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李通问的直白，刘秀答得坦然，双方会心地一笑，李通坦诚地道：“申徒臣医德卑劣，罪恶昭彰，令兄怒杀他，自在情理之中，十多年前，我弟兄二人不明大义，登门寻衅，多有得罪。李通在此赔罪了。”说完，又是伏身一拜，李轶也随着兄长一道赔礼。
刘秀感动不已，疑忌顿逝，慌忙扶起二人，坦诚地道：“两位性情中人，所为也在情理之中，何罪之有？倒是我刘氏该向你们赔罪才是。”
李通见他举止文雅，言辞谦恭，十分欢喜，便不再客气，一挥手道：“文叔，请客厅一叙。”
三人进了客厅，仆佣献上茗茶。李通率先开口道：“舂陵刘氏杀游徼，败韩虎，威名传遍南阳。我弟兄早有仰慕之心，今日总算得缘相见。”
刘秀戒备之心虽无，但宗室起兵反莽之谋却不可轻易告人，便淡然一笑道：“宗族所为，时势所迫而已。我刘氏积弱多年，实在不值得英雄仰慕。”
李轶性情急躁，耐不住刘秀的沉稳性格，忍不住站起来直通通地说道：“你们是高祖子孙，王莽篡汉，夺了你们的天下，难道你们就甘心受辱，没有反莽复汉之意？”
刘秀暗吃一惊，因不明其意，表面上依旧沉着如故，沉默不语。李通双手抱拳，坦言道：“实不相瞒，我李氏早有反莽复汉之志，奈何师出无名，才隐而不发，家父李守，专研谶讳之术，做了王莽的宗卿师。数月前，我弟兄二人做生意去长安。家父私语道，‘刘氏复兴李氏为辅’。我们从长安回来，便图谋起事。南阳刘氏宗室，只有舂陵刘縯弟兄素有威名，可成大事。因而才相邀文叔入府，相商大计。”
刘秀闻言大喜，终于放下心来。坦然笑道：“令尊大人李宗卿师，在下长安求学时也曾晤面。可惜，当时在下对令尊疑忌甚深，不得畅言叙谈。如今想起来才明白，令尊是有意试探在下。”
“家父也提起过此事。”李通接过刘秀的话，“令兄刘縯慷慨有大节，很受家父尊崇。曾言复兴汉室者，非令兄莫属。但不知你们有何打算？”
刘秀面对真君子，不再掩饰，坦然相告，道：“我宗室不堪忍受新朝官吏欺凌，早有反莽之心。家兄刘縯以匡复汉室为平生之志，正在图谋起事。在下此次来宛城，就是察探城中虚实，探明官兵布置，为起兵攻宛做准备。”
李轶一听，笑道：“刘兄何必费尽心机，你需要的东西都在我弟兄掌握之中，尽管拿去好了。”
李通也点头称是。
刘秀欣喜不已，忙揖手道：
“在下正求之不得，请李贤弟不吝赐教。”
李轶道：“舂陵刘氏杀游徼，败韩虎，叛逆之心昭然若揭，南阳官府不是不清楚，没有派兵镇服的真正原因是南阳局势动荡，官府无力应付。东方赤眉军攻城掠地，势如破竹。王莽派太师王舜，更始将军廉丹统兵十多万，东向进攻赤眉军。可是新军未逢赤眉，沿途掠劫，百姓恨之入骨，传言‘宁逢赤眉，莫逢太师；太师尚可，更始杀我。’不得人心的新朝军队怎么能打胜仗？结果，赤眉军在成昌以逸待劳，大败新军，樊崇斩更始将军廉丹首级，东方尽归赤眉军所有。”
“打得好！”刘秀情不自禁击掌赞叹。成昌之战，新军惨败，他也听路人说过，可是都不如李轶说得详细、具体。
李通见他高兴，欣然道：“文叔，南方绿林还有捷报传来，更令人惊喜。”
刘秀动容。“愿闻其详！”
“王莽派兵东击赤眉的同时，诏令荆州牧调拨十万军队进击绿林山。绿林山英雄王匡，率义军战荆州兵于云杜，大败莽军，杀敌五万多人，尽获辎重粮草。荆州牧如丧家之犬，拼命逃奔，又遭绿林军马武截击，亲兵卫队也被杀得一个不剩。荆州牧还算聪明，换上妇人衣饰，挑小路逃跑，总算捡回一条性命。”
李通刚说完，刘秀和李轶忍俊不住，哈哈大笑起来。对于刘秀来说，从父亲过世到长安游学归来，多次受到新朝的欺凌、折辱，今闻新朝军狼狈败北，当然笑得开心、畅快。正笑得痛快，忽听李通说道：“本来东赤眉、南绿林，王莽必无回天之力。可惜恰在此时关东发生灾蝗，疾疫流行，绿林山也难逃噩运，义军将士染疾而死者过万。王莽趁机遣心腹之将纳言将军严尤、宗秩将军陈茂南击绿林军。绿林军一方面为躲避瘟疫，一方面为保存实力，被迫下山，分兵两路向外发展。由王常、成丹、张印统领的一支为南路，西入南郡号‘下江兵’。由王匡、王凤、马武、朱鲔统领的一支为北路，北入南阳，号‘新市兵’。”
第三部分第36节 一面之缘
刘秀一听到王常的名字，惊喜地道：“王常果然不是寻常之辈。李兄了解他的情况吗？”
李通不解地笑道：“莫非文叔与王常有旧？可惜在下说的这些情况都是从南阳官府邸报上看到的。至于绿林军的英雄们，在下一个也不曾见过。”
刘秀不好意思地道：“在下与王常仅有一面之缘，知之甚少，李兄请接着说下去。”李通呷了口茶水。
“绿林军虽然受挫，但下山之后，对咱们南阳百姓起事反莽极为有利。平林人陈牧、廖湛聚众数千人，响应起兵，也称绿林军，号‘平林兵’。如今，新朝暴虐，百姓分崩，南阳饥荒，兵革并起，这是天亡新朝。复高祖之帝业，定万世之秋，当在此时，舂陵刘氏，还犹豫什么？”
刘秀被李通一席话说得热血沸腾，情绪激昂起来。王莽篡汉，刘氏积弱，天下人思汉之心有之，但真正主动提出匡复汉室的，李氏为第一人。他感激不尽，起身伏拜，啼泣曰：“两位英雄明大义，尊古礼，壮志扶汉，实是天下之福，汉室之幸，刘某不才，先行拜谢了。”
李通忙把他扶起，连连摇手道：“文叔何必如此。当此南阳骚动，王莽也有警觉，已遣心腹甄阜为前队大夫、南阳太守梁立赐为属正（南阳都尉），更遣绣衣使者苏伯阿出巡地方，专门对付叛乱的义军。形势危急至此，舂陵应早定大计，相机而动。”
刘秀拭泪而起，激昂地道：“舂陵刘氏，早已蓄势待发，只是苦于无外援内应，功败垂成。今有二位英雄相助，还有什么可担忧的。刘某不才，可代表宗族决断一切。李兄有何高见，请尽管说。”
李通大喜，起身离座，道：“文叔果然爽快。李通不才，愿作筹谋。南阳府郡，故人颇多，消息灵通。我弟兄二人愿结城内豪杰故旧，以作内应。半月之后，便是材官都试骑士日，甄阜、梁立赐必亲临校场检阅骑士，我们趁机劫持他二人，以号令百姓。你们舂陵刘氏同时举兵相应，兵临城下，威慑新军，宛城可得！”
“李兄好计谋，大事可成！”刘秀赞叹道，异常钦佩李通的谋略过人。材官都试骑士日就是每年的立秋日，这一天地方官府最高官员检阅军队，并考检选拔善于骑射、武艺非凡的士卒。李通选在这一天劫持甄阜、梁立赐起事，既可出其不意，又可扩大影响，可见是经过周密考虑的。
计议已定，三人相拥欢笑。刘秀还有些不放心，说道：“事关大家的性命，李兄千万要小心谨慎，有什么难办之事，尽管开口，我舂陵汉室一定鼎力相助。”
李通笑道：“文叔尽管放心，我弟兄二人已谋划多日了，诸事俱备。只是家父尚在长安，我已命族侄李季昨日动身去长安。离起事之日尚有半月，家父有足够的时间潜归宛城。”
刘秀完全放心了。这时，天已擦黑，李通一边命人备办酒宴，一边请来刘稷。刘秀告以真情，刘稷没想到有此异外收获，高兴万分，忙与李氏兄弟施礼拜谢。
酒宴备齐，李通、李轶盛情邀请客人入席，酒筵之上觥筹交错，谈笑风声，四人都被一项伟大的事业激励着，情绪激动，酒也喝得爽快，不知不觉，全喝得酩酊大醉。刘秀、刘稷当晚宿在李府。第二天，刘秀、刘稷回舂陵，李通、李轶一直送出城外，一路上，刘秀又反复叮咛他务必小心谨慎，确保行动万无一失，李通李轶一一答应。
四人依依惜别，刘秀、刘稷依旧赶着牛车上路。两人想着举事，心里高兴，恨不得一步跨到舂陵。刘秀的这头大黄牛，腿粗体健，春天播种耕地，秋天拉车载运，为主人的田地丰收出过大力，刘秀最爱惜这头牛，平日耕作驾车，从不允许家人鞭打它，有时还亲自伺候。但是，刘秀今天归心似箭，嫌大黄牛走得太慢，便让刘稷坐在旁边，亲自驾车，手举鞭子“啪啪啪”就是三声响鞭，大黄牛从没受过这份虐待，不知道主人犯了哪根神经，出手这么狠，它登时发出了牛脾气，没命地往前奔跑，牛车行驶飞快，两旁的树木、行人被飞快甩到后面。
黄牛跑得快，比起马车慢不了多少，刘稷忍不住哈哈大笑道：“文叔，你这头大黄牛的脚力比起马匹逊色不了多少，将来起来，说不定能驮你上阵冲锋，杀敌立功呢！”刘秀得意地一笑。
“骑牛上阵，古已有之。古时黄飞虎骑五色牛冲锋陷阵，屡立战功，帮助西岐姬昌打下周朝天下。道家的祖师爷李耳，骑一头青牛，得道成仙，名载汗青。我刘文叔难道就不能骑牛上阵，建功立业么？”
“以文叔雄才大略，何愁不能建功立业。”
两人又是一阵哈哈大笑。大黄牛跑得更欢。突然，刘稷用手一指前方，叫道：“前面有官军！”
刘秀仔细一看，果然前面一里多地的官道上，行进着一支仪仗队，队列中一面杏黄的彩旗随风飘摆，隐约可见绣着飞龙在天的图案，另有一面红色旗子上绣着一个“苏”。刘秀吓了一跳，惊叫道：“飞龙旗！肯定是新朝王室显贵。”
刘稷慌忙叫道：“快，停车回避！”
刘秀看见飞龙旗的时候，双手就忙着去拉牛缰绳，可是，大黄牛仿佛牛脾气还没有发作完，毫不反应，还是一个劲儿地往前跑。刘稷赶紧跑到前头帮忙，两人用力去拉缰绳。“吁，吁吁吁……”
忽然，缰绳一松，把两人闪倒在车厢里。大黄牛“哞”地，惨叫一声，不但没停止，反而发疯似的往前飞奔。原来牛鼻子被拉穿了，血流如注。眼看的牛车冲向仪仗队，刘秀、刘稷暗道：“完了，冲撞了朝臣显贵，非被杀头不可！”
还真是被刘秀猜着了。前面来的正是新朝皇帝的心腹，王莽的特遣绣衣使者苏伯阿，苏伯阿奉旨出巡南阳地方，刚在新野巡视完，返回宛城。苏伯阿车轿的左边是新野尉屠天刚，右边是心腹家将苏地龙，前后簇拥着二十名甲胄鲜明执戈背箭的羽林军。大黄牛离苏伯阿的仪仗越来越近，前头的羽林军一看，吓了一跳。保护大人这么多天，还没遇着过这样的敌手。顿时不知所措乱成一片。眨眼的功夫，牛车冲进队伍。十几个羽林军被撞倒在地，其余的往两边一闪。眼看大黄牛往苏伯阿的车轿奔来。新野尉屠天刚慌忙扔戈下马，迎着大黄牛冲上来。突然，他张开双臂猛地抱住牛头，大喝一声：“吁！”
只见大黄牛像被钉住似的，“咯噔”一声停了下来。跌倒在马车里的刘秀、刘稷爬起来，正要下车，却被羽林军的刀剑逼住。苏地龙提马上前，用手一指，骂道：“好小子，敢冲撞使臣大人的仪仗，活得不耐烦了。”
刘秀暗忖脱身之计，悄悄给刘稷使了个眼色，慌忙在车厢里跪下，故作惊慌地道：“小民该死，冲撞了大人，您大人大量，饶了小民吧！”
刘稷也结结巴巴地哀求道：“求……求大人饶命！”
屠天刚松开大黄牛，对苏地龙道：“说不定这两个人就是乱民，图谋行刺苏大人。跟他们啰嗦什么，拉下车砍了算了。”
苏地龙“嗯”了一声，对身边的羽林军吩咐道：“对，给我砍了，扔到河里去。”
羽林军遵命，上前几个人把刘秀、刘稷拉到车下。刘秀一看，没办法，只有一拚了。正要暗示刘稷动手，忽听有人叫道：“慢着！”
羽林军举起的钢刀放下了。刘秀、刘稷回头一看，苏地龙的身后站着一个穿衮衣，戴朝冠，年约五十的人。苏地龙一见，慌忙跪拜道：“主子爷，您怎么出来了？这两个刁民冲撞您的车驾，小人正要砍了他们的狗头。”
屠天刚也慌忙躬身施礼道：“苏大人，这两个人可能是乱民，为绝后患，下官以为还是杀了为好。”
刘秀、刘稷对屠天刚恨得咬牙切齿，暗骂道，新朝走狗，心如蛇蝎，总有一天，也让你明白我是何等样人。
苏伯阿对家奴和走狗的话未置可否，却走近刘秀和刘稷，上下扫量着两人一遍，威严地问道：“你们是干什么的？哪里人？叫什么？”
刘秀装作胆怯，慌忙跪倒答道：“小人是老实本份的生意人，就住在长聚，我叫河流，他是我堂兄，叫河川。”
刘稷也装作害怕的样子，只管给苏伯阿磕头求饶。
苏伯阿冷笑一声，突然喝斥道：“大胆刁民，胆敢欺蒙本官。你们姓刘，是舂陵刘汉宗室，对不对？”
刘秀、刘稷吃了一惊，苏伯阿怎么会知道他们的底细。不对，老贼肯定是故意使诈，千万不能中计。两人故意装作糊涂的样子，回道：“大人错了，小人不姓刘。”
“小人家住长聚，不是舂陵。”
苏伯阿根本不理会他们，回走到苏地龙跟前吩咐道：“把这两个乱民带回宛城，交给甄大人审问。”说完，走回车轿。
“小人遵命。”
苏地龙跳上马，居高临下，对刘秀、刘稷奸笑道：“算你们走运，大人高兴让你们多活一会儿。——来人，给我捆起来，扔到后面车上去。”
羽林军一听，忙把刀剑入鞘，去找绳子，刘秀一听，糟了，不管苏伯阿是否认出他们，只要被送到甄阜手中，准好不了。无论如何要逃回舂陵，把举事的日期告诉大哥。主意打定他向刘稷命了个眼色，朝苏地龙努努嘴。当两个羽林军拿着绳子扑向两个时，刘秀右手突然抽出一名羽林军身上的宝剑，对准苏地龙飞射而出。苏地龙一心以为这两个乱民会感谢主子的不杀之恩，做梦也没想到他们会杀到自己头上，眼看宝剑朝胸前飞来，还不明白是咋回事。眼睛也没来得及眨一下，便一命呜呼了，死尸“扑通”一声摔到马下。
刘秀一击而中，趁机一个纵身飞落到苏地龙的马上。刘稷也同时夺了另一名羽林军的钢刀，紧随其后，飞落到苏地龙的马上。两人同骑一马，趁屠天刚和羽林军还没有反应过来，打马就跑。屠天刚也跟苏地龙一样，根本就没有想到刘秀、刘稷会杀人逃跑，毫无防范意识，等他明白过来，刘秀、刘稷已跑出十几步远。他气得哇哇直叫，可是自己还在地下，等上马再去追，两人肯定跑远了。而且，屠天刚还多了个心眼，万一这两个人真是乱民，行的调虎离山之计，引诱自己去追，苏大人不是有危险吗。他心机一转，有了主意，忙从身上取下牛筋强弩，右手把一支雕翎羽箭搭在弦上，瞄准奔驰而去的刘秀二人，用力将弓拉满，右手一松，雕翎箭“嗖”地一声射了出去。正中马的屁股上，那匹马疼得一声暴叫，前蹄腾空而起，像人一样站立起来，一下子把身上的两个人掀到地上，屠天刚大喜，跑上战马，长戈一挥，叫道：“追，给我乱箭射死！”
第三部分第37节 可怜的大黄牛
刘秀、刘稷被摔到路边，刚想爬起来，忽听耳朵边“嗖嗖嗖”箭如飞蝗般射过来。两人赤手空拳，不敢站起来，只好在地上翻滚着躲闪，可是，羽林军边射箭，边往前追，离两人越来越近。刘秀一看，不行，照这样非被乱箭穿身不可，急得他四处张望，路的右边几十步远便是通往舂陵的白水河。刘秀突然有了主意对刘稷叫道：“快，跳河！”
两人慌忙一个就地十八滚，一直滚到白水河里。羽林军冲上来，望着水波荡漾的白水河，只好乱放一通箭，回去复命。
苏伯阿眼看着两个冲撞他的刁民杀了自己的心腹爱将逃走了，气得顿足大骂。“这两个乱民出手不凡，必是舂陵刘氏宗室无疑。屠天刚，你这个没用的东西，竟让他们从你眼皮底下逃走，你还有何脸面做新野都尉？”
屠天刚委屈地道：“小人知罪。可是小人的主要责任是保护大人的安全。杀两个乱民大势无补，大人的安全都是事关重大。大人若不解恨，待回到宛城，可交给小人一支人马去平灭舂陵。”
苏伯阿冷笑一声：“就凭你能平灭舂陵刘氏么？陛下对南阳刘氏早有戒备。此次命本官出巡南阳，就是专为刘氏。本官曾经遥望舂陵城廓，见其松柏蓊蓊郁郁，又望见舂陵上空奔涌的云层浓雾迷茫呈现龙虎之状，有天子征光。�