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一路上各种可怕的后果在脑海中翻来覆去。
譬如江炳成被好友男变女吓坏了，被人猝不及防一问，底朝天全倒了出来，整个汴梁城没一个不知道新科传胪女扮男装，皇上本来看她不顺眼，这下拿到她的错处，以欺君大罪的名义，将她五马分尸，一泄心头之恨。
再譬如江炳成一心视她为知己好友，今朝发现被骗，不可置信、勃然大怒，最后与她割袍断义。
这一路胡思乱想，王臻华很快看到了江炳成的背影，眼看江炳成就要离开前庭，她忙按下诸般念头，强自镇定，扬声喊道：“江兄，且慢。”
王臻华这一声喊出来，江炳成如她所愿的停顿了一下，但下一刻，他离开的脚步更快，惶惶然如丧家之犬，仿佛身后有恶狼追着一样。
这种反应……
王臻华双眼微眯，一字一顿，“江炳成！”
明明早晨春光怡人，暖风熏人醉，但江炳成却硬生生打了个哆嗦，差点左脚绊右脚，把自个儿摔倒，他踉跄了两步，停下来。身后响起不疾不徐的脚步声，仿佛一步一步踩在他心上，等到脚步声停在他身后的时候，他几乎浑身僵成一块石头。
王臻华握住江炳成的肩膀，轻一拨弄，他僵硬地转过身。
江炳成的脸正对着王臻华，一点都没有往常风流公子的模样，他眼睛低垂，睫毛不安地眨动着，手垂在两旁，不安地搓着衣摆，仿佛做了错事一样，满脸都写着不安局促。
王臻华挑起一侧眉毛，这情况跟她所预料的，可是一点都不一样。
王臻华索性不说话，抱臂而立，一副“给你个机会，麻溜自己把错误交代清楚，不然后果自负”的模样，似笑非笑地看着江炳成。
在这种无形的压力之下，江炳成很快扛不住了。
江炳成左右看了看，王家规矩严，主子有事说话，方圆百步以内，一个下人使女都没有，他心下稍安，然而想到将要坦白的事，心中直打鼓。
“那个刚才……男人早起时的正常现象，肯定不是针对谁的……”江炳成小声解释。
这不是她听得那个意思吧？一定是她想太多了吧？
这回轮到王臻华的脸都僵住了。
然而在江炳成眼里，王臻华呆滞的脸是面无表情、隐含风雷之怒。
江炳成只当王臻华听到自己被兄弟如此亵渎，而被气坏了，只好一点一点蹭过去，想要拉王臻华的手解释，“好贤弟，都是我的错……”
王臻华条件反射拍开江炳成的手。
江炳成呆呆盯着自己被嫌弃的手，委屈极了，“我真不是龙阳！今早真的是意外！”他回忆起早上醒来时搂着怀中人时的情景，表情空了一瞬，等他回过神来，他绝望地抱头哀吟，“老天爷，我一直喜欢的是女人啊，怎么可能……”
江炳成踉跄转身，摇摇晃晃离开了。
直到江炳成的身影消失，王臻华僵住的脸才慢慢缓和过来。其实往好处想，她身份的秘密没有暴露，这到底是一件好事，不是吗？
至于江炳成明明比她早醒，却装睡什么的……看在他把自己都折腾糊了，都开始质疑自己的性取向了，今早这事就这么揭过去吧。
王臻华提脚回了后院，风风火火张罗起去山阴县的事。
天爷啊，这汴梁待不得了！
原本李氏还想趁着王臻华考中进士的东风，给婧娘相个好人家，结果这进士名头的热乎气还没散呢，王臻华就被扔到了不知哪个犄角旮旯当县令，王家门前顿时冷清下来。
李氏气得够呛，比着一天三顿骂那些势利小人。
婧娘本就不放心王臻华自个儿去山阴县，虽然身边有仆从服侍，但她身边到底没个女人操持，现在李氏一颗嫁女心被泼了冷水，婧娘游说之下，李氏不想再留在汴梁看这些小人嘴脸，准备索性跟着王臻华去任上。
如此一家三口都要去山阴县，向叔留在汴梁守着王宅，并照看书局事宜。
婧娘和李氏身体都不是很好，不适合太颠簸的赶路方式，但王臻华毕竟是去赴任做官，而非游山玩水，所以不能陪着婧娘和李氏慢慢走，只好带了几个仆从先行一步，往山阴县而去。
不过，一路上王臻华并不无聊，这次去山阴县，她有两个意料之外的陪客。
王臻华逗弄着一只鹩哥，巴掌大小，尚未成年，通体黑色，只颈部有半圈月牙形的黄色羽毛，叫声清鸣婉转，还能学几句简单的人话，实在是旅途中解乏逗乐之宝。
这鹩哥是她启程的前一晚，程御派人送来的。
程御也没露面，只让人转告了一句：看好自己的小命，别随随便便让人折腾没了。
王臻华对此不置可否。
马车停了下来，重砚轻轻敲了敲马车门，“官人，现在天色有点晚了，若是再往前走，怕是来不及在天黑前赶到山阴县，要不要今晚先在这儿歇一晚？”
王臻华把鹩哥放出笼子，推开窗户，任它飞了出去。
这只鹩哥很聪明，养起来也很省心，到了饭点自己会去觅食，吃饱了、遛完了，就会主动回到主人身边，半点不用人操心。
目送鹩哥黑色的小小影子飞远，王臻华才瞧了一下外面的情形，“那就在这儿歇一晚吧。”
王臻华率先下了马车，后面一辆马车也停住，有人掀帘跳下马车，虽然动作一点不温柔，甚至只露出一个侧脸，但周围火辣的目光却瞬间集中在那人身上。
那人秀气的眉毛一竖，眼见就要发火，王臻华扶额，“张大夫，咱们是不是该先投宿去？”
是的，此次行程中第二位意外陪客，就是那位从庞老脉案中看出蹊跷的张大夫，张士诚了。
是典素问把张士诚交托给王臻华的，据说是他惹下什么事，对方势力颇大，他最好能躲多远就躲多远，不然连怎么死都不知道。典素问还说，这张士诚托庇于她，让她尽情使唤，千万别客气。
王臻华上一次见张士诚的时候，张士诚蓬头垢面，缩在一间灰迷烟飞的小破屋里当蒙古大夫，虽然有一把让人印象深刻的好嗓子，但此人的邋遢形象却不会因此改观。
她为自己的呼吸健康着想，强烈要求这家伙洗个澡，剃一下杂草丛生的胡须，换一身正常人的行头。这个看起来十来年没洗过一次澡的家伙，在一个时辰的打理之后，果然焕然一新。
而且让王臻华意外的是，这张士诚有一副让人惊艳的好样貌。
不过这副样貌长在一个男人身上，实在有点暴殄天物。当然，很快王臻华就没心情可惜了，因为她立马就充分认识到这副样貌的魅力。虽然张士诚穿着一身男装，胸部平平，动作粗放，但见过他的人没一个认为他是真男人，个个认为他是女扮男装。
王臻华对此哭笑不得。
至于自己比一个真男人长得还像男人……王臻华默默咽下一口凌霄血。
进了客栈，那些火热的视线少了不少。
王臻华松了口气，找了个空桌坐下，有个干净利落的小二上前报菜名。
重砚去后院放马车，王臻华不耐烦点菜，只道：“先上壶热茶，捡几样招牌菜上，再来一壶酒，几碟下酒小菜，主食来盘馒头就行。”
小二笑呵呵应是，退了下去。
不一会儿，茶水、酒、小菜就先上了。王臻华取了筷子碗碟，拿热茶烫过一遍，朝张士诚道：“这客栈虽小，小二倒有几分眼界，在你跟前竟然毫不动容。”王臻华顺手也给张士诚烫了烫茶碗，取笑道，“一路上不被你容色所动的，这大概是第三个？”
张士诚难得没动气，还微微笑了一下，“还算可以。”
两人吃了饭，各自回房歇下。
翌日一早，王臻华一行吃过早点，就往山阴县而去。这一去并没有花太久，中午刚过，日头正晒的时候，王臻华终于进了山阴县。
在马车上，王臻华他们都吃了点干粮，此时倒也不饿，山阴县不大，王臻华索性下了马车，从南到北慢慢逛了起来。
这山阴县并不像想象中那么穷乡僻壤，路两房的民居、店铺有新有旧，虽然并不如汴梁繁华，但也鳞次栉比，颇具民间风情。不过，可能他们刚进县时，正是人们吃完午饭歇午觉的时候，路上并没有几个行人，路两旁开着的铺子里也少有人逛。
有了大概的了解，王臻华往县衙赶去。
县衙一样空荡荡的，只有两个衙役靠坐在柱子旁，呼噜声一个接一个。王臻华微微有些蹙眉，重砚见状准备上前叫醒二人，王臻华抬手拦住，绕过前堂，直接进入衙门内部，一路恍入无人之地，直到快到县太爷办公的地方，才有人出来拦住，“庭下何人，衙门重地，岂容尔等放肆！”
虽然是被呵斥，但这衙门总算有个不游手好闲的了，王臻华当然不恼，“在下王臻华，奉皇上之命，来接任山阴县令，调函在此。”
那人一惊，仔细看过调函印信，确实无误，忙深一拱手，“下官曹信，是山阴县主簿，见过王大人，有失礼之处，还望大人海涵。”
王臻华轻轻抬手，“不妨事。”
曹信恭敬地做了个请的手势，“大人里面请。”
王臻华没拒绝曹信的殷勤，让重砚和张士诚带着其余下人，连同车马行李先回后衙安顿，随后问道：“其他几位呢？县丞、典吏、巡检，这三人你帮我叫来，连同此地户籍、粮食、地域志等卷宗，让他们都一道带来。”
曹信有点吃惊，“大人一路风尘仆仆，何不先歇息一会儿？”
王臻华淡笑道：“无妨。”
曹信不敢再劝，恭声应是，退了下去。
没过多久，曹信就领着两人一齐进来，每人怀里抱着数本账册。曹信留着三缕长须，面貌斯文，颇有几分文士风度。曹信介绍了一下，他左侧的是县丞，名叫霍利元，人有些虚胖，只抱着几本账册走一小段路，鬓角就有汗流出，不时拿袖子擦一下，不一会儿功夫袖子就湿了。霍利元左侧是巡检，名叫李焕，面目精悍，身材高大，脖子上有道粗长的刀疤，从耳根斜伸到衣领里，甚是吓人。
王臻华问道：“还有一位典狱呢？”
虽然曹信和霍利元品阶相当，都是正八品，但一般而言默认是县丞权力最大，但在这山阴县，每回代表众人一起答话的都是曹信。
这一次也不例外，曹信上前一步，脸上有点为难，吞吞吐吐道：“典狱官辞了官，跟着上任县令郭大人一起走了。”
王臻华倒也不算意外。
典狱和巡检都算不入流的官吏，甚至都无品轶，只是由县衙任命即可，并不需要通过朝廷礼部的许可考核。这位典狱官跟着上任县令郭大人走，想必跟郭大人关系不错，也看好这位大人的前程，才弃了这山阴县，另攀高枝。
王臻华心中记下一笔，典狱负责监狱这一块儿，十分重要，记得回头赶紧再找一位典狱，至于是内部竞选，还是外部招募，就要看情况了。
随后王臻华让三位大人将山阴县的情况简述一遍，对照着各卷宗账册大略看了一遍，此地田力尚可，每年各项赋税倒也齐全，按说交完赋税应该有些盈余，但从各商家缴纳的各种商税来看，此地商业发展不佳，百姓购买力低出水平线很多。
这不太合理。
但王臻华问起百姓生活如何，曹信三人都说尚可。
王臻华暂且放下这一疑问，又问了其他一些细节，才揉了揉眉心，宣布散会。但三人都没走，曹信笑道：“今日大人初到，我们合该给大人接风洗尘才是……”
王臻华也知道人情往来，官场也不能免俗，于是笑着应下。
山阴县虽然有些偏僻，但酒楼里的宴席置办得颇有水平，各色菜系吃起来也颇能入口，不过这种应酬的重点从来不在菜色，而是借此推杯换盏，联络感情。
王臻华是顶头上司，曹信三人也不敢硬劝，只喝了几轮，就借酒聊得火热起来。
等离开客栈的时候，天色已经微微有些暗了。
曹信三人都劝王臻华乘马车返回，但王臻华有心访访民情，中午来得不巧，晚上提前过来，就是想看看是她的推测有误，还是山阴县百姓另有隐情。
不过，王臻华打探消息之旅并不顺利。
街上的行人不比大中午的时候多，大概也就是从一条街上一个鬼影儿没有，到一条街上有那么三四个人，步履匆匆买上东西，买好了就直接回家。
王臻华在街上晃了半天，没问出一个有用的消息，不由有些沮丧。她打量了一眼身上的衣裳，不是丝绸，不是绫罗，只是当地百姓穿的普通布衣，身上一个值钱的玉佩玉簪都没有，连重砚也被她一早赶回家去，按说打扮很融入当地百姓了呀，为什么还是一个消息都打听不出来？
渐渐天色黑了，路上人更少了，街上空荡荡的，一览无余。
王臻华叹口气，明天再想别的办法罢。
正走着，前面传来一阵梆子声，“天干物燥，小心火烛……”声音越来越近，王臻华一抬头，就看到一个老汉，佝偻着背，很有节奏地敲着梆子。
老汉看到王臻华后，很是惊讶，手忙往外摆，赶道：“后生，咋还不回家？小小年纪的，不想要命了啊！”
王臻华顿时一精神，“老爹，为什么晚回家就是不要命了？”
老汉就着月光瞅了瞅王臻华的脸，“怪不得，后生是外乡人吧！”老汉左右看了看，小声道，“晚上有女鬼抓人呢，你要是想活命，就赶紧早点回家吧！”
“女鬼？”王臻华失笑。
“你可别不信，咱们县里头多少傻大胆，一个个天不怕地不怕的，结果最后不都是被女鬼抓走吸干了。”老汉叹着气摇头，“都没了，都没了。”
“那老爹您怎么不怕女鬼？”王臻华问道。
“人家女鬼喜欢的是年轻力壮的后生，而且最好是识文断字的，老汉巴掌大的字都认不得，老得半只脚都踏进棺材了，女鬼才看不上呢。”老汉倒是一笑。
“多谢老爹指点。”王臻华不置可否地笑了笑。
老汉慢慢敲着梆子，拉长的调子在空旷的街道中回响
若真如老汉所言，女鬼神通广大，随便一眼就能认出谁读过书，谁目不识丁，那女鬼也一定能辨认出来，她不是什么后生，而是个姑娘，自然不在女鬼的狩猎范围。若是女鬼连这都辨认不出来，恐怕也没什么本事。
再说王臻华在前世枉死之后，不也算一只鬼吗？真要比起来，她这只鬼有能耐借尸还魂，过正常人的生活，不比这位只能偷偷摸摸，见不得光的女鬼强？
王臻华一边思量，一边往县衙的方向走。
山阴县不大，路线也清楚，王臻华中午驾马车走过一次，下午在县衙就看过本县地图，对县里的路早就铭记于心，看到前面的丁字路口，心知拐过去再直走一段就是县衙，不由加快了脚步。
前面一阵风吹来，王臻华怕被沙子迷住眼，忙举袖挡住脸，不一会儿，风就停下，王臻华放下袖子，正欲抬脚往前赶，就看到一个白衣飘飘的女子出现在前方。
王臻华不由一愣。
就见那白衣女子临风飘了过来，唇边含笑，眼神魅惑，身段婀娜……身后是无边沉沉夜色，更透出了几分阴气。
这么巧？
才来山阴县第一天晚上，就让她碰上女鬼了？
那女鬼美目含情，遥遥一拜，“官人，奴家这厢有礼了。”
王臻华回了一礼，试探道：“夜深露重，娘子早些回家才是，小生告辞。”
那女鬼掩唇一笑，“果然是个呆子，奴家是专程来找官人的。”
王臻华挑眉，“敢问何事？”
那女鬼眼波流转，眸中仿佛含着露骨的缠绵，“奴家心慕官人一身才华，才特意等在此地，愿与官人共赴巫山*。”
王臻华问道：“娘子闺名为何？”
那娘子一拂袖子，笑声动听，“奴名十娘……”
王臻华心道，这倒是再典型不过的聊斋故事，倒要看看这十娘要玩什么花样。她往前两步，正要探探这十娘究竟是人是鬼，突然一阵天旋地转，跌倒在地。
她闭眼前最后一个场景，就是十娘模糊的白衣影子渐渐靠近。
不知过了多久，王臻华才迷迷糊糊醒了过来。
王臻华扶着土堆坐起来，先检查一遍全身，没被人动过。她稍稍放下心，打量起周围的情况。
天依旧黑着，从天上的星辰和身体的僵硬程度来看，她应该只昏迷了两个时辰。这地儿很荒凉、也很空旷，只有土堆和灌木丛，显然她已经不在县内。如果十娘从她昏迷，就一刻不停拿马车拉着她往外跑，最远也只能到县外的槐树林子里。
王臻华试着站起身，手脚无碍，显然并没被下阴手。
她四处走了走，这�