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“还是我亲自去找大哥？”大哥跟爹一样，说好听一点是不得罪人，其实就是独善其身，自扫门前雪，要他帮忙，并不容易。
“玮儿？”她正打算回房换衣服，便见玮儿也来到大厅。
“娘，有什么事情我可以帮忙吗？”玮儿问道。
“你回去睡觉，没事的。”
“爹不在家，我是长子，我可以帮娘。”
“玮儿……”琬玉顿觉心头酸热，激动的泪水直往眼眶冲上来。
这还是那个见她半天都迸不出一个字的小娃儿吗？光阴似箭，玮儿十二岁了，眉清目秀，沉稳内敛，聪颖体贴，如今已高过了她的肩膀，且还在快速地抽长长大，声音也有了些微的粗嘎变化。
这是薛家的大少爷，已经可以独当一面，为爹娘分劳解忧了。
“弟弟妹妹都被吵醒了吗？”她忙拿指头抹去眼角的湿润。
“珣儿惊醒，很是害怕，跑来敲我和庆儿的房门，庆儿正陪着她，珏儿房间亮了烛火，我听到周嬷嬷在哄珏儿睡觉。”玮儿不疾不徐说来。
“好，你去跟他们说，没事的，别害怕，只管睡，明儿还得上课。”
她明白这孩子看似安静，却有跟他爹一样的侠义心肠，不帮到底绝不罢休，又道：“你再不放心，就来大厅坐阵，娘去书房给爹写信，外头有事回报，便来跟娘说。”
“是。”
琬玉赶到书房，待写完信，天也亮了，喊了家兴快马赶去送信。
春香也过来关心，而几个家人一夜奔走询问，陆续回来的报告皆是令人忧惧难安，江照影就好像消失在县衙里，没人知道他是生是死。
“春香，你陪我去找我大哥。”琬玉换好外出衣衫，就知道大哥不会帮忙，她一定得亲自请他去县衙问清楚状况。
才走出大门，就见一匹马横冲直撞地跑了过来，尚未拉稳马缰停妥，家兴便跳了下来。
“家兴？”琬玉急坏了，“你不去送信，怎么回来了？”
“老爷，老爷他……”家兴喘着大气，掩不住脸上极度兴奋的神色，“老爷变成钦差大人，回来了。”
宜城老百姓全丢下手边的事情，跑来看钦差大人审案。
县衙门前，万头攒动，大家屏气凝神，唯恐一个呼气或一个眨眼，就错过了审案的一个环节。
“退堂。”薛齐惊堂木拍下，一并审完两件案子。
一是将程实油坊还给程喜儿，一是证明江照影无罪，还他清白。
群众仍是鸦雀无声，个个如痴如醉，犹沉浸在峰回路转的审案过程。
“好哇。”总算有人率先出声喝彩。
“好耶，精彩精彩。”百姓纷纷拍手，响起如雷掌声。
谁想象得到呀，平时温文尔雅，会帮妻子拿花布，替儿女拿画糖的薛大人竟是如此威风凛凛，教坏人和贪官都吓得缩头缩尾不敢说话了。
而他办案抽丝剥茧，巨细靡遗，既有威严，又能动之以情，最后得以伸张正义，更是帮大家出尽了平时对官府敢怒不敢言的一口恶气。
“太好了。”群众还是赞叹不已。“瞧，薛大人叫那些官儿进去了，恐怕还要继续问话，查他们之前胡乱判案的罪过喽。”
“他带来好几个御史，刑部主事，看来是要大办特办了。”
“你怎说薛大人是鬼？是神啦，办案如神啊。”
“这是爹？”
四个孩子也看呆了，他们从没看过父亲穿官服上公堂，更别说从不动怒的他竟会板起脸孔，凶巴巴——下，严肃严正又严厉的审案模样。
聚焦的群众太多，玮儿和庆儿一左一右护住珣儿，挤在人群前面蹲着看，幼小的珏儿则让孟夫子抱在手上，好能瞧个清楚。
“哎唷，我的手麻了。”孟夫子才将珏儿放下地，又惨叫一声，摸上了脖子，“我的头呀。”
“夫子，对不起。”珏儿眨眨大眼，不好意思地扯了扯老师的袍子。
他虽然听不太懂爹在说些什么，但他知道好人一定要没事，坏人一定要抓起来，所以越看越紧张，便抱着夫子的脖子，越勒越紧……
“谢谢夫子带我们过来。”玮儿帮弟妹们谢过老师。
“这场亲眼所见的审案，远比你们读上十年书有用多了。”孟夫子笑着揉了揉脖子。“来，我们该回去了，还没跟夫人说我们出来呢。”
“娘在这儿。”矮小的珏儿倒是一眼就见到站在远处墙边的娘和春香。
“娘在哭？”珣儿很担心，立刻跑过去。
“该是看到爹回来了，很高兴吧。”庆儿不以为意。
“原来夫人也来了。”孟夫子牵了珏儿。“我们过去。”
群众缓缓散去，仍然情绪高昂，意犹未尽，叽叽喳喳谈论着。
“江四少爷被砍一刀，又被拷打，好像受伤不轻，不知道要不要紧？”
“你没瞧油坊伙计全出动了，往大夫那边送去了，放心吧。”
“没想到江四少爷竟然会跟薛大人兜在一块儿，当初他不知去向，老婆只好嫁人给薛大人，不知道他现在心里怎么想的。”
“你别说人家闲话了，各有姻缘啦，江四少爷——不对，我觉得喊江掌柜更顺口，现在他跟喜儿姑娘在一起，更是美事呀。”
“是啊是啊，以后夫妻同心经营油坊，安心过日子，还提以前作啥？”
“可他儿子在薛大人那儿，也不知去认了没？”
无人注意到站在旁边的庆儿，只当他是寻常人家的孩子。
庆儿抿紧唇，低下头，用力捏了一下指节，再抬起头，往人群最多的那边看去，那是油坊众人扶了江照影离去的方向。
他踮起脚尖，想要再看清楚方才在公堂昂然站立，答话坚毅有力的男人，却只能看到一群挤得水泄不通的看热闹百姓背影。
“庆儿，回家去。”一直陪在他身边的玮儿握住他的手。
“大哥……”庆儿望向哥哥，有着从未有过的复杂神色。
“我想，爹很快就会实现我们男子汉的约定了。”
直到快上三更，薛齐方从衙门返家。
沐浴过后，他回到房间，就见琬玉拿着一条白丝巾子，细细地擦拭挂起来的三品孔雀徘袍公服，她那专注细腻的程度，几乎是打算连上头的绣线缝隙也要剔得干干净净。
“你再擦下去，孔雀毛就秃了。”他笑道。
“要不是你明天还穿，我就洗了。”琬玉退后一步，望看这件代表正义威严的官服。“我真希望你天天穿得光鲜，教那班恶官看了就胆寒。”
“这是新袍子，还很光鲜，别忙了。”他过去牵她的手，问道：“孩子都睡了？”
“我说你明日还得起早，给爹好好休息，总算全赶去睡了。”
薛齐回想一踏进门，四个孩子簇拥过来猛喊爹的“盛况”，虽是跟平日一样，但或许他格外疲累，也或许一段时间未见孩儿自然倍感窝心。
可一瞧见睡眼惺忪的珏儿和偷打呵欠又猛睁大眼的珣儿，他更不忍。
“嗳，我不是叫家保捎口信回来，要你们别等我？”
“你出风头了，孩子崇拜极了，哪耐得住？就是要等爹回来。”
“你们呀，怎么全跑去看我审案了？”他倒有些难为情。他公私两张脸，教妻儿看到他的凶神恶煞模样，不知道会不会作恶梦？
“我们没看过钦差大人，当然要瞧热闹了。”琬玉一直展露笑靥说话，突然哽咽住了。“你回来得很好，也正巧，总算赶上……”
“老天保佑。”薛齐也捏了一把冷汗，“快到宜城时，遇到家兴，听说江照影出事，我吓死了，若再晚个半天……”
不赶不行，既然都赶上京城了，又让皇上交付查案大权，当然更要赶回宜城。
受命当夜，他做了调度和准备，隔日便马不停蹄，日夜兼程赶回。
以他经验判断，江照影断人财路，若被发现，必有生命危险，就算他事后治得了可恶的相关人等，但人被暗算，或是刑求至死，然后随便以“暴毙”结案，那将是永远无法挽回的憾事。
“你……很好。”琬玉望向自己这么能干又这么顾虑周详的丈夫，激动的泪水夺眶而出，“齐，你这次做得真好。”
“办公事罢了。”
若只是办公事，又哪能去得急，回来得也快？
琬玉已然明白，这就是他对江照影的承诺，一旦应允，便是义无反顾。
“你都不跟我说，就急着去京城。”她满腔心情竟不知如何倾诉。
“我还以为你在那边看上了谁……”
“胡思乱想。”他温温地笑了，轻拍她的脸颊。
“你赶了这几日，眼圈儿都黑了。”她也轻抚他的脸颊，跟着笑了，却又同是滑下了晶莹泪水。“齐，怎么办，我还想哭……”
“傻，想哭就哭，还要跟老爷请示？”他将她按入了怀里。
“你累了，该睡觉了，我还是不吵你。”
“要睡也得让我搂着睡，我可不愿你转过身，背着我偷偷哭。”
“好，你让我哭，我这回哭过后，一定一定再也不会哭了……”
说着，她已埋进他的胸膛，痛快尽兴的流出她欢喜的泪水。
所有的担忧都放下了，一切的憾事也抛开了，喜儿拿回油坊，江照影重获清白，从此抬头挺胸做人，庆儿和珣儿也可以去认生父了。
“琬玉，都没事了。”薛齐能做的，还是紧紧抱住她。
“今日你好威风，听到人家夸你是好官，我真高兴，真高兴啦。”
长夜过后，雨过天晴，宜城明天将是阳光灿烂。
查案稍告一段落，也是夫妻跟孩子说明事实的时候了。
四个孩子排排站，薛齐一一看了过去，感到十分欣慰。
玮儿十二岁，清秀沉稳，庆儿十一岁，俊俏活泼，珣儿九岁，甜美娇憨，珏儿六岁，稚气可爱。各有个性，各有特色，却是一样地乖巧，一样地聪明，全是他所疼爱宝贝的好孩子。
“爹和娘今天有重要的事情跟你们说，都坐下来。”
薛齐先转头看了身边的琬玉一眼，轻拍了下她的手背，再将目光移回前头的孩子，特别是坐在中间的庆儿和珣儿。
“庆儿，珣儿，你们应该已经明白，爹并不是你们的亲生父亲。”
庆儿直直望着父亲，珣儿则是眨着一双晶亮大眼，略感疑惑。她是知道这个事实，只是小姑娘心思单纯，并没有想太多。
“十年前，你们亲生父亲的父亲，也就是你们的亲爷爷，犯了朝廷的大错，要被送去很远很远的地方，你们的亲爹很孝顺，为了照顾爷爷，不得不离开你们和娘，随爷爷到了那很远很远的地方去，服侍爷爷三年直到他过世，然后，他又花了五年的时间，吃了很多苦，一步步走回宜城，那时候爹和娘已经成亲了，而一个家，只能有一个爹，一个娘，他不好意思过来找庆儿和珣儿，便是他很想念你们，所以我们得找一天，去拜访你们的亲爹。”
虽然庆儿已有心理准备，但还是低下头，扯着指头，珣儿则是越听越惊惶，泪珠儿在眼眶滚来滚去，不安地望向娘。
“珣儿来娘这儿。”琬玉拉珣儿到她怀里，温柔地拍拍她。
“为啥一个家，只能有一个爹，一个娘？”珏儿有问题了。“我们家不是还有大娘吗？”
“珏儿，你乖乖在旁边听。”薛齐看着他，教导道：“听不懂的，以后长大就明白了。”
“唔。”他六岁了耶，不是常常夸他长大懂事了吗。
“珏儿，大哥回头再慢慢跟你说。”玮儿侧向告诉他。
“喔。”勉强接受吧。
“那天你们也去看了爹审案。”薛齐继续道：“有看到被冤枉的油坊江掌柜吗？”
“有。”只有玮儿和珏儿回答。
第11章（2）
“他姓江，名照影，就是庆儿和珣儿的亲爹。”
“啊？”珣儿抬脸望向娘，她记得了，可是她没看清楚，更不知道那是什么人物，心情惶惶然不知所以，泪珠儿便掉了下来。“爹，你要将我送回给他？”
“爹的憨珣儿呀，爹怎会将你送出去？”薛齐伸长手，摸摸她的头，笑意温煦，再望向庆儿，“庆儿也是爹的好儿子，爹的目的，是要让你们知道，你们的亲生爹是何许人也。人不可忘本，身体发肤，乃受之父母……”
“老爷啊。”琬玉及时打断他，才拿巾子帮珣儿擦了眼泪，又拿来擦自己不知是笑还是哭的泪。
“啊。”薛齐发现自己又犯掉书袋的老毛病，特别是近来审案，每天都得板着脸孔说教，恐怕这辈子都改不过来了。
他又道：“你们的亲生爹有他自己的家，也会有他的孩子，爹是要你们去认识他，以后才不会相见不相识。”
“我还有弟弟妹妹？”珣儿语气开朗了。
“他娶了喜儿姑姑，以后就有了。”庆儿仍在低头扯指头。
薛齐略感讶异，虽说江照影有程喜儿好事已近，宜城人人皆知，但庆儿那副难得沉默的神情，显然已经矢江照影是何许人也。
“庆儿知道了？”他温言问道。
“爹，那个……我的亲爹，他是怎样的人？”庆儿抬头问道。
“嗯……”薛齐和琬玉对看片刻，这……该从何说起呢。
“我去程实油坊瞧过江叔叔了。”玮儿开了口。
“你跑去油坊？”夫妻俩很惊讶。
“江叔叔正在养伤，走路慢慢的，但已经可以坐在柜台记账，油坊伙计都很尊敬他，听他的话做事，有问题会请教他，要他做主张，也有很多乡亲去看他，说他有胆识，是个情深义重的好男儿，还恭喜他要和喜儿姑姑成亲，他不太爱说话，人家一称赞他，他更不好意思说话，就故意假装打算盘，或是舀起麻油瞧上半天，对了，喜儿姑姑一起陪伴在他身边，他们很好，就像爹跟娘一样好。”
他口齿湘玉映清晰道来，珏儿听得一愣一愣的，好像在听故事，珣儿眨眨眼，小嘴慢慢拉出了欢喜好奇的笑靥，而始终若有所思的庆儿则是一扫阴霾，眸光转为湛亮有神。
“玮儿。”琬玉哽咽了。
薛齐再拍拍她的手背，与她一同感受着玮儿的细腻用心，看来两兄弟早就知道了，只是仍信守“男子汉的约定”，等着爹娘先开口。
“玮儿，你在那边看了多久了？”
“一个上午，那儿人很多，我就权充是街上游荡的顽童。”
“你这顽童还挺有观察本领的。”薛齐已暗暗期许，嘿，说不定以后就是一个明察秋毫的好判官了。
“庆儿，珣儿。”琬玉拉了孩子的手，柔声道：“爹最近很忙，他还要忙公事，娘会再跟你们说明白的。”
“庆儿，我有两个娘，一个爹。”玮儿隔着衣衫，触摸了胸前的金锁片，笑道：“你现在可也好了，以后就有两个爹了。”
“还有一个大哥。”庆儿抓起玮儿的手掌，用力握紧。
“大哥。”珣儿和珏儿也笑着扑向玮儿，什么亲生不亲生，一个爹一个娘的，他们还是不太明白，只知道他们有好爹娘，也有好大哥。
“好。”薛齐哈哈大笑，也抓来琬玉的手，不住地轻拍着。
宜城外，青山苍翠，绿叶满枝，纵有冬日白雪盖头，然更多时候是大自然生机盎然的绿意，层峦叠翠披逦而下，伸展到原野上一望无际的青青稻苗，热热闹闹地连绵到天边去了。
薛齐以钦差的身份查案，雷厉风行查办了十数个大案，弹劾犯官，肃清吏治，终于完成使命，皇上阅览他日日呈上的奏摺，甚感满意，命他即日返京，就任刑部侍郎。
端午过后，离开宜城的当天清晨，也是江照影和程喜儿成亲的隔日，薛齐和琬玉带着四个孩子，来到了程实油坊。
薛齐刻意请喜儿的二哥程耀祖带他和玮儿珏儿去参观作坊，就让琬玉带庆儿和珣儿认亲爹。
在这个时候，他很乐意退让隐形，给江照影和孩子自在相处。
“娘和二哥大姐在忙什么呀？”珏儿还是回头张望。
“珏儿，你看那只大铁锅。”玮儿转移他的注意力。
“哇，好大。可以跳进去洗澡了。”珏儿蹬蹬地跑了过去，拼命踮起脚尖，伸长脖子，想要往今天没开炉的大锅里头瞧。
“这是油坊拿来炒芝麻用的。”程耀祖的义子辛勤很热心地解说：“这只锅可以放五十斤芝麻，没力气还搅不动呢。来，就是这根大铁铲，小少爷试试看。”
“哇哇哇。”珏儿兴奋地哇哇叫，小手当然拿不动。
“给小少爷炒芝麻了。”辛勤搬来一张凳子，让珏儿站上去，帮忙将铁铲放入锅里，给他握住。
“爹，看我炒芝麻。”珏儿有模有样地炒着空气。
“嗯，好香。”薛齐故意用力吸气，笑道：“等珏儿炒完芝麻，就可以去榨油了。”
“薛大人疼儿。”白发苍苍的程耀祖有感而发，再望了大厅那边的方向。“您是大大的好官，也是个好爹爹啊。”
“不敢，多谢程老爷子美言。”
“照影一定没想到，你竟然会带孩子过来，唉，他想都不敢想的，这真是一件最大，最大的新婚贺礼了。”
“应该的，江兄是孩子的爹。”
这句话讲来，神态�