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“年纪好象大了点，听我家那口子说啊，她的三个妹妹都已经出嫁了，只剩她一个人独守空闺，脾气听说也不太好，不过呢……这做生意倒是厉害了，锱铢必较，可是精得跟狐狸一样。”中年男于虽然压低了声音，但还是中气十足，洪亮得很。
“那苗王娶了他会好命吗？脾气这么差，只怕到时候苗王娶到一只河东狮，那可就惨了，喔，对了，你……你说那女人叫什么来着？”大胡子还是一脸迷惑，到现在还不晓得这女人的名字。
“我只知道她在苏州住的大宅子叫做余……余园，对，没错，就叫余园，至于名字嘛……好象叫陆什么的……”
“陆元梅！”一道冷冷的声音从三人的后脑勺响起。
“姑娘，你认识她呀，那她是不是真的如我们说的那样，年纪又大脾气又坏呢？”老樵夫还不知大难将至，迂腐的脑袋认不清眼前的状况。
“如果我告诉你们，那个年纪又大、脾气又坏的河东狮，现在就站在你们面前，你们会觉得如何呢？”她早就气得全身发抖，握紧的粉拳蓄势待发，准备好好给眼前这几个不长眼的家伙，一顿好打。
三人一听，所有的行动都停了下来，不敢相信他们口中所说的那个难搞的女人，现在就活生生出现在他们面前。
“你……你真的是……”
“对，我就是陆元梅，你倒是给我说清楚啊，我年纪哪里大了，二十四岁算大吗？脾气又是哪里坏了，你们男人就是听到什么就夸大其词，我是坏在哪里，我杀人放火了吗？你说啊，快给我说啊……”元梅怒不可遏，她可从没被人家这样批评过。只见她一手擦腰，一手猛戳着那中年男子，还拿起桌上那盘花生米，住对方的头砸了过去。
“梅儿，你冷静点，你年纪大不大、脾气好不好，跟这些人一点关系都没有，你又何必气成这样呢？”杜乘风眼看着元梅情绪越来越激动，不得不冲上前充当和事佬。
“那意思是我年纪大、脾气坏，跟你有关喽？呵呵，你也跟这些人一样在嫌我喽？”她转移目标，将炮口转向杜乘风。
“你在胡说些什么，我何时这么说过了？”杜乘风觉得莫名其妙，她怎么可以硬是给他冠上莫须有的罪名。
“那你现在全都知道了，是不是更看不起我了，没错，他们口中说的人就是我，是我自己送上门给苗王，你听了很失望，对不对？”她干脆自己老老实实供出来，反正全苗疆的人都知道了，不差一个杜乘风。
“还好吧！”杜乘风说得轻描淡写，神情没有元梅预料中的惊讶。
“还好？！我就要嫁给苗王了，竟然说……还好？”他到底还是不是人啊，不是口口声声说要她，还一副把她当成心肝宝的样子，现在竟然对她说……
还好？！
“你确定苗王一定会要你？”
“他……他为什么不会要我？”当着围观的群众面前，她难堪的想拿把榔头敲掉他满嘴的牙。
“他应该还不知道，你是属于我的，既然是我的，他又怎能随随便便就要你。”他说得理直气壮，像在宣示自己拥有她的主权。
“哼，你又怎么确定我非嫁你不可，如果我非要嫁给苗王，你又能阻止得了吗？”
“能！”
“你……你凭什么这么有信心。”
“因为你我有过肌肤之亲，我能将你身上所有的特征，全都告诉苗王，试问，他还会想要你吗？”
他竟然在大众广庭之下，说出这样不伦不类的话，这使得原本就娇红的脸，此时更涨得又烫又热。
“冲着你这句话，我就算是倒贴，我也要嫁给苗王，你等着看好了。”
她快气死了，他竟然将她要嫁给苗王一事，如此不当一回事，还信心满满，认为她跟他之前有过亲密交往后就乏人问津，那他真的是大错特错。
她声嘶力竭地将内心那股气全部吼完，然后再回头瞪了这群可恶的臭男人一眼，便转身提起绣裙，大摇大摆地走了出去。
她所走过的地方，人群纷纷定避，生怕不小心被流弹波及，那也只能自认倒霉了。
走出客栈外的元梅，现在心情可轻松多了，既然这件事已经昭告天下，她又何必遮遮掩掩，嫁给苗王有什么不好，谁说非得要嫁杜乘风那男人不可，他太高估自己了，没有他，她一样会有人要。
“梅儿，你要到什么地方去？”杜乘风知道她又在任性了，这女人只要一说不过别人，就会要脾气的意气用事，不晓得这个性什么时候才能改得过来。
“我当然是到龙蟠城去，不出三天，我陆元梅就嫁出去给你看！”说完，直接就往马上一跳，头也不回，直奔龙蟠城的方向而去。
杜乘风望着她渐行渐远的背影，对她说的那句气话，是又气又恼，不过他并没有要追上去的打算，他就不信，苗王宗千鹤真的敢娶她，他和他之间，还有一笔帐未清呢！
第六章
元梅从来没有像今天这样，巴不得自己快快嫁掉。
她万万都没想到，杜乘风那样自信满满，认定她迟早有一天，一定会乖乖嫁给他，是因为她年纪又大，脾气又坏，而且……
还曾经是他穿过的旧鞋。
她满心以为，是那份坚定不移，从一而终的爱，让两人即使在吵吵闹闹中，还能有一份对对方应有的关怀与思慕，等到将来有一天，他们这对冤家吵累了，想安定了，他会执起她的手，呵护备至，终老一生。
呵，原来这些都是她一相情愿的想法，这男人骨子里就不是这样想，他根本就料定全天下没有男人肯要她，哪天心情好想娶她时，那是她的造化，她就该谢天谢地、杀鸡宰羊，大肆昭告天下，她陆元梅，总算有人要了！
一想到这里，她就更快马加鞭，直奔龙蟠城而去。
二十多里的路，在将近一个时辰左右，终于抵达。
墙厚城高的龙蟠城，东、西、北三面城墙与护城河平行，南面墙因河道截弯，使得墙垣有些弯曲，但整体而言，不失一座结构严谨的泱泱大城、
元梅一抵达护城河下，立即朝着城门大喊。
“开门，快把城门给我打开！”
固守城门的士兵见底下有位姑娘大声嚷叫，立刻朝下头喊了回去。
“现在不是开城门的时间，你明儿一早再来吧！”
“我叫你开城门你就开城门，去告诉宗千鹤，说我是陆元梅，你看他这城门，开是不开！”她报出自个儿的名号，就不信宗千鹉不开这个门。
“什么？你……你是陆元梅？”这个名字在龙蟠城可说是老少皆知，就连三岁娃儿都能朗朗上口。
“瞎了眼的狗奴才，还不快去报备！”
守城门的士兵哪敢多问，姑且不论她那身份的真实性，光凭那股气势，就够让他们不得不信了。
没多久，护城桥缓缓落了下来，元梅“驾”的一声，随即策马入城，并且在士兵们的带领下，进入了苗王宗千鹤的永乐宫中。
那疾步如飞的匆忙脚步，快速地通过重重长廊，待转过一处拱门时，便见宗干鹤双手背在身后，脸朝着窗外，一副心事重重的模样。
“你……你真的跑来了？”宗千鹤一看到她，竟是忧多于喜，脸上全然看不到喜悦的表情。
“你说这话是什么意思？难道你不想见到我？”她又朝前走了两步，发现宗千鹤似乎刻意在闪躲什么，始终不愿正面相对。“你的脸怎么了，怎么跑出两道抓痕？”
“没……没什么，喔，对了，你来找我有什么事？”宗千鹤避重就轻，对她的态度也不若之前熟络。
“我找你有什么事？你……你不是说要娶我，我现在来了，你快把我娶走啊！”这些话在平时，打死她她也说不出口，可现在是非常时期，她非常迫切需要一个男人来把她娶走，只为了要……
气死那个姓杜的！
宗千鹤一眼高一眼低地看着她，对于她会说出这些话感到诧异。“你为什么那么希望我娶你？”
“这……这不是之前咱们就说好的吗？”天啊，身为堂堂余园的大千金，怎会命贱如此？
“是……是啊，可是现在有了变数，要娶你恐怕有点困难。”
“困难？”她见他撇过脸，连忙绕了半个圈子，来到他的面前，“你说这话是什么意思？这方圆百里之内，不是到处都在传着，你要娶我进门的消息吗？”
“话是没错，只是这……”
正不知该怎么接话的当儿，一名内侍匆匆跑了进来。
“报告苗王，有位从杭州来的杜乘风杜公子求见。”
“杜乘风？！”宗千鹤像是遇到了救星，两颗眼睛全亮了起来。“快、快，快把人给我请进来！”
杜乘风也来了，他手脚倒是挺快的，她前脚进，他后脚就跟着到。
“乘风兄，是什么风把你给吹来？来、来、来，快请上座。”宗千鹤一见到杜乘风，像是八百年不见的好友，又拥又抱，一点都让人看不出来，他还曾一度为了元梅，昧着良心陷杜乘风于不义。
“哈哈，宗兄，你这句话可问得有学问了！”杜乘风一派悠闲，他坐定位，掀开盖碗，慢条斯理地喝起下人刚奉上的茶来。
此话一语双关，两个大男人同时将目光投向元梅，又很快转回到彼此身上。
“听说宗兄近来好事将近，可是红鸾星动了？”杜乘风放下盖碗，一对眸子像是在探索什么，不停在宗千鹤全身上下打溜。
“不、不、不，这一切都是误会，本王已经通令下去，取消所有的喜庆活动，这一切全是子虚乌有，压根儿就没这回事。”宗千鹤双手端起茶碗，聊表千万的歉意。“关于江南六省商家联合退货一事，造成杜兄亏损累累，这全部的损失，一切就由本王来负责，造成杜兄的不便，还请多多见谅。”
“宗千鹤，你……”元梅不明就里，这宗千鹤为何阵前倒戈，投奔敌营呢？
“陆姑娘，杜公子无论人品、学识、家世，都属上上之选，不管你们之前有过什么不愉快的过住，就看在本王份上，两人尽弃前嫌、重修旧好，这岂不是一桩美事？”他一改之前态度，拚命将两人拉拢在一块。
“你……你到底是哪根筋不对劲，怎么净帮他说话？，”
“陆姑娘，我脑筋清楚得很，不如这样吧，就让我来做个媒，当个月老你以为如何？”
陆元梅越听越不像话，绣裙一提，就打算找个门速速离去。
“莫名其妙……真是太莫名其妙了……”她转身便从原来的路走了出去，杜乘风拉长脖子探了探，但很快就被宗千鹤给安抚下来。
“杜兄，你不用着急，没有我的口谕，城门是不会开的，她顶多在宫里头绕一绕，跑不了多远的。”
这宗千鹤态度突然的大转变，实在是让杜乘风不得不加强警觉，常言道：上头笑着，底下就使绊子，有人两面三刀，嘴甜心苦，他怎么可能一被捧得飘飘然，就冲昏了头呢？
想必，这其中必有原故。
“宗兄，现在梅儿已经离开了，咱们就打开天窗说亮话，有话但说无妨！”
宗千鹤不自觉地笑了起来，这杜乘风是什么样的角色，哪是三言两语就能把他给唬过去的。
他先叫两名内侍守好宫门，等到整个宫里头仅剩下他们两人，宗千鹤忍不住，先重重地叹出一口气。
“若是我猜得没错的话，八成跟你脸上那道抓痕有关。”杜乘风洞烛先机，堂堂一位有权有势的男人，脸上会出现女人的抓痕，可想而知，这女人绝非一般简单的人物。
“说来惭愧，杜兄真是说得一点也没错。”此等丢脸的事，要瞒也瞒不住。
“莫非是……”杜乘风曾有耳闻，但此谣传仅属乡野轶事，他几乎不当它是真的存在。
“是呀，就是了，杜兄可真是料事如神啊，那几个女人真他妈的全回来了！”宗千鹤重重地往椅扶把上一拍，如临大敌般的从座位上弹跳起来。
“难不成就是传言中，那五个曾把你全身扒个精光，然后丢进黄果树瀑布里的苗疆五毒？”这桩乡野趣谈就连杭州巷弄胡同里的小孩也听说过，只是可靠性能有几分，还没有人能明确地说出个所以然来。
“可不是吗？这早不回来、晚不回来，偏偏在老子的好事……”
“你的好事？照你这么说，要是没那五个治得了你的女人恰好回来，你还是打算娶陆元梅的，是吗？”
他才觉得奇怪，以宗千鹤这样好大喜功的个性，此生有幸能得到江南首屈一指的名女人，自然是要通宵达旦、好好庆祝，非得要连续热闹个几天才过瘾，如今，婚礼会临时喊停取消，要不是遇到不可避免的天灾人祸外，哪有可能中途生变。
“杜兄您这话言重了，当初陆姑娘来找本王时，本王也是婉拒再三，一直到最后，竟以嫁给本王来做为酬偿，当时，本王也知道，陆姑娘是杜兄等了三年的红粉佳人，哪能够贸然答应，但后来又想了想，不如趁此机会考验考验两位对感情的忠诚度，嘿嘿，果不其然，真可说是精诚所至，金石为开呀！”为了要扭转在杜乘风面前的形象，宗千鹤死掰活掰，就是非得掰出个忠肝义胆的理由来。
“照大王这么说，你对我的梅儿是一点狎念都没有了？”他嘴角抽着笑，暗骂着这只见风转舵的老狐狸。
那句“梅儿”可是唤得亲昵见骨，宗千鹤再怎么不长眼，也不会在这节骨眼上，说出半句拂逆杜乘风的话。
况且，他现在是一个头五个大，不靠杜乘风来帮忙，哪能摆平得了那五只母老虎。
“杜兄，陆姑娘这朵花是哪位主人的，随便问个三岁小孩都知道，你还需要这样挖苦我吗？”有求于人，他不得不把姿态放低些。
“唉，话虽如此，不过有好几十家批发商的布料，都快把我进园的仓库，堆得跟座山一样了，你说说，我该怎么处理那些被退回来的布啊？”他摇着头，满脸写着无奈。
“这好办，我马上交代下去，要他们以原来价格的两倍再买回来，而且合约依旧生效，要是杜兄觉得还需要延长合作关系，合约的内容您来订，本王绝对没有异议。”要不是情势突然逆转，宗千鹤也许还有一点点狗胆敢跟杜乘风争，但现在五毒出现，他寡不敌众啊！
杜乘风沉思了会，狭长的眼一眯，俊美的睑上堆满着旗开得胜的笑。
“好，有大王这句话，杜某就记下了，不过……关于这笔生意的始末，还务请大王您守口如瓶，我不希望让梅儿知道，咱们已经私下达成和解，这点，您可以接受吗？”
“这当然可以了，不过本王也有些小小的要求……”宗千鹤非省油灯，会这么海派豪爽答应杜乘风的任何要求，不是没他的道理的。
“关于五毒的事？”
“杜兄英明啊，本王话都还没说，你就看出本王的心意了。”
“你要杜某怎么帮你？”江湖道义，他多少还是得要顾全些。
“只要能将这五位恶婆娘赶出苗疆，本王就大恩不惭言谢了。”宗先鹤涎着笑，眼巴巴地望着杜乘风，只要他答应，凭他的本事，没有办不到的。
“苗疆五毒之所以称之为苗疆五毒，便是以苗疆为根地，你要我想办法将五毒赶出苗疆，不就是要我刨了她们的根，这谈何容易？”杜乘风知道五毒绝非泛泛之辈，否则不会连苗王都对她们忌惮三分。
“你如果不帮本王这个忙，本王未来的命运多舛，日子可就不好过了。”宗千鹤急得满脸汗水，想当初他就不该去招惹这五个女人，会沦落到今天这样的下场，也是自己咎由自取。
“当我在不好过时，你又何尝想到我？”
这话说得宗千鹤满脸通红，汗颜不已。
“要不这样吧，你替本王赶走苗疆五毒，本王替你撮合你和陆姑娘……”他想出个能让杜乘风动心的条件。
“呵，陆元侮本来就是我杜乘风所有，还需要你来撮合吗？”他轻描淡写回应着，看在宗千鹤的眼里，整个人便呆傻在那里，进也不是，退也不得。
五月的苗疆，霪雨绵绵，到处都是充满闷热的湿气。
有时在午后时分，还会莫名来个雷电交加的西北雨，总之，已有好几天都是这样大雨小雨不断，终日牛毛细雨，下得人懒叶垂，了无生气，
由于绵密的雨势使得山路变得泥泞险恶，龙蟠城通往外界的道路，大多都被阻断下来，使得元梅真的想要离开，也寸步难行。
加上一想到宗千鹤临时阵前倒戈，摆她一道，让她颜面尽失，不免是一则以喜，一则以忧。
喜的是没有因一时的赌气而嫁给宗千鹤，忧的是杜乘风铁定又抓到这个把柄，认定她非他不嫁，以后还是得继续看他趾高气扬的态度……
如此下去，肯定是没完没了的了。
她不想嫁给别人，却又不想这么容易回到他身边，他总是以一种胜券在握、誓在必得的态度来面对她，那种算准她这辈子非他不嫁的嘴脸，她怎么看就是咽不下这口气，总想在某个情况下，扳回一点颜面，这样她