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看看越来越亮的天色，再穿着这身黑色衣甲在村中活动就太显眼了。叶牧索性当了一回鸡鸣狗盗的小贼，悄然从某间房舍里转了一圈，再出来时已然收起装备，换上了一身农夫的装扮。照着先前瞧见的某个身材相仿的年轻村民的样子，改变了一下幻术，再尝试着略佝偻了背，埋头走了几步。虽说仍然觉得有些不伦不类，总归他还是打算继续避开村民行动的，不过是为了以防万一时，稍微糊弄一下他人目光，使人不至于一眼认出是外来者罢了。心中暗道，之前还是考虑不周，以后再做这种潜入的活计时，应该在包裹里带上几套变装以备不时之需。
变装后，叶牧转而深入了村子内部。据他暗中观察，一路上见到的村民看起来没什么异样，行走、交谈、劳作，除了他们的声音和动作似乎都有些迟缓——不是很明显，可能是疲劳或魔气影响造成的。总体说来，几乎就是个平静的小村庄。
叶牧刚刚转过某个墙角，某个方向突然响起一声沙哑的喝斥。
“抓住他！”
叶牧一凛，下意识地要做出反应，旋即分辨出那声音离这里有一段距离，并不是在说他。听着那个方向随即传来的骚动和喝骂声，他收敛气息，循声寻了过去。
几个村民围在墙边，伸长了胳膊挥舞着锄头长杆等物，正在骂骂咧咧地试图捕捉——
叶牧第一眼望过去，杆影霍霍中差点以为墙头上那被围攻的是个红肚兜的小孩儿，但紧接着，就见那红影极度灵活地闪躲了所有攻击，一跳两跳蹿到了房顶，抓起一大片稻草连带着土灰丢了下去，抛了下面追赶的村民一个灰头土脸，发出嘲笑般的叫声。
“吱吱！”
是只红毛的长尾猿猴。还围着一个肚兜，鼓鼓囊囊的不知塞了什么。
那猴子跳来跳去，戏弄得下面一群人疲于奔命。眼看着来围攻的人越发多了，嗖地一下从窗户钻进了某间屋子，人们紧跟着冲了进去，一阵翻箱倒柜的声音。
叶牧在暗处，早看到那猴子是佯做了个花枪，实际早就飞蹿出了好远。看这猴子的样子不像是野生，八成有人饲养。他没管这边的动乱，紧追着猴子而去。
这猴子速度极快，可见先前那番举动确实只是存心在捉弄人。此时在房舍间蹿行，几乎只能看到一道红影刷地掠过。眼神不好的人没准还要疑心自己出现了幻觉。叶牧一边在院落间绕来绕去地跟踪，一边还要注意着不要同其他村民撞个正着，一心二用之下十分吃亏，不出意料地在红影翻跃过又一座屋顶后失去了目标的踪迹。
叶牧放缓了脚步，也不气馁。在附近转了几圈，没找到猴子的踪影，便换了方向，转而重新向村中心走去。
头顶忽然喀拉一声轻响，一大蓬的稻草灰劈头盖脸地从空中向他罩下。
间不容发的时候，叶牧头也不抬地闪身疾冲，一瞬间将速度提至了极限，冲过了那片攻击范围。紧接着片刻也不耽搁地扭身，身形尚未全部转过来，眼角余光瞄到那即将逃跑的红影时便用上了飞檐走壁的法门，一蹬地飞身而起，长臂一捞，蓄势已久的一击稳稳捉住了目标。
捉住猴子的同时叶牧就压低了身形，改变了跃起的方向，籍着余势悄然落在地上。一手制住猴子以防被它抓咬到，不免有种狩猎成功的得意感，忍不住笑道：“恭候多时了。”
看着手里吱吱叫着挣扎的猴子，又觉得自己这举动也太幼稚，咳了一声将手伸进猴子的肚兜，摸索了一番，从捂得温热的内里暗袋中摸出一个鼓鼓的小布包来。
得手后叶牧就放开了猴子，结果猴子却没逃跑。叶牧纳闷地看了一眼，却见它双爪紧紧揪住胸口松动的肚兜，蹭到墙根处，一双黑豆眼瞪着叶牧，猴脸上极其人性化地露出一副……呃，惨遭凌辱的表情。
读出这么一副表情的叶牧黑线了一下，也不知怎么想的，下意识瞄了一下猴子的腿间……这明明是只公猴子！
结果猴子就像读懂了叶牧的眼神似的，双腿一夹，猴脸上的表情更加的屈辱了，一副忠贞不屈的模样。
叶牧决定无视那只搞怪的猴子，专心手上的正事。他动手解开从猴子那里打劫来的布包，随着一阵扑鼻的清香，露出一小捧红彤彤指甲盖大小的红果子来。
这果子表皮晶亮，但捏起来还颇有弹性。叶牧拈起一颗打量着，总觉得有些眼熟。凝神想了一会儿，总算回忆起来，是在西凉进山陪叶茗采药的时候，曾顺手在路边采过几颗。当时他还想让叶茗辨认一下这是什么果子，能不能吃来着，结果被逐风一口叼走了，吃得很是高兴的样子。后来那一路上再没见到相同的果子，他也就忘了这回事。
猴子“吱吱”地叫了两声。叶牧抬头看去，只见猴子收了那副怪样，眼巴巴地瞅着他手里的果子，急得抓耳挠腮又不敢来抢，末了两爪搭在一起，开始对他连连作揖，猴脸上明显露出讨好的表情，眼睛依旧紧紧盯着果子不放。
叶牧顿了顿，留下一颗果子，将剩下的重新包好，抛向猴子。只见红影一闪，猴子已抓着布包跃到了墙上，盯着他手里的那颗被劫走的果子恋恋不舍地看了好几眼，终究没敢动作。对叶牧威吓般地龇牙咧嘴叫了几声，气呼呼地逃跑了。
第79章 天择（）
方才猴子那一番叫声显然引起了别人的注意。耽搁了这么一会儿，叶牧已经听到了匆匆接近的脚步声。他重新佝偻下身形，借着房舍阴影的掩护快步往另一个方向走去。
那脚步声的主人赶上来的速度却也不慢，叶牧听到那人跑动的急促脚步声。在那人接近之前，他大步转过拐角。
及至那村民追赶过来，转过拐角时，视野之中已经空无一人了。这身形魁梧的中年汉子拎着草叉狐疑地四处看了看，又同附近院落里闻声出来查看的村民交谈了几句，一无所获之下，悻悻走开。
叶牧隐于某户人家之中，自窗缝间打量着外面的情形。若有所思地看着那汉子似乎是不甘心，又探头探脑地在四周徘徊了一阵子，这才死心离去。
在他收敛行迹的情况下，这汉子未免也太快地确定了自己离开的方向。这种警觉性，在普通村民里可不常见。叶牧留神记下了他的形貌特征。
待那汉子离开，叶牧另换了个僻静无人的地方，召出了逐风。
火红色的骏马被召出后正要像往常一样地“咴咴”叫上几声，就被叶牧在颈项处轻轻拍了拍。意识到环境不对，逐风看看四周，警惕地收了声，在原地轻轻踱了踱步，抖了抖鬃毛后，探头过来，亲热地拱了拱叶牧的手。紧接着像是闻到了什么气味，疑惑地打了个喷鼻，伸头往叶牧的怀中嗅去。
叶牧一手推开凑过来的马头，一手从怀中摸出用玻璃瓶装着的那枚红果子，问道：“逐风，你知道这是什么果子吗？”
红马看了看玻璃瓶，小声发出了“聿聿”的声音。
＇当前＇逐风：主人不认得了？这是百灵果。
百灵果。这个名字透露出的信息已经足够多了。
叶牧的包裹和仓库里都没备着这东西，难怪他没有认出。但这物品的用途，只要是《狼烟》的玩家，几乎没有不知道的。毕竟在作为游戏一大特色的万灵系统里，它是不可或缺的一样物品。
签订契约的灵物随着在线时间流逝或玩家的罪恶值增加，会逐渐降低好感度。好感度为零时，本命灵不可使用，伴生灵则会自动解除契约。百灵果是游戏中唯一一种可以用来喂食灵物，直接增加灵物好感度的道具。
考虑到游戏与现世的差异，叶牧又细细问了具体情况。按逐风的说法，这果子能增长灵物的实力，哪怕普通禽兽吃了也有好处。倒没察觉到有其他特别之处。
许诺有机会的时候帮逐风多弄几颗百灵果来，叶牧将它召回，心里有了盘算。
这果子显然是猴子自村民那里偷来的，看新鲜程度是才采摘下来不久。从这周边的环境来看，应是人为种植所得。就是不知这人为的种植只是巧合，还是有意为之了。
这百灵果倒是提醒了他另一件事。他游戏时就极少用到万灵系统，故而召出迦罗时也没有想到还有好感度界面这一回事。眼下看来，最好还是试着调出查看一下，免得再在不知情的时候多了哪个像清光这样的伴生灵。
叶牧尝试着思考了几个关键词的组合，就见信息栏上刷出了一列讯息。
本命灵：迦罗种族：大鹏好感度：45
伴生灵：清光种族：蝶灵好感度：0
伴生灵：无
伴生灵：无
那个加亮加粗的蓝色好感度数字“0”看起来特别醒目。
——或许，这个就是清光表现得不大在意这个伴生契约的理由了。
虽说不知为何契约在0好感度的情况下仍然没有自动解除，但身为六灵之一，清光要利用这条系统规则解除契约想必不是件难事。
叶牧本就将与清光的契约关系视作一件交易，想通其中关窍，也就将此事暂且放下。他继续动身查探村内情况，这次着重留意那些院子里的菜地，果然发现了异样。一些人家对院子里的菜地格外着紧，不仅紧锁着院门，哪怕院内无人，室内的窗边也必定坐着人，三不五时地视线就要往院中看上一眼。叶牧用声东击西的法子，转移了别人注意力后，趁机溜进去看过一眼，在地里找到了挂着还未成熟的青皮百灵果的植株。
此外，在村子中央有一大块突兀的好似特意清理出来的空地，正中央一根粗木桩高高竖着一个由累累白骨和彩色粗布扎制而成的人形，构成头颅的是形状奇特的不知什么生物的巨大头骨，一串骷髅头穿成的项链挂在人形的脖子上，散发出一种险恶而诡异的气氛。不时有经过的村民停下脚步，对着这令人不快的巫像膜拜，口中喃喃祝祷着什么，神态虔诚狂热。叶牧看了几眼那巫像，只觉得有种莫名的眼熟，搜遍记忆却全无印象。
距离那空地没多远的地方，有一处占地格外大的院落，颇高的石墙挡住了一切窥探的视线，地图上能看出内里有许多人，紧闭的院门处还有两个精壮汉子站在两边，好似守卫一般。院内有个男人在用极富煽动力的声音说着什么，每当话音落下，一些声音便纷纷应和。叶牧在墙外听了一阵，却是在说着“天择教”的种种好处。诸如“百邪不侵”，“天运庇佑”云云。结合那些村民对那巫像的崇敬，叶牧明白过来，这一村的人大约都是天择教的信徒，只是不知这天择教同妖魔又是什么干系。
发现自己正身处一个食人部族中，可真不是什么美妙的体验。他耐着性子继续听下去，过滤掉那些无意义的强调感叹与夸张的描述，男人的话中提到的三个词语引起了他的注意。
“圣子”，“圣兽”与“圣果”。
据男人所说，圣子是上天赐下，身具异象，传达上天的意志，解救人们的苦难。圣兽是圣子的仆人，庇佑人们免于妖魔的残杀。圣果是圣子带来的天上的果实，哪怕是污秽的土地也能生长，抱着虔诚的心种下，将果实作为祭品奉给上天后，种过圣果的土地就能重新种出粮食来。
听男人的话中之意，这“圣子”在指点他们来到这片“世外桃源”后，由于天人的思念而被召回去了，教中遇到危难时还会再次降临。这番胡扯叶牧是不信的，然而此时怕也难以探查到这“圣子”的真面目。所谓“圣果”叶牧琢磨着可能同这“百灵果”有些关联，而守护村子的“圣兽”——
随着走向村子的更深处，周边的建筑群逐渐变得破败而古老，消失了人类生活的气息。这些建筑中几乎找不到一间还算完好的房屋，倾颓的房舍错落着，形成了一座沉默而巨大的废墟。那些木制的房门不是腐朽殆尽就是碎裂着堆积在门口，透过空荡荡的窗户，还依稀能看到房内垂挂的看不出本色的破烂帐幔。原本疯长的荒草在魔气的侵蚀下已经全部枯萎，保持着最后一刻生长的姿态，张牙舞爪地攀在墙壁土石之间，或是枝棱棱地伸向天空，大丛大丛地埋没了原本的道路。
看起来被废弃的建筑和枯死的野草之间，有一条显然是被人践踏形成的小路。再走出一段距离后，地势陡然开阔了起来，一片格外宽阔的寸草不生的荒地出现在眼前，脚下的土壤由隐隐的黑红色转为了墨汁浸染般的浓黑。
路的远处有些响动，叶牧停下脚步，催动幻术隐在远处，遥遥看到数名汉子推动着一辆辆辘辘的独轮车走向荒地，车上满满地堆着巨大的椭圆形灰黑色石块，使得车轮发出了不堪重负的吱呀声。
那些汉子在荒地上停下，将石块倾倒堆积在一起，开始往身上紧紧捆扎一些形状古怪的皮革护具，又用厚布将面部也牢牢覆紧，只露出一双眼睛，并在额上扎了一条布带。随即，他们各自抱了一块石块走到荒地的边缘放下，相互间保持着一段距离站定。彼此呼喝几声后，拔出尖刀，齐齐一刀捅向石块，同时飞快地拉下额上的布带遮住了眼睛。
尖刀轻而易举地戳进了石块，同一时间，空气传递过一阵无形的波动，叶牧眼前一暗，仿佛听到了无数生命临死的尖利哀号。
他稳住心神，发现周围静悄悄的，那些哀号声只是错觉。但紧接着，在他眼前，荒地上原本悄无声息的石块，骤然间齐齐翻卷炸裂开来，涌出无数半透明的鲜红色触手，瞬间席卷淹没了整片荒地，挥舞抽打得地面也随之隐隐颤动。这震动挥舞持续了不到一分钟便已然死寂，由于那惊人的声势，却显得时间格外漫长。
触手停止了动静后，以极快的速度消逝了颜色，变得灰白枯萎，仿佛烧尽了的炭块或烈日下的冬雪般，簌簌消融在了地上。荒地很快重新变得空荡起来。而在原本堆叠石块的地方，留下了一堆猩红色的肉团。叶牧一眼便认出，这正是之前那类似妖魔炊所的广场上，众多锅灶所烹饪之物。当时他还留意打量过，只是委实辨不出来源，没成想却是这般来历。
那些汉子将肉团重新堆上小车，又沿着来时的路走远了。叶牧这才现出身来，谨慎地接近空地，四处查看了一番。这片空地看起来与之前没什么区别，干干净净地没有遗留下任何东西，只是土地的颜色似乎又更加深了一些。叶牧也不在此地逗留，走入了那些汉子走来的小路。
——他隐隐觉得，这个诡异的紧挨妖魔驻地而建的人类村落里，隐藏着一些重要的秘密。
第80章 圣兽（）
走出一段距离后，道路分为了两条。叶牧查看了两边的车辙痕迹后，选择了车辙印更深的一条路。又走了不多时，随着地势逐渐降低，一座山丘出现在面前。
平缓下降的道路一直通到山丘凹处的最低端，一小片平整的石地后，是一个山洞。山洞的入口十分宽广，却在多处架设了尖利的木桩拒马，只在中央部分移开了两处拒马，留下约三米宽的口子以供通行。而洞口石地的四角，高高立起的四根木桩上，是与村中广场的形状相仿的四个巫像，只是这里的巫像要颇小上几号，构成巫像头颅的是人的头骨。巫像的脚下，许多的白骨堆叠在木桩底部，垒成了四座约一米高的白骨塔。
随着这幅极具特色的景象映入眼帘，叶牧停下脚步，认出了究竟是在何处见过这样的巫像。
——《狼烟》团队副本任务：“**”。
叶牧常刷的副本不多，“**”恰好是其中一个，副本流程还记得很清楚。
进入副本后，是一个破败的村落。村落里有许多游荡的行尸和变异行尸，以及一只精英级变异行尸。打败精英级行尸后会获得钥匙，开启村落通往后山的门。在后山一片空地上，将遭到一只巨大的魔化黑猿的袭击。如果能够在限定时间内击败黑猿，就会出现一名神秘的七杀殿弟子，对话一番后唤回黑猿神智。随后黑猿将帮助玩家移开一块堵在山坳里的巨石，展露出藏在巨石后的山洞。进入山洞经过种种机关并打败分布其中的一些怪物后，面对的就是副本的最终boss——鬼王。
要寻找鬼王藏身的那处山洞所在，标志性的建筑，就是洞口前呈四角分布的白骨巫塔。
可惜当时只负责跟着团队一起砍怪，完全没留意任务内容。叶牧衷心希望那鬼王是后来才搬进山洞里的，他可不想单挑一个二十人副本的终极boss。
走进山洞，内里的通道意外地颇为宽敞，外围还有些石壁天然的粗糙模样，再往里走一段距离便变得相当工整。近三人高的洞顶与周围的洞壁一般平滑，像是被人精心打磨过一般。每隔一段距离道路的两边便设有两支三角木架，盘中盛着不知名的油脂，橘红的火光在其