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凌鹤无心回答这无聊的问题，八号又道：“凌大侠，曲能直本来像个坏人，紧要关头却变好了，有些人真是无法捉摸……”
凌鹤忍耐着，她又道：“一号姐姐说，你和孔开屏已经为黄世海留了后，可是紧要关头她却失踪了……”
“住口！”他烦躁地道：“你不罗嗦就会死吗？”
“凌大侠，你……你何必这么凶呢？难道你和孔姑娘相处一个多月，孩子都有了，就没有一点感情吗？为什么一提起她你就烦……”
“你是怎么回事？你再罗嗦，我可就不管你了！”
“好，好！我不说就是了……”白了他一眼，默默地跟在后面，一口气走到日正当中，远远望去，前面有一镇甸，凌鹤道：“前面可以打尖，饿不饿？”
“今天早上我就饿了。”
“抱歉！有心事连饿也忘了，你的芳名是……”“马芳芳……”
凌鹤看了她一眼，和她爹一样，北人南相，有南方姑娘的灵秀和清丽，似乎是“八虎”中最好看的一个。
这镇不很大，但两三条大街，倒也是熟闹非凡，两边商号，要啥有啥。两人进入一家颇气派的酒楼。凌鹤道：“马姑娘，你想吃什么菜就自动叫吧，今天要吃个痛快！”
“凌大侠，我是什么都能吃，还是你叫吧！”
凌鹤叫了四个菜，还叫了酒，马芳芳不喝酒，先行吃饭，但食毕付账时，凌鹤的手又抽不出来，这种丑事和江涵遇过一次，居然会有第二次。
原来“怒堡”中是用不着银子的，所以身上从不带钱，而昨夜又是仓促离开“怒堡”
的。
“怎么？没带钱？”
“真丢人！身上没有带钱居然事先不知道，上次发生过一次，饭馆的人差点把我们当作白吃！”
“这次不会……”马芳芳道：“凌大侠，我有办法。”
“幸亏姑娘带了钱，在下会如数还给姑娘的。”
“谁要你还，再说我身上也没带钱。”
“你也没带钱？？凌鹤面色一变。
“虽没带钱，却不至于抓瞎……”她取出一面非金非铁的小牌，道：“凌大快到本镇西头一家顺德栈骡马店去找他们的掌柜的，就说需要五百两银子，他会给你。”
“就凭这块黑不溜秋的小牌？”
“不错，别忘了，把小牌带回来。”
一文钱逼倒英雄好汉，说一点不错，凌鹤虽不愿却也没有办法，若非他是一个不取之人，以他的身手，就去光顾那些贪官污吏或为富不仁的人就成了。他以为就算取自那些人的身上，也非正人君子所行为。
镇不算大，但稀疏零落迤逦甚远，而顺德栈就在镇郊住户不太集密之处，但找到了地头一看，不禁惊愕而竖在当地。
这家骡马栈已付之一炬，许多马厩、栈房甚至店伙的住屋都烧光了，还有些地方冒着烟。怎么会有这么巧的事？是马芳芳根本不知此栈付之一炬，抑是明明知道而故意耍他？“应该不会，她还在那儿等我取到银子付账呢……”他到附近的小店及住户去问，怪的是，对方一听是关于顺德栈被毁的事，立刻走开说声“不知道”，或者赶紧闭上门。
“这是怎么回事儿？”凌鹤再回到废墟中，而且进入，这才发现占地极大，前前后后足有二三十亩，这工夫隐隐传来婴儿啼哭之声，他本以为这婴儿之啼声是附近住户中传来的，但循声走去，竟在一个半毁的屋中，发现一具妇人尸体旁有个婴儿，正在咧着大嘴啼叫着。
这是多么残酷的景象？这妇人三十左右，似是被人杀死而非烧死的，这半毁的屋子，设备是这儿的客房及店伙住处最好的，妇人身边还有一柄短剑，显然这妇人会武，在不敌之下被杀；致命的一刀是在背上。
看焚毁的情形，可能是昨夜发生的。那么这孩子必是自昨夜就开始啼哭，哭累了就睡，睡醒了必然也饿了，饿了又哭，四周邻居不会听不到，居然狠心不理不睬。抱起孩子仔细打量。
小家伙大约两三个月大小。眼大鼻挺，嗓子都哭哑了，多么可爱而又可怜的孩子。
凌鹤感叹着，目前重要的是尽快把这孩子交给马芳芳，先把他喂饱。转身出屋，门外阳光下站着一个人，此人四十左右，三角脸三角眼，黄澄澄的目光中射出诡谲的光芒，道。“好可怜的孩子啊……”
“是啊……”
“这孩子已够不幸，如再得不到妥善的抚养，那就更不幸了！”
“说的也是，兄台可知此栈是如何焚毁的？看样子似乎还有过一番厮杀，然而，却只有这妇人一具尸体，这店家的人以及客人呢9”
“在下也不大清楚，八成都葬身火海了吧？喏！那边断梁之下不是有一具已烧焦的尸体？”
果然，在十步之外的断梁下压着一具尸体，由于焦黑，原先竟未看到，凌鹤道：“兄台贵姓大名？来此是……”
“在下孙起，路过此地，由于以前孙某住过此栈，乍见此栈付之一炬，不免惋惜，顺便进来看看。”
“孙兄可知为何此栈失火，且婴儿在此啼哭，居然都充耳不闻，是何道理吗？”
“这个在下也不清楚，少侠贵姓？”
“在下凌鹤。”
这人似乎未听过他的大名，道：“以少侠这年纪，把个孩子带在身边，实在不便，孙某的堂客就在七八里外，如交她照料抚养，那就两全其美了……”
“所谓两全其美是什么意思？”
“孩子由内人抚养，少侠省了累赘，此其一美也，贱内三十八岁迄未生一男半女，看见人家的孩子就喜欢得要命，交她来带，岂不又是一美吗？其实这么一来，就是三全其美了。孩子由爱他的人抚养，受实惠的是孩子本身，这一点才更重要，少侠以为然否？”
话是不错，但是说来说去，此人是看上了这个孩子，如果此人早来一步，孩子他自会抱去，但如今孩子已入凌鹤之手，责任重大，就必须问问马芳芳，设法弄清这妇人的身分，也好把这孩子交给这妇人的亲人，所以未理这人。
首先，他希望看看妇人身上有无可证明身分之物，他蹲下，去拿妇人身边的小包袱，但经验告诉他，这个孙起已向他背后扑来。
凌鹤抓起小包袱，扭身不避不闪，就以包袱迎向此人的匕首，这人的匕首一偏，想去挑他的“太渊穴”，可是包袱却首当其冲。只闻“噗”地一声，捅在包袱上，包袱在空中挽了个花，匕首已不在孙起手中了。
孙起三角眼中射出凉骇之色，疾退三步，匕首插在包袱上，孙起知道人家的罡气流布在包袱上，使他不得不放手，反之，虎口必裂。
凌鹤沉声道：“你这是干什么？”
孙起皮笑笑肉不笑地道：“在下只是由于关心这孩子一生幸福，而一时情急……”
凌鹤一抖那包袱，匕首“刷”地一声飞了回来，孙起接住，虎口发熟，隐隐作痛，凌鹤一手抱着孩子就走了出去。
出了骡马店废墟，邻人惊奇地看他抱着一个啼哭的婴儿，当凌鹤注视他们时，他们又忙不迭地移开目光。
当马芳芳听了凌鹤的陈述，再仔细地打量孩子，突然奔了出去，凌鹤正要追出，伙计一拦，道：“公子，请付了账再走！”
凌鹤一愣，干焦急却也没有办法，只好在此等她了，这一等竟然等到天黑，而伙计又在一边和帐房先生指桑骂槐，暗示他们是想白吃，直到起更时马芳芳才回来。她似乎哭过，取下一件首饰，要帐房折了银子清了饭资，两人这才投了店，也立刻请了个乳娘为孩子喂乳。
“那妇人是我大嫂……”
凌鹤一愕，道：“这么说这孩子是你的侄子了？”
“是的，杀人放火的八成是‘怒堡’黄氏兄弟，我已经为一些死者料理了后事。”
“你身上也没有银钱，料理后事需要一笔……”
“这案子要官方插手，县衙的刑名师爷马能行是我的族兄，一切由他负责垫付，你说的那个孙起也必是凶手的同路人。”
“马姑娘，这孩子怎么办？”
真正是湿手插在面缸里，她也不知怎么办！
“我也不知道怎么办？但是无论如何，我要负起抚孤的责任。凌大哥，你如果有急事要走，你就走吧！”
“走？我是想走，可是万一你遇上黄氏兄弟怎么办？况且又带着一个孩子。”
“这样好不好？这个镇虽不大，却在通南往北有大道附近，我们马家的人，可能由此经过。比喻说，顺德栈即为马家南七北六十三省中三十二家的骡马店之一，此番被毁，未必没有逃出此劫的人到马家送信……”
“那要多久？”
“在此等一个月，不论有无人来，一个月后你就走吧！”
凌鹤也只好先住下来，人生在世，往往会作些自己不愿作而又非作不可的事。这位奶娘拾摄得十分干净，奶也很足，一个月给她十两银子，还管她的饭，已是乐不可支，平常一年也赚不了这么多的银子。
这家客栈就在顺德骡马栈的对南，靠近郊区的客栈自然很小，他们这间上房正好临街，自富中望出去，可看到废墟大部他地带。
深夜，凌鹤正要上床，忽见废墟中火光闪烁了一下熄灭，如不是火摺子必是有人在吸旱烟，这么晚了谁会在废墟中抽旱烟？凌鹤轻轻推开窗子，掠了出去，巧的是，马芳芳也看到废墟中有火光一闪，见凌鹤穿窗而出，她也跟了出去。孩子由奶娘照料，而且已经睡了。
但是，两人找遍了任何一个角落，并未看到一个人影，此刻突然听到一声哭啼，自废墟左边疾掠而过。
“不好！咱们中计了……”凌鹤沉声道：“这是调虎离山之计，孩子八成被人偷走，你尽快回去看看，我循声去追……”人已在二十丈之外了。
凌鹤猜得没有错，孩子果然被人抱走，这人为什么要抢孩子？是因为这孩子太可爱，还是另有原因？但他却深信，这人不是孙起，孙起的轻功绝无这等造诣。
凌鹤追了十一二里才追上，一掠十五六大，迎头拦住，相距不过两丈三四，此刻月明风清，视野甚好，凌鹤看清了来人，不由愤填膺，切齿道：“又是你这个老贼，这孩子何辜？”
原来是“白煞”姜子云，试想凌鹤怎能不怒？“凌少侠……我……我只是想把你引开……远离这是非之地……一时情急……只好把孩子抱走，你们才会跟来……”
凌鹤冷蔑地道：“姜子云，任你说得天花乱坠，我也不会再相信你的话了，把孩子拿过来。”
“凌少侠……老奴真的是一片诚意……因为有人想置你于死地……”
“把孩子送过来。”
“好吧！凌少侠接着……”他丢了过来，他之所以不送过来，也许是怕凌鹤以为他想施袭，凌鹤自会小心翼翼地接孩子。
然而，就在一丢一接的刹那，只见“白煞”身后一丈外山岩后闪出一条人影，指劲破空之声有如撕裂绸缎，袭向“自然”。
在这瞬间，凌鹤除了惊骇之外，简直想不通，因为向“白煞”施袭的竟是“一指叟”。
在凌鹤的想像中，“一指叟”叶伯庭已改邪归正，“白煞”姜子云已不可救药，就以这次在“怒堡”之中，“白热”放出黄世海即为显著的例子，且是他的仇人。
这只是眨眼间的事，姜子云丢出孩子的瞬间，乍闻指声，应变已稍迟一步。惨呼声中，人已向斜里栽出。
“嘿……”叶伯庭得手之后，发出一串阴笑道：“小子，你应该明白老夫怎么会死而复生了吧？”
凌鹤恍然，冷峻地说道：“巨书上的导引心法，以瑜伽为本，瑜伽中有一种‘冬眠大法’，可以放在棺中埋入地下一个月而不死，你大概就是佯作重伤，奄奄一息，而骗取我那巨书上的导引大法了吧……”
“嘿嘿……”叶伯庭眉飞色舞地道：“要骗你并不容易，因为你早已下了戒心，但是，对一个生命垂危的人，却不会提防，况且老夫自称老奴，在你身边下工夫，时间总算没有白费，姜子云梦寐以求的，却被我得到了！哈……”
凌鹤一字字地道：“叶伯庭，你以为凡是我所有的，你都知道了，你能所向披靡吗？”
“小子，今夜老夫就证明给你看。”
就在这时，马芳芳吁吁娇喘地赶了来，凌鹤把孩子交给她，马芳芳看看一边重伤的“白煞”，再看看不可一世的叶伯庭，呐呐道：“凌大哥，这是怎么回事儿？”
“你先别问，站到一边去，也别接近他们，这都是一些毒人，谁占上谁就会蜕层皮！”
马芳芳抱着孩子走到一边，叶伯庭聚精会神地攻出一指，就像用锋利的小刀在绷紧的缎子上快速划过一样，空气中出现一道寒流。
凌鹤微微一凉，不久之前的“一指叟”还没有这等造诣，这是武功已窥后的踪象，凌鹤疾闪。“哧哧哧”又是三道指风傍身划过，地上的碎石溅出火星，扬起一层泥尘。
“怎么样？小子，看在你泄漏巨书上的秘密份上，给你个全尸，你自行了断了吧！”
“叶伯庭。你想称霸武林之心，永远不能如愿。欲路上勿染指，理路上勿退步，这就是我作人的原则，虽有‘清官难逃滑吏手’之说，我以为清官与滑吏之下场绝对不同！”
“小子，你死到临头还要卖弄你的学问，拿命来……”指罡啸声盈耳，使人难以正确判断施袭之方向和指劲之刚阳或阴柔，旬日不见，这老贼真的是脱胎换骨了。
“一指叟”在“一指禅”已有四十年的火候，本已非同小可，而大进却是得到“导引心法”之后。这玄奥的心法就像一把钥匙一样，开启了登峰造极的大门。
但是，凌鹤并不逊于他，是什么原因呢？说起来十分单纯。
有了基本的内功之后，加上由于一千零八十道剑疤的厉练，那一刀一剑划过的肌肉所得到的回馈，是一点一滴，真真实实的实战经验，而经验是世上任何事业的基础，或成功的法门。尤其是得到了导引心法之后，进境一日千里。
“嗤嗤”两声，凌鹤衣衫下摆上出现两个洞，但是，几乎同时两股旋风自叶伯庭身边扫过，叶伯庭也知道厉害，身子疾拔，脚上掉下两片物体。
原来是叶伯庭的两片鞋底，可以说他的闪避若再慢半瞬，两只脚就无法保全，也可以这么说，只差半瞬，凌鹤竟未能伤到他的只足，叶伯庭已消失在朦胧的夜色中。
“凌大哥……”马芳芳走近看看他的衣襟，再看看地上两片鞋底道：“老贼不是你的敌手。”
“不，在目前，我也未必能占他太多的便宜，由于他学的和我一样多，今后我们的成就很难分出高下了。”
走近姜子云身旁，仅这会儿工夫，这老家伙脸上血色全无，似乎不能动了。凌鹤道：“别太接近他，他们这些人是不可信赖的……”
“少主人……你补我一掌吧！反正你总要为令尊报仇的，如果你不希望我……马上死，就……就分成十掌或二十掌……我都认了……”
“你别叫我少主人，少来叶伯庭那一套！我不会再上当的。”
“快点毙了我们吧！我死有余辜……”
“要死也不急在一时，你刚才为什么叫我少主人？”
“少主人……我现在说什么，你也不会相信的……”
“不妨，你说吧！不该信的我会信，不该信的我不会再相信！”“少主人……我早已迷途知返……只是受他的威胁……不得不暂听他的……”
“你胡说！你把我当作无知小儿？曾几何时，你在‘怒堡’中，还放了黄世海……”
“少主人……那也是奉他之命……好在老奴知道你不会败在黄世海手下。”
“你少胡扯，你怎知我不会死在‘怒堡’中？”
“你不会。第一，叶伯庭还想你的‘导引大法’，他不会让你死在‘怒堡’。其次，老奴偷偷到洛阳郭家去过一次，把已被阉割的梁不凡送到郭家，当时梁士君夫妇也在那儿，老奴也曾告诉他们马家及柳家各有一女及一妹陷在‘怒堡’，请他们速邀八大家去内外夹击，所以老奴有把握瓦解‘怒堡’。‘怒堡’本有百十人之众，一旦有事，皆溃散逃命去了。由于黄氏兄弟素日待人刻毒，紧要关头，自是饥则附、饱则扬，懊则趋、寒则弃了！
何况‘八虎’乃‘怒堡’精英，已被老怒和曲能直定计使她们转了向……“
“片面之词，其谁能信？”凌鹤道：“那么害家父的幕后主使者是你该没错了？”
“少主人……我说是叶伯庭……你是不会信的。”
“你说你受他威胁，不得不暂时听他的，鬼才相信，难道你的身手不如他？”
“的确如此。”
“那么什么过去总是以你为首，他反而低声下气地，像是事事都听你的？”
“这正是他的阴谋，要造成少主人的错觉，以为我比他厉害，也以为这一切都是我策动的，他只是附从，以便把你的注意力引到我的身上而忽略了他。这样，也就可以适时向你靠拢，骗取你那巨书上最后的一点秘密——导�