压抑的声音，知道他和她有相同的感受。她小手缓缓地爬上他的背，将脸埋在他胸膛，紧紧回抱着他。多年来的第一次，她在他面前泣不成声，任泪水放肆奔流，释放伤痛。
感觉到胸前的湿意，他没来由的松了口气。这时他才发觉他从刚刚就一直怕她会跑走，躲开他偷偷哭泣。
虽然她的泪仍让他烦躁，但他却更加收紧有力的臂膀，宁愿她在他怀中掉泪，也不想见她躲开他……
两人身前的冥纸已经烧尽，火焰也渐渐熄灭，只留残余的灰烬仍在冒着缕缕白烟缓缓向上，爬升至万里无云的蓝天。
同一时刻，在蓝天下的另一个山头上，一名发粗如钢、身长八尺的彪形大汉正火冒三丈的瞪视着横躺在板车上，他那已是身首异处的儿子。
他唯一的儿子竟然死了？！断首上的双眼瞪得老大，像是心有不甘啊！他手一抓，便将那名带着尸首回来的手下跩到身前，勒着他的脖子，怒发冲冠的狂吼：“是谁干的？
谁干的川二“
“一……一个……使……使长鞭的外地人，他……还带着一名女子。”那名手下黄牙打颤，脸色因窒息而发青，呼吸困难的回答。
“格老子的，你讲啥屁话！那个杀了咱儿子的王八蛋呢？”粗硬如钢的髭髯皆张，他双目通红，气愤的收紧了力道。
“回……回大当家的，小的……小的见他们往北村去了。”
“使鞭，带着一名女子？站在”旁一位小头锐面、尖嘴猴腮、面色泛黄、大约四十多岁瘦小的汉子稀疏的眉一排，想到了一个可能的人物。“小子，那两人出现时，可普见到天上有只大鹰？”
“咯咯……有……”那手下满脸涨成青紫，因为咽喉被勒住几乎无法再出声了，双眼已然惊恐的暴凸而出，怕老大一个不爽，他就得去见阎王。
“老二？”那强盗头干手里仍抓着手下的脖子，玻鹚圩放缱糯种氐谋窍⒀式岚莸亩堋�
“应该是咱们三天前接下的那桩买卖。”瘦小的汉子用他那双细长干涩的小眼检视着那具尸身的切痕，思前想后，确定道附近就只有那一个人才有如此高明的使鞭功夫。
三天前，有一名神秘人突然来到山寨中，出价万两黄金，要买一名女子的人头，当时他曾去敦煌城查采，没想到在客栈窗外探头时被那女人发现了；她身边的那名男子武功高强，轻身功夫更是出神入化，若不是他无影朱可反应快速的躲藏起来，只怕便会被他逮到了。
会知道那小子使得一手好鞭也是因为第二天他带了另一名手下，因为跟踪他被他逮到，两人同他打了起来，他只使了一鞭便将那手下整只手臂打断，那上头的切痕，便与世侄颈上的相同。
冷汗在他额上冒出，那家伙不好惹啊！他原来是想劝大哥放弃这桩买卖，没想到如今却出了这事儿。
他暗自叹口气，大哥的儿子虽然贪好女色，且武功不济又无用，但总也唤过他二叔，谁知这次下山会惹到猛虎还因此丢了性命。看样子不和那人对上是不行了。
“我要宰了他！我要宰了他——”那名强盗头子愤怒地涨红了脸，突然他转向那早快气绝的手下，“你的主子死了，你为何还活着？这般废物，留你何用！”
“老大，饶——”他吓得屁滚尿流，想求饶，但话还没说完，当家的手一用力，他便被捏断了颈骨，嘴角淌着鲜血，脑袋无力的垂下。
强盗头子随随便便将软趴趴的手下一拋，如雷的声音咆哮着：“把他拖出去喂狗！”
“是！”两名汉子忙上前将尸身拖出去。
“兄弟们，抄家伙：”他瞪着铜钤大眼，粗发根根竖起，愤然暴吼一声，右手一拍厚重的木桌，发出巨大的声响。“老子要血洗北村，一个活口都不准留！”
底下众人暴出一声应喝，个个双眼都映着残暴的神色。
血腥的气息渐从山头弥漫至天际。
一片乌云随风而来，天色阴沉，不久，开始下起倾盆大雨……
第四章
突然下起的大雨，延缓了他们出发的行程。
“这儿难得下这么大的雨，应该明天便会停了。现在外头泥泞不堪，况且今已过午，你们俩就算此刻出发也无法走多远。下一个村镇离这儿尚有一段距离，若今晚上赶不及，或许得露宿荒野。这么大的雨，露宿荒野怕是会染上风寒的，还是明天再走吧。”陈大夫开口挽留。
陈大夫的妻子陈大娘也劝着赫连傲，“是啊，雨下那么大，咱们女人家可不像你们这些汉子，经得起外头的风吹雨打。”
“不，我没关系的。”兰儿忙柔声开口。
“谁说的，瞧你身子骨如此瘦弱，真不该如此在外奔波。”陈大娘见兰儿生得一副我见犹怜的模样，性情又温柔善良，实在让人喜爱。若她有儿子，可要想尽办法讨她这门媳妇了；可惜她只生了个女儿，又早在多年前嫁到南方去了，所以见到兰儿就忍不住把她当自口个儿女儿看待，因此心里不免就有些责怪赫连傲不知疼惜这样一位可人的姑娘，还带着她四处跑。
兰儿见陈大娘竟像是误会了石头，窘迫的赶忙解释，“夫人误会了，是我——”
兰儿话还没说完，站在兰儿身后的赫连傲突然伸手搭住她的肩头，打断她的话，“既然如此，我们就再打优两位”晚。“
呃？兰儿诧异的回头看他。平常他不是这样的，通常他都会忙着赶路不是吗？
“如此是最好。”陈大夫回以慈祥的微笑。
“打扰了。”他微一点头，和陈氏夫妇道谢。见到兰儿惊讶的神色，他眼睛不悦地微微玻Я讼隆�
这女人那是什么表情？好象他真的就是那种没良心的家伙，只会顾自己而已。就算真是如此，当初硬要跟的是她，他可没强迫她跟着他横越沙漠，经历那些风吹日晒雨淋！
还拖慢他的速度。今天如果她真的因此而冷着了、饿着了，那也是她自找的。
脑袋里是这样想，但这种想法一点也没让他觉得好过点，只是让他一一亿起这些年来她跟着他与商队四处奔走！在丝路上因日晒而挥汗如雨，在天山上因寒冷而脸色发青，甚至因为过度疲惫或是吃到不干净的东西而几次卧病。
他越想脸色就越难看，兀自在心底生着闷气。
“别这么客气，这年头像你们这般有良心的人可少见了。”陈大夫感慨地道：“这些年世道不好，税赋劳役加重了，有人过不下去便上山做强盗。若是有点良心的，只是抢钱越货不会杀人；但自从两年前来了个残暴的杀人犯薛五，一些罪犯就渐渐聚集起来，推举薛五为大王，立了山寨，抢钱杀人无所不干。原本有点良心的，不是被杀了，就是加入他们。咱们这些安分守己的百姓日子就更难过了。”
“是啊是啊，那薛五有个儿子好色成性，常常到附近城镇强抢民女，糟蹋了不少好人家的姑娘，弄得附近的人家能搬的都搬走了，剩下一些没能力迁往他处的，也把女儿早早嫁去远地。”陈大娘无奈地摇摇头，“再这样下去，这儿咱们也住不下去了；这北村目前也只剩几户人家而已，过不久大概便要废村了吧。”
啊，难怪她没在村里看到多少人，原来村里大部分的屋子都已是主屋了。
兰儿忍不住疑惑地问：“难道官府不管吗？”
“官府？呵，咱们这儿是天高皇帝远，就连衙门也在好几十里外，而且也只有十名左右的官差。是曾有人报过官，但那小小的县太爷是泥菩萨过江自身难保，如何去逮捕那几十名占山为王，有如豺狼虎豹的贼寇强盗？”陈大娘苦笑着，“老实说，你们昨儿个满身是血的闯进来，咱俩还以为是那群杀人不眨眼的强盗呢。”
“那你们……”兰儿担心的望着他们。
陈大夫握住身旁老伴的手轻轻拍抚，回以兰儿无奈的微笑，“咱们夫妻在这儿住了几十年了，舍不得走啊！再且我是个大夫，我