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江涵一看不妙，正要离座，黄天爵的手好像早就伸到他的身边了。
小江急退，未出三五招，肘被制，然后一掌切昏，提起来关在地牢之内，匆匆外出。
原来娄总管娄大年的绰号就叫“千翅蝶”，顾名思义，可知此人非但好色，且轻功高人一等，而金护院也就是“无影飞鼠”
金七。
“老鼠精”自然是影射“无影飞鼠”金七罗。
都已经快二更天了，店家善财难舍，不肯放人，而凌鹤也是老实人，未付清欠帐也绝不离开，所以店门都上了一半，帐房和小二呵欠连连地守着，真正是张飞穿针——大眼瞪小眼，丝毫不肯放松。
而在此同时，此镇西南角处的磨石胡同内，来了一位大人物，至少，在本镇他是一位了不起的人物。
黄天爵从不到磨石胡同来，这儿鸡屎鸭粪的，有碍他的身分，都是“白菜心”苏锦自后门到黄宅去。
所以苏锦可以放心大胆地找乐子，打野食。
现在，在这四合院的正屋左边明间内，两人都几乎半裸着饮酒。娄大年三十七八，四十不到，只穿了一条短裤，苏锦穿的是亵衣，坐在娄大年的怀中。
金七是娄大年的腿子，娄大年当总管弄了不少的钱，对金七出手颇大方，现在金七在厢房自斟自饮。
苏锦本是娄大年的旧相好，也就是六朝金粉之地，秦淮河上的名妓，后经娄大年介绍给黄天爵，只说是个少寡妇。
所以娄、黄的奸情始终未断。
“哎哟！大年……你这是猴急什么？”苏锦在他怀中“咯咯”荡笑着，身子摇摆不已。
“苏锦，黄天爵已是不惑之年，他还行吗？”
“人家花了一万两银子买的，五千两入了你的口袋。至于说还行不行嘛，嗨！还不是占着茅坑不拉屎。”
这时，在厢房中独酌的金七干了一杯酒，喃喃地道：“俗语说，烈女怕缠，骚女怕闲……”
他忽然发现一个影子兀立在墙壁上，几乎凭这个只有半身的影子就可猜到来人是谁了。
他站起来还未回身，一只手已按在他的右肩上，低沉着嗓音，道：“这女人够骚的，对不？”
金七微微颤栗着，道：“黄爷，小的只是……只是……”
“只是为娄大年把风对不？”
“是……是的……娄总管之命不敢违抗。”
“他们多久了？要说实话，听到没有？”
“是……是的，黄爷……苏锦本是金陵的名妓，也是娄总管的老相好，来此之后，两人没有断过……”黄天爵手上一加劲，金七的脸由红而紫，眼球突出……。
娄大年已听到微声，推开苏锦正要穿衣服，门外巳传来冷峻的声音，道：“娄总管……”
娄大年立刻放弃穿衣，自床头上抓起他的双笔，道：“黄天爵，我敢这么做是有原因的。”
“什么原因？”
“我有后台。”
“是什么人物？”
“就是黄府今天所接待的贵宾。”
黄天爵面色微变，道：“吹得离谱了吧？”
“你当然不信，你如果相信，也就不足为奇了。”
黄天爵一字一字地道：“你死到临头，还敢胡诌乱扯……”娄大年似知不免，趁黄天爵还没亮出兵刃来就攻了上去。
可是黄天爵到此地步还不亮兵刃，自有他的可恃之处，就凭双掌在交织的双笔光浪中进退自如。甚至那女人想溜，他一脚跺去，墙是薄了些，人竟把墙砸了个大洞。
徒手对双笔，两个人五十招内尚能维持平手，这正是黄天爵迟迟不肯亮兵刃的原因。
黄昔年是西北道上的煞星，娄是百粤方面的巨贼，所以他们之间只有利害关系，却没有宾主之情和主仆之义。
百招之后，娄大年中了一掌，黄天爵也中了一笔，只是中掌和中笔都不轻松，黄天爵左肩骨碎裂，娄大年的胁骨断了两根。
他们几乎知道会有什么结局了。
当两人各自又中了一掌一笔时，这内间门外竟不知何时出现了一个人影，鬼魅似的兀立在竹帘之外。
由于灯早已熄灭，最初两人都不知道来者是谁，过了盏茶工夫，他们似都隐隐看出，这正是他们的主人。
娄大年喘着道：“主上救我……”
黄天爵也道：“请主上主持公道……”
帘外的人“哼”了一声，没说什么，似要冷眼旁观他们的结局，但在他们二人，想法可就不同了，以为主上要看看谁行谁不行？于是两人浴血力搏，直到一笔戮入黄天爵的小腹上，黄的一掌击中了娄的背后心，两人摇晃一阵倒地，那人还站在帘外。
“原来如……如此……”黄天爵望着帘外道：“这叫做鸟尽弓藏……”
帘外人道：“鸟虽未尽，弓已不堪再用……”
黄天爵切齿道：“你这个释伽的罪人！”
只见此人在帘外抽手出袖，单掌微翻，竹帘纹风未动，黄天爵却“咯”地一声，口中射出一道血箭。
娄大年一直未出声，甚至还想继续不出声装死，帘外的人并未厚彼薄此，也虚空赏了他一掌，掉头而去。
在此同时，江涵匆匆赶回闻香楼，时已二更天，店家正埋怨不已。江涵一进门就嚷嚷道：“掌柜的……掌柜的呢？”
帐房施施然步出柜台道：“贵客有什么事？”
“你看这个够不够饭钱？”“啪”地一声，一个小金元宝丢在桌上，而凌鹤本要抱怨几回，乍见小元宝，又不禁佩服他的鬼门道。虽是表亲，出手还挺阔绰呢！
“这……这当然够……当然够，还要找银子给您哩……”
帐房拿起小元宝掂了一阵，又舔了一阵道：“我这就找钱……在下以为二位有什么要事，仍要在此会面，也没置词，早知是手头不方便，在下……”
“得，得哩！你快找钱吧！马后炮谁都会放。”
两人出了店门，凌鹤道：“江兄的表亲果然是地方上的富有之家，不过你一去就是一两个时辰，我真为你担心。”
“担心什么？凌兄你真是！区区一两金子，真是小事一段。他本要给我五两，哼！
只怪我表舅刚讨了个二房，外姓人嘛。善财难舍，我听得清清楚楚，表舅妈说：‘哟……
我说长贵……又不是什么近亲，出手就是一两黄金，还嫌少啊！几百杆搭不上的表亲，可真是不知穷人辛苦哦！‘凌兄，你看，这娘们进门才不过一年左右……“
“江兄，妇道人家，钱是看得重些，不过一两金子，的确也不是小数呀！现在我们该找个客栈过夜了。”
“好歹明天要赶路，当然要找客栈了。”
小江对此镇似乎很熟，转过街角直往东走，镇口一家客钱还没上门板。小江要了最后的一个房间，两人稍事漱洗就上床睡了。
大约四更左右，凌鹤突然被屋后的交谈声惊醒了。
“就在这儿？”是个中年人的口音。
“没有错。”一个年轻人道：“我一直盯到这家客栈门外，甚至在他们决定要这最后面一个房间时才离开的。”
另一个年轻人道：“可别让他们跑了！”
中年人道：“跑不了的，除非不是他们干的……”
凌鹤心弦悸动，这不是麦家堡父子三人吗？听口气他们父子三人似乎怀疑他们是纵火杀人的凶手。他立刻下来去推醒小江。
“怎……怎么？这么快就天亮哩……”
凌鹤急忙捂住他的嘴，低声道：“别出声，麦家父子来了！”幸亏来人在屋后认清了房间的方位，又退回远处安置马匹，因为他们并不想落店。
“什么？麦堡主来了？”好像现在小江才清醒了。
“不错，而且听他们父子交谈，似乎把咱们当做了杀人纵火的匪徒了！”
小江翻身下床，抓起衣衫，蹬上鞋子道：“快走！咱们绝对不能和他们照面。”
“咱们没有纵火，应该解释清楚的。”
“没有用的，走为上策，而且还要快……”说着已轻启后窗穿了出去，他似乎知道自后窗穿出不会遇上敌人，可是凌鹤却只以为然，既然没有纵火杀人，却不敢面对麦家父子，以后解释就事倍功半了。
当他穿好衣服时，听到前院有了动静，门上有人以指甲轻弹，道：“凌鹤、江涵，我们知道你们在里面，出来吧！”
凌鹤一开门，麦秀就领先掠出后院，似要到镇外去解决，凌鹤跟着，麦家兄弟断后。
在镇外林边，麦秀目红似火，道：“江涵呢？我已知道你们的身分，如果问你们为何要杀人纵火，似属多余，说说看，是谁叫你们到麦家堡卧底的？”
凌鹤泰然道：“卧底之事我不否认，但我和江涵决未纵火”
“失火之夜你们在何处？”
“我们那夜不在堡内，至于去处，恕难奉告。”
“这是一个晚辈对长辈说话的态度吗？”
凌鹤道：“欺师抗耻，人人得而诛之，但我之潜伏麦家堡，却有苦衷。”
麦老大道：“爹，这种数典忘祖的叛徒，何必和他浪费唇舌？”
“慢着！”麦秀道：“这件事非同小可，一定要问清楚才行……”
“你不必问了！”凌鹤冷冷地道：“昔年向家父施袭者，据家父临终遗言，颇似你的形象，因为你曾蒙面。尚不敢武断，才投在你的门下，从你的武功上来求答案。没想到你意利用别人的血肉之躯，连接数百高手，负伤竟达一千零八十次，而使你从对方的攻击及伤我的绝招中，盗研对方的武功精髓，从负伤的部位、伤口的深浅去精测出刀、剑之手劲或内力的收发技巧，因而，你已吸取了武林八大家武功精粹，居心叵测，至狠至毒。
麦秀，凌、麦两家的血仇也该结算了！“
麦秀道：“仅凭臆测，你敢血口喷人……”
“麦秀，经这些年的仔细观察，当年施袭者所用之招式，的确正是麦家的技击精英，男子汉大丈夫，敢做敢当，做了为何又不敢承认？”
“这么说，你纵火杀人是为了报复杀父之仇了？”
“麦秀，你承认了吗？”
“老夫并未施袭，何必大包大揽？”
凌鹤记得了性大师说过，仇人是个两足各多出一趾，且较常人多出一个肚脐的人，多一个肚脐不易发现，多出两根足趾应该不难发现的。
这么多年在麦家堡，他虽未看到麦秀的肚脐，却看他赤脚过，并未多出脚趾，母亲说麦秀是仇人，不知有何根据？“要不，你必是当年向家父施袭的两个蒙面人之一，你是个从犯。”
“凌鹤，凌、麦两家都是武林八大家之一，自少林遭官方查抄毁寺，五位精英突围垦散，其他如武当及华山各派也都噤若寒蝉，束约门下不问武林中事以后，八大家就应运而起。”麦秀道：“灯不点不亮，话不说不明，在麦家杀人纵火者果真不是你们二人，就该说明那夜你们是去了何处？也应该随我回去重建麦家堡。”
凌鹤道：“所去之处与你无关，自不必告诉你，至于施袭家父的事，我深信家母的话。”
“这么说你是绝不再回麦家堡了？”
“如要再回去的话，也是在进一步印证无诬后前去复仇的……”
麦秀冷冷一笑道：“老夫花了这么多的心血，不能让你拍拍屁股一走了之，给我拿下……”麦家二子扑上。
尽管凌鹤仍然双手颤抖，浑身乏力，在以一对二之下，麦家二子却仍非敌手，这一千零八十道剑痕的回馈，那是宝贵的经验，比秘笈还要管用得多。
可是二子不敌，麦秀可不管什么身分，他一加入，情况就不同了。凌鹤的血脉开始过冲，双手抖得厉害，浑身无力，自然会力不从心。
不过，三人合击要想在两百招内撂倒他也不可能。
就在凌鹤干焦急却发挥不出应有的威力时，忽闻林内一声：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”双方闻声立即停手向林中望去。
隐见林中一位破袍、干瘦的老僧袖手而立。
由于林子稀疏，且月色极明，凌鹤目力过人，刹那间不由心头大震，大叫一声：“大师，请留步！”立即向林中急奔。
但他入林后，那破袍老僧却已不见，他相信刚才看到的正是已经坐化的了性大师，怎么会在此出现呢？“莫非小江说的‘飞升得道’的话有点根据？”
他决定要弄清这件事，如果刚才的老僧不是了性大师，他为何大诵佛号？似在阻止双方火并？凌鹤相信自己的眼睛及听觉，那口音也极似了性大师，但他一口气追出将近四五十里，仍未追上，麦家父子也未追来，或者追到岔路去了？这一折腾，天也快亮了，知道追赶不上，想想家仇、宿疾和失踪的麦俐及小江，不禁暗暗焦急。
麦俐去了何处？被纵火者掳走了吗？有生第一次品尝到相思之苦。
也许是一个人思前想后，精神分散，或者来人的身手太高，有人潜到他的身后他居然不知道，而且后衣领竟被揪住。
“什么人……别开玩笑……”他这么说着，却知道不会是开玩笑，他要扭头察看，这人的一根指头正好按在他的后脑右侧的“天瞩”穴上。
此穴被制，头颈就不能扭转了，心头骇然，这等高手真是罕见，道：“是哪位前辈？
武功如此高绝，行事却不光明磊落？“
这人不出声，不知用什么绳索捆了他的双手，然后点了他的睡穴。在目前，凌鹤无论如何是想不出这个暗算他的人是谁？醒来时他发现自己是在水底，水凉如冰，砭骨生寒，尽管这是盛夏之季。由于水底黝暗，他估计水深在二十丈以上。
丈余长的水草在水底摇摆荡动，有如魔鬼的长发……
首先他发现双手仍倒捆于背后，双足也被捆牢，还拴了一块大石，这人真绝，似乎没打算让他活命。
但这还难不倒他，他弓着身子用牙齿去咬双腿上的绳索，只要腿上的桎梏解除了，即使双手被捆，他仍可游出水面。
他也猜出。这必是洞庭湖。他会点水中功夫，可惜不精，只能在水底缓一口气。
原来是用一种山藤捆住，十分坚韧，尤其这样弓身去咬用不上劲儿，结果咬是咬断了山藤，憋的气却已用尽。
由湖底到水面确有二十丈之深，如果是双手未捆，手足并用，也许能在呛水之前浮出水面。
在失去知觉的前一刹，他以为自己的命苦，劫难不断，身上一千零八十道伤痕就不是一般人所能忍受的。他只是遗憾家仇未复，好友和麦俐失踪而未能顾及。
醒来时感到恶心，且有人在按他的腹部，原来他是在一艘小舢舨上，一个汉子正在救他，挤按他胃内的水。凌鹤道：“多谢大叔救溺之恩……”
“不必谢我，是居士的意思。”
“请问这可是洞庭湖？”
“废话！这是洞庭居士的地盘，会不是洞庭湖？”
“居士怎知在下沉于湖底？”
“你去问居士不就知道了。”
“不知大叔有没有看见是何人把在下丢入湖中的？”
“我哪有工夫去管这些闲事？”
凌鹤心想。“洞庭居士萧辰，是八大家之一，侠名甚著，怎么部下这么不客气？”
他道：“在下凌鹤，亡父凌翎……”
他以为好歹也是八大家之一，报出来历，或许这人会改变态度，哪知这人自顾摇橹不再回答。
舢舨拢岸，这汉子带他穿过一片玉米田，远远望见一片华厦，看来武林八大家都有点派头。
到了华厦门外，自有人通报，才准许进见，怪的是也没有问他是准。
客厅中很华丽，却和主人的打扮不大相称。这人五十左右，秃顶，一套蓝布裤褂洗浆得发了白，还有不少的补丁。赤着脚，五趾互不靠拢，可见他一生中穿鞋的时间很短，正在吸着旱烟管。
客厅中很凉快，汉子已退了出去，主人却未让座。
“年纪轻轻地，有什么事想不开？”
“萧前辈，您是说……”
萧辰大声道：“要上吊有的是歪脖树。要服毒嘛，巴豆也不贵，花几钱银子的量也够了。你为什么在本岛水源处跳水轻生，污染了水源，可能使一些雅人墨客不愿来本岛游览！”
凌鹤愕了一阵，道：“萧前辈误会了！晚辈来自凌家庄，名凌鹤，并非寻短，而是被人暗算而捆绑丢入湖中的。”
“不管你是如何落入水的，污染湖水，有目共睹。由于此处有一泉眼，有些豪客常来此泛舟。吟风弄月，或到岛上畅游，取泉水煮茶，这么一来，这生意是做不做啦！”
凌鹤本以为报出凌家庄的字号，他会看在亡父面上接待，母亲也说过，亡父生前和萧辰私交不错，另外就是柳慕尘了。
“萧前辈，晚辈无状，如因晚辈的不幸造成了贵岛的损失，晚辈愿意陪偿，只是晚辈身上并不十分宽裕。”
“够啦，够啦！”顺手取过算盘履。“泉水污染及影响生意，作价二十两银子，船夫救人费及摆渡费八两三钱银子，你大概还没有用饭，饭资一两，计二十九两五钱银子。”
凌鹤不由暗暗诅咒，奸商、奸商！真是一点不假，为富不仁，无出其右，亡父当年怎么会交上这