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“你是达到了目前许多女人理想的生活状态了。至少我是希望这样，没有男人，但有女儿。”
“是啊。如果经济独立，不需要找长期饭票，不想被称作丈夫的嫖客包起来，不想成天为他手机的秘密震动情绪恶劣，我现在以及将来的状态是最理想，最具尊严的。”
“古雪儿，你结婚好像很容易，他妈的我为什么就这么难呢？”朱妙笑骂。
“在错过了相信爱情的浪漫年纪后，如果你还要找到爱情才肯结婚，当然很难了。”
桌面铺着一次性塑料薄膜，有只饭蝇飞舞。饭蝇使古雪儿想起吃饭这回事，便给龙悦打电话，说你们亲热够没，都准备上菜了，在顺风餐馆。龙悦说十分钟内到。
“你如果是龙悦，要结婚也容易，她有点逮谁爱谁的势头。不过，按爱情的化学规律，她和她的小男人烧完这一段，也只会剩下麻烦。”古雪儿对爱情和婚姻的看法，显然已跃居朱妙与龙悦之上，看来，她的几次离婚教育课，没有白体验。
“我从来没很饱满地爱过一个人，男人这动物，似乎不具备让人晕头转向的功能。真是头疼，你觉得张超怎么样？”朱妙说。饭蝇落在她的头上。
“不错啊。你不会想和他结婚吧？他可是龙悦的前夫啊！怎么说也是她用旧了的啊。”古雪儿认真了。
“当然不会。我只是觉得他不错。你敢说龙悦心中无悔吗？”
“也许吧。我公司下月开张了，到时一定来哦。”
“动作真快。隆重庆祝。”
清蒸大闸蟹上来时，龙悦携她青春羞涩、忠心耿耿的小男人回来了，于是进入热烈的食物扫荡过程。龙悦对她青春羞涩、忠心耿耿的小男人无微不至，小男人的眼神对所有的异性绝不多粘一秒，好比一辆的士，严格遵守指示牌上“即落即走”的交通规则。他穿着朴素，新到南方的痕迹十分明显，所以龙悦打算度完周末，带他去逛街，换上本地的流行服装。接下来还要向他灌输一些本地的文化、习惯，总之，在短时期内，把他培训成一个南方通。
青春羞涩、忠心耿耿的小男人不胜酒力，一杯啤酒下去，满脸绯红，说是酒精过敏。大家不好劝酒，喝的也难尽兴。在洗手间里，龙悦逮住古雪儿说，“怪不得男人出去玩，都不怎么爱带老婆，我算是明白怎么回事了。”古雪儿道：“你今天是特殊情况，不过，我替你感觉累。”龙悦笑道：“不累，找一个忠心耿耿的男人不易。”古雪儿泼冷水：“你别太天真，等你的小男人长大，劣根性也就暴露出来，除非你一直把他捂在怀里，不见阳光。”龙悦说：“他不是那样的人。”
古雪儿笑笑，对镜洗手、梳头，又说：“美好的愿望而已。”她知道龙悦是理想主义者，一旦聊得投缘，就觉得这个男人是生命里不可缺少的东西，是奇迹，不轰轰烈烈地跟他爱一场，对不起上帝的苦心安排。
饭毕，驱车五分钟，到酒店开房休息。房开两间，兵分两路，龙悦和她青春羞涩、忠心耿耿的小男人同住，朱妙与古雪儿一间。推开落地玻璃门，便听得海浪轰轰地响，茫茫大海一望无际，渔船飘浮，一弯白色沙滩，绵延并消失在青山背后。朱妙只觉得此地似曾相识，问古雪儿，这是什么酒店。古雪儿道，你不识字吗。朱妙说没留意。古雪儿道，“古镇大酒店”，四星级，政府机关开什么会，搞什么活动，通常都住这里。朱妙“啊”了一声，当初曾“嘭嘭”激动的心跳重新撞了她几下。她记起来，和方东树情感迅速升温的那个夜晚，方东树就是住在这里，住在“古镇大酒店”。他喝醉了，脆弱温情，孩子般听话。
海浪把那个夜晚推过来。
海浪把那个夜晚卷回去。
“我去沙滩转一会儿，马上回来。”朱妙说。
古雪儿说“一起去吧”，朱妙已在门外。
看远处海阔天空，碧水蓝天，白云堆絮，这是白天的海。朱妙想起方东树，他答应过陪她看夜海，不知他是否记得，什么时候会与他站在这海边。
第四部分掰着手指头数的情人
原来还可以掰着手指头数的情人，忽地一个也没了，好比兜里的钱，不小心花得一个子儿也不剩。先前曾经“富过”的阿Q精神，运用到感情领域里，好比搬石头砸脚，连心根痛。朱妙原打算对着大海哭一场，但是海太大了，眼泪就是出不来，连假装悲伤的情绪都难以成功酝酿。她明白找错地方了。或许该找一小片池塘，比如家乡那种，种满莲藕，铺满荷叶。小池塘的作用好比一根小草，在鼻孔里挠几个痒，就可以打出爽快的喷嚏。可乘飞机转汽车地跑回去哭，又显得矫情，且兴师动众。
站在海边，两手空空。为什么两手空空，朱妙算了算账，简单反省了一下，有的她知道原因，有的莫名其妙，好比花掉的钱，一部分账可以算出来，一部分却不知花在何处。钱花掉了可以赚，情人没了可以找，本来都是无足轻重的事情，只是结婚的愿望终究又打了水漂。青春年华这东西，可是赚不回来的。朱妙沮丧，三十的槛一过，各方面都觉急转直下，那时钟的速度仿佛也经调拨了似的，呼啦啦转得飞快，眨眼中午，倏忽黄昏，只是夜还是很长，辗转不得天亮。朱妙赤了脚，鞋子提在手里，见沙滩上不少大大小小的洞，便蹲了下来，用手指或贝壳连扒带挖，仿佛对躲藏里头的螃蟹充满仇恨。
许知元打过电话，上门找过朱妙，朱妙毫不客气地打发了他。“谁知道孩子是不是我的”，这是世界上最恶毒的话，是对朱妙最大的侮辱与伤害。无论许知元采用何种方式，都不可能得到她的原谅。
两手空空，孤家寡人，看远处海阔天空，碧水蓝天，白云堆絮，这是白天的海。朱妙想起方东树，他答应过陪她看夜海，不知他是否记得，什么时候会与他站在这海边。
第四部分一个背负岁月之重的人
三个女人，基本上都恢复自由身，都觉是殊途同归，如海纳百川，又在一个巨大的容器里汇合，不免小有感慨。这个时候，彼此事业基础牢固，经历不浅，不比刚毕业那阵，都手忙脚乱，情事频多，便有了点重新享受友谊与生活的感悟。古雪儿雇了保姆，另有母亲操劳孩子，掌管家政，肩上无重担，状态轻松，并体现在她的精神面貌上，呼朋引伴，吃喝玩乐，多半是她做东。然而，怎么着，也不似二十出头时候快乐了，任何一个背负岁月之重的人，恐怕都难逃这种宿命。所以朱妙感触最多，喝酒猜拳，唱歌蹦迪，三十岁时穿过马路时忽然涌现的沧桑感，一不小心就冒出来，在各自的酒杯或者狼藉的桌面跳舞。龙悦吐烟圈时，也有了些不可抹灭的老女人姿态。总之，青春玩不出来了。它们在她们玩儿的时候，已经躲到桌子底下去了。
当龙悦说某条街边烤羊肉串十分美味时，古雪儿及朱妙都想起了从前的时光。只是在南方这种光鲜城市里，到哪里去吃烤羊肉串？好比青春丢失在遥远的地方，何从寻觅。龙悦说踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，就在《 东方新报 》的偏僻后街，有一天晚上她走捷径，闻到熟悉的烤羊肉香味，一路嗅，一路寻，见有一处炊烟袅袅，矮桌板小凳子围了一圈，坐得满满当当，当下试了口味，非同一般。最后，龙悦爽快地说，这次我埋单。
古雪儿载了朱妙，左拐右拐，一路打电话问了三次，才算到了目的地。随便泊了车下来，大为意外，没想这个光鲜的城市还有这么一条老街没有挖掉，在她们两个老南方的眼皮底下躲了这么长时间。附近有卡车、拖泥车、推土车横七竖八地停靠，灰暗污浊，古雪儿的车子显得越发锃亮。才走几步，空气里便夹了股浅淡异味，再嗅一嗅，明白是护城河里的死水脏污，但这股浅淡异味被浓烈的香味冲散。
啊，孜然！
辣椒粉！
麻油！
烤焦了！
韭菜！
茄子！
青椒！
鸡胗！
玉米！
鱿鱼！
香坏啦！
古雪儿与朱妙边说边往那烟熏火燎的阵地走。借着路灯的微光，果然见矮桌板小凳子围了一圈，黑压压的人头——其实也就十来个人，但因为紧凑，显得十分壮观。只有那烤肉的男人站着，炉具齐腰高，他挥舞手中的芭蕉扇，把铁盒中的百炭煽得毕毕剥剥直冒火星，然后把扇子搁了，双手灵活地翻转，手中几十串待烤熟的东西，冒出白烟和咝咝的声响。另有一个打杂的女的，腿脚麻利，在几张矮桌板小凳子之间穿梭。
龙悦已霸好小矮桌板，五六瓶珠江啤酒支在上面，惊心动魄。小塑料凳子，巴掌点儿大，假如屁股不垂直落下去，它就会朝左或朝右，朝前或朝后弹跳出来。若是体积庞大的屁股，它或者会四肢平摊，被压成一块塑料片儿。
朱妙屁股尖瘦，小心落座，平安无事。或许是由于前胸的垂重，尽管古雪儿慎之又慎，小塑料凳儿还是从她的屁股后弹了出来。好在有备无患，她迅速地调整好，并且坐稳。三人哈哈笑了，笑得眼泪横飞。
乓乓乓开了啤酒，满了眼前的杯子，田鸡、鸡胗、羊肉、鱿鱼、尖椒，陆续运送过来，桌子上竹签横陈时，几个女人的咀嚼速度明显慢了下来。古雪儿问道：“咦，你的小男人呢？舍得让他独守空房？”龙悦说：“烦，这不是出来和你们喝酒吗？”古雪儿不客气：“热情烧完了，麻烦来了吧？”朱妙把鸡胗嚼得脆响，抽空儿加压：“你的小男人根本就不适合你，当时不说你，知道你听不进去。”龙悦急了，道：“你们怎么连同情心都没？一个比一个冷血。”古雪儿说：“想想自己几岁了，还要听哄劝？”
“爱情搞多了，动情的时候，都觉得自己在表演。假若双方都熟知了已经发生或即将发生的细节，最真实的感情你也会觉得有假。所以，你找一个青春羞涩、忠心耿耿，对情事还不甚娴熟的小男人，我是十分理解的。我揣测啊，你的小男人心里八成是不平衡的。”朱妙举起一串韭菜，十根一排，每根约一尺来长，不知如何下嘴，于是说了一串比韭菜还长的话。
“朱妙的意思是，要坏一起坏，小男人又不是云南白药，别试图让小男人来医治你从前的创伤，你只会伤得更厉害。唔，茄子都烤得这么好吃，还有什么不能烤的？来，你吃一块。”古雪儿用两根竹签夹起一块茄子白肉，烤焦的外皮自然脱落，掉在盘子里。
“不说他了，迟早的事，现在是等熬到结束。”龙悦接过茄子吃了，喝干了塑料杯子里的酒，继续说，“人生就是大绕圈。绕来绕去，绕不过一个弯。”
“还是前、前夫好。”龙悦又说。大家知道她并不是结巴，而是指第一任张超。
“龙悦，向前看。”朱妙不喜欢回头。
有一会儿龙悦有点消极。喝几杯后，又活跃了。
第四部分铺天盖地探讨女人离婚
“一会儿有个神秘人物过来，很有魄力的女人，认识一下无妨。”龙悦嗝出酒气，仿佛很饱。
“这种小板凳地儿，那魄力人物能坐得惯？”朱妙已经找到吃韭菜的方法，其实很简单，当它是一根面条，牛吃草般，一节一节往嘴里吸，等全部进嘴，嚼几下，然后吞咽。
“我和她来吃过，吃的是味道，不是环境。”
“哎，听说你们报社出事了？”古雪儿八卦。
“可能会撤换领导，总会有影响的，不过，编辑照旧干活。”
“我们像一群民工。真实，不错。比在酒吧、歌厅舒服多了。”朱妙不想谈论报社的事，她拒绝一切可以联想到方东树的话题，更不想听到林芳菲的名字。她瞧不起林芳菲处理婚姻问题的方式，想到林芳菲和许知元有一腿，就觉得自己掉价。
环顾周遭，有种时光倒流的错觉。隔壁的矮桌板小凳子已经换了几拨人。彼时月不明，星也稀，过一阵，星星也没有了。风不知从哪里爬起来，云也浓了，都感觉到天的变化，好像有雨要来。
林芳菲一身消瘦黑衣，脚不着地地飘过来，桌子显得更矮了。她把两条小塑料凳儿叠好，坐稳，由于腿太长，凳子太矮，她把腿伸直了，看着一桌子凌乱的竹签，说：“战斗力真强。”龙悦道：“这些家伙心怀仇恨，所以吃起来毫不留情。”
朱妙借着迷蒙的路灯，但见来者脸形消瘦，胳膊细，眼神游动，鱼尾纹荡漾，下巴居高临下，仿佛鹤立鸡群，果然是块魄力老姜，心里升腾一股天然反感。那龙悦把嘴里的东西嚼完，碰了半杯酒，这才说道：“我介绍一下，这是我报社林主编，我的直接领导。”
朱妙闻言，心里一抖，眼睛突然放大了一圈，慌忙低了头，在一堆串烧里找寻半天，举起一串田鸡腿，撕咬、咀嚼，暗地里骂龙悦卖关子，什么魄力女人，原是这么一个情商低能儿。从前，她试图对林芳菲做出某些想象，包括她的身材、容貌、谈吐、穿着，总难勾勒出一个完整形象，没想到她突然出现，这个与方东树结婚生子的女人，把方东树整得只剩皮包骨头，死也不肯与方东树离婚的女人，就是这么一个普通怪物。
即将与林芳菲正面交锋，朱妙迅速武装自己。
龙悦介绍朱妙时，林芳菲似乎压根儿就没听说过这个人，更甭提电话约稿约见面的事儿。清汤寡水地点个头。朱妙立马发现她在装，或者说，她在寻找更有利、更有力的语言与身体姿势，便也不咸不淡地回了礼，心想：“大多数老姜的弱点在于低估对方，自称智者，自我感觉太过良好。你林芳菲就是这大多数当中的一个。”
朱妙手中的串烧还有一半时，从容不迫地抬起眼皮，她完全不想在林芳菲面前装，给她面子，至少在眼神上，她要明示她对林芳菲的鄙视。朱妙略带挑衅的斜瞟过去，嘴里嚼着鸡脆骨，正碰上林芳菲似笑非笑的眼神。或许是坐在对面的缘故，朱妙感觉林芳菲的目光直接有力，好比两点一线，恨、妒、鄙薄、轻视等诸种情绪在那条线上滚动碰撞，挤压。
“啐！”朱妙忽地松了眼神，吐出嘴里的鸡骨头。她相信林芳菲一定摔了个趔趄。
“龙悦，你最近策划什么专题？”朱妙转头问龙悦，第一回合告捷，心里快慰。
“正想策划一个‘十年校园歌谣大展’，应该有点意义。”龙悦压根儿不知道两个女人的斗争。
“其实我觉得女性话题有了新的探讨内容，似乎其他媒体尚未做过。”朱妙把半串鸡脆骨放下，她早就吃不动了。她嚼它，只觉有助于对林芳菲的蔑视。
“有什么新构思？来，我先敬你一杯。”龙悦改不了拿酒开路的习惯。
“在感情已经破碎的时候，有部分女人选择离婚，也有部分女人宁愿守着空壳，也不愿离婚，而且这部分女人素质不低，是一个略有数量的群体。铺天盖地探讨女人离婚，是意识觉醒，人格独立，那么，少数打死也不离的女性群体对婚姻的态度，是不是也值得探讨呢？我有一个朋友，来南方多年，在内地有妻女，在南方有同居的女友。妻子是一个大学教师，她已经知道这种现实，但一直不同意离婚，也不愿意到南方来，保持这种格局达五六年之久。婚姻有名无实，你说，这女教师为什么情愿守活寡，也不愿意给自己、给别人一条活路呢？类似于教师这样的女人，我相信当今社会大有人在。一个经济与人格上都完全独立的女人，她为什么还需要婚姻的躯壳？阻止别人寻找幸福生活？”朱妙小嘬一口，仿佛怕喝多了，把话堵回去了。她暗自快慰地扫一眼林芳菲，敏锐地捕捉到她脸上尴尬一现。
古雪儿闷闷地骂了一句粗话，说：“大约是一种宁为玉碎，不为瓦全的心理。或者顾及自己年老色衰，怕将来只有靠自摸度日。毕竟一夜夫妻百日恩，若没有深仇大恨，丈夫偶尔还是会临幸于她的。所以婚姻的维系与存在是有用的。”
“古雪儿，你说的只是可能，肯定不会是主要因素。林姐，你认为呢？这专题有没有搞头？”龙悦真的谈起工作来。
第四部分为方东树报一剑之仇
“工作的事回单位再谈。”林芳菲一句话结束了这个兴致勃勃的话题。她先前只感觉朱妙厉害，没想到这么锋芒毕露，矛头直接对准自己。
“我们可以当下酒的话题，跟工作无关。龙悦你回去再作考虑。我是十分有兴趣探讨这种现象的。给自己和别人戴上枷锁，把人生搞得那么沉重，我觉得是人性的变态与扭曲。”朱妙确信不可能�