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“怎么啦？”绕过转角，完全瞧不见她们了，霍水宓才回过神，问道：“她们不是在宅子里做得好好吗？怎么教她们的爹爹给带走了？”
“那是她们命苦，有了贪财的老爹。”见霍水宓仔细聆听，只得说得更详细。“夫人你刚嫁进徐府，不知徐府用人的规矩，一般来说下人们签终生契是少之又少，除非孤苦伶仃，没地方去了，才会心甘情愿永远留在宅子里。珠、宝那两个丫头有爹有娘的，签下的约是五年一期，期满了想走，我们自然不留人，昨儿个就是她们刚满五年的日子，本来她姐妹俩也愿意再留下的，哪知她们那贪心的老爹上门要带她们走。”
“那不是挺好的？从此不再为人奴婢，是个自由之身了。”
“夫人有所不知。那老头带她们走是因为东北街的富商出了一百两白银买她们为妾，那贪财老头也不想想对方年岁多大了，几乎可以当爷爷了，纳对十六、七岁的姐妹为妾，不是存心蹧蹋人家清白的女儿吗……夫人，怎么不走了？红小姐还在红阁里哭着要你呢！”回首发现霍水宓老早停下脚步了。
“那……那不是卖女么？”
贾大妈怔了怔：“夫人，你是触景伤情了？你跟那两个丫头是不一样的，虽然老爷买下你，可是你昨儿个也瞧见过老爷的人了，他今年才三十出头，一点也不算老，而且你又是正室，我保证依老爷的性子，想再纳妾是不可能的了。前半生，你的命是坏了些，但我保证，这后半生锦衣玉食是绝对享用不尽的，何况又没人同你争老爷的，那两个丫头怎能跟你比？她们一生都是贱命，合该她们有那样的爹！”
“不。”霍水宓的拳头紧握，嘴唇有些发抖。“咱们的命都是一样的。穷人家什么都可以卖，就是儿子不能卖！可以卖妻、可以卖女，只要男人能活下去，咱们女人的命都是下贱的。”眼眶忽然红了起来。“卖给谁不都一样？都是卖女。那么，为什么要把女儿生下来呢？为了将来换银子？十几年来的感情这般轻易教银子买下了？我不怕苦，我心甘情愿挑水砍柴，为什么爹爹要把我卖了？就为了那一盘粉蒸肉吗？就因为我是女儿吗？”忽然，她转身，掀起裙襬，跑回转角。
珠、宝两个丫鬟刚被拖出大门，霍水宓跑得急了，差点摔了一跤，是有人及时拉住她的腰际，将她提了起来。
她瞧也不瞧地往门口跑去，嘴里吆着：“等等，别走！”没看见贾大妈惊愕地低呼一声“老爷”。
是夫人！
珠、宝两个姐妹红着眼对看一眼。是报应吗？才百般嘲辱霍水宓是花银子买回来的新娘，今儿个就轮到自己卖给其它人当妾！
“姐，咱们快走，她准是来嘲笑我们的。
“别走啊！”霍水宓跑到大门口，踢到门槛又要往前倾倒，又是身后一只手臂轻易提她起来。她像没发觉似的靠在门扉上喘吁吁的。
“你们……你们可别走啊！”总算叫住她们了！虽然，她们的目光有些涣散，全落在她身后，八成是太骇怕的缘故。
拖着她们的老汉也停下来，莫名其妙地瞧着眼前瘦巴巴的女人。
“干嘛？咱们不是都说得清清楚楚了吗？不签就是不签，她们姐妹俩是天生的富贵命，没道理在你们这里当牛当马的！”
“我……我要留下她们！”霍水宓鼓起勇气说。第一次同人谈判，能不能成功不知道，至少一定要让她们的爹回心转意。
珠、宝姐妹俩同时张大嘴，一时呆了傻了。
“留下？你这婆娘拿得出银子来吗？在你们这儿五年才赚二十两银，人家白老爷肯给一百两银子，这哪儿能比？更别说，将来她们进了富豪门，要什么有甚么！你这臭婆娘能给咱们这些穷人什么？”老头子哼了一声，又要拖着她们回家去。
“等等！你……你不能卖女！她们是你的女儿啊！就为了吃好饭、穿好衣，所以将她们卖了吗？”
老头子黑黝黝的脸有些恼羞成怒了。他大声道：“谁说我为了自己享受来卖女的？她们可也是我的女儿啊，要不是为了养活她们的弟弟，我怎舍得……”
“又是为了儿子！”霍水宓便把眼泪忍回去，她低叫：“女儿和儿子都是你的亲生啊，为什么为了一个儿子，可以卖女？儿子是人，女儿就不是人了吗？”
“你这死女人在胡扯什么！”老头子显然是无话可驳了。“我可没闲工夫陪你这女人在这儿鬼扯淡！”用力一扯，扯动两个傻住的丫头。“愣死在这里干嘛？还不快走！
“别走，别走！你要多少银子，说出来！我们打个商量！”
“哼，再多的银子也不卖！我送女儿到白老爷那儿是给她们享福，她们感激都来不及了……”
“我……我给两百两银买下她们的终生契，白老爷那儿的损失我来赔偿。瞧，这样一来，你净得三百两，够了！白老爷人老体衰的，难保不随时升天，到时别说二百两，恐怕除了你拿到的那一百两外，也得不到好处，不如把她们卖给我，你拿着银子去养你的儿子吧！”
珠、宝两个姐妹花虽然像脚底生根似的傻站在那儿，可不知怎么地，心头内又酸又痛，眼泪不受控制拚命地掉了下来。打她们出生以来，何时有过人为她们真正想过、关心过？没想到会是她，那个嫁进门来胆怯又容易欺负的传统女子！
珠丫头忽地跪了下去，泪珠猛往眼里钻出来，像要把十六年来积压的泪一股恼儿的流光。
“夫人，趁着老爷尚未动怒，夫人还是回去吧！打你进门的头一天起，咱们姐妹就没给过好脸色，老瞧你是跟咱们出身一样的，凭什么要对你卑躬屈膝？”她抬起脸，红肿的眼瞧着霍水宓：“现下我要说一句话，你跟咱们都不同，是好心肠的好人，只怪我们傻，不懂识主子，但求下辈子为你作牛作马，哪怕再生为女儿身，咱们姐妹也心甘情愿的，你快回去，二百两银不值得买下珠、宝。”重要的是这笔生意不值得，老爷是生意人，明白这浅薄道理，尤其又向来不听女人话，会听一个才过门半月的妻子吗？
“爹，咱们走吧。”
“别走啊！老头儿，你等等，我马上回来！贾大妈，书楼在哪儿？你快帮我去找老爷……”一回首，用力撞上一堵肉墙。
“不必找了。我就在这里。”
霍水宓来不及惊讶、来不及被吓，叫道：“给我二百两！
徐苍离扬起眉。“你在跟我讨钱？”
“不，不……你，你瞧！”她又急又慌地，说起话来断断续续。“珠、宝快教她们的爹拿去卖了！二百两可以救她们一命！”
“不值得。”
“值得的！值得的！我……我还你……对，我会想法子还你的，那银子就当借我好不好？”
“你打算怎生个还法？”垂下浓密的睫毛，注视她泛白的拳头又开始在颤动起来。
“我……”是啊，要怎么还？就连她身上的罗衫都是他出资的，要怎么还？
“贾大妈。”头也不回地开口：“叫账房领出二百两银。带她们进屋签下卖身契。”
贾大妈闲言，奇怪地瞧了老爷一眼。何时，老爷的心肠也变软了？
“连我的话也不听了吗？”
“不不。”贾大妈连疑问也不敢表露出来。
正要带着珠、宝及其爹进屋，忽然珠、宝的爹垂涎地开口：“嘿，谁说二百两白银就能买下我的宝贝女儿了？”原来这男人就是那恶名昭彰的徐老爷子，好指使得很嘛，不趁机多捞两笔，简直太对不起自己了。“我这一对丫头有用得很，什么活都做，人又圆又丰腴，要是哪日你买回来的女人蹦不出个子来，还可以纳她们为妾，不不，不必纳妾，直接圆房，保证她们生出来的儿子白白胖胖的。我听人道，徐老爷名下的孩子没一个是亲生的，我敢拿命担保，这两个丫头可不会背着你乱偷汉子……
“爹！”死定了，一线生机就这样给毁了。
徐苍离面无神色地凝注他，正欲开口，忽然感觉有人揪紧他的衣衫，低头一望，是那只容易抖如秋风的瘦巴巴小手。
“你……住口！”霍水宓涨红了脸，不是羞极，是气坏了。“我不准你说老爷坏话，没凭没据的，你可知凭着一张嘴皮子造谣，会造出什么可怕的结果来？你……你再胡乱说老爷坏话，我……可不会放过你的！”
徐苍离目不转睛、惊奇地瞧着她。
她不擅反抗人，甚至不知道如何对骂，由她说话结结巴巴，揪着他的衣衫壮胆的模样可以看出，如果猜得没错，恐怕这是她头一遭生起气来了。
为什么？
为何要替他说话？为了要讨好他？不，他说过，她是个藏不住心意的女子，她是真的在气恼，恼那老头的出言不逊！
又是忠实吗？
“也罢。”他沉稳地开口，神色不如先前温和。“那你就将女儿带回去吧！”
“老爷……”
“带回去卖给那姓白的，我倒要瞧瞧那姓白的还敢不敢要我夫人想要的女孩！”
老头儿吓了一跳，怎么这男人变脸变得这么快的？这句话摆明是说若是现下不卖给徐府，将来以徐府首富的财势，他也别想卖给白家老爷了……
老头儿立刻换上谄媚地笑，道：“徐老爷，你大人大量，可别计较先前我说的玩笑话，你买，我就卖，二百两够了，够了。”总之，多巴结是没错。
徐苍离微微点了个头，贾大妈忙领着痛哭流涕的珠、宝和其爹进大屋里去了。
“嘴张那么大，不怕虫子飞进去？”他斜睨着她。
“不……”霍水宓急合上嘴，眼底隐隐约约燃起着崇敬。“我……我应该谢谢你的。
“我可不打算要你的感激。想到了吗？”
“啊？”
“你要怎么还这二百两银子？”他逼近一步。她的身子几乎贴上他的，羞红的云朵沿着颈项攀爬上来。
“我……我会女红！”总算找到能够谋财的技艺了。“对啦，我可以绣帕子拿去外头卖，若是不足，我还能砍柴、挑水的……”话尾是愈说愈小声，因为瞧见他的脸色阴沉沉的。
她又说错话了吗？
“徐府长工多的是，不缺你一个。手伸出来。”
霍水宓呆了呆，乖乖伸出双手。
“为什么这么害怕？”他握住她的小手，还是一样的粗糙，不算柔软，看得出是长年苦下来的一双手。“你不必怕我的。”
“我没有。”
他的黑眼盯着她，口气和缓。“我不爱人欺骗我，有什么就说什么，这是妻子的本分，如果连你也不诚实，我该相信谁呢？”
现在他扮演的是好好丈夫的模样，这是假相没错，因为不要她惧怕他，先前那二百两也是买她的心。
是的，他买下了她的人，他要连她的心一块得到。
昨夜才发现她忠实的程度足以媲美一条忠狗，他们甚至谈不上相识，她却以一个妻子的身份忠于丈夫，他算是意外地买对人；但，就算是一条忠狗也会有背叛主子的时候，要如何方能确保她能守住贞节？
她怕他、敬他还不够，这样的女人要变节如同翻书。除非，她能够爱上他，这是得来的教训。
虽然那种自以为是的肤浅玩意无法持续太久，但只要她在生下子嗣的这段时间向着他，那么，孩子肯定会是他的。
霍水宓瞧着他黑黝的眼忽然像阴森森的寒石，以为她的否认引起他的不悦。
“老爷，我……我没怕你的。”她老实说：“只是还……还不习惯这般接近男人。
说着说着，脸又红了起来。
“我是你的夫婿，如果连我都不习惯，你还能习惯谁？”他扬起眉，将她拉进怀里。
“瞧你这模样，倒跟昨夜里的女人相差甚距。”
天啊！昨夜当真不是梦境了？她不敢再仰头瞧他了。简直是羞死人了！
“我倒是头一回见到尝着我嘴里的酒味也会醉倒的女人。”
“我……老爷，昨夜我真的……咬了你吗？”她小声询问。天啊，从没料到她醉倒后会那么……胆大包天！
“有咬痕为证，需不需要脱了衫子让你瞧瞧？若不是明白你在徐府里吃好穿好，还真以为你误将我当食物猛吃着。”他忽然俯下头在她耳边低喃：“不过，你取悦了我。”
那声音似乎带点笑意，没有嘲弄，是有些亲密的笑声，原本霍水宓是不敢抬头看他的了，但听见这珍贵的笑意，不禁盯了他一眼。
这一眼倒教她看呆了。
她是没瞧见老爷笑过。向来冷硬的嘴角形成上扬弧度，剎那间放柔了他的脸庞，他原就好看，这一笑像是一块璀璨磁石，紧紧拉住她的目光。
原来，瞧着一个人也能如同昨夜的倾醉，霍水宓瞧他瞧得痴了，忽然心中生出一个莫名念头来。
其实，嫁给老爷也不错啊！
第四章
徐宅占地约二十余亩广，有屋、有园、有山、有水。园中以岛、树、桥、路相间。
池中有三岛，岛上建亭通桥，环着池畔开路，有溪、有小滩、有山泉、有湖泊，有小楼，还有活像迷宫的庭庭院院或以拱门相连，或以回廊相接，别说在这儿住了一月半月的，就连前些日子老爷领着她走上一回，她还是摸不清这里的路线。
瞧，就连这会儿走往“迷宫”里的书楼，也得边走边瞧着珠丫头画下的地图。
“夫人算是苦尽甘来了。”先前在主房，珠丫头掩着嘴偷笑。“我打入府起也有五年光阴，平日除非送菜送饭的，一般时间是难得见到老爷的。每回远远看他，总是冰冷冷地教人不寒而栗，可现下不同了，老爷还贴心地带夫人认路。铁定是有几分喜爱夫人的。”这几句话虽是揣测，却也教霍水宓生出莫大的希望来。
从小就没人怜没人爱的，老爷会对她有些感情吗？原以为卖过来的日子是难过，但在徐府里的两个月里却是很满足的日子，有红红、贾大妈、珠、宝丫头，还有老爷……
一想起老爷，心头暖暖滚滚的，不同对红红、对爹娘的感觉。
走近书楼，隐约听见门后头传来说话声。是老爷在谈公事吗？才想要悄悄退走，忽然里头叫起声音：“是谁在外头？”
“是我，水宓。”她红着脸回答。
里头没了声音半晌，才道：“进来吧。”
门扉轻推，霍水宓撩起裙襬，脸染娇羞地进去。
徐苍离冷眉轻挑，沉声问道：“有事吗？”
“我……”她迅速抬眼望了他一眼，又垂下。“我为老爷做了件衫子，送过来让你瞧瞧是不是合身，要是不合身，我好拿回房改。
他的目光调到她手中小心翼翼捧着的金边长衫。“你做的？多费事，现下你是徐夫人，不必再做这些。”不由自主地溜到她的脸上。
他的妻子真的十分容易腼腆。原以为是因她不习惯接触男人缘故，可如今也有两个月余，怎么还这般容易脸红？
“不不，这一点也不费事。再过几日就是乞巧节了，以往我总要为来财缝制新衣，如今我嫁过来了，是该为红红她们绣件衣裳，顺便也给老爷缝件新衣。”她试探地笑道，又显得有些迷惑。先前明明是有听见说话声的，怎么书房里只有老爷一个人？
“你在瞧些什么？这房里除了我，还会有谁？”像看出她的想法，他斥道。“过来。”
霍水宓乖巧顺从地走过去，期盼他拿起新衫子瞧瞧看。一句赞美，不不，就只要说声“好”，她便心满意足了。
哪知他连瞧也不瞧地，将衫子放在桌上，握住她的双手。两个月没做过粗活的小手总算有些柔软细致……
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“嘎？”
“女人家每月一次的。”
“啊……来，来了。”她吱吱唔唔的，原本已经火红的脸如今瞧起来像是熟烂的西红柿。“今儿个早上才来的……”
黑眸迅速转黯，放开她的手。还是没受孕吗？说不出心底是喜是忧。也罢，再过些时候有孕也好，目前怎么瞧也瞧不出她的身子哪里健康了，瘦弱依旧，只怕大唐女子里没一个像她瘦骨嶙峋般的，连在夜里也怕压碎了她。
“老爷？”
“你……”本打算叫她出去的，书楼毕竟不是女人该来的地方，但钓上来的鱼总得偶尔喂喂饵食。“搬个凳子过来坐下吧！”瞧她高兴的样儿，这女人当真容易满足，或者，她另有目的？
霍水宓吃力地拖了张凳子过来，就坐在书桌的旁边。
“你该多吃点的，宅里饭菜多，不差你这一口。”浓眉不自觉地聚起来。她拖一张凳子像在拖一条船，真有那么费力吗？
“我……很努力吃了。”
“我以为在经过以往穷困的日子后，你嫁到徐宅来，应该懂得尽情地享受。”
“我有！”她又讨好地抬起眼，迅速瞧他一眼，又垂下。“我有吃，可是总是吃了些就饱了，我想可能是以往我总吃得少，一时之间改不了吧。”以往她三餐喝白粥，胃囊早缩得跟卤蛋一样小。
“抬起头来看着我。”