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到刘裕来到他身旁环目四顾的一刻，压低声音道：“还未谢过刘大人智退司马元显的恩德，否则后果会不堪之极，我送命没有问题，最紧要保小姐安全。刘大人那一手确是漂亮之极，小姐虽然没说话，不过大家都看出她很感激你。”
刘裕正在欣赏眼前的环境。
在风灯的掩映里，横互眼前的是一道小河，可是不知是否因常有暴雨山洪冲经，两岸各有宽达数十步的碎石滩，开敞平坦。水流在月照星光下闪闪烁动，景致迷人至极点。
王府家将把马儿牵往喝水，躲在马车上的女眷亦钻出来透透气，原来是侍候王淡真的婢仆。
此处偏离驿道千多步，位于平野上，是个不适合偷袭的安全地方，王上颜确学乖了。
唉！
假若她不是王恭之女，我必定趁她对自己印象大佳之际，全力追求她。
淡淡道：“我出力是应分的，否则玄帅会治我以死罪，王兄不用客气。咦！淡真小姐呢？”
王上颜还以为刘裕关心的是王淡真的安全，忙恭敬答道：“小姐只是到上游处洗濯，我们有人随身保护。”
刘裕晓得他因自己在不损一人下骇退司马元显，赢得他的敬重。不过他正心事重重，没有与他闲聊的兴致。拍拍他的肩头道：“我到下游去吧！我惯了和马儿一起喝水洗澡的。”
最后一句出口方大感后悔，却收不回来，好像和王淡真唱对台戏似的，又显得自己介意身分地位。幸好王上颜或许以为他是自知身分故避开王淡真，并没有异样神态。
刘裕迈开脚步往下游石滩走去，心中充满苦涩之意。
这些高门大族娇纵的贵女绝对不易相处，他本以为王淡真比谢钟秀好多了，却是被她秀美的外表欺骗，发起小姐脾气来可不管你是张三还是李四。
自己究竟哪一句说话，又或哪一句话的语调开罪她呢？他的印象模糊起来，是否因自己希望把和她的交往彻底忘掉。
听王上颜的话，王淡真是故意冷淡他刘裕，故意不在家将前提起他。击退司马元显后，她没有正面和他说半句话。
“咚！”
刘裕俯伏河边，脱掉头巾，把整个头浸进晚夜清寒的河水里去。
也像到了另一个世界里去。
他的脑筋倏地变得清晰灵敏，再没有迷迷糊糊，满脑子胡思乱想。
边荒集肯定完蛋，他唯一可做的事，是想尽办法在北府兵中争取权位，当有兵权在手，他便可以向孙恩和聂天还展开报复。
与王淡真的事亦告一段落，他和这令他神魂颠倒的动人女子是绝没有结果的，换过别一种情况，连和她说话也不是社会所容许。高门寒门之别，便像仙凡之分，他的妄念会为自己带来毁灭性的灾难。谢玄也护不着他。
“刘大人！”
刘裕把头湿淋淋的从水里拔出来，冰凉的河水从头睑直淌进脖子裹去，衣襟尽湿，他却感到无比的痛快。
别头瞧去，迎接他的是王淡真闪亮的明眸。
高彦醒转过来，耳内填满各种奇怪的吵声，全身疼痛难耐，五脏欲啐，差点大声呻吟，幸好及时忍住。
从水里爬上岸后，尹清雅芳踪杳杳，亦见不到从背后偷袭他的敌人。心忖自己能捡回一命，全赖内穿的护甲和能抵御内家掌劲的小背囊。不过亦伤得很严重，勉强爬到岸边一堆树丛裹，失去知觉，直到此刻。
从树丛望出去，巫女河上游处在火把光照明下人影憧憧，他虽看不真切，耳鼓内却不住响起木筏被推进水里去的“哗啦”水声。
高彦心叫完了，重陷昏迷。
燕飞和纪千千步出古钟楼，战士们肃然致敬。
纪千千伴着燕飞举步朝西面走去，道：“边荒四景，千千到过的有‘萍桥危立’和‘钟楼观远’，其它两景又有甚么好听的名字。”
燕飞生出女子送情郎出征的迷人感觉，经过一盏又一盏的灯、一个又一个投在地上的光晕，夜窝子自有另一种迷人的风采。轻轻道：“边荒集的第三景叫‘颖河彼岸’，只要你在边荒集旁颖水东岸随便找个地方坐下来，不论白天晚上，不但可尽览边荒集沿岸的美景，更可看到河道舟船往来的繁荣情况。第四景则……”
纪千千打断他道：“千千想知道的是第三景，现在已心满意足，第四景改天再告诉千千吧？”
又回头笑道：“你们是保护千千的吗？”
从钟楼跟到这裹来的十二位经特别挑选、胡汉混杂的战士轰然应是。
纪千千甜笑道：“谢谢你们！”
燕飞仍在咀嚼她刚才的话。
她故意留下第四景不问，正显示战争里人们朝不保夕的危机心态，怕燕飞四景尽说等如交待后事。事实上征战前没有人不惧意头不吉利的话。纪千千着他改日再告诉她，正是要他活着回来见她，带她去游遍四景。来到广场边缘，纪千千止步道：“送君千里，终须一别。千千送你到此，我还要去找姬别呢！”
燕飞讶道：“有什么事比座镇钟楼，指挥全局更重要？”
纪千千现出顽皮爱闹的神情，欣然道：“我想请他赶制一批圆弹子，当撤退时我们可以撤在路上，阻挡敌骑。”
燕飞呆了一呆，接着哈哈笑道：“亏你想得出来，既有此妙用，姬别必会尽力想办法。圆弹子若像木雷般长有尖刺，效用会更大。”
纪千千喜道：“好提议！”
忽然扯着他衣袖，凑到他耳旁柔声道：“我知你去对付的是孙恩，他可能是天下间最难缠的人，可是我们并没有更好的办法。记紧活着回来见我，没有你我将变成一无所有。”
说罢往外退开，深情地瞧着他，到七、八步方别转娇躯去了。
燕飞看着她与随行战士远去，心中一阵激动。与纪千千的热恋是突然而来的。眼前面对的虽然是可令他失去一切残酷无情的战争，但至少在这一刻他感到拥有一切。单调失落和绝望的日子已成为过去，迎接他的是一个充满未知数的将来，可是正因得失难定，生命才显现出独特的姿采。
对纪千千毫无保留的火辣爱恋，他是由衷的感激。
燕飞收拾心情，往西门方向掠去。
船队从码头开出，逆水北上，十多艘战船乌灯黑火，只在船首船尾挂上“掩敌灯”，好让船队间晓得别船的方位。
领头的是漠帮作战能力最高的飞鸟船，头尖如鸟，四桨一橹，吃水只三、四尺，竖二桅，头篷一丈五尺，大篷四丈八尺。
这样的战船共有七艘，虽及不上大江帮双头船的作战能力，但在边荒集诸帮中已足可称冠。
十五艘战船均在船头位置装置射程可达千五步的弩箭机，每次可连续射出八枝弩箭，力能洞穿小船。对上黄河帮的小型舰舟，可生出巨大的破坏力。
从飞鸟舰的每船六十人，至胡帮可容三十人的船舟，他们只能在河内与敌人周旋，一旦船翻登岸，便只有逃命的份儿。所以此行的凶险，实是难以估量。
阴奇立在领头的飞鸟舰的望台处，目光投往前方黑暗的河岸。
纪千千已使人先一步通知宋孟齐，但没有人晓得宋孟齐能否收到消息，更不清楚形势是否容许宋孟齐等候他们这支持兵的到达。
当战争进行时，没有人把握下一刻会发生的事。
阴奇不单是屠奉三的心腹大将，更是荆州军中最擅长水战的人，可是今仗他却没有半分把握。如非每艘战船均由他的手下操控，他将连少许信心也失去。
在称雄河海的三帮中，剩以水战论，黄河帮只能居于末位，不过对方用的是惯用的战船，而己方则尚未熟习战船的特性，又陷于逆流作战之蔽，实不敢抱太大希望。
幸好他并非要击垮黄河帮的船队，只是要延误敌人。
战争不论胜败，总是有人要牺牲的，只有抱着这种心情，方能创造奇迹。
阴奇着手下打出灯号，十五艘战船逐渐增速，往北驶去。
屠奉三和慕容战并骑立在边荒集外西南方里许处的高地上，观察南面的情况。
由一千荆州军和五百鲜卑战士组成的部队，于离他们半里许处的平野疏林区内候命。
屠奉三回头一瞥，满怀感叹的道：“在我到边荒集前的一晚，我曾在这里遥观灯火辉煌的边荒集，当时从未想过会为保护边荒集拼老命。世事之难以逆料者，对我来说，莫过于此。”
慕容战点头道：“边荒集是个奇异的地方，具有别处所无的感染力，可以把任何人同化。在这里生活惯了，到其它甚 地方去都不会习惯。好像去年我返回长安，不到十天便嚷着走。”
屠奉三淡淡道：“慕容兄勿要怪我交浅言深，你们的鲜卑族虽占有关东部分地区，却是似强实弱。首先关中尚有姚苌划地为王，大大分薄你们的利益。其次是苻坚一天未死，始终是个烫手熟山芋。杀他不行，不杀他更不行。苻坚怎 说仍是你们名分上的帝君，谁干掉他，其它人均出师有名，至乎连手来讨伐你们。”
慕容战苦笑道：“屠兄看得很透彻，事实确是如此。换了别人，我们还可以挟天子以令诸侯，可是苻坚仍有一班人支持他，且拥有长安，更偷偷与关外如秃发乌孤等旧部暗通消息，密谋反扑，令我的堂兄弟们非常头痛。”
屠奉三道：“人不为己，天诛地灭。不论北方情况如何发展，只要你守稳边荒集，便有安身立命之所。慕容兄明白我的意思吗？你的族人也可有避难的安乐窝。”
慕容战一震道：“多谢屠兄指点。”欲言又止，终没有说出来。”
屠奉三洒然笑道：“我和你今夜生死难卜，为何不畅所欲言呢？”
慕容战有点尴尬的道：“我本想问屠兄有此想法，是否不看好桓玄呢？又怕这么说会令你不快。”
屠奉三平静答道：“刚好相反，我比任何人更看好桓玄，因为我清楚他是怎样的一个人，亦只有像他这种人方能成就大业。环顾南方，除谢玄外，根本没有人是他的对手。不过据闻谢玄在淝水之战时因与慕容垂决战，身负内伤，后来又先后与任遥和竺不归交手，伤势更趋严重，故躲在广陵养伤。此为我们千载一时的机会，南郡公绝不会放过。”
慕容战试探道：“我应否恭喜屠兄呢？”
屠奉三苦笑道：“你是听出我说话间没丝毫兴奋之情，所以不知应否恭喜我。此中另有情由，且是说来话长，兼且我不惯向人吐露心事，请恕我卖个关子。”
提起马鞭，指着两里许外横互东西的一处密林，道：“天师军的人马应已推进至该处，所以不时有宿鸟惊飞，幸好我们来早一步，否则如让敌人先我们抵达小谷，我们只好回去死守边荒集。”
慕容战忽有所觉，朝西瞧去。
灯光一闪，接着再闪两下。
屠奉三也把目光投往灯火闪耀处，此时在更远处又见同样灯号。
慕容战欣然道：“我们的探子已弄清楚情况，行军的时候到哩！”
屠奉三哈哈笑道：“让我们和老徐玩个有趣的游戏。”
从怀内掏出火箭，递往慕容战由他以火熠点燃，手挥，火箭直冲天际。
“砰！”
火箭爆出五采烟花，夺目好看。
后方部队得到指示，全军起行，望小谷进发。
两人仍在原处监视敌况，不过纵使敌人立即全速赶来拦截，也要落后最少一里路程。
此着以烟花火箭张扬其事，不单是下令部队动程，乘机知会边荒集观远台上的纪千千，更是惑敌之计。
只要敌帅费神思索这是否一个陷阱，将会延误军机。
此着正是屠奉三想出来的奇招。
慕容战心忖以才智论，屠奉三实不下于敌方任何人，兼之老谋深算，刻下能着着占上机先，绝非侥幸得来。
屠奉三欣然道：“天师军以徐道覆兵法称第一，论武功亦在卢循之上，仅次于孙恩。而以整个边荒集计数，他最想杀的人就是我。”
慕容战点头道：“在‘外九品高手’榜上，他排名第四，若能杀死你老哥，可以荣升一级，从第四跳上第三。三甲之外和三甲之内可是截然不同的两回事。”
屠奉三笑道：“我最想杀的却不是居第二位的聂天还而是榜首的孙天师，我的志气该比徐道覆高吧！”
慕容战道：“今晚并不是争排名的好时候，我们的纪才女已钦点燕飞对付孙恩，我们似应希望他会令屠兄你好梦落空才对。”
屠奉三叹道：“燕飞！”
慕容战皱眉道：“你不看好燕飞吗？”
屠奉三道：“我不知道，真的不知道。燕飞和孙恩都是深不可测的高手，实力难以估计，熟强熟弱，未动手见真章前，老天爷也难作判断。”
慕容战双目精芒骤闪，沉声道：“敌人开始移动哩！”
屠奉三拉转马头，道：“分头行事的时间到哩！记得留意天上的烟花讯号。”
看着屠奉三奔下山坡，慕容战一夹马腹，从另一方向离开。
第八章 一念之间
拦江铁链在数名壮汉推动绞盘下，慢慢扯直，从水里升往水面。
监督的程苍古喝道：“停！”
接着向身旁的颜闯道：“这个位置如何？”
颜闯点头道：“再高一寸便离水，在黑夜里即使是船上有灯火照明也看不真切。假若敌人误以为我们因为方便水路交通拆去拦江索，会吃个大亏。”
程苍古往对岸望去，战士正扼守数个掣高点，以防敌人探子潜近。
工事兵已在这边岸旁建立起两座高起达五丈的哨塔，位于城东北和东南的颖水旁，敌舰进入两里内的河段，只要有点灯火，休想瞒过哨兵的眼睛。
颜闯道：“可以着他们撤回这边来。”
程苍古微笑道：“颖水的防守由你全权负责，命令该由你发下去。守卫颖水的五百人是从汉帮调来的，指挥的方法袭自我们大江帮，四弟你是胜任有余。”
颜闯哑然失笑，发出指令。
两盏掩敌灯挂在竹竿处高高举起，向对岸的兄弟打出撤退的讯号。
两人沿颖水南行，视察途上的坚固地垒，战士们躲在地垒里或卧或坐，争取休息的机会，充满枕戈待旦的沉凝气氛。
七、八艘小艇驶往对岸，接载撤返的战士。
程苍古以闲聊的语气道：“依你猜估，我们的木雷阵可以对聂天还做成多大的损害？”
颜闯叹道：“你已肯定来的不是大哥的船队，而是两湖帮的赤龙舟吗？”
程苍古颓然道：“随着时间点点滴滴的溜走，大哥能安抵边荒集的希望愈是渺茫。今次漏子究竟出在甚么地方呢？但愿大哥吉人天相，至少可安返南方。”
颜闯信心十足道：“以大哥天下无双的操舟之技，全身而退是当然之事。我现在担心的是文清，她虽才智过人，但始终临敌经验尚嫌浅薄，骤然对上铁士心那头老狐狸，很易吃亏。”
程苍古道：“文清已得大哥水战真传，加上思考慎密，又有破天从旁协助，可补其不足之处。”
旋又苦笑道：“我们见尽大小场面，却从未试过如眼前般的凶险局面，对手均是南北最响当当的人物。幸好孙恩算错一着，过早杀死任遥，又让任青媞漏网遁逃，传来消息，使卓狂生站在我们一方，否则情况不堪想象。”
颜闯道：“这叫天无绝人之路，边荒集该是气数未尽，否则怎会忽然冒出我们的千千小姐来。短短半日间，在她的运筹帷幄下，边荒集再不是以前的边荒集，我有信心与敌人周旋到底。”
木雷阵仍在布置中。
近百个工事兵把一排一排的木雷沿岸安置，只要一声令下，木雷会被放进颖水去，顺流冲击敌舰。木雷的尖刺，或许未能戳穿坚固的赤龙舟，却可附上舰体，令对方失去灵动性。当此情况出现，地垒的弩箭机和布于岸旁的投石机，将对敌人迎头痛击。
防御工事接近完成的阶段。
能到边荒集来混饭吃的人本身当然是胆大包天之辈，更是各行业的精英，可以创造出别人不敢梦想的奇迹，而奇迹正是现在边荒集最需要的恩赐。
蹄声响起，数十骑奔出柬门，朝他们驰至。
领头者是方鸿生，来到两人前甩蹬下马，道：“胡沛该已离集，我在东门嗅到他的气味。”
程苍古问道：“方总可否从他气味的浓淡推测他是多久前离开的。”
方鸿生兴奋的道：“应是从东门撤往对岸的最后几批人之一。”
程苍古向颜闯笑道：“这么说他是被迫离开的。”
颜闯同意道：“所有他的心腹手下，又或经由他引荐入会者均被逐离边荒集，胡沛惹起的内患，应暂告一段落。”
程苍古向方鸿生表示感谢，又笑道：“方总好像脱胎换骨似的，竟一点不害怕吗？”
方鸿生赧然道：“我从未试过如此受重视，且被重用。哈！我也曾到过不少地方，却从没有一个地方比边荒集更使我感惬意。我已决定与边荒集共存亡，若死不了，就在这裹娶妻生子，落叶归根，你们当然会好好照拂我。”
程苍古和颜闯听得你眼望我眼。
到边荒集来�