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“这事不要再提了。”祝婉青截断她的话，神色显得有些黯然。
“是。”墨染轻咬下唇，她不该提起这件事的。“娘……还怪父亲吗？”
祝婉青遥望远处。“娘什么人都不怪。”她沉默半晌，而后才将视线拉回女儿身上。“有许多事……久了也就淡了，不痛了。”
墨染猛然摇头。“不……不是这样的……娘。”她深吸口气。“只有释怀了才能看淡看轻，时间不过是将伤口掩覆，若是揭了它，一样会疼痛难当。”
她的话让祝婉青一笑。“怎么？你想揭娘的伤疤吗？”
“不是。”她垂下蛲首。“女儿是希望娘能释怀。”
“你又怎么知道娘没释怀？”祝婉青眼眸含笑。“我与你父亲依旧和睦相处，不是吗？”
“可却再难回到以前恩爱模样了。”墨染叹口气。
祝婉青笑着轻抚女儿的发髻。“你今儿个就想跟娘说这些吗？”
她摇头。“女儿以前以为痛苦的只有娘一人，可如今才知父亲也深陷在其中。”
“你父亲？”祝婉青微扬眉宇。
墨染颔首。“父亲会娶二娘……是因为二娘与父亲年轻时心仪的女子极其神似……”
她顿下话语，忧心地注视着母亲，却发现母亲的表情极其平静，未显诧异之色，她不解地锁上眉心，道……“母亲早知情了？”她揣蹲砒问。
祝婉青缓缓点头。“婆婆向我提过。”
母亲平淡的陈述让墨染的喉咙莫名干涩起来。“您……”她吞口沫唾。“您早知道了。”
祝婉青扬起嘴角。“早知晚知又如何？”她碰触女儿略显冰凉的手。“墨染，别让娘跟你父亲的事困住你了。”她温柔道。
墨染眨着眼脸。“女儿不明白……”
“你迟迟不肯允婚，难道不是因为娘在你心上绕了个结吗？”她抬手轻触女儿美丽的脸庞。“我与你父亲夫妻之情虽不再，可仍有夫妻之义！这样不好吗？”
墨染望着母亲善解人意的眸子，一股酸楚自心中涌上。“娘……”
“这几年苦了你了。”她叹口气。当年为了官人纳妾一事，她尖叫嘶喊、痛不欲生，激狂的举动让她辛苦怀上的胎儿流产……她的心抽痛了一下，想到她未能出世的孩儿，胸口便不由得一阵紧缩。
她的痛苦、疯狂吓坏了所有的人，当然也包括墨染，多年后再回想，她的悲痛必在女儿心上烙了印……
“女儿不苦。”墨染摇头，却觉有些晕眩，她眨眨眸子，努力定下心神。
祝婉青轻触她的发丝。“听娘一句话，别为娘与你父亲操心了。”有些人、有些事，过了，就再也追不回来了。
墨染开口欲言，但一时之间却不知要说什么。
“不是要去看你婉姨吗？”祝婉青漾着笑。“别太晚回来。”
墨染颔首。
“你脸色不好，是不是受凉了？”她关心的加问了一句。
“女儿很好。”墨染语调平稳地保证，缓缓转身欲离去，她走了几步，又回过头道：“隋公子的母亲已在五年前去世了。”
祝婉青难掩脸上的诧异之情。
“女儿想……该让您知道这事……”她又望了母亲一眼后才离开。
祝婉青站在廊应上，未动分毫，良久，只见她长叹一声，回身步入佛堂，轻轻掩上房门。
如低吟的诵经声再次响起……
“快点儿你们，就在前头了。”翟沐文督促落在后头的人儿。
“你别急行不行？像个野丫头似的，难怪没人敢上门来说亲。”翟启允大摇其头。
“你说什么？！”翟沐文冲到他面前，一脸不悦，她有张娇俏的脸，身材与墨染相仿。
“你们别闹了。”墨染笑着打圆场。
“他们兄妹就这样，说也说不听。”祝婉容有张圆脸，身材丰润，丹凤眼、丰唇，穿着一袭暗红色的绉纱背子，里头是深色的糯衣与深蓝长裙。
“姨，我要买蝎子。”翟红笙扯着墨染的手，她是翟府大房的孙女！首砒两丫髻，面容清秀，穿着红儒衣，红长裤，今年六岁。
“不行。”出声的是翟启允。“那有毒。”
翟红笙朝叔叔皱皱眉。“我知道，我就想看看嘛！”
她的话让一旁的寅辰瑟缩了一下，红笙小姐从小就喜欢一些怪里怪气的东西，什么蟾蜍、蚯蚓、蜈蚣、毒蛇、钟馗画像、牛头马面……反正愈丑愈没人爱的东西，她就愈喜欢，她还曾被她饲养的蟾蜍给吓了一大跳呢！
“别买那种东西。”祝婉容也摇头。府里的丫鬟、小姐，没有一个没被她吓过的。
“你们快点行不行？”翟沐文催促着。“你们再不跟上，我就要先走罗！”
翟启允摇头。“不过就是穿线比赛，有什么好看的。”
今天有一家丝行开张，办了刺绣、穿针引线的比赛，无非是吸引人潮的噱头，他一点兴趣也没有，女红有什么好看的！若是来个拭瘁擂台赛，他还有点兴趣。
一行人往前不久，便见到聚集的人潮，翟沐文拉着母亲往前挤去，墨染则亲砒红笙站在外缘，没想进去凑热闹，瞧着这么多人，她就觉得头发晕。
“姨，这儿人多，咱们到别处逛逛去。”红笙拉拉她的手。
“你们别私自行动，我一个人顾不了你们两边。”翟启允说道。
“小姐，咱们也去瞧瞧穿线比赛好不好？”寅辰一脸的期盼。
墨染正欲开口，却瞥见屈问同在前头人群外缘站着，她直觉地雷砒红笙往一旁躲去。
“墨染，你要去哪儿？”翟启允跟着她。
“我想到别处逛去。”墨染回答。
“小姐不留下来看比赛吗？”寅辰一脸的失望。
墨染微微一笑。“你若想看便留下——”
“那怎么行！”寅辰打断主子的话。
翟启允开口，“可我一个人——”
“我与红笙到『客歇居』等你们。”墨染打断他的话。“你毋需担心。”
“可是——”
“你看好沐文便行了。”墨染浅笑。“一会儿她不知又会野到哪儿去了。”
“允少爷放心，有我在小姐身边。”寅辰说道。虽然她很想瞧瞧穿线比赛，可主子不愿意，她也只好放弃。
一旁的红笙早已等不及，拉着墨染蹦蹦跳跳的离去。“走罗——”
“喂——”翟启允看着墨染背影，又看看陷在人群里的母亲与妹妹，最后只得摸摸头。唉——陪女人出来就是麻烦。
“红笙，咱们到隔壁街好不好？”墨染说道，不想与屈问同碰上。近日，他来府上来得勤，让她惴惴不安。
“可我要看蝎子。”红笙不依。
她的话让寅辰抖了一下。
墨染笑道：“说不准隔壁街有更好玩的，上回我瞧见有个书生画了地狱图，路过的旁人还被吓着了，若不快些过去，说不准让人给买走了。”
闻言，红笙眼睛一亮。“是吗？那我们快去看，等会儿再来瞧蝎子。”
墨染微笑着转入巷弄里，下意识地朝后望了一眼，对屈公子幼砒些许歉意。她能感觉到他对自己的好感，可她现在实在无心考虑自己的婚事，而他的紧追不舍，只会让她无法平心静气去想一些事情。
第四章
扬州自隋朝开大运河，以其为起点，后来成为着名都市，至唐达到了空前繁华：筢虽屡遭祸乱，经济凋敝，可后因宋漕运发达，遂再次崛起，成为漕运重镇。
宋史记载，“土壤膏沃，有茶、盐、丝、帛之利”，人“善商贾，多高赀之家”。
漕运又可分“民运”、“军运”、“长运”与“支运”，以汴京为中心，汴河、黄河、惠民河、五丈河四河为骨干，其运道，河渠交汇、联络，达到四通八达之际，形成漕运网。
而“民运”中，又以翟帮为个中翘楚，掌握东南诸路的进出。
隋曜权望着堂上翟帮当家翟玄领，他面容可亲，年纪三十上下，听说三年前接了船帮后，将船帮整治得井井有条，丝毫不逊其祖父翟募景。
“兄台是……”翟玄领上前，身后跟着两位随侍他多年的左右手。
“隋曜权。”他直接报上姓名。
翟玄领眨了一下眸子，和善的面容上露出一抹笑。“京城丝行大贾，久仰。”他朗声对一旁吩咐了句，“奉茶。”
隋曜权挥袍而坐，翟玄领与他相隔而坐，两人中间隔着一暗红茶桌。
“我前些日子听说丝行大老们因你来扬州一事，各个如临大敌。”翟玄领说道。
据他所知，隋曜权手上的“绣冠坊”自祖父一代就开始经营，到他父亲隋稷仑时成长茁壮，甚至还进了宫，成为御用丝绸。
绣冠坊在北方一带极负盛名，不过，听说五年前隋夫人去世后，隋稷仑无心经商，就将担子全交给了儿子；隋曜权承袭其父之风，冷静而果决，将绣冠坊更加壮大。
隋曜权微扬嘴角，他们如临大敌，他可是备受困扰，这几日上门求见的人不知凡几。
“听说没一个能见着隋兄。”翟玄领笑道。“没想到在下有这个荣幸。”
女婢端着几案走进堂，奉茶后福身告退。
“隋兄今日来是为了……”
“想与贵帮做件买卖。”他不拐弯抹角的直言。
翟玄领微笑。“愿闻其详。”
“每个月绣冠坊将会有一批货从北方运来，而水运载货量大——”
“爹——”
这突如其来的叫嚷声打断隋曜权的话语，他偏过头，瞧见一名女童拿着竹笼奔进来。
“爹，你瞧我买的鳖还有蛇。”红笙高兴地跑到父亲身边。
“你怎么没待在家里？”翟玄领抚了一下女儿的头，却发现她肩上缠了条一尺长的蛇，他未露惊慌之色，只是不着痕迹地抓住它的头。
墨染跨进屋内，原本含笑的嘴角在瞧见隋曜权时愣了一下。“隋公子。”
隋曜权颔首以对，倒不讶异，因为他探查过文府，自然知晓两家有姻亲关系，不过，再次见到她让他有种难以言喻的怪异感觉，自偕天寺后，他与她总在无意间相遇。
翟玄领抬眼。“你们认识？”
“见过。”墨染开口，朝隋曜权福了一下身子。
隋曜权颔首回礼，发现她的脸色比前些日子见到她时苍白些许。
“红儿，这蛇……”翟玄领将她肩上的蛇抓起，瞧见墨染的贴身女婢吓得退了一步。“父亲先保管。”
“这蛇没毒。”红笙不依地嚷嚷。“你瞧！”她拉高衣袖，只见两只藕臂上各缠了一条。
“我的大小姐，你怎么老爱买这些东西。”一直站在翟玄领身后没出声的牛坤也有了动作，弯身抓住盘在她手臂上的蛇。
“哎呀——”红笙生气地打他。“还我！”她抽出怀中的短木笛吹了几声，就见三条蛇扭动着想回她身边。
趁着“人蛇大战”之际，墨染低声说了一句，“能与公子说几句话吗？”
隋曜权扬眉，而后点头应允。
这时，只见其中一条蛇滑溜地滑出牛坤的手中，在地上缓缓爬行。
“啊——”寅辰脸色发白地尖叫着落荒而逃，奔到屋外不敢进来。她就说嘛！缸砒红小姐绝没好事。
黑溜滑腻的蛇朝墨染而来，隋曜权弯身抓住蛇，将其递给正被翟玄领训斥的女童手上。
“这蛇没危险。”他冷淡地说了一句，在京城街头有许多外异人士以玩蛇维生，他瞧过这种蛇类。
红笙这才注意到隋曜权的存在，她的眼眸闪闪发亮，因他未大惊小怪而面露喜色。
“贩子说没毒我才敢让红儿买的。”墨染对翟玄领说道。原本她们是要继续逛街的，可今天天气似乎特别凉，她觉得有些发冷，遂提议先到这儿来一趟。
“你听见了，红儿就说没毒嘛！”红笙扁嘴将父亲手上的大蛇抓回。
翟玄领叹口气。“你——”
“表哥，我能同隋公子说几句话吗？”墨染询问。
翟玄领抬头，望了她与隋曜权一眼。“自然。”他的眼神莫测高深，充满疑问。
墨染往外走，待出了厅堂后才道：“没想到会在这儿遇上公子。”她转身面对他，两人四目相对。
但他只是盯着她略显疲态的容颜，未置一词。
“今天似乎有些冷。”她闲聊地说了一句。
“你该待在府里。”他淡淡的说，他倒不觉得今天有任何寒意。
她觉得他的回答很奇怪。“我该多穿些衣服，而不是待在府里。”
他虽不赞同，但并未对此回应，只是道：“你要跟我说什么？”
她沉默了一下，翠黛轻拧。
“我本想今天厘清思绪，明日再……明日……”她顿了一下，感觉到自己有些语无伦次。“抱歉，我心中有些乱。”
他见她的神色似乎更苍白了些，不禁皱一下眉头。“你不舒服？”
他关心的问话让她、心中微微一暖，看来他不似表面冷漠。她微笑着说：“没有，只是冷。”她将话题导回。“前些日子对公子说了些无礼的话，墨染在此致歉。”她欠身行礼。
她的客气让他一时之间不知该如何应对，好一会儿才道：“你当时已经道过歉了。”
她抬眼与他对视。“我知道，只是现下想起，仍觉得当时冒犯了公子。父亲曾说我偶尔为之的厉言常让人难以忍受，我有自以为是的毛病。”
她自嘲的语气、轻软的笑意让他拢起眉。“我并未被冒犯。”他没这么不堪一击。
她眨眨眼，似乎有些讶异他的回答。“是吗？”一抹俏皮之色浮上她的眸子。“公子比我想的还宽容。”与他几次交谈下来，她发现他其实并不像她当初所想的那般不近人情。
她朝他绽出笑靥。“看来我又犯了自以为是的毛病，我一直把你想成……心胸狭窄，难以相处的人……”她晃了一下。
隋曜权不假思索地伸手抓住她的肩，稳住她略微摇晃的身子，她显得疲惫且无血色。
“我不碍事。”她微微一笑。“这几日天气变化多，怕是受了些凉。”
“你病了。”他语调平稳地说，松开在她肩上的手。
“我没什么。”她深吸一口气。“我是想告诉公子，我……答应你的事恐怕无法做到了。”
他习惯地蹙眉思索，不记得她应允了何事。
“我原想向爹的朋友探听令堂与我父亲间的牵系，可我后来发觉这样做并不妥当，我不能背着父亲这么做——”
“你向我探听一样是背着令尊。”她的话存宰砒矛盾。
“不一样。”她顿了一下才又继续说：“公子与我爹并无交情，亦不是朋友，更不会透露给父亲知道。”
他明白了，她一来担心泄密，二来得在她父亲的朋友面前为其留颜面，总不好让外人知晓自己的父亲仍心系另一个女子。
“我会再想办法——”
“不需要。”他耸耸肩。
他不在意的态度让她觉得很困扰。“公子难道不想知道你双亲与我爹”
“这不是我来江南的目的。”他简短的回答。
“但是……你不好奇吗？”她蹙眉问。
“知道了又如何？”他平淡地说，双亲都已不在，他没兴趣知道那些陈年往事。
“公子……”她话未说完，身子又晃了一下。
隋曜权伸手揽住她摇摇欲坠的身子。
墨染眨眨眼，觉得头有些昏沉。“哦！真该死……”她的话让他惊讶，就见她又朝他虚弱地一笑。“公子说对了……我病了……”她身子瘫软了下来，同时轻笑一声，“我得坐下来……”她的头好晕。
隋曜权脸色凝重，也不赘言，直接就拦腰抱起她。
墨染晕眩地道：“你把我弄得更晕了。”
隋曜权抱着她步入厅堂，翟玄领惊讶地自椅子上起身，差点让坐在腿上的红笙摔落。
“快找大夫。”隋曜权习惯性地下令，将她抱至椅上歇息。
翟玄领朝身边人说了一声，其中一名汉子立刻走出去。
“姨，你怎么了？”红笙攀在她身上。
“我……”
“红儿，别压在姨身上。”翟玄领抱起女儿，这才注意到墨染脸色发白。
“我没事……”墨染虚软的一笑。
隋曜权撩起她左手衣袖，探上她的脉搏，发现她皮肤冰凉。
墨染眨眨眼。“没想到公子还会医术。”
隋曜权没理会她话中的笑意。“张嘴。”他必须看看她的舌面与喉咙。
她一惊，反射性地闭紧嘴巴，脸色通红，觉得浑身不自在。
红笙在父亲怀中咯咯直笑，“姨，你要听大夫的话，要张开嘴，像这样啊——”她示范地张大嘴巴。
翟玄领闷笑。
墨染迅速涨红脸。“让公子挂心了，墨染不碍事的。”
她的话彷佛一记鞭子抽在他身上，隋曜权忽地抽开手，脸色僵硬，父亲的话陡地浮上耳际——
当你遇到一个能让你挂心的姑娘时，你终究会明白我对你母亲的心……
“公子怎么了？”墨染察觉到他的不对劲。
隋曜权没有回答她的话，习惯性地冷漠以对，气氛顿时显得有些怪异。
“小姐——”原本跑至外头躲起来的寅辰忽然闯了进来。
墨染转头。