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叶牧微微笑了一下，坦然回应：
“多谢。”
见对方毫不谦虚地如数收下了夸奖，贺凉心中稍稍怔了一下。观其言行，他本来觉得对方应该并非这样自大骄矜之人，不由得有些意外。
不动声色地细细察看对方的表情，却见他神色自若，目光清明，并无自得之色，倒是唇边难得噙着一抹浅浅笑意，柔和了面部的冷峻线条，显见心情不错。
恍然发觉这位只是单纯的儿控，贺凉失笑，倒觉得对方率直坦然，看起来亲和了不少。
心中一动，便带过话题，闲聊起其他的事物来。直至月上中天，才堪堪停住话头，各自歇息。
彼此都从对方的话中推敲打探，得了不少信息，至于有价值与否，那就端看个人的想法了。
一夜无话。
一早起身顺利进了城后，两方在城门处分别。
临近前线，城中的气氛不说是草木皆兵，却也是人心惶惶。自沦陷区而来的流民们的惨状，让这些祖祖辈辈生活在和平富足土地上的人们人人自危。同时，大量涌入的外乡人更是加剧了治安的恶化。不少店铺都挂出了歇业的牌子，店门紧闭。街上时常可以看到全副铠甲跨刀巡逻的士兵，扫过来的目光冷淡而警惕。
找到一家还算干净整洁的客栈要了两间上房住下，叶牧叫了早餐送至房中。嘱咐三个孩子吃过早餐就在房内休息，不要乱跑后，他孤身一人出了客栈，七拐八拐，进了一家仍在营业的酒楼。
将一锭银子放在迎上来的店小二手里，叶牧吩咐：
“五份红烧肉，分开装，我要带走。”
他想了想又添了一句：“再加一份甜品，一坛最烈的酒。”
少顷，他提着一个硕大的食盒出了酒楼，另一只手上拎着个酒坛。
这里的物价比他预计的要便宜很多，算是一个好消息。现在看来，之前得到的雇佣金相当丰厚，足够很长一段时间的生活所需。
回到客栈，将一份红烧肉和那份甜品送到孩子们的房间后，他走进另一间上房，关门落闩。
心随意动，包裹栏在面前出现。
走到桌前，包裹栏的上层便保持着半透明的状态停在了桌子间，看起来十分古怪。
他将酒坛放到其间的空格上，试探地松开手。
酒坛一动不动地停在桌子上，毫无异动。
他将酒坛放到一旁地上，从食盒中拿出一盘红烧肉，如法炮制。
红烧肉一动不动地摆在桌子上，毫无异动。
沉思了下，他对比了一下桌上的红烧肉与包裹中那一盘盘红烧肉的区别，端起来吃掉几块，留下差不多的分量后，又试了一次。
少了一些的红烧肉一动不动地摆在桌子上，毫无异动。
再次思考一阵后，他伸手将之前留下的那个空盘子从包裹中拿了出来，上面红色的汤汁之间清晰地留着一个掌印。看着它皱了皱眉，叶牧直接将手中的这盘红烧肉尽数倒到了空盘子上。
当他重新将这盘红烧肉放在空格上，松开手指的时候，那盘红烧肉整个儿泛起了一阵涟漪，清晰起来后，已经变成了半透明的状态，与包裹中其他的红烧肉看起来一模一样——包括每一块肉的位置，大小和色泽。
“！”
将它重新从包裹栏中拿出后倒掉，把盘子清洗的干干净净后，叶牧另拿了一盘红烧肉倒在上面，放到桌上。
青花瓷盘装着的红烧肉一动不动地摆在桌子上，毫无异动。
端起来吃掉几块后，放回桌子上。
它成功地被放进了包裹，发生了和刚才一样的变化。
——看起来，必须要二者的形态达到某种程度上的一致性后，才可以放进包裹。那么，来看看除了外形外，功能是否也发生了变化吧。
收回包裹栏，叶牧拎起脚旁的酒坛，拍掉封泥将它打开，房内一时间酒香四溢。可惜，这唯一的酒客却是个焚琴煮鹤的主儿——
他倒了满满一碗酒，将火种靠近，在碗里的酒轰地一声猛烈燃烧起来后，拔出随身携带的短匕，将它凑在火焰上面，正反仔细地烤了烤。
等到匕首冷却后，他摘下手甲，直接在左臂上割开了一道口子。
裸着冒血的那只胳膊，他坐下来，吃掉了一盘从酒楼买的红烧肉。
毫无异动。此外，他觉得这家酒楼的菜做得太油腻了。
感觉了一下略微发涨的肚子，他苦恼地努力吃掉了那盘转化而来的红烧肉。
伤口愈合了。
他觉得他再也不想吃红烧肉了。
将最后一盘红烧肉吃掉几块后倒进盘子里放回包裹，顺便尝试着把普通的盘子放进去。
一个沾着汤汁的空盘子孤孤单单地摆在桌子上，毫无异动。
果然不行。
从桌边站起身重新戴上手甲，叶牧努力回想着游戏中还有什么道具可以放进包裹。
这其实很困难。网游不同于现实，一样道具你可能每天都会见到它甚至用到它，但除了那个图标，你很少会去记下它的名字并将它同现实的物品联系到一起。
就像如果早知道有今天，他绝对不会贪图满级食物多出的那么一些回复量而将包里放上满满一组红烧肉，而是会退而求其次放上一组高级食物臭豆腐，毕竟吃豆腐比起吃肉要轻松多了。
——他知道接下来该去买什么来实验了。
臭豆腐。
但在逛了一圈街，向几个人打听都得到了一脸茫然的回应后，叶牧不得不确信，在这个时代，臭豆腐还是一种未被发明出来的食品。
原本他还是有些失望的，但当午夜来临时，这失望就变成了巨大的劫后余生的庆幸，冷汗慢慢浸湿了他的里衣。
红色的信息幽幽闪烁着。
转化红烧肉一份，扣除雇佣兵声望150点。
转化红烧肉一份，扣除雇佣兵声望150点。
雇佣兵声望：55/10000
门派声望：95/10000
此时，客栈后院堆放垃圾的地方，有数只老鼠正在窸窸窣窣地聚在一起埋头大吃。
突然，随着一声惨嘶，一只老鼠死命地瞠大了眼珠，根根血丝浮现，灰色的小身体像是吹气球般迅速鼓起涨大了起来，“砰——”地爆炸了。
随即仿佛信号般地，老鼠们纷纷发出了悲鸣，一个个肚皮涨大到可怖的程度后，接二连三地砰砰爆炸了开来。
这一场短暂的喧闹只让睡在柴房里的小杂役翻了个身，不满地咕哝了几声。没有引起任何人的注意。
过了几日，在收拢垃圾准备焚烧时，小杂役突然想起来似的，和伙伴说：
“奇了怪了，这几天好像都没看到有老鼠，像是死绝了。”
伙伴讥笑着：
“有没有老鼠吃的也不是你的粮，瞧你闲操的这份心！”
那场喧闹发生的地方，静静洇开着浅浅一层暗红，像是有什么汤汁曾经洒落。但地上却是干干净净的，一丝血肉甚至灰尘都没有留下来。
10江中（）
初遇一个人，是注定；再遇一个人，是缘分；但在短短三天内偶遇了同一个人整整三次的话，却实在让人觉得未免过于巧合。
何况对方还曾说过自己急于归家，不会于这盛阳城内多做停留。
叶牧迎着客船上那位公子看过来的目光，当先开口招呼：
“贺公子，早。”
态度不热络也不冷淡，语气平平常常，就像一早出了家门，看到邻居时的一声问候一般。
盛阳城的渡口一早就很热闹，如梭的船只在宽广的江面上穿行交错，码头上面容疲惫的流民们挤挤挨挨地在和摆渡人讨价还价，赤膊的苦力们吼着有规律的号子，扛着沉重的大包小裹送上停靠在码头的大型商船，忙得热火朝天。
这片喧嚣中，贺凉站在一艘中型客船的甲板上，刚刚收回望着人群若有所思的目光，侧转过身直面叶牧的方向，遥揖了一礼。
熹微的晨光下，他的微笑从容自然：
“叶兄，着实有缘。”
他看了看叶牧牵着的坐骑和他身后一溜儿小鹌鹑般乖乖跟着的三个孩子，温和地邀请道：
“难得在此相遇。这艘船我已经包下，很快就要起程。叶兄准备渡江的话，我送叶兄一程可好？”
叶牧略一抱拳，爽快回应：
“恭敬不如从命。”
同时在心中轻呼了一口气。
——还好为了防止以后重新召出坐骑时引起孩子们的疑惑，并没有为图省事，收起坐骑来乘船渡江。
昨天他除了验证包裹的用法，在处理垃圾时还曾顺便走了一趟客栈的马厩，一番研究后发现当他手摸在自家坐骑身上，心中想着收起坐骑时，可以同游戏中一样将坐骑收回身上，在左手腕处会多出两道并行的锯齿状刺青，栩栩如生的纹理十分细致，乍一看去倒像个颇为别致的手环。
而那时他明显感觉到步伐迅疾轻快了一些，力气似乎也增加了少许。
但保持这种状态却也会加剧体力的消耗，明明吃了将近三大盘子的红烧肉，他却在不到两个时辰时就又有了空腹感。回到马厩将坐骑放出后，它们也是十分饥饿的样子，一头急急的就扎到了食槽里，吃得头也不抬。
《狼烟》是款玄幻类的网游，世界的设定是万物有灵，而坐骑其实也是灵物的一种。依附在身上可以给人物加成一部分属性，代价则是随着时间流逝会缓缓消耗人物一部分的内力值，内力归零时改为消耗依附坐骑的体力值，二者同时归零时，依附状态不变，但加成属性消失，直到补充内力，而坐骑的体力也随时间自动恢复后才会再次生效。
想到那个设定，他拿出包裹中的牛奶尝试着喝了一瓶，果真非常玄幻地觉得肚子不饿了。
效果好到从那时一直持续到现在他都没有吃任何东西，但胃里仍然有种刚吃过饭一样的满足感——还是正好的八分饱。
婉拒了贺凉共进早餐的邀请，将坐骑留在甲板上，领着三个出发前已经吃饱了肚子的小娃，一行人进了船舱分主次坐下。
船体晃动了一下，变成了有规律的轻微颠簸——开船了。
自内室传来窸窸窣窣的声音，一个女声问着“阿凉，谁来了？”，一边有只素白的手伸出，掀起了内室门上遮挡用的青布帘子，露出女子半张苍白却美丽的脸来。
贺凉立时站起身，几步走过去扶住她，低声交谈几句后，小心地呵护着她走了过来，向已然站起身的叶牧介绍道：
“叶兄，这位是罗迎，我世伯家的姐姐。”他笑了笑，难得地似乎有些不好意思，“罗姑娘有些水土不服，故而一直在卧床休息。”
他紧接着向那女子介绍着：“罗姑娘，这位是叶牧，我新近结交的朋友。”他打趣般地眨了眨眼，“我和叶兄三日之内在不同的时间地点遇到了三次，这是何等的缘分。”
罗迎虽然面带病容，一双凤眼却仍是十分明亮，她没有作闺阁女儿的打扮，一袭利落的红衣看起来倒像是江湖上的侠女，合体的剪裁巧妙地勾勒出玲珑有致的身材。乌黑的长发亦是干练地挽起，斜斜插着一支乌木钗固定，鬓边有几缕发丝散落，衬着毫无血色的白皙肌肤，不经意间带出了三分妖娆妩媚。
她含笑看向叶牧，眼神是好奇而活泼的，声音虽能听出病中的中气不足，却也宛转怡然。她说：
“果然有缘。”
随即大大方方地拱了拱手，说：“叶公子，幸会。”
异变就在此刻突然发生。
客船猛的一个剧烈颠簸，整个船只似乎都向侧面翻转了一下，又惊险地重重落回，几乎是同一时刻，外面四处响起了惊呼惨叫声，其间夹杂着马的嘶鸣。
罗迎一个踉跄，反应极快地试图稳住身形，接着就被贺凉一把扶住。叶牧摇晃了一下调整了身形，连忙向孩子们看去，刚好瞧见叶苍漂亮的一个翻身跃起，稳稳落地，叶茗死死巴住固定在地板上的座椅不放，小脸有些发白，叶暖和他偎在一起，虽说也是在抓着座椅扶手，看姿势倒像是在护着叶茗似的，圈住的小胳膊保护意味十足。
快步走过去摸摸叶茗的头安抚后，叶牧抬头和将罗迎扶到椅子旁坐下的贺凉对视了一眼，各自匆匆叮嘱了一声自家亲友，随即闪身出了舱门去查看情况。
说起来也不过是在几秒的时间内发生的一切，外面的人声与马嘶声愈来愈急，听起来嘈杂无比。令叶牧有些意外的是明明是翩翩公子的贺凉，却也能跟上他的奔跑速度，在仍然颠簸不停的船上如履平地，脚步矫捷轻巧。
迈出船舱，出现在两人眼前的生物，让人不禁倒吸一口凉气。
——是龙。
本是晴天白日的天气，浩浩荡荡的江面上，此时却起了大雾。朦胧缭绕的升腾水汽间，可见激荡飞溅的翻滚浪花。白浪间有巨大无比的长长身躯骤然腾跃而起，带出哗啦啦的好一阵水声巨响，船只也随之猛烈动荡不安。依稀可见那凶兽有着蛇般柔韧颀长的躯体，墨色的鳞片层层叠叠排布而下，不见首尾，升腾起伏，泛着寒到骨子里去的幽光。
船工们哆嗦着挤在桅杆等一切可以固定身体的地方，惊呼悲鸣着抖如筛糠不住叩头，一张张脸上是恐慌到了极致的表情，看起来完全失去了反抗的意识。只是苦了被拴在一旁的逐风和储备粮，动物的蹄子在平整的甲板上十分不好固定着力，在颠簸中只能依靠缰绳来努力移动稳住身体，磕磕绊绊看起来相当惊险。
惊呼声马鸣声与波浪汹涌声中，响起了一阵悠长高亢的龙吟。巨大的身躯擦着船侧腾跃而下，近得可以看清那上面密密麻麻巴掌大的黑色鳞片，激起的巨浪又掀起了客船好一阵的动荡。
就在这样急乱吵杂的时候，叶牧的面前浮现了一大串文字。
雇佣兵声望：55/10000
门派声望：95/10000
太棒了！条件达成，您解锁了聊天系统。
解锁聊天系统，扣除雇佣兵声望50点。
警告：雇佣兵声望不足10点，为负时将强制退出地图。
＇当前＇墨龙（天）：坎水！我知道你在这里，休想再跑！出来一战！
＇当前＇储备粮：有话好好说~冷静点我们帮你找好不好？
＇当前＇逐风：小心！
对话信息一条条伴着周围的马嘶龙吟声刷出，看起来相当热闹。
叶牧微不可见地皱了下眉。
——这条龙是天字级灵兽。
游戏中，人物发言的名称后面会有一个小括号，注明此人物的大致综合实力等级，由强至弱分为极、天、玄、地、黄五层，每层中还各有更细致的阶层划分不提。这个括号标注可选择隐藏不显示，但展示出来的话，会默认对低等阶实力的生物有一个威慑效果，视双方等级差异而定，对阵时的攻击效果拥有一定量的加成。
他的角色其叶沃若虽然只是玄级后期实力，但因为曾达成过千人斩成就，成功击杀过一千次与自己实力相仿的玄级玩家或更高级的天级玩家，从而默认固定激活了一个（凶）的属性，对低等级威慑效果加倍，高等级对其的威慑效果减半，被击杀后死亡惩罚加倍，不可选择隐藏。
但那也仅仅是游戏中的数据而已，他可以精准地操作游戏角色进行各种巧妙的跑位和犀利的斩杀，遇到这样的天级灵兽也有一拼之力。可换作了如今的现实，哪怕这个身体的实力值真的和游戏中一样，以他这短短数日自行摸索积累的战斗意识，最多也只能发挥出真正实力的十之四五，难以做到得心应手。
力敌胜算不大，先尝试着作下沟通吧。
遵循以往的经验，叶牧试验着反复想着要说的话。
信息栏突然刷出了新的信息。
＇当前＇叶牧（凶）：坎水是谁？
随着信息的出现，原本翻腾不休的墨龙突然凝滞住，扑通一下整个没入水中，激起好大一片浪花。惊叫的人群也瞬间收声，而逐风和储备粮也没有再发出任何声音。
世界似乎一下子安静了。
一瞬后，爆发出的是更大声更惊恐的尖叫声浪，几乎要刺破人的耳膜，墨龙自水中哗啦一声腾起，第一次显露出了那狰狞的头和斗大的眼睛。
＇当前＇墨龙（天）：谁在说话！
贺凉惊疑不定地转头看向了叶牧。在刚刚那一瞬间，有个冰冷嗜血的低语声直接自他脑海中响起，带着无尽让人胆寒的杀机，简直让人错觉耳边响起了万鬼号哭的声音。
虽然是平素没有听过的语调，但他确信，那是不久前才交谈过的叶牧的声音。
叶牧却无暇注意这些异状了，他看着面前的信息栏，终于面色大变。
您引发了叶苍的强烈疑惑，扣除雇佣兵声望10
警告：雇佣兵声望为负数，强制退出地图。
他迅速转身，正对上了不知何时跟过来的叶苍晦