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“铁爪，自由接收到你的紧急敌我识别讯号，雷达确实发现了你。现正与鳟鱼10号协调。请等候新的航向。”我猜这就是所谓的谁叫饿叫得响就喂谁了。令人惊愕不已的是，怎么我们一发出紧急识别讯号待遇就提高了。与我们通话的雷达操作员的声音也变了，我知道现在与我们通话的是“鹰眼”飞机上一位军衔较高的人。这真让人有点不好意思，但我还是很高兴把他给叫出来了。
“铁爪，我是自由，你们现在前往鳟鱼10号的新航向为200 度，距离15英里，他正迎着你们飞来。”我们还剩2000磅油，离到备降机场所需的油量差远了。我们飞了这么长时间，现处境十分危险，而我们脱离危险的唯一希望就寄托在鳟鱼10号身上。我们现在只有去找这架加油机。假如我们从它那里再加不上油，就只剩下跳伞一条路了，因为我们已别无选择。
“铁爪明白，航向200 。”我们所能希望的是，这一新航向能够使这场没完没了的追寻告一段落。“铁爪发现鳟鱼10号。”我说道。现在的问题是我们正与加油机头对头地飞行，因此与它进行会合将十分困难。不过道格干得相当出色，迅速与加油机编好了队，但剧烈的机动飞行又消耗掉大量燃油。当我们最终就位准备加油时，我们燃油仅剩1000磅（ 我们大家都知道，当油量低于1000磅时，“徘徊者”的油量表指示不大可靠。但我们认为这不成其为问题，因为谁也不会让飞机的油量只剩那么一点） 。简单一算我们就知道了，按目前的耗油量，约6 分钟后我们的发动机就要熄火。
我坐在右座上观看道格打开了空中加油开关并调低了座椅。他在锥套后稳住飞机，加油机驾驶员通知我们可以对接。道格操纵飞机慢慢向锥套靠近，而且一次对接就非常准地插进了锥套。当我们大家看到加油机上的绿灯亮时，都不约而同地舒了一口气。
道格竭力稳住飞机的适当位置，使KC…135加油机的输油软管保持必要的弯曲度。我仔细查看油量表，却见指针反而向下移动到800 磅。
“道格，你是在加油吧，对吧？”我明知道他已经将开关扳到适当位置。
“是呀，怎么回事？”
“没有进油。”
“该死。”
“鳟鱼，铁爪没有进油。你们看现在怎么办？”道格说道，他也开始慌了神。
“铁爪，我们的显示正常。很可能是锥套上有东西松了。建议你再插一次，用劲往锥套里多插一点。”
“铁爪明白。现在脱离。”道格说道。这时油量表指示我们仅剩600 磅油，我们大家知道只能飞几分钟的时间了。加油机的锥套收进人们称之为伸缩套管的金属套筒内，我们等待它重新冒出来。这时岩洞从后座开腔了，说是两名后座飞行员已准备在发动机熄火后依次跳伞。此前我还一直没有想过自己会在波斯湾的茫茫大海中了此一生。但现在不得不考虑了，于是我脱下膝板，紧了紧我的座椅系带准备跳伞。我知道道格所承受的压力：这是我们的最后一次机会，假如这次对接后再不来油，我们就得到大海里去洗澡了。道格在锥套后大约60英尺处将飞机稳住后说道：“好了，假如这次对接失败，每一个人都准备跳伞。”
只见他左手向前推动油门，右手扳动着驾驶杆，不停地微微调整飞机的飞行状态，希望能将飞机的加油探嘴插进加油机的锥套。我抬头一看，发现我们正迅速接近锥套。道格准备狠狠撞它一下。咣嘡！探嘴重重地撞进锥套的正中央，撞得输油软管在空中乱转了起来，并且撞击力致使整个飞机剧烈地抖动。我的眼睛立即往下朝油量表一瞥，指针正在500 至600 磅之间晃动。刚开始没有什么动静，但随后几乎在不知不觉之间，我看见指针开始上升。
“鳟鱼10号，我是铁爪，现油流顺畅。重复一道，油流顺畅。谢谢帮忙。”
“甭客气。很高兴你们用不着去游泳了。你需要加多少油？”加油机驾驶员问道。
“此刻你给我多少我就加多少。”
阿尼笑了起来，他的故事也将讲完了。“这绝对是我所遇到的情况中离要跳伞最近的一次。”他说道。
陪审团的成员们点点头，其中有几位低声喃喃道：“哇，是差不多要跳伞了。”还有一些类似的评论。虽然我们大家想对阿尼表示理解，但各人又都窃窃私语道我们可不能让这一系列的问题在自己的飞机上接连不断地出现。我能有如此胆量转向一个陌生的备降机场去降落吗？说起来容易做起来难。最后，我们大家都笑起来，战马总结了一下陪审团的意见说：“阿尼，你这个故事的中心意思是：如果某个东西发生了故障的话，你只要狠狠地撞它一下就好了。”
战马的评论引得大家笑了起来，然后我们的话题转回到即将在待命室举行的会议上来。我们继续对中队长决定召开会议大骂不已，不为别的，仅仅因为我们这群人聚在一起就是干这个的。我一声不吭，寻思着事实将证明这个故事对中队里的其他成员来讲非常有启发。让你上台当着大家的面承认错误，当众出丑，是中队长惯用的手法，正因为如此，他才在初级军官们中间很不得人心。我们大家都认为这是一种十分可怕的领导方法，而他也确实把我们大家吓唬住了。这种恐惧心理确实激励着我们去学习、去思考，并且比没有人吓唬我们时学得更快，思考得更快。当然还有更好的领导方法，但通过胁迫和使部下产生恐惧心理看来正是他的风格。而我现在明白了，只要我能够一直做到不让他抓住把柄，我就完全有可能在这场战争中幸存下来。
几个小时后，我们全体人员在待命室里集合听道格的检讨。目睹一位平时十分自信、军衔又较高的飞机驾驶员向初出茅庐的年轻飞行员承认自己判断失误，的确让人痛心。但他之所以同意这样做，是希望其他人都不要重蹈覆辙。道格详细叙述了飞行经过，他的语气比我预想的要更具自责味道。很明显，该事故令他刻骨铭心。道格知道假如他往锥套里的最后一插未能奏效，那么就要损失一架7000万美元的飞机，他的3 名机组成员也可能非死即伤，他15年的海军生涯将毁于一旦，而这一切都是他的责任。现在事情很明显，看来又有一位海军驾驶员避免了死神的威胁和名誉扫地，并且终于大难不死。不过中队长坚持要最后总结一下。
当道格坐下去时，中队长从队伍前站起身来。阿尔法·查理利用了这一不寻常的机会。“如果你们这些废物中有人再犯类似错误，我可要撕下你们胸前的飞行徽章，而且我保证你再也别想飞行。油量基数就是油量基数，你们的脑袋瓜里不应有任何疑问。我再重复一遍：油量基数就是油量基数。你们的油量表指针一指到油量基数，我希望你们大家马上根据标准操作程序转向备降机场降落。我再也不会容忍本中队里有人敢如此这般地胆大妄为，说什么‘我将从另一架加油机处加到油’。听明白了吗？”
岩洞这位老是对领导表示不敬的专家可不愿放过这个机会。他举起了手，并未被中队长的激烈言辞吓倒。
“请讲，岩洞。”中队长知道他要提问。
“长官，是不是该散会了？”岩洞说道，企图活跃一下紧张气氛。待命室里一片窃窃笑声。
阿尔法·查理目光灼人，几乎能将岩洞的额头烧出一个窟窿。但岩洞对中队来讲太宝贵了，中队长舍不得撕下他的飞行徽章，于是阿尔法·查理放过了这个令人不快的问题。
会后我思考了一下道格的飞行情况以及他做出的决定。我的机组成员会如何做？我在座舱里是否敢于坚持自己的意见，当古奇建议我们去追寻那虚无飘渺的加油机加油时，我却坚定不移地通知他我们必须转向备降机场降落？古奇和我都很倔强。他的军衔比我高并且是任务长，但是作为一个驾驶员，最终应该由我来负责飞机和机组成员的安全。我希望我们永远不会在座脸里互相撕咬，不过我知道这种情况随时可能发生。
第十五章 一丝不苟
“野兽！”我大声吼道，并砰的一声将密封舱门关上，身后飞行甲板上的嘈杂声马上消失了。“605 号是架好战机，飞起来很不错。今晚执行夜间任务时给我这架飞机。”
“它怎么值得你那么上心？”野兽问道，真不愧是个老海军油子。
“它可是菲律宾产的最沁人心脾的圣米格尔牌冰镇啤酒。”我想尽量显得人情世故些。我仅仅路过菲律宾两次，喝过5 、6 瓶圣米格尔牌啤酒，不过我听军士长耗子说过，野兽非常喜欢这种菲律宾佳酿。
“要是这样的话我就想想办法吧。”他挤眉弄眼笑着说道。
我感觉棒极了。我们刚刚在诲湾上空执行了一次低空武装侦察任务，往返时间只花了短短的1 小时10分钟。这是我很长时间以来第一次不用担心耗油量，痛痛快快地飞行。我们与A…6 飞机编组飞行，寻找可能发现的敌海军目标。如果真与敌海军交上手，我们就会发射高速反辐射导弹打击敌雷达的要害部位，对敌舰上的其它无线电信号实施干扰，以此来压制敌人的目标截获雷达。这一压制敌防空系统的举措，可以使我们的A…6 飞机俯冲而下，投掷一连串炸弹轰炸不知所措的敌舰。这是我们的任务。不过很可惜，我们没有发现任何目标。结果我们痛痛快快地做了一通低空急跃升飞行。这是开战以来我所执行的最轻松的一次任务。我们机组需要飞行，狼崽和我一起坐在前舱，这样搭配大大提高了我们的信心。现在机组人员轮换制度正规多了，这样我便有更多的机会与狼崽一起飞前舱。
几分钟之内，我便脱掉了飞行装具，从救生背心里掏出了鲁格式手枪和2 夹子弹，穿过通道走进了待命室。我向在邮件箱旁翻找文件的伙计们顺便打了几声招呼，然后召集我的机组开会总结任务。
“飞得很好，坦克，我说咱们还是到军官娱乐餐厅去开会吧。”古奇建议道。
“我看行。狼崽，你有什么要在这里讲吗？”
“没有，我快饿死了，去军官娱乐餐厅是个好主意。”
“我要去向航母情报中心报告我们这次任务的具体情况。”蹦蹦说道，“然后我到军官娱乐餐厅去找你们。”我们大家转身离开待命室，前往餐厅，然后轻轻松松地聊上一会儿。出门的路上，我发现邮箱里有4 封艾丽丝的来信！我站在那里迅速读完信，然后急忙去追赶机组的其他人员。想到今天晚些时候回到统间后我还要重新将这些信读上好几遍，心里乐滋滋的。今天的飞行既开心，又平安无事。古奇的决定不错，没有强迫我们大家在好好表现了一番之后，非得开个正式的小结会不可。再说也没有什么经验好强调，更不用说我们过后还要一起去执行夜间攻击任务，这才是我们需要全力以赴的。
与机组成员一起匆匆忙忙吃完午饭后，我走回了待命室。进门路过邮箱，看到通向作战与电子战密室的门开了一道小缝，我停步犹豫了一下，然后小心翼翼推开门。里面存放着我们的保密材料，鲁格式手枪和子弹，并且都上了锁。
作战计划军士是一位名叫比恩的年轻水兵，正坐在这个拥挤的小房间里的一张小办公桌前。尽管房间里已人满为患，但仍不失整洁、庄重和神秘，因为这里是我们的战术计划系统的大本营。该系统是一台大型高速计算机，与我们飞机的高速反辐射导弹目标标定设备和我们的机载干扰系统联机并分享数据。该系统的一切都是保密的，因此我们所有的人都十分小心谨慎，确保只让经过授权的人进入该密室。像往常一样，一群测试与监控系统的专家正围坐在计算机旁制订任务计划。佩兹、巴格万、外星人和兹维克斯特都在讨论干扰技术，我也随便提了个有用的建议：“哎，伙计们，打他妈的雷达不就简单多了。”
他们都不屑一顾地看着我，然后巴格万开了腔：“听着，你这只傻猴，快去拿根香蕉来咱们再谈。”
“军官娱乐餐厅里的香蕉刚刚吃完了，巴格万，你干吗不站起来歇会儿。”他已经站了起来，而且他不喜欢别人插话。他奚落了我一番便结束了讨论。
我笑了笑，转向作战军士。我对干扰任务的细节根本就不感兴趣，因此我从未真正成为一名熟练的测试与监督系统操作员——每个飞机驾驶员都如此。我可根据任务需要制订一些基本飞行计划，而将核心战术和干扰技术留给电子战军官们去考虑。那位年轻的军士正在把空勤机组的飞行时间和其它各种飞行数据，如拦阻降落、夜航时间、仪表飞行时间、以及对所有空勤人员来讲最重要的作战时间，绘制成表。飞行员的飞行日志中，黑色墨水代表白天，红色代表夜间，特殊的作战时间则用绿色墨水记载，以示区别。现在我对这玩艺儿更加感兴趣了。
“祝贺您，中尉，昨晚您刚完成了您的第10次作战任务。只需要再飞几次就可获得第一枚飞行奖章了。”大家都知道，我们需要飞15次任务才能获得一枚空袭飞行奖章。“是啊，那么我就飞下去。”我说道。
“是的，长官。”这位健壮如牛的年轻水兵说道，对我不以为然的反应感到很失望。我拿起我的飞行日志一页一页地翻着。这是一本硬皮小册子，6 英寸长，4 英寸宽，约3/4 英寸厚。它那粗麻布的蓝封面上用金色的大写字母印着：飞行日志。我只有一本，而中队里资历较老的驾驶员和电子战军官有好几本，粘贴在一起，然后用中队叠伞员制作的皮套整整齐齐地装订起来。我盯着自己的日志，感觉自己就像一个足登崭新白色运动鞋的新来的小球员，拼命想把新鞋东蹭西磨地弄得破旧些。与所有老家伙们相比，我的日志太薄太新了。
我一边胡乱翻着日志，一边回想联翩：我驾驶T…2 “鹿眼”式教练机，第一次降落在墨西哥湾内游弋的“列克星敦”号航空母舰上；我驾驶A…4 “天鹰”式飞机通过航母降落资格考试，也是在“列克星敦”号上；而我驾驶“徘徊者”飞机第一次夜间用挡阻装置降落则是在“尼米兹”号航母上；想到此，我激动得发起抖来。我用手指又翻了几页，终于找到了。所记载着内容好像从纸面上跳出来大声喊道：“这个家伙是一名经过战斗检验的海军飞行员。”
我笑了，在一阵自鸣得意的回忆中，我想起了和我一起训练的所有伙伴，他们定会舍弃一切来换取我现在所拥有的东西，一本有用绿色墨水记载的内容的飞行日志。在我制服上的金质翼形飞行徽章的正下方佩戴一枚枚勋章一定非常好看。我的眼睛顺着一列列数字移动，根据最近几次飞行任务的回忆对它们进行核对，结果发现有个地方登记有误。
“水兵比恩，我想你是不是将我上次任务的仪表飞行时间填漏了。”
“怎么回事，长官？”
“我相信上次任务我登记了0。4 小时的仪表飞行时间，而我的飞行日志没有记上这一时间。”比恩神情紧张地翻看他面前桌上的一些纸张，发现了我在完成我提及的任务后所填写的那张黄色原件。
“对不起，长官。我想是填漏了，我马上更正过来。”这位年轻的水兵道着歉，对自己的疏忽感到很不好意思。
“谢谢你费心了。这些仪表飞行时间对我的资格鉴定十分重要。”
“是，长官，知道了。”他说道。
我将飞行日志递给他进行更正，然后便离开了那间密室。此时我不禁想到，正如参谋军士马西教导我的那样，注意细节实在是太重要了。
当我返回到待命室里的拥挤喧闹中时，我明白了，从许多方面来讲，我从未像现在这样更加感到自己是一个群体中的一份子。我一生爱好体育运动，曾参加过许多体育团体，甚至当过几个运动队的队长。但这次不同，我感到我们实际上是在创造历史，跻身于一场比个人力量聚集起来还要伟大得多的事业之中，的确催人发奋。而处于全世界都在关注的事件的中心，更是令人兴奋不已。我环视着房间，打量着那些热悉的面孔，古奇、道格、瑞恩、战马、蹦蹦、佩兹、巴格万、外星人、狼崽、苏西、兹维克斯特、脸蛋、岩洞、阿尼、法童及其他人，就是这些性格各异的人组成了我们的中队。我和这支队伍一起执行了十次作战飞行任务，我知道这可是一个坎儿。
我在待命室里的椅子上坐下来，想起了我曾听说过的一份关于越南战争的研究报告。该报告谈到了10次任务这个坎儿。该报告发现，我们的飞行员中有相当多的人是在飞完10次任务之前被击落的，而如果谁能够安然无恙地飞完头10次�