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略微了一下坐骑速度的巴雷特朝着那位侏儒问到：“既然觉得别人不怎么有趣，这位先生你讲个笑话怎么样？这不正是你们所擅长的吗？”
“我们的确是擅长讲笑话，可是我们肚子里的笑话也不是无限的。”眼前的侏儒摸了摸自己的小胡子，“所以它们得留到后面。毕竟现在你们还没无聊到那种程度。”
就在这时候前面突然传来了喧闹的声音，紧接着就听到有人说在“水！”
“这是怎么啦？难道是发生了什么意外？”克劳迪娅。奥迪托雷立刻就一扫之前的疲懒，表现出一副跃跃欲试的样子。
这时候还是那位侏儒再次开口了：“不过是前面发现了水源而已。这种事情虽然罕见，但也不是没发生过。”
“发现了水源？这条路线你们不应该是每年都来吗？怎么还有用发现这种说法。”克莱玛蒂斯。博特离开就觉得有些奇怪。
那位侏儒整了一下自己的帽子：“这有什么的。我已经在这条商队上来回有10年了，也算是一个老人。我可以说每一次的旅程，都会有新的状况出现。比如洞穴的坍塌，或者某些不可力敌的魔法兽的迁徙。以及出现了新的地底通道之类的。所以出现暗河改道也完全是正常的。”
随着队伍的前进从远处的黑暗中传来了水流的声音。等转过一道弯。众人的眼前出现了一个不算小的湖泊。虽然没有阳光和月光，但是众多发出荧光的生物，仍然让湖泊的水面上银光闪现。好像是月圆之夜的镜湖。
与此同时商队立刻就停下了健步。随后有几名矮人全副武装。小心翼翼地靠近着这处不知道能否饮用的水源。
于此同时那位自来熟的侏儒开始给玩家们解释到：“水源的旁边一般都有其他的生物过来喝水，可能会有比较强大的怪物出现，所以要小心一些。”
一群人慢慢地靠近湖边。却没有发现的生物存在。在确认湖中也没有什么危险之后。商队开始慢慢前进。队伍当中那些熟练的炼金术师也从湖水当中取样，准备确认这些水源能够饮用。以决定是否补充一点身上所携带的淡水。
就在这时候远处忽然传来了击打的噪声，这动静立刻让商队的全体成员都提高了警惕。随着几盏牛眼提灯朝着声音传来的方向照射而去。在亮光的照耀下，幽暗地域中声名远播的凶残生物——一个坚硬锐利的嘴部，配上那秃鹫一样的脑袋。恐爪怪显露出了它狰狞的面容。即便是脸颊两侧那几根胡子，也难以改善它的凶容。
虽然那通红眼睑之中无神的瞳孔，似乎在告知着人们，这家伙是个近乎瞎眼的弱视生物。但是这个像甲虫一样的家伙背上有着坚硬的壳。它的上肢像是一对大鳌般的勾爪，配上粗壮的下肢带着尖锐的利爪，给它们了捕捉猎物的有效工具。同时覆盖在体表的那层尖锐的骨质突刺，更是令它们在缠斗的时候占尽上风。
一身灰黑色的皮肤更易于隐藏与黑暗之中。所以之前的简单并没有人发现远处的这个生物。而被发现了的恐爪怪也并不急着上前进攻，而是利用嘴巴和甲壳发出击打的噪音。
“那家伙似乎是打算召唤它的同伴！大家保持警戒，这种生物有可能从这处洞穴的岩壁上扑下来。”很快商队当中便传来了巴伦德先生的警告声。
不过作为一支成熟且实力不错的商队，几只恐爪怪还不足以领他们如临大敌。虽然这是种狡猾而极具领地意识的怪物。会对“闯入者”都会发起毫不留情的攻击。但是它们那仿佛岩石一般坚硬厚重的外壳，还不足以抵挡矮人们手中的附魔战斧，更不能抵御魔法。
“沉默术”“光亮术”这两个等级并不高的法术立刻被施展了出来，突如其来的魔法亮光，使得眼前的恐爪怪忍不住用前肢遮挡住自己的眼睛。而全然消失的声音，更是令它的感知器官近乎瘫痪。
因为恐爪怪有着大多数生物都没有的听觉能力，它们能够听到高频声波。在接近目标时发出的声波碰到周围的物体被反射回来。在接收到了这些声波之后，恐爪怪能够判断出半径60英尺内反射声波物体的距离、方向和性质。
而被沉默术抵消了他那最为灵敏的感知方式之后，眼前的这个家伙只能够依赖它那只有10英尺范围的微弱视觉了。那可害怕强光的眼睛，也在“光亮术”的作用之下近乎被废掉。
借助这法术创造的有利条件。前排的矮人战士们发动了冲锋。感觉到危险的恐爪怪双腿微微弯曲，然后用力一蹬，高高跃起。似乎是想要通过这种方式逃离“沉默术”的范围。
“嗖！嗖！嗖！”的一连串破空声接连想起，一道道黑影朝着那半空中的恐爪怪闪电般地射去。脱离了“沉默术”范围的恐爪怪。在惊慌中想要用勾爪抵挡。不过好不容易将部分弩矢挑飞的同时，它的身上已经多了几根还在摇晃的箭杆。
不过这样的伤势并不足以令恐爪怪遭受重创。这只凶猛的生物挥舞着自己的勾爪朝着最近的那名矮人战士发动工资。可接下来一柄大斧头就砍到恐爪怪的大腿上上；破开了坚硬的外壳之后恐爪怪的鲜血洒满了大地。
随后更多的矮人战士冲到恐爪怪身边，熟练地将这种幽暗地域出名的猎食者给肢解了。随后这群居生物赶来的同胞也被矮人们给如法炮制。短短的十多分钟时间里，他们就解决了五只恐爪怪。
“看样子我们似乎是交上了好运。因为大多数时候遇到的恐爪怪数量都在10只以上，每一次的战斗都会耽搁的时间。不过这一次那些尸体应该没有其他的同胞了”说着这话的侏儒更加握紧了腰间的利剑。
事实上刚刚这种这种小规模遭遇战并没有什么危险。对于商队而言反而是熟悉环境、锻炼技艺，甚至打发时间的良好消遣方式——玩家们甚至来不及出手。的问题都已经解决了。
而在这条商路上真正麻烦的，其实是迷路。就像那位侏儒刚刚说的一样，幽暗地域的地质变化十分惊人。去年还能通行的道路，今天就可能因为塌方而被堵死。同时迁徙的生物有时也会使得某些道路的强行通过变得得不偿失。
至于那座前进要塞和三处地底的中转站，是建立在罕见的地质稳定结构上的。如果探明这种区域完全是属于矮人一族的机密。外人根本就难以一探究竟。要是没有矮人们的，诺汗王国的地底攻略，根本就是空中楼阁。（。）
第二十六章 地下中转站（）
克劳迪娅。奥迪托雷杜对于那自己根本就来不及插手的战斗颇为不满——就像是时一个年幼的小姑娘被人给抢走了棒棒糖一样噘着嘴。移动网
而解除了威胁之后的巴雷特将手中的长枪入套，回过身来拍了拍克劳迪娅。奥迪托雷的肩膀：“好了！你这位大小姐也不是小姑娘了，用得到这样子吗？要知道我们的地底之旅才刚刚开始，以后有的是机会让你表现。”
“大个子说得没错！我们现在还仅仅是处在这次旅行的前半段，这期间的安全性还是很高的。随着在幽暗地域越来越深入，我们遭遇各种意外的几率也会随着上升。到时候你这个小姑娘不要嫌没空休息才好。”一旁的侏儒松开了自己握在佩剑上的手掌调笑了两声。
当然就以年龄来说眼前这位侏儒称克劳迪娅。奥迪托雷为小姑娘也没什么错。毕竟侏儒相对于人类而言，也算是长寿的种族。成年礼一般是在40岁举行的他们，在那种方面自然是有些些优越感。而且眼前的这位侏儒押运者显然也不是刚成年的‘毛头小子’，参加过至少10次地底之旅的对方已经算是个成熟的长者了。
同时巴雷特也将目光转到了那位侏儒的身上：“聊了这么久了，我还没请教这位先生您的名字呢？”
“你们可以叫我健谈的方克林！我的朋友们都是这么称呼我的。”眼前的侏儒想都不想就开始了自我介绍。那个健谈的称呼还真是一点都没错。
既然是如此那巴雷特还不知道打蛇上棍可就是傻子了：“那么方克林先生能够给我们介绍一下，您之前曾经在这地下世界经历过怎么样的冒旅程吗？”
“这个可得让我好好想想了。毕竟最早的记忆已经经过十年的洗礼了。想将它们从大脑深处给挖出来可不容易，你们得给我点时间。”说着这话的方克林先生不足地用手摸着自己的小胡子。他对巴雷特一行人的表现还是感觉到满意的。
而有了这位健谈的前辈玩家们的地底之行也变得没有当初那么苦闷了。对方的故事不仅仅是吸引了玩家们的注意力，同时也让玩家们大开眼界——了解到了不少在地底世界才会遇到的突发情况，还有那些意外究竟应该如何应对。
随着时间的推移队伍在幽暗地域越来越深入，犹豫没有太阳作为指示，队伍只能够通过特殊的奇物来确认究竟是白天还是黑夜。终于在相当于地表太阳初升的时间。玩家们的眼前出现了有做高高的灯塔。
这座灯塔屹立于那高高的岩石穹顶之下。那明亮的光芒驱散了这一整个洞窟。长长的尖顶岩石拉出更长的阴影，以那座灯塔为中心向着四周扩散而去。顺着那带来光明的灯塔向下看去，一座体型并不算大的城塞就出现在了众人的眼前。
幽暗地域当中的这三个中转站，究竟冒险者们曾经建立起的那些前进营地当中的幸存的几个剩下的往往因为地理运动而被毁灭了。对于当初这条通道刚刚出现的时候，那种情况公国方面表现得明显是乐见其成的。
因为在那时候，有了固定的据点就表明地表的人类，已经将自己的触手伸到了以往未曾涉及的领域。随着越来越多的冒险者涌入幽暗地域，不断从地底获得的物资带来了经济上繁荣的同时，也为当时的诺汗公国收获了不少稀缺的材料。
关键的是来这里的人多了。冒险者无论是在幽暗地域当中猎杀各种生物，还是挖掘采集得到的各种有用的东西和材料也会多起来。在这里拥有统治地位的诺汗公国自然就是近水楼台先得月了。
后来随着诺汗公国晋升为王国，实力提升的他们终于又机会将自身的力量投送到了幽深的地底。随着前进要塞的建立，还有在矮人的指导之下确立了的三个‘转运中心’。诺汗王国对于这条深入幽暗地域的通道。正是建立起了不算太稳固的行政管辖。
眼前的城塞看起来似乎有些朴素，可是厚实的城墙超过了2。5米。要说幽暗地域什么都缺，就是不缺石头。只要有足够的人力，完全可以袖箭出一座坚固的堡垒。当然了这里可没办法使用青条石甚至黑曜石修建。而是就地取材选用附近的石料制砖堆砌，当然两层石墙中间也免不了是用类似与三合土用灰泥凝固的碎石子墙。这样的结构也是这个世界多数城堡的修筑方式，相对而言廉价而便利。
随着队伍的临近，巴雷特目测眼前的城堡大门有25英尺高。两座30英尺高的塔楼则立于城门两侧。警戒着营地的这一主要出入口。同时营地大门前有一条深40英尺的壕沟，跨越壕沟的吊桥在平日通常处于升起的状态。
在塔楼以及城门上方，每时每刻都有卫兵警戒。来访者必须报出姓名，职业已经来访目的，才有可能得到许可。而且除了城门两侧的塔楼，还有另外7做塔楼环绕城堡。其中4座与城堡内城连通，由王室麾下的士兵守卫。
而作为矮人与侏儒每年一次的运输大队，巴伦特先生显然是眼前这个中转站的熟人。在确认了身份之后，他们很快就获得了的权限。跨进城门就能够一眼看见的民用仓库，来进行贸易的商队将会把货物暂存在这里。
而玩家们所在的队伍很快就被人员安排到了这座城塞的东面，这里有着单独的马厩，共来访的人们将马匹或者骡子等牲畜暂存在这里。虽然有些时候不得不提专供军队使用，但是闲暇时每日的铜板收入也算是聊胜于无。
随着这一路走来。这座城塞的大体结构也被巴雷特给摸清楚了。它大体上被分为两个部分，东边的一部分被称为内城。作为高层军官的个人区域，同时也是堡垒的最后一道防线。而堡垒西侧的部分，则作为城堡内士兵以及服务人员使用的公共区域，通常被称为外城。同时方便那些冒险者这里拥塞着许多建筑，例如酒馆，旅店。银行。等等。
而在那座竖在中心的20英尺高塔楼的顶层，则被卫兵用于城堡外城区域的警戒。同时在它的第一层，有一座铁匠铺。那里有着诺汗矮人氏族专门派遣的高明铁匠，从普通的铁器工具到武器盾牌，这些轮值的工匠都很拿手。
作为矮人族的支援之一，每一位轮值的工匠那锻造已经能够被称之为艺术了。有人传言说只要给他们足够的魔法材料，这些人甚至可以制作出真正的魔法武器来——想想看铁砧手中的缘故美德战锤，这似乎并不是空穴来风。
铁匠铺一盘紧挨着交易所，转运中心与附近冒险者进行的各式各样的交易。大部分在这里处理。外来商队与要塞内的交易，也都要在这里进行。不过这里向冒险者们出售的物品，却往往比普通价格有了一个令人牙疼的涨幅。
毕竟这儿的守军在王国当中有专门的辎重队为要塞补给。可冒险者们却只能依靠那些恨不得把他们骨髓抽干的商人。生存，他们不得不把从幽暗地域深处带出来的稀奇古怪的玩意儿在这里出售。然后再用换来的金币治疗自己的损伤或享受美酒佳肴——没有固定后勤补给的体系大多数人只能够会选择就地交易。
虽然明知道在这里，将会被那些狡猾的商人赚取巨额的差价。但是往返所花费的时间，还有缺乏出货渠道导致的价格问题。使得冒险者们发现，他们还是将这样的时间花费在地底探索更在实在一些。
在这样一个既得利益团的面前，大多数势单力薄的冒险者们根本无力反抗。好在那些商人也害怕把冒险者给逼急了来一个鱼死网破——光脚不怕穿鞋的。所以多多少少，还是会让那些底层的冒险者留下点余财。
当然也不是说这些商人就天生仁慈。而是因为众多血淋淋在警告着他们，凡事不能做得太过。在这样信息流通不畅的世界当中，被义愤所杀的商人基本上都是白死的。因为杀人者一旦没有在第一时间被抓住的话，在想要找寻他们就犹如大海捞针。
而且领主们往往也不会一个奸商，而花费的人力物力去搜寻袭击者。家属与商行高额的悬赏虽然能够吸引到大批的赏金猎人，但是最终能不能抓到凶手还需要依靠运气。再说和性命比起来，多数情况下钱财也只是身外之物了。自己的身家性命着想，大部分的商人也不敢把那些刀口舔血的角色给逼得太紧了。
安排好了队伍之后，玩家们获得了一个可供自由安排的时间进行休整。不过活动的范围被限制在了这座城塞当中。因为整个中转站的占地范围不大，一圈下来巴雷特几乎是吧什么都给摸了个遍。
东城墙边上是一排的公寓。每座小型公寓包含一间卧室，一间起居室，以及一间储藏室。另外还有两个更大一些的公寓，含有3间卧室，两个储藏室，一间厨房。这是为那些有着一定身份地位的来客所准备的。
西城的银行同时也是放债所，‘财富与商业女神’就是最大的放债人。人都可以向教会借取200金币以上的资金，但要付出每周5％的利息。同时，借贷者要相当于借贷资金价值150％的抵押物。说真的这样的借贷方式可以说是稳赚不赔的——不过令人奇怪的是，财富与商业女神教会，居然没在这儿设立神殿。
要塞的西北出有一处不大不小的广场。平时这里是小商贩买卖的市场，流浪诗人弹唱冒险传说的表演场，冒险者们交流幽暗地域中得到的材料物品或者招募同伴的好地方——虽然对于减少被商人盘剥而言，并没什么卵用。
在那广场的附近就有着个一家颇有历史的旅店。按照前台的说法，那里面有5个私人房间，每个房间可以睡4个人。另有一个可以容纳12个人的公共客厅。不过大多数的冒险者还是会选择在中转站的空闲地带宿营。这不仅仅是价钱的问题，更的是这里能够的空间实在太少了。
相对于狭窄的旅人客栈，中转场当中的酒馆这里才是整个要塞的社交中心。不过如果没有得到上级军官的直接许可，在内城服务的士兵都不得这间酒馆，以防止他们过于沉迷饮酒。当然这以条例对于军队当中为数不少的矮人战士并不起作用。他们几乎每人每周都至少来酒馆厮混一段时间。同时在这里会谈论自己感兴趣的一切话题。
酒馆，巴雷特立刻就见到一位个衣着滑稽的半身人正在表演着一场场滑稽剧。那位侏儒们有如机关枪一样的快嘴吐露出一个个的笑话，引得酒桌上的冒险者�