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此间地处雪界中部，即便是最热的夏天，温度也能让水结冰，积雪和冰块极难在自然状态下化开，只有一些活动的火山和地脉，形成了火元之力的河流，先有火元之力散溢在冰原上，方才形成雪水，演化河流湖泊。
至于其他地方，火元之力无法覆盖之处，那就绝不可能轻易融化了。
雪人以此为居，早已习以为常。
方乾元一边好奇观看，一边时不时的询问。
之前那个叫做雪牟的少年，早已经被方乾元从外界带来的小巧礼物收买，此刻正一边把玩着一柄精致的小刀，一边乐呵呵的傻笑着，回答他的问题。
不觉间，众人行到城镇中央，一个明显比旁边房屋高大，甚至有双层结构的巨大冰屋出现在了面前。
雪牟这才眼中露出一丝敬畏，停了下来。
“这里就是大族长家？”方乾元看着眼前的“楼房”，感叹小国寡民之余，面上却也不动声色。
一名身材佝偻的雪人老者，在两名护卫模样的雪人武者跟随下迎了上来。
“外界的客人，大族长已经知道你的来意，还请随我觐见。”
方乾元闻言，道了一声叨扰，看向雪牟：“我去见贵部大族长了，就此别过。”
雪牟傻笑一声，看着方乾元进了里面。
冰楼里面，入门就是一个宽大的客厅，一名身材高大的雪人，头上戴着一顶插着鲜亮鸟羽的皮帽，身上穿着熊皮做成的衣裳，神情严肃，坐在上首。
在他侧旁，是另外几名耄老模样的雪人老者，也各自穿戴兽皮做成的袄衣。
几名身材略微娇小，但却也比常人“粗壮”的雪人女子，正在一旁的火塘忙活，做着煮茶，烤肉，切削瓜果的杂事。
雪人的冰屋虽然坚固，但也经不起火烤，要用特殊的矿石搭建火塘，在固定的地方生火煮食。
方乾元目光只是一扫而过，很快重新落回那位坐在上首的大族长身上，心中不免泛起了嘀咕。
按照师尊的说法，那位和苍云宗同门有过命交情的大族长，早已应该老了，怎么二十多年过去，还是四五十岁的模样？
但对方是长辈，又散发出如同宗门地阶强者一般的威严气度，方乾元也只好压下疑惑，上前执晚辈礼参见道：“苍云宗弟子方乾元，见过大族长，这是我宗方书前辈的亲笔信，请大族长过目。”
“请坐。”大族长和耄老对望一眼，似乎也不怎么习惯这种“外交场合”，憋出一个词，“奉茶。”
一个毛茸茸的大野人，说什么奉茶，这就有些附庸风雅的意味了，方乾元险些笑出来。
不过他还是强忍着，接过“侍女”递上来的大碗，道了一声谢。
所谓的茶，其实是一种雪界特有的草叶晒干之后，炒制而成的东西，看起来非常粗糙。
方乾元不顾水热，抿了一口，结果发现，出人意料的酸涩，但入肚之后，唇齿留香，却又反而有一种甘甜的回味。
雪界缺乏瓜果蔬菜，雪人一族就是靠这种草茶来补充身体所需，方乾元倒是不以为怪。
喝了几口，又有烤肉奉上，方乾元不好享用，但见耄老们道了一声请后，就开始大快朵颐，他也只好奉陪。
大族长没有吃喝，而是认真严肃的看着书信，结果看完，却是大出方乾元意料道：“的确是老族长的朋友来信。”
“老族长？”方乾元愕然。
“方公子，你可能不知，老族长早几年就魂归圣山了！”一名耄老无可奈何的告诉方乾元。
雪界说的魂归圣山，方乾元当然明白怎么回事，瞬间反应过来。
“这……这位大族长，不是……”
“没有错，这不是你之前想见的那位，而是我们继任的新族长！”耄老说道。
新族长干咳一声，点了点头。
方乾元扭了扭身躯，突然感觉座下兽皮粗糙硌人，怎么坐就怎么不舒服的样子。
这事可就变得复杂了。
原本凭着过命交情的引领，可以十拿九稳，获得雪人帮忙的助力，也一下变得不确定起来。
雪人看重感情，有意气相投，性命相托的古风。
过命交情，不是说说而已，如果老族长还在的话，单凭这一封信，方乾元立刻就会被当做自家子侄，热情招待。
但方书前辈和老族长的交情只是私交，对于现任的大族长而言，那就只是一个听说过的长辈而已。
这份情谊还有多重，谁也说不上来。
雪人方面显然也显得挺窘迫，他们甚至不知，应该热情一些，还是冷淡对待。
方乾元曾经听见多识广的师尊说过，民风和族性，往往与当地生存的环境相关，在这种严寒酷烈的地带，民风淳朴是肯定的，但也非常极端。
看你顺眼，几日之间，结成生死兄弟也有可能，一言不合，成为生死仇敌，同样不是什么奇怪的事。
而且有一点非常重要，雪人的大族长位置，并不是世袭，而是通过传统的竞争和检验才能继承，这个新族长，和老族长完全没有血缘关系！
雪人和方乾元都没有经历过这种事情，也没有那些长袖善舞之辈调和气氛，拉拢关系的手段，场面一下就闷了下来。
“算了，反正我也不求他们什么事，能够进来略作补给就已经知足，等着看什么时候有机会了再说。”
方乾元感觉不能这么尴尬下去，只好道：“在下初来贵宝地，希望能够允许留宿，叨扰之处，还请见谅。”
新族长看了耄老们一眼，明显暗松一口气：“没问题。”
人话说得顺畅的耄老接着道：“我们在东边有一些已故猎人的冰屋，你可以随便挑选一间住下。”
方乾元又问道：“我这次来，是打算前往大雪山修炼，不知族长阁下可否安排向导？”
雪人大族长面色微变，露出几分难色，好不容易才憋出一句话：“不行。”
耄老无奈解释道：“我族勇士都要养家糊口，专程腾出几个月空来陪你入山修炼，并非易事，即使大族长，也不好强行指派……”
第320章 和大族长的交易（）
雪人这边的难处，方乾元一听就明白了。
这的确是一个大问题。
雪人身处蛮荒之地，以渔猎为生。
整个部落，大体万余人，只有千人左右能够成为武者，也只有武者，才能加入狩猎队，由部落统一调度，分配，去对抗茫茫雪原上的凶猛妖兽和各种猎物。
他们需要通过这种方法来获得供养整个部落的猎物。
而能够带着方乾元入山，指明方向和灵蕴之地的人，必定是经验丰富的高阶武者，在狩猎队中，也是头领一级的存在。
这样的人若是接连几月不在，很有可能，整整一个小部落，十几户，几十户人家，都要挨饿受冻。
更不用说，入山也有风险。
那里是靠近圣山的所在，虽然经常受到界主麾下部将清扫，但却仍旧容易滋生各种妖魔鬼怪和天地精灵，一旦在其中遇害，极难救援。
方乾元只得点点头：“抱歉，是我冒昧了。”
第二天，方乾元闲来无事，在冰城外放出狼灵，并且祭运笔仙，描绘荒原雪景。
一些雪人妇孺带着好奇，出来围观。
方乾元麾下的狼灵，浩浩荡荡，足有六十之数，即便是在这样拥有地阶高手的大部落中，也是堪称壮观的存在。
不一会儿，镇子里不时响起狗吠之声，却是雪人豢养的猎犬闻到异常的气味，纷纷跑过来了。
“呜嚯！呜嚯！”
一些喝骂之声响起，镇里雪人连忙把那些猎犬制住。
雪牟慌忙过来，对方乾元道：“方，方，呜！”
方乾元听着迷糊，好一阵才弄明白，这个雪人少年是要自己把狼灵收起，以免惊扰了狗群。
猎犬是雪人重要的畜牧和伙伴，领地观念非常重，在这里给狼群放风，会惊扰它们。
“真是对不住，我不知这件事情。”方乾元连忙道歉。
好在雪人的民风是当真淳朴，雪牟当即露出开心的笑容，连连摆手。
狗群和众人散去，只有几个孩童留了下来，看着方乾元的眼神充满敬畏和好奇。
雪牟一招手，几个差不多年纪的少年飞快跑了出来。
雪牟指着他们，叽里呱啦说了一阵，众人便眼巴巴的看着方乾元。
方乾元恍然大悟，连忙掏出一些外界才有的小礼物。
梳子，小刀，镜子，棉鞋，糖块……
这些东西，当然不是他自己，而是富有和异人打交道经验的宗内执事预备的。
果然，这些少年很快便笑逐颜开，看向方乾元的眼神少了许多敬畏，多了几分亲近。
“雪牟，你们今天打算做什么？”看着雪牟裹上了一层厚厚的兽皮外衣，背上也挎上了飞矛，方乾元不禁问道。
“杀凶鸟！”雪牟裂开嘴，笑道。
“咦？”方乾元心中微动。
这件事情，他昨天其实就已经听雪牟等人说过了，但却没有留意。
如今见他们又要再去，方乾元很快意识到，这是一件比较重要的事情。
“雪人部落不应该以天上飞行的妖禽和鸟类作为猎物才对，因为那种猎物难以捕获，并非是稳定的肉食来源。”
“但雪牟这样的少年和昨天遇到的几名武者，都要花费时间精力去做，显然对整个部落相当重要！”
“难道是为了防止凶鸟侵害，防御性质的狩猎？”
方乾元又再问了一下为什么要杀凶鸟，果然才知，的确是如此。
雪牟口中的凶鸟，是一种丈许大小，性情凶猛的雪原大雕，叫做蛇颈金雕。
这种大雕时常以雪原上的野兽为食，有的时候，甚至会捕猎妖兽，堪称空中霸主。
由于其是实力堪比七至九转武者的强大妖禽，又有飞行的优势，即便十转高手，也拿它们没有办法。
甚至就连部落中仅有的地阶强者，没有足够对空手段的话，也经常奈何其不得。
蛇颈金雕富有灵性，又极记仇，多年被雪人高手猎杀过后，早已形成了顽固的恶意，往往会趁弱小的雪人外出，侵袭其猎犬和妇孺。
为了对抗这种来自天空的危险，雪人部落经常要派人剿杀它们。
他们习惯采用的办法，是让雪牟这样的少年佯作落单，引诱凶鸟来袭。
年轻力壮的狩猎队高手在旁伏击，只要蛇颈金雕俯冲下来，就有可能击中它。
不过攻击的机会，往往就在一瞬之间，蛇颈金雕见势不妙，会立刻升空逃走，此后变得更加狡诈凶残。
雪人高手们，对这状况也没有太好的办法。
“原来如此，难怪你昨天自己一人在江边取水，我冲下来，就立刻有人杀出！”方乾元笑了，他总算弄明白了前因后果。
“嗯？既然如此，我帮你们杀这种凶鸟，你们也帮我如何？”方乾元突然眼前一亮，想到了一个打破僵局，换取雪人助力的办法。
他连忙对雪牟道：“你们先别走，等我一下！”
方乾元一跃跳到小白背上，让它载着自己一溜烟朝镇子里面跑去。
他这是去找大族长。
化外之民，没有什么繁文缛节，即便贵为地阶头领，也是想见就见。
方乾元能够在城镇里留宿，其实就代表了有资格入见，一路上都没有人拦。
大族长见到方乾元进来，露出疑惑的神色，但是当方乾元把事情一说，不禁也面露惊喜。
“方公子，你……你能杀凶鸟？”
这件事情，可是关系着雪人部落民生的大事，减少这种危险妖禽的数量，猎犬和人口的损失，就小多了。
大族长掌管着数以百计的家庭和小部落，自然在意这种事情。
由于修炼体系的限制，就连他这样的地阶武者，对那种凶鸟都没有太好的办法。
“没错，我可以！”方乾元在这关键时刻，当然不会露怯，不管行不行都要上。
“如果我可以帮你们解决这个难题，大族长就安排勇士陪我入山，如何？”
大族长道：“好！”
方乾元问道：“那怎么才算是解决这个难题？”
大族长沉吟一阵，问道：“杀三只，怎样？”
方乾元也不知这算多还是少，但却还是痛快应承下来：“好！一言为定！”
第321章 成功猎杀（）
得到大族长首肯，方乾元加入猎杀凶鸟的队伍，便成了顺理成章的事情。
猎杀队的几人，正是昨天与他打交道的人，头领叫做雪洪，乃是少年雪牟的亲生父亲。
这时候方乾元才得知，雪牟是是他唯一的儿子，要用这样的人去作诱饵，实非他所情愿，但也从另外一面反映出了部族除掉凶鸟的决心。
“加入，太好了！”雪洪得知方乾元来意，高兴的拍了拍他的肩膀，表示开心。
“我们，藏起来，牟，取水！”雪洪又特意交代了猎杀凶鸟的办法，还是老一套的诱捕。
方乾元想了想，自己初来乍到，并不熟悉情况，入乡随俗也无妨。
不过，他可不会把猎杀凶鸟的希望寄托在这些人身上，既然部族深受其害，那就说明，这些人的办法根本就非常低效。
说到底，还得充分利用自己的力量，才能对付那种蛇颈金雕。
方乾元跟着雪人武者一起来到镇南百多里外的树林，然后便看着作为诱饵的雪牟出去，独自一人在河边晃荡。
接下来，就是漫长的等待了。
突然，方乾元察觉到，四周的气氛开始紧张起来。
定睛看去，只见一个小小的黑影，不知何时出现在了对岸的天空中，随着黑影接近，逐渐显露出了一只巨大的妖禽身影。
那如蛇般密布细鳞的长颈，尖长的鹰钩长喙，铁钩般的利爪，无不昭示着这头扁毛畜生的威胁。
这正是雪人口中的凶鸟，时常袭击他们的蛇颈金雕。
这头蛇颈金雕见到雪牟独身一人在下方行走，显露出了攻击的欲望，开始在上空盘旋起来。
以雪牟的警惕性，根本没有发现，因为它始终都是飞在他视野的死角。
从这一举动，不难判断，这种妖禽拥有一定的灵智。
但妖禽就是妖禽，即便拥有几分灵智，也绝不会想到，这是异人设下的陷阱，不远处的树林里面，正有几人藏在那里，等着它下来。
它自以为得计的盘旋和观察，全部都在众人掌控之中。
突然，蛇颈金雕动了。
它如同一道脱弦的利箭，飞快扑了下来。
借着从天而降的冲势，他的速度发挥到了极限，弹指之间就飞出接近百丈！
“好快的速度！”方乾元没有想到，这头扁毛畜生发动攻击，竟然如此迅猛。
旁边的雪洪等人飞快跟着动了。
他们猛的从藏身之处跳出来，冲到半途，手中飞矛高举，嗖嗖几声，已然是朝着那只大雕射了过去。
“唳！”
蛇颈金雕受惊，竟然猛的止住冲势，画了一个弧线，重新拔高起来。
一支飞矛擦过它的身躯，带下几根羽毛，但却没有伤到它。
等到雪洪等人发动第二波攻击，这头妖禽已是得以加速，脱离了攻击的范围。
“呜苦苦！”雪洪等人见状，破口大骂，表现出了愤愤不平的情绪。
但这对他们而言，似乎已经是家常便饭了。
这种猎杀凶鸟的方式，成功率本来就不高，因为如果等到蛇颈金雕扑下来，雪牟就没了。
要用族人的性命，去换取只是几分可能存在的战果，这是雪人部族理智情感上都无法接受的事情。
而且飞矛的攻击，对于俯冲之时，能够接近音速的妖禽而言，效果实在太差了。
出手的瞬间，只要角度和力道稍有不对，就不是一两尺的差距，而是差之毫厘，谬之千里。
而且蛇颈金雕本来就是以目力见长的禽类，它在捕猎之时，也仍然会保持高度的警惕，发现并且躲开，并不是什么难事。
在过去的时候，雪人部落都是靠着多次尝试，偶然一两次碰巧命中，来袭杀这种凶鸟的，整个捕猎的过程，充满了血泪和危险，有的时候，往往几日苦等，毫无结果，蛇颈金雕根本就不出现，有的时候，又是蛇颈金雕提前发现他们，反将他们戏耍一番。
甚至偶尔会有时候，未能伤到蛇颈金雕分毫，反叫蛇颈金雕把人叼走。
雪人武者并不是不懂得间隔攻击，或者就近偷袭的道理，但这些方法，都已经被证明效果更差，还是要这种由远而近，发动齐攻的方式最为可靠。
方乾元见状，暗暗摇头，他之前的一些疑惑，如今总算是尽数得到解答了。
但他见到蛇颈金雕飞起，雪洪等人无可奈何的一幕，却没有灰心，反而淡淡一笑。
“唳！”