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张世弼和一干幕僚都是一筹莫展,此时,一位护卫提了一个建议:“此事或可请听雨楼帮忙。”
听雨楼是一个刺客组织,势力遍布大夏,只要出得起价钱,什么人都敢杀,此外,听雨楼也做一些刺探情报、盗取重要物品的买卖,通过他们可以获取一些通常手段难以获取的情报和东西。
这是一个极其危险的黑道组织,不单普通百姓,朝廷官员的生命也在他们的威胁下,是以,大夏朝廷一直想要剿灭听雨楼,只是,听雨楼创建有数百年历史,势力已成,其成员以各种身份隐藏,没有曝光之前,谁也不知道他们是听雨楼的成员,朝廷几次三番设计,每次都是功败垂成,反倒让听雨楼隐藏得更深,成为一条潜藏在阴影中的可怕毒蛇。不过,听雨楼也从未表现出对朝廷的敌视,依旧是做买卖,即使是朝廷官员的生意也不推辞。
作为一个朝廷官员,求助于这样一个黑道组织,张世弼真有些拉不下脸面来,但此时也别无他法,只得吩咐护卫设法联络听雨楼,只希望借听雨楼之力可以解决此事。
三天后,张世弼接到属下报告,说是听雨楼接了这笔买卖,但接下来一段时间,听雨楼一直没有消息传来,张世弼实在没办法,带了陵州水军到海上巡视了几天,当然是一无所获,他与那些水军都是败兴而归。
琼珠被劫一事在陵州传开,人们一面咂舌这伙海盗胆大包天,一面恨不得劫了琼珠的是自己,就算劫了去,官府也一点辙都没有,那是多大的一笔钱啊!随便一颗都够普通人家吃一辈子。
同一时间,萧天雷也在为如何处理这批琼珠伤脑筋。
知州张世弼下令暗查海盗来历一事,可不是什么秘密,世上没不透风的墙,各郡府为此调动了不少人手,人多嘴杂,消息很快就传开,暗查自然成了明查,大约那位知州也想不到。兄弟会如今也算是地头蛇,兄弟会的成员中,还有一些父兄叔伯在官府当差的,早早就得了消息。
萧天雷事先也没想到此事会引来知州的重视,得知抢来的琼珠是贡品,也就释然。不过,也没因此有什么特别的想法,他可不认为,他们能查出什么来。
萧天雷本就警惕性极高,做事前都会考虑保密,虽说如今他的船队横行琼海,但却没有传出什么名声,也没跟江湖上的人物有交集,平时也就正常做买卖,一旦在海上遇上什么事儿,每次要么斩尽杀绝,要么就抓回去当苦工,外人根本无法知晓內情。这一次劫掠,萧天雷也只是临时起意,手脚也干净,想要查出什么,那是千难万难。
只是琼珠出手有点难,物以稀为贵,大量出手多半只能贱卖,琼珠是贡品,也会引来一些关注,那不是萧天雷希望看到的。其实,也可以将这些琼珠存在那里,不过,萧天雷喜欢物尽其用,总觉得这些珠子放着碍眼,卖出去换成金银才实在。
“要不全部磨成粉吧!对,全部磨成粉,做护肤品!”
萧天雷灵光一闪,琼珠不就是大粒的珍珠,磨成粉做成美容护肤产品再好不过,当然,琼珠做一般的面霜浪费了点,要做就做高端的,于是,萧天雷找来一些常用来化妆的粉、油脂之类做对比,尝试调配出一款高档的护肤品。
化妆品也不是短时间能研制成功,期间,萧天雷带了兄弟们又出去干了一票买卖,只是这一次的目标与以往有所不同,是一座寺庙。
不少达官贵人崇信佛道,还有不少百姓,每年不知道捐多少钱,寺庙道观自己也有大量的田地和产业,还不用交税,不抢一把实在可惜。这些寺庙道观并无防御工事,内里一般就一些武僧、道士,顶多也就是练出罡气的水平,要说厉害的角色,得去那些江湖上出名的那些专门习武的寺庙、道观。
“抢寺庙……雷哥,菩萨不会怪罪咱们吧?”
“菩萨?谁见过真的?就算有,菩萨还用得着金银珠宝?那些和尚就是一群骗子,打着菩萨的幌子骗钱的。咱们打劫还得花心思,出一把子力气,他们动动嘴就成,不抢他们抢谁?”萧天雷对这类不事生产的家伙没啥好感,真要说这些寺庙道观的危害,他还知道一堆,只是说了大约兄弟们也不太懂。
“俄弟说的肯定是对的,俄娘说俄弟是天上星宿下界,天上的事情,他最清楚!”萧天富接过话茬。
对于自家兄弟的迷信,萧天雷也有些无奈,他身上的事情,除了用这种说法,似乎还真没法子好好解释,所以,小伙伴们竟然多数都认同这个说法。萧天雷也真没法去解释,只能随他们去了,就目前来说,此事利大于弊。
几个有些疑虑的小伙伴一想,觉得有道理,当即没了顾虑,叫道:“抢他丫的!”
“抢他丫的!”
对于抢劫寺庙有些疑虑的终究只是个别人,蒙面盗如今多数成员还是山越人,并不信佛道,山越人一般信仰各种自然神灵,山神、水神之类。
统一了思想,下面的事情就简单了,如今萧天雷的抢劫集团已经高度专业化,一声令下,各系统配合无间,先调查清楚哪家寺庙油水比较多,制定劫掠和运输方案,然后找了一个合适的夜晚,悄悄潜入,搞定那些负责守夜的僧人,用迷烟让其余睡梦中的僧人睡得更死,然后就可以安心搬东西。
两天后,知州张世弼接到乐安郡郡守的报告,说是乐安郡的清凉寺庙被一群蒙面盗匪洗劫一空,连佛像的金漆都被刮了一层去。如此穷凶极恶,贪得无厌,粒米不留,不用说,肯定是正牌蒙面盗,虽然陵州匪盗众多,大多也都蒙面行事,蒙面盗出名之后,更是冒出不少蒙面盗,但是,这般清洁溜溜、一扫光的作风,只此一家别无分店。
“无法无天!猖狂至极!”
张世弼听闻之后勃然大怒,这些匪盗实在是胆大包天到了极点,真正的肆无忌惮。张世弼如此生气,也是因为海盗之事,眼看要被降罪,心头郁结,他就不信了,海上的海盗他鞭长莫及,陆上的这些蟊贼还能翻了天不成?!
第二十七章秦玥()
苍山府城,秦记老店,天刚蒙蒙亮,秦进财已经起床,以极快的速度穿衣洗漱。比秦进财更早,他的父母已经在店里忙碌。秦进财的母亲也就是萧天雷的七姑姑,熟识的人都叫她萧七妹,正拿了抹布在店里擦拭桌子板凳,后厨也传来一些响动,那是秦进财的父亲秦仁安在收拾厨房。为一天的生意做准备。
秦进财整理完毕,叫了声:“阿爹阿娘,我出去咯!”
萧七妹见状,忙喊道:“不吃了饭再走嗦?!”
“我去堂口上吃。”秦进财脚步不停,回了一声,就出了店门。
“你个死娃子,好不容易回屋头一阵子,结果,回来还是天天朝外跑,饭都不在屋头吃!”萧七妹自顾自地念叨,责怪的话语却没有一点责怪的意思,反倒有些欢喜。秦进财如今可比以前长进,没有再整天游手好闲、惹是生非,虽说成了那什么兄弟会的头头,但也不会无缘无故惹事,更重要的是,知道挣钱,兄弟会那帮小子的生意越做越大,越做越多,光是苍山府城就开了好几家店,家家都是红红火火,听说兄弟会的店都开到其他郡去了。虽说兄弟会有时候也干些混账事,打了谁家的奴仆、泼了哪家大户大粪之类,萧七妹都觉得应该,那些狗大户竟然想抢这些小孩子的生计,真是不要脸,就该狠狠收拾。
“当家的,我跟你说,进财他们那些店的生意那个好啊,我挤都挤不进去,听人家说啊,里面卖的东西好看又好吃,那死娃子都不知道拿一点回来,孝敬一下老娘!对了,当家的,要不你跟财娃子说说,拿点他们那些东西到咱家店里卖,也算是帮衬帮衬他们,那些小子没几个念书的,算账都算不清吧,都没见到进财拿钱回来……进财也不小了,该张罗着给他找个媳妇……你倒是说话啊!”
萧七妹唠唠叨叨、东拉西扯一大堆,后厨中的秦仁安自然听到,也没答话,只是摇了摇头。
苍山府城也不大,秦进财没走多远,就到了兄弟会的堂口。这里原本是一个大户人家的宅院,兄弟会盘下来后进行了改建,将一面围墙全部拆了,修了一排店铺。秦进财自后门进入,进去就可以看到一各开阔的练武场,其中一些几个少年正三五成群,在做一些练习。
练武场前有一个台子,上面萧天宝等几人正在闲聊。兄弟会这边的事务繁杂,但也十分锻炼人的一些能力,萧天雷就让兄弟们轮流值班,这几天正好轮到秦进财、萧天宝几个。
“财哥,你来了哇!”几人招呼秦进财。
“嗯。”
秦进财点了点头,走上土台子,向下望了望,对萧天宝说:“开始。”萧天宝取出一各哨子吹响,练武场中的少年,迅速列队,排成一个整齐的队列,然后跟随台子上秦进财的动作,开始晨练。
晨练的内容只是一套看似简单的动作,不过,却能有效地锻炼全身。
晨练完毕之后,所有成员前往前往食堂吃早饭,为了满足练武的需要,早饭颇为丰盛,米粥、馒头、菜蔬、鸡蛋、豆浆等。厨子由成员轮流担任,食材的来源,如今大部分由兄弟会自己产出,兄弟会在乡间购买了一些土地,种植了一些菜蔬,还开设了养殖场,负责这些产业的,主要是兄弟会成员的家人。
因为有这样优厚的待遇,如今不少贫苦人家都希望自家的孩子能加入兄弟会,只是兄弟会招收成员,也有一些规定,不是随便就能加入。兄弟会内部的氛围颇为和睦,成员之间多数都有亲缘关系,彼此也真如兄弟一般,不过,凡事总有一些例外。
兄弟会也是有些刺头,毕竟人与人不一样,比如牛金一帮子,算是较早加入兄弟会的成员,因为他们所在的村子就在郑家庄邻近,当初还曾挑战过郑家庄,开始牛金等人还算老实,可是,自从兄弟会壮大一些后,他们就不太安分,拉帮结派,不守兄弟会的一些规定,喜欢逞英雄,好勇斗狠,总想自己当老大。如果不是如此,牛金恐怕已经进入兄弟会上层,学习罡气运用的一些高级技巧,如今只能晾着,最近被打发到其他郡府去管理那里的事务。
吃过早饭,兄弟会的成员们正式开始一天的忙碌,有的去开店,有的去运送货物,有的去作坊干活。
而秦进财等人作为管理人员,各自带了一些跟班,前往各处巡视,处理一些事务。
今日是苍山府集市,进城来的人会比往常多不少,早早地,城里就喧闹起来,叫卖声此起彼伏,原本城里有些地痞流氓收取保护费,自从被兄弟会收拾,进城卖菜做生意的人,也多了不少。只是,兄弟会见不得随地乱扔杂物,谁乱丢杂物,或是门口脏乱,必然上门教训一顿,如此,苍山府城的人家不得不都将自家门口打扫干净,渐渐地,府城比起以往干净得多。
秦进财带了两个跟班,巡视兄弟会的小店,其中贩卖一些新奇的小商品、小玩具,多数手工制作,功用倒不新奇,但是,样式都与一般不同,或是可爱,或是好看,每天都能卖出不少,还有一些小贩老远跑来进货。最近,最好卖的商品是卫生纸,纸张雪白。纸质轻柔,还带了淡淡的花香,价格不低,但是许多大户人家都来争相购买,前阵子有些文人说什么纸张用来做厕筹,有辱斯文,结果还不是买了回去用。最近几天,小店中又多了一样稀奇商品,称之为月月宝,据说是女孩子专用,而负责贩卖月月宝的是兄弟会成员的一些姐妹,秦进财等也不太清楚这玩意儿的作用,只是散出一些试用品后,不少大户人家小姐差遣了丫鬟来购买,一个个都神神秘秘,生怕给人看到似的。秦进财几次忍不住想问问,结果都被那几个女孩子啐了一口,骂了一句“流氓,不要脸”什么的,就给轰了出来,搞得他一头雾水,好不尴尬。
兄弟会开设的店铺中,就属甜品店、小吃店等几个小店最火爆,人满为患,店外的队排了老长,为此,专门有一些兄弟会的成员在这里维持治安,那些复杂贩卖的成员,忙得满头大汗。
秦进财在店里转了转,问了问是否缺少原材料什么的,正要赶往下一处,排队的人群中一人朝他呼喊:“哎!秦师兄……秦师兄!”
秦进财循着声音一看,果真是熟人,他在青溪派学武时的一位师弟,名叫陆小六,怎么跑这里排队来了?
“是陆师弟,怎么下山来了?”秦进财随口问道。
“师兄他们说要保密……”陆小六却是一脸神秘。
秦进财一下来了兴趣,只是不好直接问,不过,他知道陆小六什么德行,道:“排啥子队,走走,好久没见,我请你!”
“我都排了半天了,就要到了!”陆小六眼巴巴地盯着售卖窗口。
“哥请你,不用排队,想吃啥,你只管说,一句话的事情。”
秦进财这么一说,趁着陆小六意动,拽了他进了店里的一个雅间,秦进财的跟班拿来几份吃食,陆小六迫不及待,西里呼噜地就吃下两碗,至于保密什么的早就忘得一干二净,不用秦进财问,什么都说了:“嗯嗯……真的好……好吃,难怪那么多人……天天能吃上才好……秦师兄,我给你说,你别跟外人说,我师父还有师伯他们这次都下山了,说是要协助官府捉拿蒙面盗。”
“抓蒙面盗?!……就你们这些人?”
“听说知州大人发了英雄帖,请了好些人马捏。”
“哦……蒙面盗神出鬼没,人多也没用吧。”
“听师父他们说,蒙面盗只是一群藏头露尾的蟊贼,只要找到他们老巢,就可以一网打尽,所以派我们四处暗访,我跟几个师兄到了苍山府,秦师兄,你混得不错嘛。”
“一般一般。”秦进财打哈哈,也不多说自己的事情。
等到陆小六吃得肚子涨得溜圆,也把青溪派的杂七杂八各种事情全都倒豆子一般说出,秦进财与陆小六出了店门,正待告辞,就见几名年青人,都是与陆小六一般的青溪派弟子的装束。
“哟,这不是秦师弟嘛!噢,我忘了,你已近被逐出师门,算不得青溪派的弟子,顶多是个弃徒。”
秦进财抬头一看,却有几个熟悉的面孔,以前,在门派里还打过几架。
“陆小六,你是怎么回事,师父是怎么教导的,不要跟不三不四的人混在一起,你怎么就是不听。”那青年教训陆小六,一副痛心疾首的模样。
“师兄,我……”
“还说什么,快跟我们回去。”
“是!”
这几人指桑骂槐,秦进财心头不快,若是以前的脾气,他二话不说,不管打得赢打不赢,抡起拳头就得收拾这几人一下,如今,却是看不上这种货色,更犯不着为这几个家伙置气,不过,也不能给人白白骂了,叫过一个跟班少年交代了几句。
没过多久,苍山府城的一条街道上,青溪派的几位少侠浑身恶臭,却是被人泼了大粪,狼狈不堪,几位少侠都一副生无可恋的样子。路人见了纷纷捂住鼻子绕道而走,要么指指点点看笑话,苍山府的人都清楚,肯定是这几位少侠惹了兄弟会的哪位小爷,才遭了殃。
此事自然是秦进财吩咐的,此时,秦进财觉得得到的信息有些价值,正好要去郑家庄拉一些货,便坐了拉货的马车赶往郑家庄。
郑家庄如今也换了模样,田地中不在单是种植粮食,而是种了各类菜蔬,不少人家里养了蜜蜂,蜂箱摆在房前屋后,嗡嗡作响,这些都是为兄弟会的小店提供原材料。
因为与罗翠莲关系正在升温,萧天富多数时间都会在郑家庄中,通过萧天富将得到的消息告知远在野猪岭的萧天雷,萧天雷只说暗中关注就是,不用刻意理会,一切照旧。
秦进财返回到苍山府城,处理了一些杂事,直到傍晚,才回了秦记老店,进门就母亲萧七妹嚷嚷道:“进财,你个死娃子又跑哪里去了?现在才回来!,快来,快来见见你姑姑,还有你表妹,他们啊,来投奔你阿爹的。快叫人,叫姑姑!”
“姑姑——?表妹?”
秦进财一时间没反应过来,这才出去好一阵子,一回来,怎么多出一个姑姑一个表妹?以前可没听阿爹说过他有兄弟姐妹。抬眼打量,母亲正招呼一名三十来岁的素衣妇人,五官端正淡雅,没有涂脂抹粉,也十分好看,嘴角一抹温和浅笑。素衣妇人身后一名十来岁的姑娘,应该就是表妹,一直低着头,不爱说话的样子,也看不清长得啥样。
秦进财一身穿着打扮流里流气的,一看就不太正经,素衣妇人上下打量了一眼,没有再看,问秦仁安的道: