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外面众人议论不止，吴氏兄弟在水阁密室却在体受人间奇异苦趣。
那夺命金环吴璞先前听见兄长说他是十八年前伤毒复发，不是寻常的病，早就心头发冷。原来十八年前吴璧吴璞随南海岛主方继祖到中土来，被明廷追捕，大内高手多人将南海岛主与吴璧吴璞围住，三人死战脱身，可是吴璧竟被人打了一断魂针。这断魂针非钢非铁，是鱼骨所造，平时不用，针放在针筒中用毒液浸着，一入人身，见了血便自行裂碎，随血攻心，端的恶毒无比。吴璧中了此针，几乎命丧当场，幸而及时找着神手华陀侯老，由他运用回天妙术，将碎鱼骨用药力逼往伤口，吸出大半，又另服了解毒圣药，经过多日，才起死回生。可是侯仲永当时计算骨重，知道尚有一段碎骨未及吸出，而伤口又已长好，虽悦有药力暂时镇住，这一点碎鱼骨在血中一时不能为害，但是如不用药预先将毒骨吸往四肢，则日后难免后患。当时神手华陀给了吴璧四瓶药汁，告诉吴璧说：“你现在伤已收口，但我计算血中碎鱼骨尚有少许未及吸出来。你要将这四瓶药汁在百日内分四次涂在左右手足掌心中，再过了百日，不论碎骨原先潜藏何处，必被药力吸到四肢上。这些许碎鱼骨，虽然有毒，但只要不使它随血攻心，便不能为患。可是如果你不用药汁依我所说将未净碎骨吸往四肢，那说不定余毒入心，虽然一时无事，日后发作起来便有性命之忧。
吴璧当时本就未十分在意：“加上侯仲永虽然治好了吴璧的伤，可是和吴璞一夕高谈，种下祸根，不久便闹得南海岛主与二吴反目，南海岛主身死之日，吴璧吴璞突临大变，心神乱极，仓皇中不知何时竟然将那四瓶药汁中未用的两瓶遗失。吴璧兄弟接着又遇见南海岛主夫人寻仇，在西子湖边再铸大错，两人从此遁迹边荒，吴璧尤其心灰意冷，几乎自裁，那想得起这血中余毒。
直到一年后，吴璧遇见种手华陀，他问起此事，才知道他并未依言使用那钱骨药汁，连忙又给吴璧诊脉灸穴，竟探测出那点未净的毒骨，已侵入内脏。神手华陀嗟叹不已，坦然向吴璧说，毒入内脏，无法拔除，幸而吴璧练武功多年，气血甚旺，而且原先服用的解毒灵药，余力尚在，所以这点余毒一时不会发作，可是十八年后，大大可虑，那时候发作起来，便十分难治了。
吴璧当时笑道：“我现在已是中年，再过十八年也该到了时限，那时便是死了也不算短命，任它去吧。”
光阴荏苒，人事桑田，想不到这次吴璧在忧伤愤怒交迫之际，突然头晕目眩，卧床不起，开头他自己虽觉得一向未生过这类病，还以为是为风寒所袭，只是自叹体衰，那知一连几日，竟自心头烦恶，身上不时麻痹，才觉得异样。自己看看十指，竟看出指甲微微变黑，猛然想起这正是神手华陀所说毒发时征候，自己顿觉不久于人世了。
吴璧一连几天避不见面，也不知道吴璧已察觉他旧毒复发，今日拿徐霜盾的信进去，方听吴璧露出口风，顿觉如高楼失足。
这时他走向水阁密室，一路想着兄长病危，仇人将到，十分怆然。那知走进密室一看，吴璧倒安然坐在床上，面带微笑。
吴璧见吴璞进来，便和声唤道：“老二，你怎么去了这半天？那送信的人可走了吗？”
吴璞平生心硬如铁，这时不知怎的望着病中的兄长，竟一阵阵心酸，便低声答道：“送信的已经走了。我照大哥的话告诉他，让他们依时来碧云庄。”
吴璧微喘了一下，伸手拍拍榻沿道：“老二，你过来。”
吴璞默然坐下，挨近了着吴璧神色，只见他额上，片片乌紫，两眼微红，衬上白须白发，直是一个憔悴垂危的老人，那像当日纵横江湖的武林名手。
吴璧看吴璞面色凄哀，转微笑道：“老二，你难过什么？是怕我死吗？我早说过，人生早晚有一死，何况我罪孽如山，早死早了。我自己一点也不难过。”吴璧脸上的笑容和似乎平静的语声，都使人立刻想到绝望，想到破灭。吴璞在平时听他一说这类话头，多半不以为然，这时却不觉泪珠满眶，他极力忍住，勉强笑道：“大哥旧伤复发，也不一定没法子治，何必这样说。过几天咱们再设法找找神手华陀，谅他总有法子。”
吴璧摇摇头微吁道：“你怎么还说这些？老二，我们兄弟都活到了今天这种年纪了，又撞上这种遭遇，我们还弄这些虚文俗套作什么。我想给你说几句真心话。”
吴璧停了一停，吴璞脸上勉强挣出来的笑容也不知不觉退掉了。吴璧接着道：“我的病不要说了。两位幼主的事我可得给你说明白。上次他们姐弟来了，你那一番布置，虽然使我伤心，可是我事后想着，也未尝不明白你的想头。我自己愿意早死早了，可是对你，几十年来，我只想要你活得高兴，活得好，那会想到要你去死！”吴璧又是一阵喘嗽，吴璞连忙伸手给他按背心穴道，无意中一偏头，才记起适才自己进来的时候，这密室里的小童已不在这儿。“
吴璧喘息略止，随手握着吴璞手腕，微微垂下眼皮道：“你总该记得，从咱们十多岁从师起，在学艺的时候，在江湖上，我时时都只担心着你。我从小在家里，爹爹就说我不中用，不会照管弟弟妹妹，所以我后来满心总想着要把你照料得好好儿的。可是我到底不中用，唉！我真是不中用。”吴璧声音慢慢低下去，就像是哺哺自语，吴璞只觉得大哥的手掌发热，自己的心却像要沉下去，不由身上一颤。吴璧似乎被他这一颤惊了一下，突然睁开了眼睛，望定了吴璞，又凄然一笑道：“我今天怎么说话颠颠倒倒，你别烦。”吴璞只叫了声 “大哥！”却说不出别的话来。
吴璧又道：“咱们弟兄在江湖上这些年，虽然也经过不少事，可是真正错的也就是对岛主夫妇这一段罪过。我现在是打定主意在两位幼主面前拿这条命抵还我的罪，只是我这伤毒发了，不知道能不能等得及他们来。老二，你今天不要哄我，快给我说实话，你到底怎样打算？”说到这里看吴璞嘴皮一动却没有声音，便又惨然摇头道：“我反正是要死的人，也挡不了你。你只说给我就行。你要是听我的话，咱们就一起在这儿候着他们，要不然，你就远走高飞，让我自己等他们来。不过你要是走了，千万可不能再找他们生事……”
吴璞不等吴璧再说下去，便含着泪用力摇头道：“大哥不要这样说，咱们要活一起活，要死一起死。”
吴璧默然望着吴璞，并未作声。吴璞又道：“我上次瞒了大哥行事，是我不好。可是我也决不是只为了我自己……”
吴璧截住他的话头道：“那我也明白。”
吴璞接着道：“现在事已如此，大哥要我一同在岛主遗像一功自尽，我也愿意。不过我现在不能瞒你，你知道庄上的朋友上次让他们姐弟伤了三位，现在还有几位在这儿，看光景这些朋友都想和他们姐弟斗斗，咱们该怎么说呢？”吴璞长叹一声，又苦笑道：“其实这些朋友多半也只是争点江湖上的面子，逞意气，那里准是为我们姓吴的卖命。这些咱们都明白。不过有人受了伤，有人要挺住斗他们，咱们怎么样拦他们呢？”
夺命金环吴璞这时倒说的是真话，碧云庄上局面已经弄得骑虎难下，他心思太乱，真觉得不知如何方好。倒是吴璧本来满心悔恨，自愿承当罪孽。加上这几天来自己知道旧毒发作，难保旦夕，愈发万念俱灰，因此心思倒清明得多，当下点点头沉思片刻，开口道：“老二，你若真是没有别的想头，这些朋友们我倒有个办法对付。你不是说裴敬亭和柳复都是受了内伤吗？你现在就出去对几位没受伤的朋友说，这儿既然不久就有人来寻仇，受伤的人可不能留下来，只好托他们把几个受伤的人分头送走了。我想他们也决不能说受伤的人该留在这儿赔上几条命，至多他们要问问我们怎样对付来人，你随便用话支吾过去，反正不说破我们的想法，他们就不致于一定不肯离碧云庄了。”
吴璞听着，口里虽然唯唯答应，心里却盘算着这事怕不能如此容易。吴璧看他迟疑，又道：“你若是不便说，就请他们到这儿来，让我来说也行。”
吴璞想了想才答道：“那也可以。”
吴璧说了这半天活，又有些发晕，便自己卧倒。吴璞怀着满腹心事悄然将榻前小几上那封柬帖拿了，自己到前面来。
众人看了徐霜眉的柬帖，虽觉得看她口气似乎不像会约外人来，但对人家情形毫无所知，便不由得忖测起来。李扬看吴璞对他施了个眼色，暗暗会意，歇了一会儿，便悄然走出大厅，果然吴璞随后跟来，远远向李扬一招手，便向园中走去。
两人到了园中各拣一个石凳坐下，吴璞才将吴璧要请孙陶等人送受伤的几位出庄一节告知李扬，问他觉得如何。
李扬皱眉半晌，才答道：“这件事可得从两面说。先得看咱们自己是什么打算，再看这些朋友肯不肯这么办。比如说，这些人都走了以后，四月初一那天我们到底打算怎样？吴大哥的想法，是不用说了，你又是怎样想呢？”
吴璞颓然搔首半晌方叹道：“不瞒你说，大哥一味劝我一同自尽，这事我心里可想不顺，可是他病到垂危，我真不忍心和他再争，我现在也没准主意。不过我又想着这些朋友虽然各有各的艺业，可是，看裴柳两位的情形，我对你说句心腹话，我真不敢指望他们能制住方家姐弟，何说现在又多了个徐霜眉。这个女子听说是赤阳子最得意的门徒，不消讲，比方家那两个一定高得多；四月初一倘若要真是动手，我真担心白白多害几位朋友，你说是不是？”
李扬默然不语，吴璞又道：“我原来就想着，除非武当有人来，不然就难说制胜。经了上回那一夜闹下来，我更看明白了。孙天夷跟我们交情不够，未必到时候真出死力，别人多半占不了上风。尤其三个受伤的，万一我们临时照护不到，遭了他们毒手，那岂不叫我死活都多受江湖嘲笑。我想来想走，也觉依了大哥的办法还好一点，不要弄得自己的事一样无补，反而多害上几位朋友。”
李扬虽和吴璞气味相投，交情最深，可是这时听他口气与往常大异，也拿不定他的心意，究竟是怎样，便顺着他的话答道：“二哥这些话也有理；可是，就算我们不想拖累这些朋友，他们在现在这个当口儿上，怕也未必能走吧。你不愿意让江湖上说你拖累朋友；他们也未必肯让自己背个临事缩头的名儿。他们约期见面的信不送来还不同一些，现在你想这些朋友能走吗？”
吴璞伸手在石凳上重重一拍，苦笑道：“我就是想着这一点儿没妥当办法。大哥可说朋友们要是不应允，就请大家到水阁的病榻前面让他自己说。其实那也未必有用。”
李扬暗忖这明明是吴璧的主意，吴璞现在无论是什么心意，实在也难处，不如爽性让吴璧和大家去说，倒许好一点儿。于是他便笑道：“吴大哥愿意自己和大家商量，我看倒也不错。让他把他的意思说明白，不是比你夹在中间为难强？”
吴璞此时也实在没有一定主意，听李杨如此主张，便去约众人到水阁和吴璧面谈，却未先说明是什么事。众人只道吴璧病重，本应该去探病；前几天他们弟兄反目，众人不便探问，现在既然邀大家去，自无不去之理。于是大家午餐后便同到水阁。
吴璧倚坐榻上，面色灰中透红，十分难看。他着小童取来几张竹凳，让众人坐了，才提起精神向大家说道：“这几天我旧病复发，几乎下不了这张床。听老二说裴大侠柳大侠和泰山陈七爷都为了我们庄上的事，受了重伤，实在叫我吴璧愧恨无地。这次来寻我们弟兄的人是谁，各位朋友大概都已经知道，我也不再多说了。我请大家来，只为一件事……”说到这里，他禁不住又是一阵喘；小童忙端了一杯水过来，吴璧摇摇头，慢慢吞了一口气，又道： “我们弟兄自作之孽，虽然说事情曲直各有看法，可是在我这垂死的人想着，只觉得自己满身是罪业，不论落着什么收场，我们甘愿。我自己问心不安的倒是各位受伤的朋友。”
座中冯卧龙忽道：“吴大庄主怎的作这些客套？这些朋友虽说门户不同，既来到这里，大家自然都得算上。倘若你们作主人的老是这么想，岂不反而让我们这些朋友难受？难道江湖上拔刀相助的当口儿上，受了伤还会怨人不成？”
吴璧摇头道：“我正是因为这些好朋友们都是不惜为了我们弟兄犯险，才觉得不安。冯四爷说得对，是能出头帮忙的断断不会计较到自己的利害。可是在我们兄弟就不能不问问自己是不是对得住朋友了。”吴璧望了望吴璞，惨然笑了一笑道：“昆仑徐霜眉下书的事，我想老二已经给大家说过。现在我有一点想法，千万请大家俯允。”
众人知道：“吴庄主有话请说。”
吴璧道：“这些天碧云庄士的情形，大家是都看见了。到了四月初一那天，找我们的人一来，不准是什么情形。大家朋友们盛情高谊，那也不用我提的了。可是，现在摆着好几位受伤的人，到时要一乱起来，我们弟兄是自作自受，固然没话说；把在场的各位都拖进来，便够让我不安；再让这些已经受伤的人犯险，在江湖道义上可是说不过去。别说我本不想和来人拼斗，就算是江湖上赴会较技的事儿，受伤的也不能不想办法安顿，是不是？”
吴璧本来口才不行，又加上连日疲惫不堪，说了这一大串，意思还是不大明白。铁木和尚忍不住合掌道：“阿弥陀佛，吴大庄主，你倒是怎么个想法？受伤的人该安置，可是你宴怎样安置他们？难道要送他们走开吗？”
吴璧点头道：“我正是这么想。几位受伤的朋友非得在四月初一以前送到别处不行……。”
陶春田插口道：“这事在我看，可是难办。吴庄主也许还没弄明白。那受伤的裴柳两位朋友，都是内伤，本来就震动不得。而且现在既然有人和咱们作对，难保不在外面布下人看着这儿的动静；受伤的人就算送出去，谁能保不反而落到人家手里。再说，这儿是深山峻岭的苗区，要把人送出去养伤，周围几百里怕也找不着合适地方。你说怎样安置法？”
吴璧摇头道：“陶老高见固然不错，不过我也都想过。受伤的人虽然不能搬动，可是听说冯四爷已经讨来了神手华陀的续命丹。照说服了续命丹，不论什么重伤，一时总能稳住。倘若裴柳二位先服丹药再走，料想不妨事。”
冯卧龙插口道：“那续命丹我已经送给他们两位了。”
吴璧点点头，又觉得头晕目眩，正想撑着再说，文武判李扬却忽然微笑道：“吴大哥的意思我已经猜着一些。你莫不是想请这里的几位朋友将受伤的人送出庄去，以便避开四月初一那天的事吗？”
吴璧苦笑道：“我正是这样想。朋友们为我们弟兄受累已经受够了。现在救这几位要紧，我想受伤的人有各位护着退出苗山，爽性走远些。我们兄弟不再拖累朋友，就少了一桩内愧的事。至于四月初一那天，我们对自己的事自有了断；各位好友就不用担心了。”
大家略怔了一下不约而同说道：“这那儿成？我们顶到这儿忽然走了，岂不是有头无尾；原先我们不走，等到现在主人病倒了一个，对头多了帮手，我们倒临危撒手抽身，往后在江湖上那还有脸见人？这可万万使不得。”
吴璧又说了几句。大家仍是不肯。末后孙天夷看大家争执不已，便又笑道：“主人自是好意。不过我说一句持平的话。受伤的人是该送走，不过非得有人送不行，我们这儿现在也就只剩下这几个人，若是去送他们，不一定什么时候能回来？那就变成了强敌来侵的时候大家避走，那也不成活。依我看，我们也不必固执；反正受伤的也是朋友，庄上也是朋友，全得顾到。现在要紧的是庄上得有人对付四月初一的事儿。要是有了人，我第一个就愿意送受伤的柳兄上点苍去。咱们不是争虚面子的时候，受伤的人本来也得快治。不过现在我们走一个少一个，徐霜眉他们究竟要来多少，我们还不知道。就算我们全在这儿，临到事情来了，我们这些人接不接得下来还难说，要再走人，可更不妥当。所以依我说，除非现在你们另有了高人帮忙，我们就可以抽出身子送人出庄治伤；要不然，我们一个也走不开。否则还不如我们原来就不插上手呢。”说罢，他哈哈大笑。
吴璧一心原只想让大家散了，留着自己弟兄和方氏姐弟了清旧事，从头儿就不是江湖上斗强争胜的想法。这时让孙天夷一说，真觉得无言可对。长叹一声道：“孙公高见，自然入情入理；可是要这样大家一�