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“当时你眼中在乎的就只有那四百万两？”
“我不过是不想做无谓的浪费，事实证明，这三年来，你也已经记取这个教训，不敢随意胡乱做生意，懂得挑选最上等的食材，供应你的客户，所以我始终相信，当初给你灌输这观念是正确无误的。”杜乘风说得是头头是道，还不忘捏捏元梅嫩嫩的小脸颊，“你今天会那么精明能干，不都是我赐给你的，你难道不该感谢我吗？”
元梅将他的手一拨，杏眼圆瞠地看着他。
“感谢你？你还真厚颜无耻，将我自个的努力揽到你的身上，杜乘风，你说这话可是一点都不会脸红啊！”
“我是不会脸红，反倒是你，一张脸红通通的，比外头的那些荷花，还要来得娇艳欲滴。”他不但不生气，还饶富趣味地与她打情骂俏起来。
“真受不了你，没一刻正经的。”她不知道怎会变成自己先心浮气躁起来，来这的目的，不是要损他，看他哭天抢地，咒天咒地吗？怎么角色一换，换成她自己先沉不住气了。
“你说谁不正经了？”一点征兆也没，杜乘风张臂一伸，像是鱼网捞鱼似的，一把将元梅给捞进怀中。
那动作与角度，都是再熟悉不过了，像是之前就预演过上百次，今天这一回，不过是再复习一次罢了。
她的纤腰被他的手臂给圈得毫无缝隙，温热的体温，藉由杜乘风刻意的摩擦与元梅肆意的挣扎，热气逐渐往上攀升，就连那平静的心跳，也因此加快，怦怦怦地直扣人心。
“看你，这么久没在我怀里了，还是这样怕羞！”他的唇贴在她红烫烫的耳后说道。
“放开我，你这个无赖！”仿佛是一条铁链，紧紧包着她的身子，让她再怎么挣扎，也无济于事。
“是啊，我是无条件地想赖定你！”他为“无赖”两字下了一个新的注解。
“你什么时候变得这么油嘴滑舌，杜乘风，你不要做人，我还要做人呢！”在进园的厅内搂搂抱抱，万一叫下人看到，会如何看待她呢？
“你说我油嘴滑舌？我的舌头真的很滑吗？那你来验证验证看看吧！”
不让她有机会回应，两片薄唇便霸道地覆在那红嫩嫩的唇瓣上，尽管她再如何地伶牙俐齿，嘴巴一被封住，什么法宝也都使不出来了。
紧握的粉拳儿如雨般地落在他的双肩，可是这些举动全是徒劳无功，宽敞硬实的胸膛，不停地搓揉着她高胀的蓓蕾时，那激烈的反抗动作，开始有了软化的迹象。
在她的脑海中，不停浮现以往与杜乘风的种种亲密行为，那耳鬓厮磨带来的销魂吟哦，在在令她难以忘怀，她永远都不会忘记在好几个夜晚，杜乘风那双大手，熟悉地游移在她身上的每个敏感部位时，所带给她的难忘感受，就像现在，她一样得俯首称臣，毫无招架能力。
一吻完毕，杜乘风极舍不得地暂时离开她的柔嫩。
“梅儿，你知道为什么有关南方六省商家的退货一事，对我而言，没造成那么大的恐慌吗？”杜乘风拨了拨元梅杂乱的刘海，口气平缓和顺。
心情稍稍平复的元梅，难为情地与他拉出个距离后，这才问道：“为……为什么？”
杜乘风笑笑说：“本来我该保守这一项秘密，只是事到如今，我不告诉你也不行了。”
“秘密？”她转过身，狐疑地看着他那双湛亮的双眸？
“没错，坦白地告诉你吧，批发到南方六省的大部份布匹，都是来自于苏州陆氏宗亲会的多福与多寿两位长老，以及……咳咳……”他轻咳两声，接着笑笑看着她说：“还有探兰、迎菊及惜竹她们三个人，因为这几个省份有许多少数民族，而传统民族的织布及样式，能带来广大的商机及登厚的利润，他们知道这一点后，就拜托我一定要让她们合伙，因此，这些人才是真正的老板，我不过是插花的，其实损失的不多。”
“什么？你……你说大老板是两位长老以及……我那三个妹妹？！”才刚泛红的脸颊，不到片刻时间，又全都刚成惨白。
“你千万别怪她们，她们为了怕你责骂，再三叮咛我不能告诉你，而我想了想，现在她们全都出嫁了，应该是没什么太大的关系，只是现在……我唯一烦恼的是……要如何跟她们解释这惨重的损失才是。”杜乘风一说完，便看见元梅一手撑着头，一手扶着桌面，气色看起来极差，就连平常拥有的自信，也全都一扫而空，烟消云散。
“那……那你能不能告诉我，他……他们这样到底会损失多少？”天啊，这下她真拿砖头砸自己的脚了·
“两位长老大概各一百万两，你那三个妹妹……一个人平均也要……五十万两。”
“什么？五……五十万两；：”
只见她头儿一昏，两脚一软，整个人就瘫在那“花无常红”的匾额底下。
第三章
一子错，满盘皆输。
元梅怎么也想不到，她那三个妹妹，以及宗亲会的两位长老，会偷偷背着她，投资杜家的产业。
她必须承认，杜乘风的事业版图，以南方六省所带来的利润最为丰硕，要不然，她也不会借着这条线索，打听到苗王宗千鹤的下落，既而想尽办法牵线拉拢，就是要与他合作，好挫挫杜乘风的锐气。
岂知，三个妹妹和两位长老也看上杜家这条生财管道，还背着她合伙做生意，这下可好，大水冲到了龙王庙，自家人打到了自家人。
这就叫睁着眼做，阖着眼受，都是自己惹出来的麻烦。
当务之急，她必须要赶紧想办法跟宗千鹤连系到，取消之前与他的种种协议才行。
两脚才刚穿进绣鞋里，房门却咿呀一声开启，当她回过神来环顾四周时，才发现到这里的一景一物，是那样陌生与疏离，
“你醒了啊，真是谢天谢地，那郎中说的没错，你这昏倒跟身体没关系，纯粹是受到惊吓所致，这大哥也真是的，怎么随便跟你开这种玩笑！”走进元梅房里的，是个相当甜美的回族姑娘。
“丝丝？你怎么会在这，你不是跟烈火在马行里帮忙吗？”元梅认得丝丝，这位可是杜烈火远从回疆娶回来的美娇娘呢！
“梅姐，每月十五：大哥都要求我们必须回进园来吃饭，藉此联络联络家人间的感情，他说娘云游四海到处去玩，我们要是不常回来陪他，他一人会闷出病的。”丝丝全身散发着嫁作新妇的喜悦，比起刚嫁进杜家时还丰润了些，可见得被杜烈火照顾得多好、多仔细。
“所以烈火和静海今天都回到进园来喽？”
“没错，还有索玛达娃也都回来了！”她可是静海捧在手掌心的小明珠。
“是啊，该到的都到齐了。”丝丝话中有话，语气中不免带些遗憾。“梅姐，要是你能嫁给大哥，当我们的大嫂，我相信进园将来会更热闹的。”
“不是说好别老提这事，你又忘了。”元梅没好气地睨了她一眼。
“好……好嘛，不说就不说，大哥说要我来看看你醒了没，如果你醒了，就一起跟我们到饭厅用餐，今天还多了两位佳宾，所以你一定非去不可。”丝丝语带玄机，兴奋地拉着元梅就往外冲去。
“等等！”她顿了会，脚步滞留在房门前的高脚花几旁。“你说的佳宾是谁？”
“是你们陆氏宗亲会的两位长老，多福老太爷和多寿老太爷啊！”
轰！
她眼前一黑，像是炮弹在她耳边炸开，令她差点左右失衡。
“他们怎么会到这来？”这未免也来的太快了，
“听大哥说，他们每个月十五号都会来查帐，不过……今天看他们两人脸好臭，是不是这个月没赚到钱啊？”丝丝像个包打听，小指头在唇上点呀点的，一脸迷惑样。
瞎猫撞见死耗子，没想到丝丝的一句无心之言，还真把事情给料中。
这听在元梅耳里，更是头皮发麻，她最好现在别碰见他们，一切以先通知到苗王宗千鹤要紧。
“你偷偷跟你大哥说，我有急事先走了，但千万别告诉两位长老，说我有来这，明白吗？”匆匆地打理好仪容，元梅是一刻也不想多留，万一皮破馅露，让长老知道害他们血本无归的人，就是宗亲会里的自己人，这下她不就完蛋了。
“不行啊，梅姐，我……我已经告诉他们了，他们还想知道你没事送我大哥匾额做什么？”丝丝藏不住秘密，第一时间就把消息传播在进园的每个角落。
天啊，事情看来是越来越复杂，她脑子一片热烘烘的，不明白自己怎会把自己搞到这种死胡同的境界。
“好吧，既然长老来了，不陪他们吃个饭，也说不过去，你说是吗？”既来之，则安之，到时再见招拆招，先稳住目前的局势要紧。
“太好了，我好久都没跟梅姐你同桌吃饭了，你知道吗？今天吴大婶做了好多好多苗疆一带的料理，有虎皮青椒、糟辣鲫鱼、牛打滚还有还有……”
丝丝边走，边如数家珍的说道。
她真想叫丝丝闭嘴，此时此刻，她真不想听到“苗疆”这两个字，非常非常地不想！
进园的餐桌上，难得出现热闹欢乐的荣景、
除了该回来的杜烈火与杜静海两对夫妇，还有两位重量级的老爷子，多福翁与多寿翁，两人年纪都在九十岁以上，在宗亲会里可说是德高望重，有着相当举足轻重的地位，即使是陆不凡与楚娇娇与他们同桌吃饭，也得要请他们奉为上座。
多福翁头秃眉也秃，厚厚的双下巴将脖子都快要挤不见，两眼老是一副睡不饱的模样，圆圆的狮头鼻老挤呀挤的，神智永远保持在昏沉状态。
反观多寿翁，则是标准的仙风道骨，发浓且白，眉长及肩，说起话来慢条斯理，虽然年事已高，但脑袋瓜仍精明得很，后生晚辈想要骗他，还没那么简单呢！
“福老太爷，寿老太爷，日安。”元梅走在丝丝后头，来到圆桌边，朝两位老太爷敛裙福身。
“是小梅啊，好，好……”依旧是慢如龟速的腔调，多寿翁看到一旁低着头打盹的多福翁没反应，抬起肘来撞了撞他的身子。“福老，这……元梅跟你请安来了。”
过了一会，多福翁才眯起眼说道：“我无所谓。”
谁都知道多福翁不管是谁问他什么话，他一概皆是回答“我无所谓”。
久而久之，熟知他的人也习以为常，反正两人出场，都是由多寿翁在发言，多福翁只是亮个相，实质上给不了什么意见。
这重新坐回进园饭厅吃饭的感觉，让元梅感到既陌生又遥远，还记得三年多前，这张饭桌上，还坐着爹爹及三个妹妹，以及杜乘风的娘楚娇娇，如今，三个妹妹皆已出嫁，杜乘风两个弟弟也娶了媳妇，唯一不变的，就是她和杜乘风两人。
他好象还在等着她，即使这几年为了生意而斗得昏天暗地、你抢我夺，但在内心深处，他还是留了个空位，随时等她回来，就像这张她惯用的椅子，惯用的位置，一样没有一丁点的改变。
“你怎么突然之间就昏了过去，幸好大夫说只要躺一会就没事，你是不是心疼自个儿的妹妹损失那么多银子，才会紧张得昏了过去？”杜乘风满心焦虑地看着她，这大姐难为，连妹妹们的亏损，也看得比生命还重。
“是啊，梅姐，听说正厅前的那块匾额，还是你送来的，你是不是听到大哥在南方六省的货全被退了，所以才想恶作剧来气气大哥啊？”藏族姑娘索玛达娃，也是杜静海的心肝宝贝，甜甜地对着元梅笑问。
这两个才嫁进杜家的漂亮宝贝，就算原本不晓得杜乘风与元梅的故事，但在耳濡目染，由丈夫天天一点一滴说着故事，想不知道也难了。
“不不不，话不能这么说，这送匾的意义，明着是想气气大哥，但心里头……却是关心得很，要不然，怎么会在第一时间，就到进园来探视状况呢？”杜烈火大嗓门一分析，倒也让其它人点头连连。
“所以那匾额上『花无常红』四字的涵义，就是在砥砺大哥，要他时时刻刻，谨记在心，随时得保持着居安思危的惊觉，正所谓思则有备，有备才无患嘛！”满腹经纶的杜静海一剖析起来，更把元梅最原始的那股罪恶，消弭得无影无踪。
“所以我们大家就一起来敬梅姑娘，感谢她对咱们大哥的关心与照顾。”杜烈火举起酒杯，吆喝在场人一起向元梅敬酒。
这一呼百诺，每个人手中皆把酒杯端到额前，还以一种感激敬重的眼神，看着始终还没说上半句话的元梅。
这……这到底是怎么一回事啊？
她根本就不是如他们说的，是这样慈悲为怀的大善人，策动南方六省商家一起退货的人是她，第一个跑来看好戏，带匾额来羞辱杜乘风的人也是她，可是现在……她怎么倒成了大慈大悲的观世音菩萨，这根本就和她的原意相逆而行。
“梅儿，大伙的手都举酸了！”杜乘风在她耳际，慎重地提醒着。
“喔……”她端起酒杯，面对着一张张友善的脸，她还真有点良心不安。“各位快别这么说，我相信以你们大哥的聪明才智，一定可以逢凶化吉，化险为夷的。”她一饮而尽，脸上不自然的笑容让她感觉自己好僵硬。
“梅儿，瞧你，又喜欢在弟弟们面前笑话我了，说真的，这件事还得要你陪我去查，才有办法进展得顺利些。”他替她夹起了一块红糟肉，可肉还没到碗里，就听到元梅大叫了起来，
“什……什么，你……你说什么？”
所有人吃饭的动作全停了下来，有叼着一块肉在嘴边的，有鼓着饱饱腮帮子还未吞咽的，就连两位长老也吓了一跳，慢慢地将脖子转个方向，焦点全聚集在元梅身上。
“嗯……我是说……你刚说要我陪你去查，这到底是什么意思？”她必须要镇静些，平时大风大浪都见过了，怎反到这节骨眼，就忘了把“沉稳”两字带在身上呢？
“是这样的，我刚跟两位长老商量过，这件事可说是兹事体大，绝不能等闲视之，加上这其中的损失，还包括你那三位妹妹及两位长老，身为陆家的一份子，我相信你不会袖手旁观吧？”杜乘风说得满脸诚恳，话语中处处充满着要她披挂上阵的意味。
“我说……小梅啊……”
“是的，寿老太爷。”这长老一说话，她可没讲话余地。
“说起这笔钱啊……”想到白花花的银子就这样付诸东流，多寿翁不禁悲从中来，老泪一滴滴落了下来。“这可是我和你多福老太爷……辛辛苦苦攒下来的，本来想靠这笔钱养养老，给陆家村的子孙们好过活，哪知道……呜呜……”
“寿老太爷，您别难过，这事可以慢慢商量，总有个可以解决的办法。”她显得有些局促不安，安慰起多寿翁就像拿把刀抹自己的颈子，最好来个自刎谢罪。
“你说得倒容易，这……这些钱可是要帮陆家村十三家共一百零二口人生活用的，你也晓得这几年啊……哎呀，这稻田里老冒不出半截稻穗，老天不赏饭吃，不是连着三个月不下雨，就是连着三个月猛下雨……总想着自个儿一身臭皮囊还能帮上点小忙就开心不已，可老天造化呀……老天造化呀……”说到激动处，多寿翁不免撩起袖身，轻拭泪珠。“多福啊，你说是不是啊？”
“我无所谓。”一脸惺忪的多福翁，依旧低头喝着粥，没什么意见。
“寿老太爷，您可别哭坏了身子骨，梅儿天性孝顺懂事，在商场上运筹帷幄，精明干练，这是众所周知的事，她一定会帮你把钱给拿回来，您就别再难过了。”杜乘风不停安慰着老人家受创的心灵，但所有的心思，反倒是专注着元梅的脸。
他感到有些不可思议，听到这样一件陆家遭逢的大事，却发现到她有些犹豫不决，对于自家人的事，出奇地冷眼旁观。
“高高兴兴吃顿饭，为什么还要一直提那些不愉快的事，难得这么多人围在一块吃饭，净说些伤感的话，叫人家怎么还吃得下去啊！”元梅不做正面答复，一记“拖字诀”用得彻底，还很轻松地以四两拨千金的方式，将危机化解。
她很快地从眼角间迸出些许讯息给杜乘风的两位弟弟，从小就看惯元梅眼神的两人，当然晓得现在不是沉默是金的时候。
“对……对呀大哥，两位老太爷难得陪咱们同桌吃饭，就别把这档事老挂在嘴边，这样谁还有心情吃饭啊！”杜烈火及时出声解围，但他一个人唱独脚戏似乎收效不大，情急之下，还不忘用手时撞撞一旁的丝丝，要她好歹出个声，润滑润滑。
“喂，我在吃鱼，你没事撞我干什……”她与杜烈火的眼神一对望，马上从丈夫的眼中，察觉到求救讯号。“喔……喔，对啦，大哥，吃饭皇帝大，此事先搁着，就给两位老太爷好好吃顿饭吧！”
杜乘风一看这老二和二弟媳率先窝里反，那张脸说真的还好看不到哪里去，怎么自己的亲弟弟还有不帮自个儿哥哥说话，这令他情绪气结不顺，于是，凌厉的目光一转，立即转向还未表态的杜