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一集之地，却是整个中土形势具体而微的反映，最强大的是氐帮，接着依序为鲜卑帮、匈奴帮、汉帮、羌帮和羯帮。六大势力，瓜分了边荒集的利益。
汉帮的形势较为特殊，因为他们是唯一能控制从南方而来的财货的帮会，其他各族，必须在汉帮的合作下，始有利可图。不过这种形势，随着氐秦的南伐，已完全逆转过来。
纵使氐帮势力最盛，在正常情况下亦不敢贸然对任何一帮发动攻击，否则两败俱伤下，必难逃被逐离边荒集的厄运。
勿要以为集内尽是逞强斗狠的强徒，事实上四条主街繁盛热闹，各族男女肩摩踵接，诸式店铺林立两旁，青楼赌场式式俱备，食店酒馆茶室旅店应有尽有，其中最著名的莫过于位处东门大街汉帮势力范围内的边荒第一楼，老板庞义深懂经营之道，且厨艺超群，供应的食物既多样化，又合各族人的口味和饮食习惯，但最主要的原因，是他亲自酿制的绝世佳酿「雪涧香」，天下只此一家，别无分号。
第一楼是边荒集内罕见的全木构建筑，楼高两层，每层放置近三十张大圆桌，仍是宽敞舒适。上层临街的一边有个以木米栏围绕的平台，台上只有一张桌子。
此刻第一楼的二楼内空无一人，惟只燕飞一人独据临街平台的桌子，一坛一杯，自斟自饮，沉郁的眼神，投往下方东门大街。
东门大街挤满正要离开边荒集的汉族男女，还不断有人从支道涌来，加入流亡的大队里。一时人喊马嘶驴鸣和车轮磨擦地面的声音，充塞在昨天还是繁荣兴旺的东门大街。所有店铺均门窗深锁，谁也不愿成为苻坚的奴隶，只好收拾细软财货，匆匆离开，踏上茫不可测的逃亡之路。
与街上的「动」相比，燕飞的「静」益显其异乎寻常。他威慑边荒、无人不惧的宝刃「蝶恋花」连鞘搁在桌上右边，愈发使人感到情况的异样。动与静的对比，充满风暴吹来前的张力。
第一线曙光出现边荒集东门的地平线外，天上厚云密布，似正在酝酿一场暴风雨，今人的心头更是沉重。
当苻坚大军南来的消息传至边荒集，南、北、西三门立即被其他各族封闭，只馀下由汉帮控制的东门可供汉人逃难避祸。
燕飞举杯一饮而尽。
整整一年了！
自一年前他燕飞踏足边荒集，从一个藉藉无名的剑手，到闯出名堂，变成无人敢惹的人；从憎厌这个地方，到深深爱上它。箇中的滋味和转折，实不足为外人道。起始时，他并不习惯这个撕掉一切伪装，人人不择手段为己争利的城集。但逐渐地，他认识到纵使在如此恶劣卑污的情况中，人性仍有其光辉的一面。现在边荒集的势力均衡已被苻坚的来临彻底破坏，心中禁不住一片茫然。
一切的一切，包括过去、现在和将来，都因眼前令人担忧的景况失去一向应有的意义！他感到生命里最珍贵的一段日子，已随着这场席卷南北的战争风暴云散烟消。不论此战鹿死谁手，天下再非以前的天下。虽然以前的天下并没有太多值得人留恋的东西，但接着而来的噩梦更非任何人消受得起。
登上楼阶的急剧足音，打断他起伏的思潮，不用回头，他已晓得是此楼的老板庞义，更从其足音的轻重节奏，察觉对方心内的惶惑和恐惧，那是人之常情。
燕飞淡淡道：「记得多留下两坛好酒给我，算是道别吧！」
庞义登上二楼，依依不舍地环视一匝，深情地抚摸着最接近他的桌子，燕飞的背影映入眼帘。每次看到燕飞的背影，他总感到燕飞宽阔的肩膊可背负起任何重责，只要他愿意的话。而若不是燕飞肯负起保护第一楼的责任，他庞义真不知会有怎样的下场，虽然那是要付钱的，但他仍是非常感激。
燕飞像不知道庞义笔直来到身旁，边拉开椅子坐下，仍是目不转睛瞧着出集的难民队伍。
庞义是个粗豪的彪型大汉，满脸虬髯，此时盯着燕飞皱眉不解道：「当汉帮的人全体撤离后，氐帮的龟卵子会和你讲仁义道德吗？前天你才打伤他们两个人，不要做傻事！和我们一起走吧！」
燕飞那对锺天地灵秀之气，不含任何杂质，清澈却又永不见底的眼睛，露出回忆沉缅的异彩。
在这斗争仇杀永无休止的边荒集，其周围数百里的荒废土地正见证着时代的苦难。与此相比，燕飞的一对眼睛是截然不同的异禀，可使庞义暂忘冷酷无情的现实。
没有人清楚燕飞的出身来历，他似是充满缺点，偏又让人感到他是完美无瑕，这不单指他挺秀高颀的体格、仿从晶莹通透的大理石精雕出来的轮廓，更指他似是与生俱来的洒脱气质。不过若以庞义本身的标准去衡量他，燕飞不但懒惰、一派过一天得一天的消极人生态度，且是不折不扣、志气消沉的酒鬼，一点不知道他正在浪费大好的青春。燕飞体内该有胡人的血统，否则他不会在拥有汉人的文秀之馀，亦带着北方游牧民族的粗野豪雄。总言之燕飞是个非常出众的人，打开始庞义便不敢小觑他，认为他磨在边荒集当打手保镖是大材小用。
燕飞低沉而温婉的悦耳声音在他耳鼓内响起来，油然道：「还记得你曾说过，不要对边荒集的人或物生出任何感情吗？赚够钱就有那么远走那么远，然后忘记在这里发生的所有事。我们早有协定，你给我钱财，我燕飞替你消灾，一卖一买，两不相欠。走吧！好好过些安乐的日子，再不用每晚睡觉都在担心明天第一楼会被人拆掉。」
庞义苦笑一声，伸手抢过他刚斟满的雪涧香，几乎是把酒泼进喉嘴里去，颓然道：「安乐的好日子？唉！那里还有可以过安乐日子的好地方呢？我们汉人再没有希望。我庞义历尽千辛万苦从北方逃到这里来，一心想凭手艺赚足子儿，然后到南方成家立室，安居乐业。现在一切都完了，边荒集也完了，大好的南方山河将会变成像北方生灵涂炭的人间凶地，我们只好做一天和尚撞一日钟。你是否当我是兄弟并不重要，我只不忍你给人乱刀分尸，走吧！大家一道走。」
燕飞探手抓着酒坛边缘，却没有举坛注酒，首次把目光投向庞义，微笑道：「昨晚消息传来，氐帮、宏奴帮和羌帮早立即全体动员，首先联手封锁城集东北的大小码头，还没收泊岸的所有船只，打伤打死百多人，迫得汉帮和汉人只能从陆路逃亡，你道他们有甚么目的呢？」
庞义剧震色变道：「那些兔崽子！难道还要落井下石，来个杀人掠货？」目光不由投往街上一片混乱、如面对末日来临的逃难人潮，为自己和他们未来的命运生出恐惧。
燕飞仍是那副从容不迫的悠闲神态，道：「记得带你的砍菜刀，出集后远离人多的地方，专拣偏僻处落荒而逃，或可保命。」
庞义倒抽一口凉气，瞧着挤满东门大街的无助人潮，骇然道：「他们怎办？」
燕飞举坛注酒，苦笑道：「我今年二十一岁，除孩蒙时代，眼所见尽是无可奈何的事，其所闻皆为人间惨剧，一切看谁的拳头够硬。幸好现在终于给我想通一件事，就是我已到了避无可避的绝境，且再不能独善其身。汉帮的祝老大虽和我关系不佳，但我却不得不承认他是精明的老江湖，他会有办法把受他保护的人的伤亡损失减至最低。更何况他们三帮的人，先要过得我燕飞把守的东门一关。不要再劝我，你立即离开，若只有我一人一剑，再无馀虑，燕飞尚有一线生机。」
庞义心中涌起一阵激动，直至这一刻，他方明白一向似是无情的剑客深藏于胸怀内的高尚情操，一时说不出话来，只懂张着大口。
燕飞举起修长而肤色晶莹的右手，与庞义紧紧相握，破天荒地露出阳光般灿烂的笑容，道：「每一个人都有权为自己选择命运，知道自己在干甚么的就不是笨蛋，你立即走，离集后忘记这里的一切，勿要说多馀的话。哈！你给我钱财，我替你消灾，协议依然有效。」
庞义起立松手，向燕飞一揖到地，道：「你该清楚酒藏在那里，必要时那或可成为你最安全的避难所。」目光掠过他的蝶恋花，双目红起来，射出愤怨无奈的神色，飞奔般下楼去了。
燕飞浅尝一口雪涧香，瞧着庞义掮着包袱，加进最后离集的人流里，消失在东门外。整条东门大街变得静如鬼域，不见人迹。
啼声骤起，从长街另一端传至。
燕飞把杯中馀酒喝个一滴不剩，仰首望往乌云重压的天空，似已可看到自己末日的将临。生有何欢？死亦何惧？
建康都城坐北朝南，建康宫位于城北，宫城南门为大司马门，从大司马门到外城正南门的宣阳门是长二里的御道，再出宣阳门到秦淮河的朱雀桥是另一截五里长的御道，总长七里的御道，成为贯穿建康城区的中轴线。
大司马门外是一条宽阔东西相向的横街，东通东城门连春门，西接西城门西明门，将都城分为南北两大部份。北为宫城，南为朝廷各台省所在地。而其他政府机构、重要商市、居民区，乃至宰相大臣的宅舍别馆，均在城外，主要分布于宣阳门到秦淮河长达五里的御街两旁。自西晋灭亡，北方饱受战火摧残，汉族大举南迁，达百万之众，南晋遂于建康地区设置侨郡，一时秦淮两岸日益繁华，城内城外挤满南来的北方人，把建康变成融合南北风格的城市，非常兴旺热闹。
朱雀桥又称朱雀航或朱雀浮航，是横越秦淮河接通御道的主要桥梁。所谓浮航，就是连舟为桥，平时作浮桥之用，遇有战事，断舟拆桥，立可隔绝两岸交通。像这样的浮桥，秦淮河有二十四座之多，但都不及朱雀桥名著当世。
若朱雀桥是建康城区最著名的桥梁，那位于朱雀桥不远处，城外御街之东，秦淮河畔的乌衣巷，肯定是建康城区声名最盛的街道，因为南晋最显赫的世家大族，包括王、谢二家，均定居巷内。
乌衣巷朱楼夹道、画栋雕梁，是寻常百姓难以进入的禁街重地。「乌衣豪门」已成为当代最显赫门阀的代称。
此时一队人马，旋风般越过朱雀桥，由御道右转，马不停蹄地驰入乌衣巷，把守的兵卫不但不敢拦阻，还肃立致敬，脸上无不露出崇慕的神色。
谢玄一身白色武士服，素蓝色长披风，背挂他名震江左的「九韶定音剑」，策骑纯白骏马，英俊无匹的脸容冷如铁铸，没有透露丝毫内心的情绪。纵是高踞马上，他挺拔的体型在在显示出非凡的气魄，充满力量和信心，像一把出鞘的宝刀。他今年刚好四十岁，但外貌只像未过三十的人，神采飞扬。
伴在他旁的是他的头号猛将刘牢之，北府兵的参军，年纪在二十五、六左右。后面是十多个亲随，人人体型彪悍，无不是久经战阵的精锐战士。
谢玄被任命为衮州刺史，出镇广陵，他便在亲叔谢安全力支持下招募淮南江北之民为兵。江北一带民风强悍，武技高强者大不乏人，谢玄锐意训练下，不数年已成劲旅，号「北府兵」。苻秦屡次南犯，北府兵御之，战无不捷，令北府兵声名大噪，街卫对他们尊敬的神色绝不是装出来的。
只是今回苻坚亲率大军来犯，人数既占压倒性的优势，又有名将如慕容垂之助，即使武功超卓、用兵如神者如谢玄，亦没有半分却敌的把握。
在谢玄领头下，众骑从被拉得大开的正门进入谢府主堂前的大广场，十多名府仆拥来为各人牵马侍候。
谢玄甩磴下马，谢石迎上来讶道：「玄侄来得真快，昨晚我才向你发出飞鸽传书。」
谢玄愕然道：「甚么飞鸽传书？三天前小侄收到讯息，大秦天王苻坚从长安进军洛阳，先头部队踏足边荒，兵锋直指建康，军力达百万之众，于是立即赶来见安叔。」
谢玄旁的刘牢之忙向谢石施礼，谢石欣然道：「刘参军和各兄弟路上辛苦，请先歇歇喝口热茶。」
当下有府仆领刘牢之一众人等入主堂去了，谢石挽着谢玄手臂，绕过主堂，往内宅谢安书轩的方向缓步而走，压低声音道：「我们急得要命，二兄却仍是一贯的悠悠闲闲，昨晚才到秦淮河的秦淮楼欣赏纪千千的歌舞，今早天未亮又往小东山游山玩水，幸好你来了，至少可以问他一个清楚明白。」
谢玄沉声道：「朝廷方面有何反应？」
谢石露出忿然之色，道：「司马道子力主凭长江、秦淮之险，固守建康，又谓皇上避驾宣城，摆明是想乘机总揽军权，幸好二哥和王相全力反对，你二叔更以民心归向打动皇上，这些事还是由王相告诉我，你二叔除了『给我找谢玄来』一句话外，再没有任何其他说话。」
谢玄闻司马道子之名，双目闪过浓烈的的光，再问道：「二叔如何打动皇上？」
谢石道：「你二叔说得非常婉转，他向皇上进言道：「自古以来就是有道之国伐无道之君，今秦主恃勇而来，无端攻我大晋，既违背道义，又失去民心，兵家云「两国交兵，无道必败」，皇上只要号令全国军民，以有道抗无道，必能保国安民。」皇上当然晓得你二叔和司马道子谁更得民心，更何况桓冲上将军一向不喜司马道子，北府兵又牢牢掌握在你手上，皇上纵使不愿意，亦只好加封二哥为征讨大都督，由他全权主理抗敌事宜。」
两人通过翠竹遍植两旁的小石径，进入谢安书斋在处的中园，这是个以竹石为主景的园林，园中有四季假山，分别以笋石、湖石、黄石、宣石叠成春、夏、秋、冬四山，各自成景。书轩就在夏山与秋山之间，坐北朝南，宏伟厚重、三楹七架梁歇山的布局，横扁雕的是「忘官轩」三字，正面廊柱上有一联：「居官无官官之事，处事无事事之心」。
尽管两人忧心重重，置身如此孤高磊落，瘦挺空透的动人环境，一时间也把心事抛开，浑忘尘俗。
倏地一名年青武士气冲冲从忘官轩冲将出来，见到两人，愤然道：「天下是你们谢家的天下哩！我王国宝倒要看你们如何应付苻坚。」说罢不顾去了。
两人听得面面相觑，接着谢石摇头叹息。王国宝是王坦之的儿子，谢安的女婿，剑法高明，可惜却是无行之人，看情况便知谢安拒绝起用他于抗秦战役，故大发脾气，说出这么难听的话来。
谢安柔和的声音从忘官轩传出来道：「是否小玄来哩！来得好！我正想找人下棋。」
谢玄和谢石两人你眼望我眼，均摸不着谢安心意，在如此危急存亡之际，仍有下棋的闲情？
第三章 死裏逃生
燕飞好整以暇的缓缓举坛注酒，似听不到急骤的马蹄声，更看不到孤人单骑，正亡命的朝东门出口飞奔，其后面紧追着十多骑正弯弓搭箭的羯族战士。
「嗤！嗤！嗤！」
箭矢劲疾射来，眼看把前骑射得变成刺猬般的模样。那人刚奔至第一楼旁，叱喝一声，灵活如猴般弹离马背，凌空两个翻腾，落往燕飞身后，探手至燕飞跟前，竖起三只手指，道：「三两黄金！」
战马惨嘶，颓然倒地，先是前蹄跪下，接着馀力把它带得擦地而行，马体至少中了七、八箭，令人惨不忍睹。
那人却是无动于衷，他是个长着一张马脸的瘦削小子，年纪在十八、十九岁间，一般高度，却是手长脚长，予人身手灵活的感觉。最特别是一对眼睛，灵活精明，显出狡猾多智的禀赋。事实上这叫高彦的汉族小子是边荒集最吃得开的人物之一，乃最出色当行的「风媒」，专门买贾消息，平时非常风光，只不知为何会弄至如许狼狈田地。 燕飞一手提杯，另一手竖起五只手指，高彦失声道：「五两黄金，你是否想要我的命？」 此时羯族战士策驰而至，勒马收缰，散开成半月形，在下面长街往楼上瞧来，人人目露凶光，却未敢发箭，显是对燕飞非常顾忌。
燕飞缓缓喝酒。
其中一名该是带头的羯族大汉喝上来道：「这是我们羯帮和高彦间的恩怨，燕飞你识相的就勿要插手。」
高彦在燕飞身后像斗败的公鸡般颓然又咬牙切齿道：「五两就五两，算我怕了你这趁火打劫的家伙。」
燕飞放下空酒杯，眼内酒意不翼而飞，亮起锐利如鹰隼的神光，语气仍是非常平静，淡淡地望向楼下道：「立即给我滚，否则悔之莫及。」
羯族大汉手执剑把，双目凶光大盛，似若要择人而噬的恶狼模样，瞪着燕飞好半晌后，大怒道：「好！我们就走着瞧，看你燕飞还能得意多久。」
一声呼啸，领着同夥一阵风般循原路离开。
高彦长长吁出一口气，抹着额头冷汗，坐入刚才庞义的座位去，毫不客气的抓起酒坛，就那么骨嘟骨嘟的大喝几口，然后放下坛子，瞪着燕飞道：「你留在这里干啥？是否嫌命长呢？」见燕飞清澈的眼神仍一眨不眨的盯着他，不由露出心痛的表情，点头道：「唉！算我怕了你。」从怀内掏出一个皮囊，倾出五锭黄澄澄的金子，用